Mientras la jueza leía el veredicto en el juicio de apelación de Marine Le Pen por malversación de fondos, la misma conversación se repetía en salones y grupos de WhatsApp de toda Francia. ¿Qué? ¿Significa esto que aún puede postularse al Elíseo después de todo? ¿Y qué pasa con la condena de prisión? ¿Y la pulsera electrónica —que Le Pen había prometido no usar mientras hacía campaña? ¿Y qué pasa con su protegido, Jordan Bardella?
Durante unas horas, pareció que el tribunal de apelación había jugado hábilmente una carta inesperada al confirmar firmemente la condena de la líder de la ultraderechista Agrupación Nacional (RN) por mal uso de fondos públicos. Fue multada con 100.000 euros (85.000 libras) y se le redujo la condena de prisión, debiendo cumplir el año restante bajo vigilancia electrónica. El RN y sus seguidores habían acusado a los tribunales de dictar veredictos con motivaciones políticas tras su condena original en marzo de 2025. Pero ahora, crucialmente, parecían haber encontrado una manera de confirmar la culpabilidad de Le Pen mientras protegían al poder judicial de las acusaciones de bloquear los derechos democráticos de los votantes. El tribunal logró esto acortando la prohibición original de cinco años para que Le Pen se postulara a un cargo, que la habría eliminado efectivamente de la carrera presidencial del próximo año.
Los jueces dictaminaron que Le Pen estaba en el centro de un elaborado plan de empleos ficticios y la condenaron a prisión. Sin embargo, al allanar el camino para que se postulara, también protegieron el derecho de los votantes a elegir a un delincuente convicto para la presidencia francesa. La imparcialidad del sistema judicial y el estado de derecho se preservaron; la pelota estaba ahora en el terreno político y en manos de Le Pen. Pero este veredicto también la obligó a enfrentar un profundo dilema: ¿debía cumplir su promesa de no hacer campaña mientras estuviera bajo arresto domiciliario con un brazalete electrónico (como exige su condena), o dar un paso al costado y dejar que su joven lugarteniente, Bardella, que lidera las encuestas, se postulara en su lugar en 2027?
Le Pen luchó con este profundo dilema moral durante un par de horas, luego apareció —vestida de rosa y con aspecto fresco— en el noticiero de la noche para anunciar que, después de todo, sería la candidata del RN en las elecciones presidenciales. Apelaría ante el tribunal más alto de Francia sobre un punto de derecho, por lo que quizás no tuviera que usar una pulsera electrónica. Las preguntas sobre el momento de esta apelación fueron descartadas. En una actuación amenazante que mezclaba frías sonrisas políticas con su característico rechinar de dientes, Le Pen se mostró desafiante: serían los votantes franceses quienes decidirían.
De alguna manera, fue apropiado que Nigel Farage hubiera hecho casi simultáneamente una declaración (casi) igualmente grotesca en respuesta a una investigación parlamentaria del Reino Unido sobre presunta mala conducta financiera. Farage arremetió contra un sistema en el que, según afirmó, lo acosaban por haber tenido éxito. Al forzar lo que llamó una elección de "el pueblo contra el establishment", también apelaba a los votantes, los poseedores del "sentido común". Tanto en Francia como en el Reino Unido, "el pueblo" sabría más que cualquier institución estatal. Obsérvese cómo Le Pen y Farage, como populistas, ganan confianza utilizando las instituciones democráticas (sistemas electorales, poderes judiciales, parlamentos) como armas contra sus oponentes, o eludiéndolas por completo.
Que Le Pen se presente a la presidencia en lugar de su presunto sucesor, Bardella, es un riesgo mucho mayor tanto para Francia como para el resto de Europa por varias razones. En primer lugar, su experiencia como candidata en comparación con la total inexperiencia del joven Bardella, de 30 años, es un factor clave. Será una oponente mucho más dura para que otros candidatos la derroten. Y aunque Bardella ha estado en lo alto de las encuestas, le costaría sobrevivir al intenso interrogatorio de una campaña presidencial francesa —y mucho menos al infame debate televisivo de la segunda vuelta que vio a su jefa vapuleada en las dos elecciones anteriores. En segundo lugar, si gana y se convierte en la próxima presidenta francesa, las consecuencias podrían ser significativas. Si se convierte en presidenta, será implacable en sus esfuerzos por socavar, desafiar o incluso desmantelar las instituciones democráticas de Francia. Su decisión de postularse a un cargo a pesar de su condena muestra claramente lo poco que las respeta.
La democracia francesa es madura, pero también está estancada en sus costumbres. Más importante aún, el sistema presidencial concentra demasiado poder en el poder ejecutivo. Por eso es ridículo compararla con Giorgia Meloni en Italia: el presidente francés es mucho más poderoso que el primer ministro italiano. Y Le Pen haría pleno uso de esos poderes. Pero lo más importante es que Le Pen es mucho más hostil hacia la UE que Bardella, al igual que sus vínculos con Rusia son mucho más estrechos.
Una victoria de Le Pen sería un terremoto en el corazón de Europa.
Los acontecimientos del martes plantean al menos dos preguntas más inmediatas. Una podría parecer un tema secundario, pero sigue siendo interesante: ¿qué pasa con Bardella? ¿Aceptará realmente su papel como posible primer ministro bajo Le Pen? ¿O es este veredicto el comienzo de otra gran batalla por la sucesión o una división del partido?
La segunda pregunta es mucho más grave. En las elecciones presidenciales de 2017, Le Pen nunca estuvo cerca de ganar —como escribí en The Guardian. En 2022, perdió nuevamente ante Emmanuel Macron, pero el margen fue más estrecho.
Diez años después, tras una década de Macron —un presidente talentoso pero arrogante—, tras oleadas de desinformación rusa y un público cada vez más dividido y polarizado, está más cerca que nunca.
Su derrota depende de si un candidato capaz y creíble puede llegar a la segunda vuelta para enfrentarla. Por ahora, la izquierda está lejos de acordar un candidato —y la derecha tradicional tampoco. Las maniobras, disputas y traiciones (en su mayoría alentadas por el líder de la izquierda radical Jean-Luc Mélenchon) que han marcado a la clase política desde la crisis de 2024 y la decisión de Macron de convocar elecciones anticipadas parecen socavar cualquier desafío serio a Le Pen. Sin embargo, todo depende de la capacidad de los demás partidos políticos para estar a la altura del desafío.
Catherine Fieschi es profesora visitante en Carnegie Europe y autora de Populocracy: The Tyranny of Authenticity and the Rise of Populism.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el artículo El populismo une a Le Pen y Farage, pero ella está un paso más cerca del poder
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Quiénes son Marine Le Pen y Nigel Farage
Respuesta Marine Le Pen es una política francesa de extrema derecha que lidera el partido Agrupación Nacional Nigel Farage es un político británico conocido por liderar el Partido de la Independencia del Reino Unido y por ser una figura clave en la campaña del Brexit
2 ¿Qué significa populismo en este contexto
Respuesta Aquí, populismo se refiere a un enfoque político que afirma representar a la gente común contra una élite corrupta Tanto Le Pen como Farage usan este mensaje para ganar apoyo
3 ¿Por qué trabajan juntos Le Pen y Farage
Respuesta Comparten un objetivo común: desafiar a la Unión Europea y promover políticas nacionalistas y antiinmigración Se ven como aliados en un movimiento global contra el establishment
4 ¿Qué significa "un paso más cerca del poder" para Le Pen
Respuesta Significa que el partido de Le Pen ha ganado recientemente un apoyo significativo en las elecciones francesas, lo que hace muy probable que pueda ganar la presidencia francesa en las próximas elecciones Ya no es una candidata marginal
5 ¿Es esta una nueva alianza
Respuesta No del todo Han trabajado juntos en el Parlamento Europeo durante años Pero la nueva atención se debe a que Le Pen es ahora una contendiente seria por el poder en Francia, lo que hace que su asociación sea más significativa
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿En qué se diferencia la posición actual de Le Pen de sus intentos anteriores
Respuesta En el pasado, Le Pen era vista como demasiado extrema para ganar Ahora ha suavizado su imagen, se ha centrado en temas económicos y ha ganado apoyo de votantes convencionales frustrados con el gobierno actual Esto hace que su camino hacia el poder sea mucho más realista
7 ¿En qué políticas específicas están de acuerdo Le Pen y Farage
Respuesta Ambos se oponen firmemente a la inmigración, quieren salir o debilitar la Unión Europea, priorizan la soberanía nacional sobre la cooperación internacional y prometen proteger los empleos y la cultura de los ciudadanos nativos
8 ¿Cómo ayuda Farage a Le Pen
