"Creo que he tenido al menos siete libros prohibidos en Estados Unidos", dice Ibram X. Kendi, con un tono libre de amargura pero matizado por algo cercano al orgullo. Para él, es evidencia de que sus obras sobre racismo —que abarcan desde densas historias académicas hasta una biografía infantil de Malcolm X— están llegando a las audiencias correctas e incomodando a las personas correctas. Según PEN America, sus libros han sido prohibidos al menos 50 veces en múltiples distritos escolares estadounidenses durante los últimos cinco años, en medio de una turbulenta reacción "anti-woke". Aunque no le complace, Kendi permanece impertérrito. "Entendí que la razón principal por la que me señalaron y demonizaron fue porque no querían que otros leyeran mis libros", explica. "Cuando el asesinato de carácter no funcionó como esperaban, comenzaron a prohibir mis libros, junto con muchos otros".
El trabajo de Kendi es divisivo casi por diseño, presentando a menudo ideas en términos crudos e intransigentes. En su obra reveladora de 2016, **'Stamped from the Beginning'**, argumentó que las políticas racistas dan lugar a ideas racistas, y no al revés. Su bestseller de 2019, **'How to Be an Antiracist'**, introdujo otra visión polémica: no existe un término medio "no racista" —uno es racista o antirracista. La inacción o neutralidad, sostiene, equivale a complicidad. Además, afirma que todas las disparidades raciales que afectan a las personas negras provienen de políticas racistas —sin excepción.
Al hablar de su último libro, **'Chain of Ideas'**, Kendi, de 43 años, presenta otra elección binaria. "Nosotros, como seres humanos, tenemos dos opciones en el siglo XXI: democracia antirracista o dictadura racista", me dice por videollamada desde su estudio repleto de libros en la Universidad Howard en Washington D.C. En persona, es de modales suaves y habla con voz tranquila, pero su retórica tiene fuerza.
"Es casi seguro que existe la probabilidad de que en 20 años, gran parte de Europa, y francamente el mundo, pueda estar liderada por dictaduras racistas", continúa. "Hemos pasado de la monarquía a la democracia y a la dictadura. Literalmente estamos retrocediendo. ¿Por qué? Porque tememos a las personas que no conocemos".
**'Chain of Ideas'** se centra en la "teoría del gran reemplazo" —una teoría conspirativa que antes era marginal y ahora es mainstream, que afirma que élites poderosas están permitiendo que personas de color "reemplacen" a las poblaciones blancas, principalmente a través de la inmigración. Kendi argumenta que el verdadero objetivo de esta teoría es allanar el camino para regímenes autoritarios en todo el mundo, desde la América de Trump (donde manifestantes de extrema derecha corearon "¡No nos reemplazarán!" en Charlottesville en 2017) hasta la Hungría de Orbán y la India de Modi. También señala a fuerzas en ascenso como Reform UK en Gran Bretaña, el AfD en Alemania, el Reagrupamiento Nacional de Marine Le Pen en Francia, y muchos otros.
"Como estudioso de las ideas racistas, constantemente trato de mantenerme al tanto de lo que llamo la progresión del racismo: cómo el racismo cambia, evoluciona y toma nuevas formas", dice.
Kendi inicialmente no conectó el racismo con el autoritarismo. Comenzó buscando respuestas a preguntas como, "¿Por qué, especialmente en Estados Unidos, un número creciente de personas, particularmente estadounidenses blancos, estaban empoderando a líderes cuyas políticas claramente les perjudicaban?"
Como sugiere el título, **'Chain of Ideas'** rastrea los vínculos ideológicos e históricos que han llevado a muchas sociedades a su estado actual. Y aunque muchas figuras de extrema derecha se crisparían ante la asociación... Para entender la teoría del gran reemplazo, podemos comenzar con la Alemania nazi. Después de la Segunda Guerra Mundial, señala Kendi, "la casa de Hitler se volvió inhabitable durante el resto del siglo XX. Se hizo difícil para los políticos atraer votantes con ideas nazis y ganar". Sin embargo, argumenta que ciertos elementos de extrema derecha no abandonaron esta estructura ideológica. "La vaciaron. La renovaron. Nuevas paredes, accesorios y muebles".
Por ejemplo, las menciones explícitas a "raza", "genética" o "biología" ahora son demasiado desagradables. En cambio, como explica Kendi, "Básicamente han dicho que estas personas de África y Medio Oriente están cambiando la composición cultural de Europa. Argumentan que el multiculturalismo está destruyendo las culturas europeas blancas 'indígenas'. Y luego argumentan que esas culturas europeas indígenas son 'cristianas', ciertamente no musulmanas, a pesar de que, durante unos 44,000 años en Europa, la gente no practicaba el cristianismo".
En Estados Unidos, los chivos expiatorios son ligeramente diferentes —migrantes de América Latina e inmigrantes no blancos de África y Asia— pero el lenguaje es similar y continúa endureciéndose. Durante la campaña presidencial de 2024, Trump afirmó que los inmigrantes estaban "envenenando la sangre de nuestro país", haciendo eco de las palabras de Hitler sobre judíos y migrantes "envenenando la sangre aria". Al hablar de recientes ataques a tiros por inmigrantes en EE.UU., Trump dijo a Fox News: "Su genética no es exactamente su genética".
Kendi argumenta que las soluciones propuestas por la extrema derecha tampoco están tan lejos de las de los nazis. En lugar de campos de concentración, ahora tenemos mega-prisiones, como las dirigidas por la Oficina de Inmigración y Aduanas de EE.UU. (ICE) —abarrotadas, insalubres, inhumanas, protegidas del escrutinio público y creciendo en escala. Y en lugar de la Solución Final genocida de los nazis, escuchamos sobre "remigración". Una vez una idea extrema, este concepto ahora es discutido abiertamente por partidos de extrema derecha en todo el mundo, incluso en el Reino Unido, donde Reform ha sugerido que podría deportar hasta 600,000 personas en su primer mandato.
Kendi señala que la teoría del gran reemplazo a menudo depende de otro binario racista: entre "nativos eternos" e "inmigrantes eternos". A través de este lente, las personas blancas son vistas como inherentemente pertenecientes donde sea que estén —los nativos eternos. En contraste, las personas de color son vistas como no pertenecientes realmente o asimilándose adecuadamente —los inmigrantes eternos. "Aparentemente, los inmigrantes blancos no significan que el país esté cambiando", escribe Kendi, solo los negros y morenos. Trump expresó esto directamente en 2019 cuando les dijo a cuatro congresistas de color (todas ciudadanas estadounidenses) que regresaran a los países "corruptos" y "plagados de crimen" de donde vinieron. La propia familia de Trump son inmigrantes de Alemania y Escocia, pero esto nunca se ve como problemático. Tampoco lo es el hecho de que, durante siglos, el "reemplazo" más extremo lo han hecho personas blancas —en las Américas, África y Australia.
Una mentalidad similar de "inmigrantes eternos/nativos eternos" inspiró al escritor francés Renaud Camus a escribir su libro de 2011 **'El Gran Reemplazo'**, que le dio nombre a la teoría conspirativa. Visitando la región francesa de Hérault en 1996, Camus creía que partes de ella —y por extensión, todo el país— habían sido invadidas por inmigrantes africanos. "Durante nuestra vida, e incluso menos, Francia estaba en proceso de cambiar su población", escribió después. Kendi señala que esos africanos no constituían más del 4% de la población de Hérault en ese momento, y que Hérault también era un destino popular para inmigrantes blancos de España, Portugal, Reino Unido, Italia y otros países europeos.
Muchas personas tienen preocupaciones legítimas sobre la escala de la inmigración, y Kendi lo reconoce. Sin embargo, señala que los políticos que promueven la retórica del "gran reemplazo" típicamente no apoyan políticas que realmente reduzcan la inmigración. Las personas a menudo migran debido a la falta de oportunidades económicas, guerra, inestabilidad política, pobreza, violencia o colapso climático. Kendi argumenta: "Las mismas personas que afirman estar tan firmemente en contra de que inmigrantes de color vengan a sus naciones están simultáneamente lanzando guerras y creando crisis humanitarias en esas regiones, lo que solo alimenta más inmigración... Necesitan que estos inmigrantes sigan llegando para que su agenda política pueda prosperar".
Kendi señala que la teoría del "gran reemplazo" se basa en una lógica de suma cero: lleva a las personas a creer que los inmigrantes están tomando su riqueza, trabajos, seguridad y recursos públicos. Sin embargo, estas creencias rara vez están respaldadas por hechos. Por ejemplo, los inmigrantes en EE.UU. a menudo pagan más impuestos y usan menos beneficios que el ciudadano promedio, y tienen una probabilidad significativamente menor de cometer crímenes. Pero, explica Kendi, "una vez que puedes convencer a una población de que están bajo ataque, de que sus vidas y medios de subsistencia están en riesgo, y te posicionas como su salvador, puedes presentarte como un hombre fuerte, un autoritario, y desmantelar las tradiciones democráticas".
Esas tradiciones democráticas incluyen mecanismos para el disentimiento —como medios libres, academia, expresión cultural y protesta. Este contexto ayuda a explicar por qué Kendi se encontró siendo blanco de ataques en 2020. Mientras las protestas de Black Lives Matter aumentaban tras el asesinato de George Floyd, su libro **'How to Be an Antiracist'**, publicado el año anterior, se convirtió en un texto clave. "Fue un libro en el que mayormente me miré al espejo", dice. "A diferencia de otros libros que podrían hablarle a la gente de arriba a abajo, yo me estaba hablando a mí mismo de arriba a abajo, pensando realmente cómo podía desaprender estas ideas racistas internalizadas y anti-negras". Gran parte del mundo se hacía preguntas similares, y el libro se convirtió en un bestseller, convirtiendo a Kendi en una celebridad menor que aparecía con frecuencia en televisión y medios, incluido The Guardian.
Sin embargo, el análisis de Kendi y su distinción entre "racista" y "antirracista" irritó a muchas personas. Ahora se da cuenta de que hubo un plan de ataque coordinado. A principios de 2021, la extrema derecha se centró en el término "teoría crítica de la raza" —un campo académico que estudia el racismo estructural. El activista conservador Christopher Rufo delineó abiertamente la estrategia en un tuit: "Hemos congelado con éxito su marca —'teoría crítica de la raza'— en la conversación pública y estamos aumentando constantemente las percepciones negativas. Eventualmente la volveremos tóxica, a medida que ponemos todas las diversas insanidades culturales bajo esa categoría de marca". Rufo etiquetó a Kendi como el "director de marketing principal de la teoría crítica de la raza".
Deprimentemente, el plan funcionó en gran medida. La maquinaria de propaganda de derecha entró en acción, y los agravios genuinos destacados por Black Lives Matter fueron eclipsados por una narrativa implacable de victimización blanca, supuestamente a manos de la teoría crítica de la raza, "DEI", "política de identidad" y "wokeness".
La reacción fue más allá de las prohibiciones de libros; también afectó el trabajo de Kendi. En 2020, había sido invitado a establecer un nuevo Centro de Investigación Antirracista en la Universidad de Boston, respaldado por $55 millones en subvenciones. Pero para 2023, los ataques personales habían llevado a una disminución significativa en la financiación, dice Kendi. También fue acusado de mala gestión financiera y tener un "estilo de liderazgo imperioso". Mientras los periodistas informaban ansiosamente las acusaciones, recuerda Kendi, muchos menos cubrieron el resultado de la investigación: "Fui completamente absuelto". El centro finalmente cerró en...
El año pasado, como compartió Kendi en **'How to Be an Antiracist'**, se estaba recuperando de cáncer de colon en etapa 4. Diagnosticado en 2018, se sometió a cirugía y seis meses de quimioterapia. Dice que el tratamiento parece haber funcionado, aunque aún es demasiado pronto para decir que está completamente libre. Irónicamente, el cáncer ayudó a distraerlo de otros problemas: "Si eso no hubiera sido la principal preocupación en mi vida, siento que los ataques habrían sido mucho más difíciles de soportar. Cuando enfrentas una gran crisis de salud, todo lo demás se pone en perspectiva".
Kendi admite que han sido unos años traumáticos, "por lo que estoy tan feliz —feliz no es la mejor palabra— afortunado de haber podido trabajar en un proyecto de libro mientras pasaba por todo eso. Es terapéutico para mí porque cuando investigo y escribo, me concentro completamente. Es como si el mundo entero se desvaneciera".
Atribuye su éxito profesional a "una combinación de suerte y voluntad de ser autocrítico", mientras también reconoce una curiosidad obstinada. "Mis padres dirían que desde que pueden recordar, he podido señalar contradicciones". Crecer inmerso en la política y el activismo afroamericano también ayudó. Nacido en Queens, Nueva York, de padres profundamente religiosos que ambos se convirtieron en ministros metodistas, señala que su religiosidad no era totalizadora: "También había una parte secular, científica en su composición ideológica". Discutía con ellos, pero siguen siendo cercanos. Cuando se casó en 2013, cambió su nombre de Ibram Henry Rogers. La "X" representa a Xolani, que significa "paz" en zulú. Kendi, un nuevo apellido familiar que eligió con su esposa, Sadiqa, significa "ser querido" en meru. Tienen dos hijas, de nueve y dos años, así que ahora se encuentra en el lado receptor de las discusiones, con sus propias reglas siendo cuestionadas. "Y cuando lo hacen, no puedo decir nada. Saben cómo atraparme", se ríe.
Mientras se prepara para una gira de promoción de su libro por todo EE.UU., Kendi dice que está emocionado pero también aprensivo. "Aprensivo porque este es un momento político bastante tenso, polarizado y, en cierta medida, peligroso en Estados Unidos". Salir y hablar sobre estos temas como un intelectual negro prominente y a menudo demonizado conlleva un riesgo significativo.
Luego está el problema mayor: el mundo parece estar avanzando constantemente hacia el extremo de "dictadura racista" del binario de Kendi. Describir el proceso es una cosa, pero ¿qué se puede hacer?
"Creo que es increíblemente importante que responsabilicemos a las personas", dice. "Alemania decidió solo encarcelar a Hitler y prohibir su partido por unos años después de que liderara una insurrección. Si el nivel de responsabilidad hubiera coincidido con el daño, el rostro de la historia europea podría haber sido diferente". Apenas necesita terminar el pensamiento. Así como Trump y sus asociados probablemente evitarán la responsabilidad por la insurrección del 6 de enero, los esclavistas, confederados y arquitectos de la segregación de Jim Crow nunca enfrentaron realmente la justicia. "Esa es, francamente, la tradición estadounidense: no responsabilizar al poder racista. Y generaciones de estadounidenses han sufrido como resultado".
Pero la principal forma de ayudar a que florezca la democracia antirracista, dice, es simplemente mejorar las condiciones de las personas. "Porque son esas condiciones, y las propias luchas de las personas, las que están siendo explotadas para culpar a inmigrantes, musulmanes, personas negras de por qué existen esas condiciones. Al darle más a la gente, se vuelve más difícil decir: 'No tienes porque otros están tomando'". La teoría del reemplazo es una distracción de las verdaderas causas de la pobreza y la privación: el capitalismo neoliberal y las vastas desigualdades que ha producido. "Como sociedad, debemos ir más allá de la noción de que si otros grupos avanzan, mi grupo pierde, o que otros grupos son inherentemente nuestros enemigos políticos. Esa idea está siendo explotada por oligarcas en todo el mundo para dividirnos y conquistarnos... Nos dejamos llevar tan fácilmente a creer que los extraños son una amenaza. El verdadero peligro viene de aquellos que nos dicen que los extraños son peligrosos".
**'Chain of Ideas: Great
