"Myślę, że w Stanach Zjednoczonych zakazano co najmniej siedmiu moich książek" – mówi Ibram X. Kendi, a jego ton jest wolny od goryczy, choć brzmi w nim coś bliskiego dumie. Dla niego to dowód, że jego prace o rasizmie – od obszernych opracowań naukowych po biografię Malcolma X dla dzieci – docierają do właściwych odbiorców i niepokoją właściwych ludzi. Według PEN America jego książki zostały zakazane co najmniej 50 razy w wielu amerykańskich okręgach szkolnych w ciągu ostatnich pięciu lat, wśród burzliwej "anty-woke" kontrofensywy. Choć nie jest tym zachwycony, Kendi pozostaje niezrażony. "Zrozumiałem, że głównym powodem, dla którego ludzie mnie wskazywali i demonizowali, było to, że nie chcieli, by inni czytali moje książki" – wyjaśnia. "Gdy mordy charakterologiczne nie zadziałały tak, jak się spodziewali, zaczęli zakazywać moich książek, wraz z wieloma innymi".
Prace Kendiego są niemal z założenia kontrowersyjne, często przedstawiając idee w ostrych, bezkompromisowych kategoriach. W swojej przełomowej książce z 2016 roku, **"Stamped from the Beginning"**, dowodził, że rasistowskie polityki rodzą rasistowskie idee, a nie odwrotnie. Jego bestseller z 2019 roku, **"How to Be an Antiracist"**, wprowadził kolejny kontrowersyjny pogląd: nie ma "nie-rasistowskiego" środka – jest się albo rasistą, albo antyrasistą. Bezczynność lub neutralność, twierdzi, równa się współudziałowi. Dalej stwierdza, że wszystkie dysproporcje rasowe dotykające czarnych ludzi wynikają z rasistowskich polityk – bez wyjątku.
Omawiając swoją najnowszą książkę, **"Chain of Ideas"**, 43-letni Kendi przedstawia kolejny dychotomiczny wybór. "My, jako istoty ludzkie, mamy dwie opcje w XXI wieku: antyrasistowską demokrację lub rasistowską dyktaturę" – mówi mi podczas rozmowy wideo z swojego wypełnionego książkami gabinetu na Uniwersytecie Howarda w Waszyngtonie. Osobiście jest łagodny i mówi cicho, ale jego retoryka ma moc.
"Z niemal całkowitą pewnością istnieje prawdopodobieństwo, że za 20 lat znaczna część Europy, a szczerze mówiąc świata, może być rządzona przez rasistowskie dyktatury" – kontynuuje. "Przeszliśmy od monarchii, przez demokrację, do dyktatury. Dosłownie cofamy się. Dlaczego? Bo boimy się ludzi, których nie znamy".
**"Chain of Ideas"** skupia się na "teorii wielkiej wymiany" – niegdyś marginalnej teorii spiskowej, teraz głównego nurtu, która twierdzi, że potężne elity umożliwiają ludziom kolorowym "zastąpienie" białej populacji, głównie poprzez imigrację. Kendi argumentuje, że prawdziwym celem tej teorii jest utorowanie drogi dla reżimów autorytarnych na całym świecie, od Ameryki Trumpa (gdzie skrajnie prawicowi demonstranci skandowali w 2017 roku w Charlottesville "Nie zastąpicie nas!") po Węgry Orbána i Indie Modiego. Wskazuje też na rosnące siły, takie jak Reform UK w Wielkiej Brytanii, AfD w Niemczech, Zjednoczenie Narodowe Marine Le Pen we Francji i wielu innych.
"Jako badacz rasistowskich idei, ciągle staram się być świadomy tego, co nazywam progresją rasizmu: jak rasizm się zmienia, ewoluuje i przybiera nowe formy" – mówi.
Kendi początkowo nie łączył rasizmu z autorytaryzmem. Zaczął od poszukiwania odpowiedzi na pytania takie jak: "Dlaczego, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, coraz więcej ludzi, zwłaszcza białych Amerykanów, wspierało przywódców, których polityki wyraźnie im szkodziły?"
Jak sugeruje tytuł, **"Chain of Ideas"** śledzi ideologiczne i historyczne powiązania, które doprowadziły wiele społeczeństw do obecnego stanu. I choć wielu skrajnie prawicowych postaci wzdrygnęłoby się na takie skojarzenie... Aby zrozumieć teorię wielkiej wymiany, możemy zacząć od nazistowskich Niemiec. Po II wojnie światowej, zauważa Kendi, "dom Hitlera stał się niezamieszkały przez resztę XX wieku. Politykom trudno było przyciągać wyborców nazistowskimi ideami i wygrywać". Jednak twierdzi, że pewne skrajnie prawicowe elementy nie porzuciły tej struktury ideologicznej. "Opróżnili ją. Wyremontowali. Nowe ściany, instalacje i meble".
Na przykład, otwarte wzmianki o "rasie", "genetyce" czy "biologii" są teraz zbyt nieapetyczne. Zamiast tego, jak wyjaśnia Kendi, "Zasadniczo mówią, że ci ludzie z Afryki i Bliskiego Wschodu zmieniają kulturową strukturę Europy. Twierdzą, że wielokulturowość niszczy 'rdzenne' białe, europejskie kultury. A potem twierdzą, że te rdzenne europejskie kultury są 'chrześcijańskie', z pewnością nie muzułmańskie – mimo że przez około 44 000 lat w Europie ludzie nie praktykowali chrześcijaństwa".
W USA kozły ofiarne są nieco inne – migranci z Ameryki Łacińskiej i nie-biali imigranci z Afryki i Azji – ale język jest podobny i nadal się zradykalizowuje. Podczas kampanii prezydenckiej w 2024 roku Trump twierdził, że imigranci "zatruwają krew naszego kraju", odzwierciedlając słowa Hitlera o Żydach i migrantach "zatruwających aryjską krew". Omawiając niedawne ataki strzeleckie dokonane przez imigrantów w USA, Trump powiedział Fox News: "Ich genetyka nie jest dokładnie waszą genetyką".
Kendi twierdzi, że proponowane przez skrajną prawicę rozwiązania również nie są tak odległe od tych nazistowskich. Zamiast obozów koncentracyjnych mamy teraz mega-więzienia, takie jak te prowadzone przez amerykańską agencję ICE – przepełnione, niehigieniczne, nieludzkie, odizolowane od publicznej kontroli i rosnące w skali. A w miejsce nazistowskiego ludobójczego "ostatecznego rozwiązania" słyszymy o "remigracji". Kiedyś ekstremalny pomysł, teraz koncepcja ta jest otwarcie dyskutowana przez skrajnie prawicowe partie na całym świecie, w tym w Wielkiej Brytanii, gdzie Reform zasugerowało, że mogłoby deportować do 600 000 ludzi w swojej pierwszej kadencji.
Kendi wskazuje, że teoria wielkiej wymiany często opiera się na kolejnym rasistowskim podziale: między "wiecznymi autochtonami" a "wiecznymi imigrantami". Przez ten pryzmat biali ludzie postrzegani są jako z natury należący do miejsc, w których są – wieczni autochtoni. Natomiast ludzie kolorowi postrzegani są jako nie należący naprawdę lub nie asymilujący się właściwie – wieczni imigranci. "Najwyraźniej biali imigranci nie oznaczają, że kraj się zmienia" – pisze Kendi, tylko czarni i brązowi. Trump wyraził to wprost w 2019 roku, kiedy kazał czterem kongresmenkom koloru (wszystkim obywatelkom USA) wracać do "skorumpowanych" i "przepełnionych przestępczością" krajów, z których pochodzą. Rodzina Trumpa sama jest imigrantami z Niemiec i Szkocji, ale to nigdy nie jest postrzegane jako problematyczne. Ani fakt, że przez wieki najbardziej ekstremalne "zastępowanie" dokonywali biali ludzie – w obu Amerykach, Afryce i Australii.
Podobna mentalność "wiecznych imigrantów/wiecznych autochtonów" zainspirowała francuskiego pisarza Renauda Camusa do napisania w 2011 roku książki **"The Great Replacement"**, która dała teorii spiskowej jej nazwę. Odwiedzając w 1996 roku południowy francuski region Hérault, Camus wierzył, że jego części – a przez to cały kraj – zostały opanowane przez afrykańskich imigrantów. "Za naszego życia, a nawet krócej, Francja zmieniała swoją populację" – napisał później. Kendi zauważa, że ci Afrykanie stanowili wtedy nie więcej niż 4% populacji Hérault, a Hérault było też popularnym celem dla białych imigrantów z Hiszpanii, Portugalii, Wielkiej Brytanii, Włoch i innych krajów europejskich.
Wiele osób ma uzasadnione obawy co do skali imigracji, i Kendi to przyznaje. Jednak wskazuje, że politycy promujący retorykę "wielkiej wymiany" zazwyczaj nie popierają polityk, które faktycznie zmniejszyłyby imigrację. Ludzie często migrują z powodu braku możliwości ekonomicznych, wojny, niestabilności politycznej, ubóstwa, przemocy lub załamania klimatycznego. Kendi argumentuje: "Ci sami ludzie, którzy twierdzą, że są tak stanowczo przeciwko przybywaniu imigrantów koloru do ich narodów, jednocześnie wszczynają wojny i tworzą kryzysy humanitarne w tych regionach, co tylko napędza więcej imigracji... Potrzebują tych imigrantów, aby nadal przybywali, aby ich agenda polityczna mogła się rozwijać".
Kendi zauważa, że teoria "wielkiej wymiany" opiera się na logice gry o sumie zerowej: prowadzi ludzi do przekonania, że imigranci zabierają ich bogactwo, pracę, bezpieczeństwo i zasoby publiczne. Jednak te przekonania rzadko są poparte faktami. Na przykład, imigranci w USA często płacą więcej podatków i korzystają z mniejszej liczby świadczeń niż przeciętny obywatel, a ich skłonność do popełniania przestępstw jest znacznie mniejsza. Ale, wyjaśnia Kendi, "kiedy już przekonasz populację, że jest atakowana, że ich życie i środki do życia są zagrożone, i ustawisz się jako ich wybawca, możesz przedstawić się jako silny człowiek, autorytarny, i rozmontować demokratyczne tradycje".
Te demokratyczne tradycje obejmują mechanizmy sprzeciwu – takie jak wolne media, akademię, ekspresję kulturową i protest. Ten kontekst pomaga wyjaśnić, dlaczego Kendi znalazł się na celowniku w 2020 roku. Gdy protesty Black Lives Matter nasiliły się po morderstwie George'a Floyda, jego książka **"How to Be an Antiracist"**, opublikowana rok wcześniej, stała się kluczowym tekstem. "To była książka, w której w dużej mierze patrzyłem w lustro" – mówi. "W przeciwieństwie do innych książek, które mogą mówić z góry do ludzi, ja mówiłem z góry do siebie, naprawdę myśląc o tym, jak mogę oduczyć się tych zinternalizowanych, anty-czarnych, rasistowskich idei". Wiele osób na świecie zadawało podobne pytania, a książka stała się bestsellerem, czyniąc Kendiego drobną celebrytą, który często pojawiał się w telewizji i mediach, w tym w Guardianie.
Jednak analiza Kendiego i jego rozróżnienie między "rasistą" a "antyrasistą" wielu osobom nie przypadło do gustu. Teraz zdaje sobie sprawę, że istniał skoordynowany plan ataku. Na początku 2021 roku skrajna prawica skupiła się na terminie "krytyczna teoria rasy" – dziedzinie akademickiej badającej strukturalny rasizm. Konserwatywny aktywista Christopher Rufo otwarcie nakreślił strategię w tweecie: "Z powodzeniem zamroziliśmy ich markę – 'krytyczną teorię rasy' – w publicznej dyskusji i systematycznie zwiększamy negatywne postrzeganie. Ostatecznie uczynimy ją toksyczną, gdy pod tę kategorię marki podciągniemy wszystkie różne kulturowe szaleństwa". Rufo nazwał Kendiego "głównym dyrektorem marketingu krytycznej teorii rasy".
Przygnębiająco, plan w dużej mierze się powiódł. Prawicowa machina propagandowa ruszyła, a autentyczne krzywdy podkreślane przez Black Lives Matter zostały przyćmione przez nieustającą narrację o białej wiktymizacji, rzekomo z rąk krytycznej teorii rasy, "DEI", "polityki tożsamości" i "wokeness".
Odpowiedź poszła poza zakazy książek; dotknęła też pracy Kendiego. W 2020 roku został zaproszony do utworzenia nowego Centrum Badań Antyrasistowskich na Uniwersytecie Bostońskim, wspieranego grantami o wartości 55 milionów dolarów. Ale do 2023 roku, jak mówi Kendi, ataki personalne doprowadziły do znacznego spadku finansowania. Oskarżano go też o złe zarządzanie finansami i "apodyktyczny styl przywództwa". Podczas gdy dziennikarze chętnie relacjonowali zarzuty, Kendi wspomina, że znacznie mniej z nich opisało wynik dochodzenia: "Zostałem całkowicie oczyszczony z zarzutów". Centrum ostatecznie zamknięto w...
W zeszłym roku, jak podzielił się Kendi w **"How to Be an Antiracist"**, dochodził do siebie po raku okrężnicy w IV stadium. Zdiagnozowany w 2018 roku, przeszedł operację i sześć miesięcy chemioterapii. Mówi, że leczenie wydaje się zadziałać, choć wciąż za wcześnie, by mówić, że jest całkowicie czysty. Ironią losu, rak pomógł mu oderwać myśli od innych problemów: "Gdyby to nie był główny problem w moim życiu, myślę, że ataki byłyby znacznie trudniejsze do zniesienia. Kiedy stajesz przed poważnym kryzysem zdrowotnym, wszystko inne układa się w perspektywie".
Kendi przyznaje, że to były traumatyczne kilka lat, "dlatego jestem tak szczęśliwy – szczęśliwy nie jest najlepszym słowem – szczęśliwy, że mogłem pracować nad projektem książki przechodząc przez to wszystko. To dla mnie terapeutyczne, bo kiedy badam i piszę, staję się całkowicie skupiony. To tak, jakby cały świat się rozpływał".
Sukces swojej kariery przypisuje "połączeniu szczęścia i gotowości do samokrytyki", przyznając też upartej ciekawości. "Moi rodzice powiedzieliby, że odkąd pamiętają, potrafiłem wskazywać sprzeczności". Dorastanie zanurzone w afroamerykańskiej polityce i aktywizmie również pomogło. Urodzony w Queens w Nowym Jorku, dla głęboko religijnych rodziców, którzy oboje zostali pastorami metodystycznymi, zauważa, że ich religijność nie była wszechogarniająca: "Była też świecka, naukowa część ich struktury ideologicznej". Sprzeczał się z nimi, ale pozostają blisko. Kiedy ożenił się w 2013 roku, zmienił nazwisko
