"미국에서 적어도 일곱 권의 책이 금지당한 것 같아요." 이브람 X. 켄디의 말투에는 씁쓸함은 없지만 자부심에 가까운 무엇인가가 배어 있다. 그에게 이는 인종주의에 관한 그의 저작들—학술적 역사서부터 말콤 X의 어린이 전기까지—가 올바른 관객에게 도달하고 올바른 사람들을 불편하게 만들고 있다는 증거다. PEN 아메리카에 따르면, 지난 5년간 그의 책은 미국 여러 학군에서 최소 50회 이상 금지됐으며, 이는 격랑 같은 '반 워크(반 깨어남)' 반발 속에서 이루어졌다. 이를 달가워하지는 않지만, 켄디는 흔들리지 않는다. "사람들이 저를 지목하고 악마화한 주된 이유는 다른 이들이 제 책을 읽는 것을 원치 않았기 때문이라는 걸 이해했습니다." 그가 설명한다. "인격 살해가 그들이 바라던 만큼 효과적이지 않자, 그들은 제 책을 다른 많은 책들과 함께 금지하기 시작했죠."
켄디의 작업은 거의 의도적으로 논란을 일으키며, 종종 아이디어를 확고하고 타협하지 않는 용어로 구성한다. 그의 2016년 돌파구가 된 『처음부터 찍힌: 미국 인종주의 사상의 결정적 역사』에서 그는 인종주의적 정책이 인종주의적 사상을 낳으며, 그 반대가 아니라고 주장했다. 그의 2019년 베스트셀러 『반인종주의자가 되는 법』은 또 다른 논쟁적인 견해를 소개했다: '인종주의자가 아닌' 중간 지대는 없다—한 사람은 인종주의자이거나 반인종주의자이거나 둘 중 하나라는 것이다. 무행동이나 중립은 공모에 해당한다고 그는 주장한다. 그는 더 나아가 흑인에게 영향을 미치는 모든 인종적 불평등은 예외 없이 인종주의적 정책에서 비롯된다고 단언한다.
최신작 『사상의 사슬』을 논하며, 43세의 켄디는 또 다른 이분법적 선택을 제시한다. "우리 인간은 21세기에 두 가지 옵션을 가지고 있습니다: 반인종주의적 민주주의 아니면 인종주의적 독재입니다." 그는 워싱턴 D.C. 하워드 대학교의 책으로 가득 찬 서재에서 영상 통화로 나에게 말한다. 직접 대면했을 때 그는 온화한 태도와 부드러운 말투를 지녔지만, 그의 수사는 강렬한 힘을 지닌다.
"20년 후에는 유럽의 상당 부분, 그리고 솔직히 전 세계가 인종주의적 독재 정권에 이끌릴 가능성이 거의 확실히 있습니다." 그가 이어 말한다. "우리는 군주제에서 민주제를 거쳐 독재제로 왔습니다. 우리는 말 그대로 후퇴하고 있어요. 왜일까요? 우리가 모르는 사람들을 두려워하기 때문입니다."
『사상의 사슬』은 '대체 이론'에 초점을 맞춘다—한때 비주류 음모론이었으나 이제는 주류가 된 이 이론은 강력한 엘리트들이 주로 이민을 통해 유색인종이 백인 인구를 '대체'하도록 용인하고 있다고 주장한다. 켄디는 이 이론의 진정한 목적이 트럼프의 미국(2017년 샬러츠빌에서 극우 시위자들이 '당신들은 우리를 대체하지 못할 것이다!'를 외쳤다)에서 오르반의 헝가리, 모디의 인도에 이르기까지 전 세계적으로 권위주의 정권의 길을 닦는 것이라고 주장한다. 그는 또한 영국의 리폼 UK, 독일의 AfD, 프랑스의 마린 르 펜의 국민연합 등 부상하는 세력들을 지적한다.
"인종주의 사상의 학자로서, 저는 제가 인종주의의 진행이라고 부르는 것—인종주의가 어떻게 변화하고, 진화하며, 새로운 형태를 취하는지—에 대해 끊임없이 인지하려 노력하고 있습니다." 그가 말한다.
켄디는 처음에 인종주의와 권위주의를 연결 짓지 않았다. 그는 "특히 미국에서 왜 점점 더 많은 사람들, 특히 백인 미국인들이 자신들을 명백히 해치는 정책을 펼치는 지도자들에게 권력을 부여하는가?"와 같은 질문에 대한 답을 찾기 시작했다.
제목이 암시하듯, 『사상의 사슬』은 많은 사회가 현재 상태에 이르게 한 사상적, 역사적 연결고리를 추적한다. 그리고 많은 극우 인물들이 이 연관성에 분개할지 모르지만... 대체 이론을 이해하기 위해 우리는 나치 독일에서 시작할 수 있다. 켄디는 2차 세계대전 후 "히틀러의 집은 20세기 나머지 동안 살 수 없게 되었습니다. 정치인들이 나치 사상으로 유권자를 끌어모아 승리하기가 어려워졌죠." 그러나 그는 특정 극우 세력이 이 사상적 구조를 포기하지 않았다고 주장한다. "그들은 그 내용물을 비웠습니다. 그들은 그것을 개조했죠. 새로운 벽과 설비와 가구로요."
예를 들어, '인종', '유전학', '생물학'에 대한 노골적인 언급은 이제 너무나 불쾌한 것이 되었다. 대신, 켄디가 설명하듯, "그들은 본질적으로 아프리카와 중동 출신의 이 사람들이 유럽의 문화적 구성을 바꾸고 있다고 말해왔습니다. 그들은 다문화주의가 '토착' 백인 유럽 문화를 파괴하고 있다고 주장합니다. 그리고 나서 그 토착 유럽 문화들은 '기독교적'이라고, 확실히 이슬람교가 아니라고 주장하죠—비록 유럽에서 약 44,000년 동안 사람들이 기독교를 실천하지 않았음에도 말입니다."
미국에서는 희생양이 약간 다르다—라틴 아메리카 출신 이민자들과 아프리카 및 아시아 출신 비백인 이민자들—하지만 언어는 유사하며 계속 경직되어 가고 있다. 2024년 대선 캠페인 동안, 트럼프는 이민자들이 "우리 나라의 피를 오염시키고 있다"고 주장했는데, 이는 히틀러가 유대인과 이민자들이 "아리아인의 피를 오염시킨다"고 말한 것을 떠올리게 한다. 최근 미국에서 발생한 이민자들의 총기 난사 사건에 대해 논하며, 트럼프는 폭스 뉴스에 "그들의 유전자는 정확히 당신의 유전자가 아닙니다"라고 말했다.
켄디는 극우가 제안하는 해결책도 나치의 해결책과 그리 멀지 않다고 주장한다. 강제 수용소 대신, 우리는 이제 미국 이민세관단속국(ICE)이 운영하는 것과 같은 메가 교도소—혼잡하고, 불결하며, 비인도적이고, 공개 검토로부터 보호되며, 규모가 커지고 있는—를 가지고 있다. 그리고 나치의 대량 학살적 최종 해결책 대신, 우리는 '재이민'에 대해 듣는다. 한때 극단적인 아이디어였던 이 개념은 이제 영국을 포함해 전 세계 극우 정당들에 의해 공개적으로 논의되고 있으며, 영국에서는 리폼 UK가 첫 임기 동안 최대 60만 명을 추방할 수 있다고 제안했다.
켄디는 대체 이론이 종종 또 다른 인종주의적 이분법: '영원한 토착민'과 '영원한 이민자' 사이의 이분법에 의존한다고 지적한다. 이 렌즈를 통해, 백인들은 그들이 있는 곳에 본질적으로 소속된 존재—영원한 토착민—으로 간주된다. 반대로, 유색인종들은 진정으로 소속되지 않았거나 제대로 동화되지 않은 존재—영원한 이민자—로 보인다. "분명히, 백인 이민자들은 국가가 변하고 있다는 것을 의미하지 않습니다." 켄디는 썼다, 오직 흑인과 갈색인종만이 그렇다는 것이다. 트럼프는 2019년 네 명의 유색인종 여성 의원들(모두 미국 시민)에게 그들이 온 "부패한" 그리고 "범죄가 만연한" 국가들로 돌아가라고 말할 때 이를 직접적으로 표현했다. 트럼프 자신의 가족은 독일과 스코틀랜드 출신 이민자들이지만, 이는 결코 문제시되지 않는다. 또한 수세기 동안 가장 극단적인 '대체' 행위를 백인들이—아메리카 대륙 전역, 아프리카, 오스트레일리아에서—해왔다는 사실도 마찬가지다.
비슷한 '영원한 이민자/영원한 토착민' 사고방식이 프랑스 작가 르노 카뮈가 2011년 책 『대체』를 쓰게 했으며, 이 책이 이 음모론에 이름을 붙였다. 1996년 프랑스 남부 에로 지방을 방문한 카뮈는 그 일부—그리고 확대해 보면 전국—가 아프리카 이민자들로 넘쳐난다고 믿었다. "우리 생애 동안, 심지어 그보다 더 짧은 시간 동안, 프랑스는 인구를 바꾸는 과정에 있었다." 그는 후에 썼다. 켄디는 당시 그 아프리카인들이 에로 인구의 4%를 넘지 않았으며, 에로는 또한 스페인, 포르투갈, 영국, 이탈리아 및 기타 유럽 국가들에서 온 백인 이민자들의 인기 있는 목적지였다고 지적한다.
많은 사람들이 이민 규모에 대해 합법적인 우려를 가지고 있으며, 켄디는 이를 인정한다. 그러나 그는 '대체' 수사를 조장하는 정치인들이 일반적으로 실제로 이민을 줄일 정책을 지지하지 않는다고 지적한다. 사람들은 종종 경제적 기회 부족, 전쟁, 정치적 불안정, 빈곤, 폭력 또는 기후 붕괴로 인해 이주한다. 켄디는 주장한다, "유색인종 이민자들이 자신들의 국가에 오는 것에 단호히 반대한다고 주장하는 바로 그 사람들이 동시에 그 지역들에서 전쟁을 시작하고 인도주의적 위기를 만들어내고 있으며, 이는 오직 더 많은 이민을 부추길 뿐입니다... 그들의 정치적 의제가 번성할 수 있도록 그들은 이 이민자들이 계속 오도록 필요로 합니다."
켄디는 '대체' 이론이 제로섬 논리에 의존한다고 지적한다: 이는 사람들로 하여금 이민자들이 그들의 부, 일자리, 안보, 공공 자원을 빼앗고 있다고 믿게 만든다. 그러나 이러한 믿음은 사실에 의해 거의 뒷받침되지 않는다. 예를 들어, 미국의 이민자들은 종종 평균 시민보다 더 많은 세금을 내고 더 적은 혜택을 사용하며, 범죄를 저지를 가능성도 훨씬 낮다. 하지만, 켄디가 설명하듯, "일단 인구를 그들이 공격받고 있으며, 그들의 삶과 생계가 위험에 처해 있다고 설득할 수 있고, 자신을 그들의 구세주로 위치지을 수 있다면, 당신은 강인한 남성, 권위주의자로 자신을 내세우고 민주적 전통을 해체할 수 있습니다."
그러한 민주적 전통에는 이의 제기 메커니즘—자유로운 미디어, 학계, 문화적 표현, 시위 등—이 포함된다. 이러한 맥락은 켄디가 2020년 표적이 된 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 조지 플로이드 살해 사건 이후 블랙 라이브즈 매터 시위가 급증하면서, 전년도 출판된 그의 책 『반인종주의자가 되는 법』이 핵심 텍스트가 되었다. "그것은 제가 대부분 거울을 들여다본 책이었습니다." 그가 말한다. "사람들을 내려다보며 말하는 다른 책들과 달리, 저는 제 자신을 내려다보며 말했고, 제가 어떻게 내면화된 반흑인 인종주의적 사상들을 벗어버릴 수 있을지 진지하게 생각했습니다." 세계의 많은 부분이 비슷한 질문을 하고 있었고, 그 책은 베스트셀러가 되었으며, 켄디를 가디언을 포함해 텔레비전과 미디어에 자주 등장하는 소규모 유명인사로 만들었다.
그러나 켄디의 분석과 그의 '인종주의자'와 '반인종주의자' 사이의 구분은 많은 사람들을 불편하게 했다. 그는 이제 조정된 공격 계획이 있었다는 것을 깨닫는다. 2021년 초, 극우는 '비판적 인종 이론'—구조적 인종주의를 연구하는 학문 분야—이라는 용어에 집중했다. 보수 활동가 크리스토퍼 루포는 트윗에서 전략을 공개적으로 설명했다: "우리는 그들의 브랜드—'비판적 인종 이론'—를 공공 대화에 성공적으로 고정시켰고 부정적 인식을 꾸준히 높이고 있습니다. 우리는 결국 그것을 유독하게 만들 것입니다, 우리가 모든 다양한 문화적 광기들을 그 브랜드 범주 아래에 넣으면서 말이죠." 루포는 켄디를 '비판적 인종 이론의 최고 마케팅 책임자'로 명명했다.
우울하게도, 그 계획은 대체로 효과가 있었다. 우익 선전 기계가 작동했고, 블랙 라이브즈 매터가 강조한 진정한 불만들은 비판적 인종 이론, 'DEI(다양성, 형평성, 포용성)', '정체성 정치', '워크니스(깨어남)'의 손에 있는 듯한 백인 피해자 의식의 끊임없는 서사에 가려졌다.
반발은 책 금지를 넘어 켄디의 작업에도 영향을 미쳤다. 2020년, 그는 보스턴 대학교에 새로운 반인종주의 연구 센터를 설립하도록 초청받았으며, 5,500만 달러의 보조금을 지원받았다. 그러나 2023년까지, 개인적 공격으로 인해 자금이 크게 감소했다고 켄디는 말한다. 그는 또한 재정 관리 부실과 '제왕적 리더십 스타일'로 비난받았다. 언론인들이 열심히 그 주장들을 보도하는 동안, 켄디는 회상하길, 조사 결과를 다룬 보도는 훨씬 적었다: "저는 완전히 혐의가 없음이 판명되었습니다." 그 센터는 결국 폐쇄되었다...
작년, 켄디가 『반인종주의자가 되는 법』에서 공유했듯이, 그는 4기 대장암에서 회복 중이었다. 2018년 진단받아 수술과 6개월간의 화학요법을 받았다. 치료가 효과가 있었던 것 같다고 그는 말하지만, 완전히 안전하다고 말하기에는 아직 이르다. 아이러니하게도, 그 암은 다른 문제들에서 그의 마음을 돌리는 데 도움이 되었다: "그것이 제 인생의 주된 걱정거리가 아니었다면, 그 공격들을 견디기가 훨씬 더 힘들었을 것 같아요. 큰 건강 위기에 직면하면 다른 모든 것들이 제대로 보이게 됩니다."
켄디는 트라우마적인 몇 년이었다고 인정한다, "그래서 저는 그 모든 것을 겪으면서도 책 프로젝트에 참여할 수 있어서 정말 기쁘고—기쁘다는 말이 최선은 아니죠—운이 좋았습니다. 그것은 저에게 치료적입니다, 왜냐하면 연구하고 글을 쓸 때 저는 완전히 레이
