"Ich glaube, ich hatte mindestens sieben Bücher, die in den Vereinigten Staaten verboten wurden", sagt Ibram X. Kendi, sein Ton frei von Bitterkeit, aber mit einem Anflug von etwas, das Stolz nahekommt. Für ihn ist das ein Beweis dafür, dass seine Werke über Rassismus – von dichten wissenschaftlichen Geschichtswerken bis zu einer Kinderbiografie über Malcolm X – die richtigen Zielgruppen erreichen und die richtigen Leute beunruhigen. Laut PEN America wurden seine Bücher in den letzten fünf Jahren in mindestens 50 Fällen in mehreren US-Schulbezirken verboten, inmitten einer turbulenten "Anti-Woke"-Gegenreaktion. Obwohl ihm dies nicht gefällt, lässt sich Kendi nicht abschrecken. "Ich habe verstanden, dass der Hauptgrund, warum man mich herausgriff und dämonisierte, darin bestand, dass andere meine Bücher nicht lesen sollten", erklärt er. "Als die Charakterattentate nicht so gut funktionierten wie erhofft, begannen sie, meine Bücher zusammen mit vielen anderen zu verbieten."
Kendis Werk ist beinahe absichtsvoll spaltend, indem es Ideen oft in schroffen, kompromisslosen Begriffen darstellt. In seinem Durchbruchswerk von 2016, **Stamped from the Beginning**, argumentierte er, dass rassistische Politiken rassistische Ideen hervorbringen, und nicht umgekehrt. Sein Bestseller von 2019, **How to Be an Antiracist**, brachte eine weitere umstrittene Sichtweise ein: Es gibt keinen "nicht-rassistischen" Mittelweg – man ist entweder rassistisch oder antirassistisch. Untätigkeit oder Neutralität bedeute Mittäterschaft. Er behauptet weiter, dass alle rassischen Ungleichheiten, die Schwarze betreffen, ausnahmslos auf rassistische Politiken zurückzuführen seien.
Bei der Besprechung seines neuesten Buches, **Chain of Ideas**, präsentiert der 43-jährige Kendi eine weitere binäre Wahl. "Wir als Menschen haben im 21. Jahrhundert zwei Optionen: antirassistische Demokratie oder rassistische Diktatur", sagt er mir per Videoanruf aus seinem mit Büchern gefüllten Arbeitszimmer an der Howard University in Washington, D.C. Persönlich ist er zurückhaltend und leise im Ton, aber seine Rhetorik hat es in sich.
"Es ist mit ziemlicher Sicherheit wahrscheinlich, dass in 20 Jahren weite Teile Europas und, offen gesagt, der Welt von rassistischen Diktaturen geführt werden könnten", fährt er fort. "Wir sind von der Monarchie zur Demokratie und nun zur Diktatur übergegangen. Wir bewegen uns buchstäblich rückwärts. Warum? Weil wir Menschen fürchten, die wir nicht kennen."
**Chain of Ideas** konzentriert sich auf die "Große-Ersetzungs-Theorie" – eine einst randständige Verschwörungstheorie, die nun im Mainstream angekommen ist und behauptet, dass mächtige Eliten People of Color ermöglichen, weiße Bevölkerungen hauptsächlich durch Einwanderung zu "ersetzen". Kendi argumentiert, dass das eigentliche Ziel dieser Theorie darin besteht, den Weg für autoritäre Regime weltweit zu ebnen, von Trumps Amerika (wo rechtsextreme Demonstranten 2017 in Charlottesville "You will not replace us!" skandierten) über Orbáns Ungarn bis zu Modis Indien. Er verweist auch auf aufstrebende Kräfte wie Reform UK in Großbritannien, die AfD in Deutschland, Marine Le Pens Rassemblement National in Frankreich und viele andere.
"Als Wissenschaftler, der sich mit rassistischen Ideen beschäftigt, versuche ich ständig, mir dessen bewusst zu bleiben, was ich den Fortschritt des Rassismus nenne: wie Rassismus sich verändert, weiterentwickelt und neue Formen annimmt", sagt er.
Kendi verband Rassismus zunächst nicht mit Autoritarismus. Er begann mit der Suche nach Antworten auf Fragen wie: "Warum ermächtigen immer mehr Menschen, besonders weiße Amerikaner, insbesondere in den USA, Führungspersonen, deren Politiken ihnen eindeutig schaden?"
Wie der Titel andeutet, zeichnet **Chain of Ideas** die ideologischen und historischen Verbindungen nach, die viele Gesellschaften in ihren gegenwärtigen Zustand geführt haben. Und während viele rechtsextreme Figuren die Assoziation aufbringen würde... Um die Große-Ersetzungs-Theorie zu verstehen, können wir mit Nazi-Deutschland beginnen. Nach dem Zweiten Weltkrieg, so Kendi, "wurde Hitlers Haus für den Rest des 20. Jahrhunderts unbewohnbar. Es wurde für Politiker schwierig, mit Nazi-Ideen Wähler anzulocken und zu gewinnen." Allerdings, so argumentiert er, hätten bestimmte rechtsextreme Elemente dieses ideologische Gebäude nicht aufgegeben. "Sie haben es ausgeweidet. Sie haben es renoviert. Neue Wände, Einrichtungen und Möbel."
Zum Beispiel sind offene Erwähnungen von "Rasse", "Genetik" oder "Biologie" heute zu unappetitlich. Stattdessen, erklärt Kendi, "haben sie im Wesentlichen gesagt, dass diese Menschen aus Afrika und dem Nahen Osten die kulturelle Zusammensetzung Europas verändern. Sie argumentieren, dass Multikulturalismus die 'indigenen' weißen, europäischen Kulturen zerstört. Und dann argumentieren sie, dass diese indigenen europäischen Kulturen 'christlich' seien, sicherlich nicht muslimisch – obwohl die Menschen in Europa etwa 44.000 Jahre lang kein Christentum praktizierten."
In den USA sind die Sündenböcke etwas anders – Migranten aus Lateinamerika und nicht-weiße Einwanderer aus Afrika und Asien – aber die Sprache ist ähnlich und verhärtet sich weiter. Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 behauptete Trump, Einwanderer würden "das Blut unseres Landes vergiften", was Hitlers Worte über Juden und Migranten, die "arisches Blut vergiften", widerspiegelt. Bei der Diskussion über jüngste Schießereien durch Einwanderer in den USA sagte Trump zu Fox News: "Ihre Genetik ist nicht genau Ihre Genetik."
Kendi argumentiert, dass die vorgeschlagenen Lösungen der extremen Rechten auch nicht so weit von denen der Nazis entfernt sind. Anstelle von Konzentrationslagern haben wir heute Mega-Gefängnisse, wie die von der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) betriebenen – überfüllt, unhygienisch, unmenschlich, vor öffentlicher Kontrolle geschützt und an Umfang wachsend. Und anstelle der nazistischen genozidalen Endlösung hören wir von "Remigration". Einst eine extreme Idee, wird dieses Konzept nun weltweit offen von rechtsextremen Parteien diskutiert, auch in Großbritannien, wo Reform vorschlug, in ihrer ersten Amtszeit bis zu 600.000 Menschen abschieben zu können.
Kendi weist darauf hin, dass die Große-Ersetzungs-Theorie oft von einem weiteren rassistischen Dualismus abhängt: zwischen "ewigen Einheimischen" und "ewigen Einwanderern". Durch diese Linse werden Weiße als inhärent zugehörig betrachtet, wo immer sie sind – die ewigen Einheimischen. Im Gegensatz dazu werden People of Color als nicht wirklich zugehörig oder nicht richtig assimiliert angesehen – die ewigen Einwanderer. "Anscheinend bedeuten weiße Einwanderer nicht, dass sich das Land verändert", schreibt Kendi, nur schwarze und braune. Trump drückte dies 2019 direkt aus, als er vier farbigen Kongressabgeordneten (alle US-Staatsbürgerinnen) sagte, sie sollten in die "korrupten" und "verbrechensverseuchten" Länder zurückgehen, aus denen sie stammten. Trumps eigene Familie sind Einwanderer aus Deutschland und Schottland, aber das wird nie als problematisch angesehen. Ebenso wenig die Tatsache, dass jahrhundertelang die extremste "Ersetzung" von Weißen betrieben wurde – über die Amerikas, Afrika und Australien hinweg.
Eine ähnliche Denkweise der "ewigen Einwanderer/ewigen Einheimischen" inspirierte den französischen Schriftsteller Renaud Camus, sein 2011 erschienenes Buch **The Great Replacement** zu schreiben, das der Verschwörungstheorie ihren Namen gab. Bei einem Besuch in der südfranzösischen Region Hérault im Jahr 1996 glaubte Camus, dass Teile davon – und damit das ganze Land – von afrikanischen Einwanderern überrannt worden seien. "Während unserer Lebenszeit, und sogar weniger, war Frankreich dabei, seine Bevölkerung auszutauschen", schrieb er später. Kendi merkt an, dass diese Afrikaner damals nicht mehr als 4% der Bevölkerung von Hérault ausmachten und dass Hérault auch ein beliebtes Ziel für weiße Einwanderer aus Spanien, Portugal, Großbritannien, Italien und anderen europäischen Ländern war.
Viele Menschen haben berechtigte Sorgen über das Ausmaß der Einwanderung, und Kendi erkennt dies an. Allerdings weist er darauf hin, dass Politiker, die die "Große-Ersetzungs"-Rhetorik fördern, typischerweise keine Politiken unterstützen, die die Einwanderung tatsächlich reduzieren würden. Menschen wandern oft aufgrund von wirtschaftlicher Chancenlosigkeit, Krieg, politischer Instabilität, Armut, Gewalt oder Klimazusammenbruch aus. Kendi argumentiert: "Dieselben Leute, die behaupten, so entschieden gegen die Einwanderung von People of Color in ihre Nationen zu sein, führen gleichzeitig Kriege und schaffen humanitäre Krisen in diesen Regionen, was nur noch mehr Einwanderung anheizt... Sie brauchen diese Einwanderer, die weiterhin kommen, damit ihre politische Agenda gedeihen kann."
Kendi stellt fest, dass die "Große-Ersetzungs"-Theorie auf einer Nullsummen-Logik beruht: Sie führt dazu, dass Menschen glauben, Einwanderer nähmen ihnen Reichtum, Jobs, Sicherheit und öffentliche Ressourcen weg. Doch diese Überzeugungen werden selten durch Fakten gestützt. Beispielsweise zahlen Einwanderer in den USA oft mehr Steuern und beanspruchen weniger Leistungen als der Durchschnittsbürger, und sie begehen deutlich seltener Straftaten. Aber, erklärt Kendi, "sobald man eine Bevölkerung davon überzeugen kann, dass sie angegriffen wird, dass ihr Leben und Lebensunterhalt in Gefahr sind, und man sich selbst als ihren Retter positioniert, kann man sich als starker Mann, als Autoritärer präsentieren und demokratische Traditionen abbauen."
Zu diesen demokratischen Traditionen gehören Mechanismen für Dissens – wie freie Medien, Wissenschaft, kultureller Ausdruck und Protest. Dieser Kontext hilft zu erklären, warum Kendi sich 2020 ins Visier genommen sah. Als die Black-Lives-Matter-Proteste nach dem Mord an George Floyd anschwollen, wurde sein im Vorjahr veröffentlichtes Buch **How to Be an Antiracist** zu einem Schlüsseltext. "Es war ein Buch, in dem ich größtenteils in den Spiegel schaute", sagt er. "Im Gegensatz zu anderen Büchern, die vielleicht von oben herab mit Menschen reden, redete ich von oben herab mit mir selbst, dachte wirklich durch, wie ich diese internalisierten, anti-schwarzen, rassistischen Ideen verlernen könnte." Ein Großteil der Welt stellte ähnliche Fragen, und das Buch wurde ein Bestseller, der Kendi zu einer kleinen Berühmtheit machte, die häufig im Fernsehen und in den Medien auftauchte, auch im Guardian.
Allerdings stießen Kendis Analyse und seine Unterscheidung zwischen "rassistisch" und "antirassistisch" bei vielen Menschen auf Widerwillen. Er erkennt nun, dass es einen koordinierten Angriffsplan gab. Anfang 2021 konzentrierte sich die extreme Rechte auf den Begriff "Critical Race Theory" – ein akademisches Feld, das strukturellen Rassismus untersucht. Der konservative Aktivist Christopher Rufo skizzierte die Strategie offen in einem Tweet: "Wir haben erfolgreich ihre Marke – 'Critical Race Theory' – im öffentlichen Gespräch eingefroren und treiben die negativen Wahrnehmungen stetig hoch. Wir werden sie schließlich toxisch machen, indem wir all die verschiedenen kulturellen Verrücktheiten unter diese Markenkategorie stellen." Rufo bezeichnete Kendi als "Chief Marketing Officer der Critical Race Theory".
Bedrückenderweise funktionierte der Plan größtenteils. Die rechte Propagandamaschine kam in Gang, und die echten Missstände, die Black Lives Matter hervorhob, wurden von einer unerbittlichen Erzählung weißer Opferschaft überschattet, angeblich durch Critical Race Theory, "DEI", "Identitätspolitik" und "Wokeness".
Die Gegenreaktion ging über Buchverbote hinaus; sie betraf auch Kendis Arbeit. 2020 war er eingeladen worden, ein neues Zentrum für antirassistische Forschung an der Boston University zu gründen, unterstützt durch Zuschüsse in Höhe von 55 Millionen Dollar. Aber bis 2023 hatten persönliche Angriffe zu einem signifikanten Rückgang der Finanzierung geführt, sagt Kendi. Ihm wurden auch finanzielle Misswirtschaft und ein "herrschaftlicher Führungsstil" vorgeworfen. Während Journalisten die Vorwürfe begierig berichteten, erinnert sich Kendi, dass weit weniger über das Ergebnis der Untersuchung berichteten: "Ich wurde vollständig entlastet." Das Zentrum schloss schließlich im...
Letztes Jahr, wie Kendi in **How to Be an Antiracist** teilte, erholte er sich von Darmkrebs im Stadium 4. 2018 diagnostiziert, unterzog er sich einer Operation und sechs Monaten Chemotherapie. Er sagt, die Behandlung scheint gewirkt zu haben, obwohl es noch zu früh ist, um zu sagen, er sei völlig außer Gefahr. Ironischerweise half der Krebs, seinen Geist von anderen Problemen abzulenken: "Wenn das nicht die Hauptsorge in meinem Leben gewesen wäre, glaube ich, wären die Angriffe viel schwerer zu ertragen gewesen. Wenn man mit einer großen Gesundheitskrise konfrontiert ist, relativiert sich alles andere."
Kendi gibt zu, dass es einige traumatische Jahre waren, "weshalb ich so glücklich – glücklich ist nicht das beste Wort – froh bin, während all dem an einem Buchprojekt arbeiten zu können. Es ist therapeutisch für mich, denn wenn ich recherchiere und schreibe, bin ich völlig laserfokussiert. Es ist, als ob die ganze Welt um mich herum verschwindet."
Er führt seinen beruflichen Erfolg auf "eine Kombination aus Glück und der Bereitschaft zur Selbstkritik" zurück, während er auch eine hartnäckige Neugier anerkennt. "Meine Eltern würden sagen, dass ich, solange sie sich erinnern können, Widersprüche aufzeigen konnte." Aufzuwachsen, eingetaucht in afroamerikanische Politik und Aktivismus, half ebenfalls. Geboren in Queens, New York, als Sohn tief religiöser Eltern, die beide methodistische Pastoren wurden, bemerkt er, dass ihre Religiosität nicht allumfassend war: "Es gab auch einen säkularen, wissenschaftlichen Teil in ihrer ideologischen Zusammensetzung." Er stritt mit ihnen, aber sie bleiben eng verbunden. Als er 2013 heiratete, änderte er seinen Namen von Ibram Henry Rogers. Das "X" steht für Xolani, was auf Zulu "Frieden" bedeutet. Kendi, ein neuer Familienname, den er mit seiner Frau Sadiqa wählte, bedeutet auf Meru "Geliebter". Sie haben zwei Töchter, neun und zwei Jahre alt, also findet er sich nun auf der empfangenden Seite von Argumenten wieder, wo seine eigenen Regeln in Frage gestellt werden. "Und wenn sie das tun, kann ich nichts sagen. Sie wissen, wie sie mich kriegen können", lacht er.
Während er sich für eine landesweite Buchtournee in den USA vorbereitet, sagt Kendi, er sei aufgeregt, aber auch besorgt. "Besorgt, weil dies eine ziemlich angespannte, polarisierte und in gewissem Maße gefährliche politische Zeit in den Vereinigten Staaten ist." Als prominenter, oft dämonisierter schwarzer Intellektueller hinauszugehen und über diese Themen zu sprechen, birgt erhebliches Risiko.
Dann ist da das größere Problem: Die Welt scheint sich stetig auf das Ende der "rassistischen Diktatur" in Kendis binärer Wahl zuzubewegen. Den Prozess zu skizzieren ist eine Sache, aber was kann getan werden?
"Ich denke, es ist unglaublich wichtig, dass wir Menschen zur Verantwortung ziehen", sagt er. "Deutschland entschied sich, nachdem Hitler einen Aufstand angeführt hatte, nur ihn einzusperren und seine Partei für ein paar Jahre zu verbieten.
