"Jeg tror, jeg har fået mindst syv bøger forbudt i USA," siger Ibram X. Kendi, i en tone fri for bitterhed, men med et strejf af noget, der ligner stolthed. For ham er det et tegn på, at hans værker om racisme – fra tætte akademiske historieværker til en børnebiografi om Malcolm X – når de rigtige målgrupper og forstyrrer de rigtige mennesker. Ifølge PEN America er hans bøger blevet forbudt mindst 50 gange i flere amerikanske skoledistrikter over de sidste fem år, midt i en turbulent 'anti-woke' modreaktion. Selvom han ikke er tilfreds med dette, lader Kendi sig ikke afskrække. "Jeg forstod, at hovedårsagen til, at folk udpegede og dæmoniserede mig, var, at de ikke ønskede, at andre skulle læse mine bøger," forklarer han. "Da karakterdrab ikke virkede så godt, som de havde håbet, begyndte de at forbyde mine bøger, sammen med mange andre."
Kendis arbejde er næsten med vilje splittende og formulerer ofte ideer i skarpe, kompromisløse vendinger. I hans gennembrud fra 2016, **Stamped from the Beginning**, argumenterede han for, at racistiske politikker skaber racistiske ideer, og ikke omvendt. Hans bestseller fra 2019, **How to Be an Antiracist**, introducerede et andet kontroversielt syn: Der findes ingen 'ikke-racistisk' midtvej – man er enten racist eller antiracist. Passivitet eller neutralitet, hævder han, svarer til medvirken. Han fastholder yderligere, at alle raceforskelle, der rammer sorte mennesker, stammer fra racistiske politikker – uden undtagelse.
Da han diskuterer sin nyeste bog, **Chain of Ideas**, præsenterer den 43-årige Kendi endnu et binært valg. "Vi mennesker har to muligheder i det 21. århundrede: antiracistisk demokrati eller racistisk diktatur," fortæller han mig via videopkald fra sit bogfyldte arbejdsværelse på Howard University i Washington, D.C. Personligt er han mild og sagtmodig, men hans retorik slår hårdt.
"Der er næsten helt sikkert en sandsynlighed for, at store dele af Europa, og ærligt talt verden, om 20 år kan blive ledet af racistiske diktaturer," fortsætter han. "Vi er gået fra monarki til demokrati til diktatur. Vi bevæger os bogstaveligt talt baglæns. Hvorfor? Fordi vi frygter mennesker, vi ikke kender."
**Chain of Ideas** fokuserer på 'den store udskiftningsteori' – en engang marginal konspirationsteori, nu mainstream, som hævder, at magtfulde eliter muliggør, at ikke-hvide mennesker 'udskifter' hvide befolkninger, primært gennem indvandring. Kendi argumenterer for, at denne teoris egentlige mål er at ban vejen for autoritære regimer verden over, fra Trumps USA (hvor højreekstreme demonstranter i Charlottesville i 2017 råbte "I vil ikke erstatte os!") til Orbáns Ungarn og Modis Indien. Han peger også på stigende kræfter som Reform UK i Storbritannien, AfD i Tyskland, Marine Le Pens Nationalsamling i Frankrig og mange andre.
"Som forsker i racistiske ideer forsøger jeg konstant at forblive opmærksom på, hvad jeg kalder racismeens progression: hvordan racisme ændrer sig, udvikler sig og antager nye former," siger han.
Kendi forbindede oprindeligt ikke racisme med autoritarisme. Han begyndte med at søge svar på spørgsmål som: "Hvorfor, især i USA, gav et stigende antal mennesker, især hvide amerikanere, magt til ledere, hvis politikker klart skadte dem?"
Som titlen antyder, sporer **Chain of Ideas** de ideologiske og historiske forbindelser, der har ført mange samfund til deres nuværende tilstand. Og mens mange højreekstreme figurer ville blege ved sammenligningen... For at forstå den store udskiftningsteori kan vi starte med Nazi-Tyskland. Efter Anden Verdenskrig, bemærker Kendi, "blev Hitlers hus ubeboeligt for resten af det 20. århundrede. Det blev svært for politikere at tiltrække vælgere med nazistiske ideer og vinde." Han argumenterer dog for, at visse højreekstreme elementer ikke forlod denne ideologiske struktur. "De renoverede den. De skiftede indholdet ud. Nye vægge, inventar og møbler."
For eksempel er åben omtale af 'race', 'genetik' eller 'biologi' nu for uappetitlig. I stedet, forklarer Kendi, "har de i bund og grund sagt, at disse mennesker fra Afrika og Mellemøsten ændrer Europas kulturelle sammensætning. De argumenterer for, at multikulturalisme ødelægger 'indfødte' hvide, europæiske kulturer. Og så argumenterer de for, at disse indfødte europæiske kulturer er 'kristne', bestemt ikke muslimske – selvom mennesker i Europa i omkring 44.000 år ikke praktiserede kristendom."
I USA er syndebukkene lidt anderledes – migranter fra Latinamerika og ikke-hvide indvandrere fra Afrika og Asien – men sproget er lignende og bliver stadig hårdere. Under præsidentkampagnen i 2024 hævdede Trump, at indvandrere 'forgifter vores lands blod', hvilket ekkoer Hitlers ord om jøder og migranter, der 'forgifter det ariske blod'. Da han diskuterede nylige skudangreb af indvandrere i USA, fortalte Trump Fox News: "Deres genetik er ikke helt den samme som jeres."
Kendi argumenterer for, at højrefløjens foreslåede løsninger heller ikke er så fjerne fra nazisternes. I stedet for koncentrationslejre har vi nu mega-fængsler, som dem drevet af U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) – overfyldte, usanitære, umenneskelige, skjult for offentligheden og med stigende omfang. Og i stedet for nazisternes folkemordende 'Endlösung' hører vi om 'remigration'. Engang en ekstrem idé, diskuteres dette koncept nu åbent af højreekstreme partier verden over, også i Storbritannien, hvor Reform har foreslået, at de kunne deportere op til 600.000 mennesker i deres første periode.
Kendi påpeger, at den store udskiftningsteori ofte afhænger af en anden racistisk binær opdeling: mellem 'evige indfødte' og 'evige indvandrere'. Gennem denne linse ses hvide mennesker som iboende tilhørende, uanset hvor de er – de evige indfødte. Derimod ses ikke-hvide mennesker som ikke rigtigt tilhørende eller ordentligt assimilerende – de evige indvandrere. "Tilsyneladende betyder hvide indvandrere ikke, at landet ændrer sig," skriver Kendi, kun sorte og brune. Trump udtrykte dette direkte i 2019, da han fortalte fire ikke-hvide kvindelige kongresmedlemmer (alle amerikanske statsborgere) at tage tilbage til de 'korrupte' og 'kriminalitetsbefængte' lande, de kom fra. Trumps egen familie er indvandrere fra Tyskland og Skotland, men dette ses aldrig som problematisk. Heller ikke det faktum, at de mest ekstreme 'udskiftninger' i århundreder er blevet udført af hvide mennesker – over hele Amerika, Afrika og Australien.
En lignende 'evige indvandrere/evige indfødte'-tankegang inspirerede den franske forfatter Renaud Camus til at skrive sin bog fra 2011, **The Great Replacement**, som gav konspirationsteorien dens navn. Da han besøgte det sydfranske område Hérault i 1996, troede Camus, at dele af det – og dermed hele landet – var blevet oversvømmet af afrikanske indvandrere. "I vores levetid, og endnu kortere tid, var Frankrig i færd med at skifte befolkning," skrev han senere. Kendi bemærker, at disse afrikanere udgjorde ikke mere end 4% af Héraults befolkning på det tidspunkt, og at Hérault også var et populært rejsemål for hvide indvandrere fra Spanien, Portugal, Storbritannien, Italien og andre europæiske lande.
Mange mennesker har legitime bekymringer om indvandringens omfang, og Kendi anerkender dette. Han påpeger dog, at politikere, der fremmer 'stor udskiftning'-retorik, typisk ikke støtter politikker, der faktisk ville reducere indvandring. Folk migrerer ofte på grund af mangel på økonomiske muligheder, krig, politisk ustabilitet, fattigdom, vold eller klimakollaps. Kendi argumenterer: "Netop de mennesker, der hævder at være så fast imod ikke-hvide indvandrere, der kommer til deres nationer, er samtidig i gang med at starte krige og skabe humanitære kriser i de regioner, hvilket kun brændstof til mere indvandring... De har brug for, at disse indvandrere bliver ved med at komme, så deres politiske dagsorden kan trives."
Kendi bemærker, at 'den store udskiftning'-teori hviler på en nulsumslogik: den får folk til at tro, at indvandrere tager deres rigdom, jobs, sikkerhed og offentlige ressourcer. Alligevel understøttes disse tro sjældent af fakta. For eksempel betaler indvandrere i USA ofte mere i skat og bruger færre ydelser end den gennemsnitlige borger, og de er betydeligt mindre tilbøjelige til at begå kriminalitet. Men, forklarer Kendi, "når du først kan overbevise en befolkning om, at de er under angreb, at deres liv og levebrød er i fare, og du positionerer dig selv som deres frelser, kan du præsentere dig selv som en stærk mand, en autoritær, og nedbryde demokratiske traditioner."
Disse demokratiske traditioner omfatter mekanismer for dissens – såsom fri medier, akademi, kulturelt udtryk og protest. Denne kontekst hjælper med at forklare, hvorfor Kendi blev udsat for angreb i 2020. Da Black Lives Matter-protesten voksede efter mordet på George Floyd, blev hans bog **How to Be an Antiracist**, udgivet året før, en nøgletekst. "Det var en bog, hvor jeg for det meste kiggede i spejlet," siger han. "I modsætning til andre bøger, der måske taler ned til folk, talte jeg ned til mig selv, tænkte virkelig igennem, hvordan jeg kunne aflære disse internaliserede, anti-sorte, racistiske ideer." Meget af verden stillede lignende spørgsmål, og bogen blev en bestseller, hvilket gjorde Kendi til en mindre berømthed, der ofte optrådte på tv og i medierne, inklusive Guardian.
Men Kendis analyse og hans skelnen mellem 'racist' og 'antiracist' irriterede mange mennesker. Han indser nu, at der var en koordineret angrebsplan. I begyndelsen af 2021 fokuserede højrefløjen på udtrykket 'kritisk raceteori' – et akademisk felt, der studerer strukturel racisme. Den konservative aktivist Christopher Rufo skitserede strategien åbent i en tweet: "Vi har med succes frosset deres brand – 'kritisk raceteori' – i den offentlige samtale og driver stabilt negative opfattelser op. Vi vil til sidst gøre det giftigt, efterhånden som vi lægger alle de forskellige kulturelle vanvid under den brandkategori." Rufo kaldte Kendi for 'kritisk raceteoris chef marketing officer'.
Nedslående nok virkede planen for det meste. Den højreorienterede propagandamaskine satte i gang, og de ægte klager, som Black Lives Matter fremhævede, blev overskygget af en ubønhørlig fortælling om hvide ofre, angiveligt på hænderne af kritisk raceteori, 'DEI', 'identitetspolitik' og 'wokeness'.
Modreaktionen gik ud over bogforbud; den påvirkede også Kendis arbejde. I 2020 var han blevet inviteret til at etablere et nyt Center for Antiracist Research på Boston University, støttet af 55 millioner dollars i bevillinger. Men i 2023 havde personangreb ført til et betydeligt fald i finansieringen, siger Kendi. Han blev også beskyldt for økonomisk misligholdelse og en 'herskesyg ledelsesstil'. Mens journalister ivrigt rapporterede anklagerne, husker Kendi, at langt færre dækkede resultatet af undersøgelsen: "Jeg blev fuldstændig frikendt." Centret lukkede i sidste ende...
I fjor, som Kendi delte i **How to Be an Antiracist**, var han ved at komme sig efter kræft i colon i stadium 4. Diagnosticeret i 2018 gennemgik han operation og seks måneders kemoterapi. Han siger, behandlingen ser ud til at have virket, selvom det stadig er for tidligt at sige, at han er helt ude af fare. Ironisk nok hjalp kræften ham med at tænke på andet: "Hvis det ikke var den primære bekymring i mit liv, føler jeg, at angrebene ville have været meget sværere at udholde. Når du står over for en større sundhedskrise, sætter det alt andet i perspektiv."
Kendi indrømmer, at det har været et traumatisk par år, "hvilket er grunden til, at jeg er så glad – glad er ikke det bedste ord – heldig at have været i stand til at arbejde på et bogprojekt, mens jeg gennemgik alt det. Det er terapeutisk for mig, for når jeg forsker og skriver, bliver jeg helt laserfokuseret. Det er som om, hele verden smelter væk."
Han tilskriver sin karrieres succes til "en kombination af held og en vilje til at være selvkritisk," mens han også anerkender en stædig nysgerrighed. "Mine forældre ville sige, at lige så længe de kan huske, har jeg været i stand til at påpege modsigelser." At vokse op i afroamerikansk politik og aktivisme hjalp også. Født i Queens, New York, af dybt religiøse forældre, der begge blev metodistpræster, bemærker han, at deres religiositet ikke var altomfattende: "Der var også en sekulær, videnskabelig del af deres ideologiske sammensætning." Han diskuterede med dem, men de forbliver tætte. Da han giftede sig i 2013, ændrede han sit navn fra Ibram Henry Rogers. 'X' står for Xolani, som betyder 'fred' på zulu. Kendi, et nyt familienavn, han valgte med sin kone, Sadiqa, betyder 'elskede' på Meru. De har to døtre, på ni og to år, så nu finder
