Ud for Toscanas kyst ligger en lille, halvmåneformet ø kaldet Giannutri, kun en time fra det italienske fastland. Med kun to strande, hvor både kan lægge til, tiltrækker den hundredvis af turister om sommeren. Besøgende vandrer til det rød-hvide fyrtårn på den sydlige spids og bader i de klare vande. Om vinteren falder indbyggertallet til kun 10 beboere. Øens klipperygge er dækket af rosmarin og enebærbuske, og i de varmere måneder er luften fyldt med duften af blomster og en blid summing fra bier.
”De mennesker, der bor her, er for det meste fiskere, dem som nyder ensomhed, eller pensionister. Alle har deres egen historie,” siger Leonardo Dapporto, lektor ved Universitetet i Firenze.
Giannutris afsides beliggenhed gjorde den til et ideelt friluftslaboratorium for at studere bier. Forskere blev tiltrukket af øen for at udforske et spørgsmål, der længe har fascineret økologer: bidrager honningbier til nedgangen i vilde biarter?
For at finde ud af det, gennemførte de et dristigt eksperiment. Selvom Giannutri er for langt væk for honningbier at nå til naturligt, blev 18 bistade indført i 2018, hvilket skabte en afgrænset og for nylig etableret population. Forskere fik tilladelse til midlertidigt at lukke bistadene, hvilket effektivt fjernede de fleste honningbier fra øen.
Da studiet startede, fordoblede antallet af mennesker på øen sig, da hold af forskere spredte sig ud over kratlandet for at spore bier. De lukkede bistadene på bestemte dage under højspidsperioder for fødesøgning og holdt honningbierne inde i 11 timer om dagen. Lokalbefolkningen var skeptiske. ”De troede, vi gjorde noget fjollet og meningsløst,” husker Dapporto. Men resultaterne var slående.
”Min første reaktion var ‘wow’,” siger hovedforsker Lorenzo Pasquali fra Universitetet i Firenze. ”Alle data pegede i samme retning.”
Resultaterne, offentliggjort tidligere i år i Current Biology, viste, at i de fire år efter honningbier blev indført, faldt populationerne af to afgørende vilde bestøvere – humlebier og anthophora – med en alarmerende 80%. Da honningbierne blev indespærret, var der 30% mere pollen tilgængeligt for andre bestøvere, og vilde bier blev set oftere. Forskere bemærkede, at under disse lukkeprodukter tog de vilde bier sig tid til at bestøve blomster og viste en anderledes fødesøgningsadfærd. ”Effekten er tydelig,” siger Dapporto.
En global bigekamp
Den vestlige honningbi (Apis mellifera) er verdens mest udbredte bestøver i vilde økosystemer. Oprindeligt hjemmehørende i Afrika, Mellemøsten og det sydlige Europa, er honningbier blevet indført af mennesker til alle kontinenter undtagen Antarktis. Den konkurrence, der er observeret på denne lille italienske ø, foregår sandsynligvis i økosystemer over hele verden.
Mens antallet af honningbier stiger på grund af kommerciel biavl, er native bestøvere på tilbagegang globalt på grund af tab af levesteder, klimaforandringer og landbrugskemikalier. Vi er kun lige begyndt at forstå, hvordan honningbie-boommet også kan skade vilde bestøvere.
For eksempel i det sydlige Spanien, hvor antallet af honningbier er mere end tredoblet siden 1960'erne, viser forskning, at administrerede honningbier flytter ind i blomsterrige skove, efter appelsinafgrøder er færdige med at blomstre, hvilket øger konkurrencen med vilde bestøvere.
Under Californias årlige mandelblomstring bliver omkring 90% af de administrerede honningbier i USA bragt ind for at bestøve plantagerne. Denne koncentration fremhæver yderligere presset på vilde biarter og det bredere økosystem. Honningbier bliver bragt ind for at bestøve afgrøder, hvor biavlere transporterer bistade på tværs af landet for at imødekomme efterspørgslen. ”I denne cirka en måned lange periode er honningbiernes indvirkning på native bestøvere sandsynligvis enorm,” siger Dillon Travis fra University of California San Diego. I lavsæsonen, hvor efterspørgslen på honningbier er mindre, placerer biavlere ofte dem i vilde økosystemer. ”Native bestøvere må konkurrere med millioner af honningbier om begrænsede fødekilder.”
Størstedelen af de administrerede honningbier i USA bruges til bestøvning under Californias mandelblomstring. Hvis forholdene er favorable, kan honningbier blive vilde og etablere kolonier i naturen. Et studie fra 2018 fandt honningbier til stede på 89% af de undersøgte naturlige økosystemsteder. I Californien optræder vilde honningbier i stigende grad i store antal i naturområder langt fra mandelmarker.
Hvert forår, efter vinterregnen, kommer San Diegos kystnære kratlandskab til live. Salvie, hvid salvie og boghvede udfolder deres blade og fylder den varme luft med søde dufte. Disse syn og dufte mødte kandidatstuderende Keng-Lou James Hung, da han begyndte at studere denne del af det sydlige Californien i 2011 som 22-årig, efter at en anset biolog fortalte ham, at det var et af de rigeste bihabitat på Jorden.
Området har alle tegn på et uberørt økosystem: ingen traktorer har pløjet jorden, ingen kvæg har græsset der, og få mennesker besøger det. ”Du kan sammenligne det med primær vækst i den amazoniske regnskov med hensyn til, hvor intakt og uforstyrret økosystemet er,” siger Hung.
Men da Hung startede sin forskning, overraskede det ham, hvad han fandt. ”Jeg ankom til mine feltsteder, og alt hvad jeg så, var honningbier,” husker han. ”Forestil dig at være en ivrig fuglekigger: du ankommer til en uberørt skov, og alt hvad du ser, er vilde duer. Sådan var det for mig, da jeg trådte ind i dette habitat. Det var et chok.” Honningbier var overalt – de boede i installationskasser, jordegernhuller og klipperevner.
I juli offentliggjorde Hung – nu assistentprofessor ved University of Oklahoma – en artikel, der viste, at 98% af al bi-biomasse (den samlede vægt af bier) i det område bestod af vilde honningbier. Ifølge studiet, offentliggjort i tidsskriftet Insect Conservation and Diversity, fjernede de omkring 80% af pollen på den første dag, en blomst åbnede.
Så høje pollenfjernelsesrater efterlader lidt til regionens mere end 700 native biarter, der er afhængige af pollen for at opfostre deres unger. Nogle af disse arter har ikke været set i årtier.
Hung mener, at honningbiernes sociale struktur giver dem en fordel. Ved at bruge deres ”bikube-sind” kommunikerer de plantelokationer og samler det meste af pollen tidligt om morgenen, før native bier begynder at søge føde. De fleste andre bier opererer alene og træffer beslutninger uafhængigt.
”Det er som om en lokal købmand prøver at konkurrere med Walmart,” siger Hung. ”Når honningbier er undsluppet og har etableret sig, er der meget lidt, vi kan gøre for at stoppe dem. De er meget stærke og robuste væsner.”
I 1956 blev nogle eksperimentelle ”afrikaniserede” honningbier ved et uheld frigivet fra en forskningsbigård i São Paulo, Brasilien. De spredte sig over Syd- og Mellemamerika og ind i Californien. Deres ekspansion er blevet beskrevet som en af de mest spektakulære biologiske invasioner i moderne tid. En af de mest dramatiske biologiske invasioner i historien er i øjeblikket i gang med vidtrækkende økologiske konsekvenser.
Habitatfragmentering, brug af landbrugspesticider og stigende temperaturer er hovedfaktorer i bestøvernes tilbagegang. I regioner som San Diego synes ikke-native honningbier dog også at spille en betydelig rolle. ”Det er svært at forestille sig et scenarie, hvor en enkelt art forbruger fire femtedele af alt pollen uden alvorligt at påvirke økosystemet,” siger forsker Hung.
Indvirkningen strækker sig ud over native vilde bier og kan potentielt forstyrre hele økosystemer.
Studier bekræfter, at planter i San Diego County er mindre sunde, når de bestøves af ikke-native honningbier. Dette kan føre til færre frø, der spirer, og dem der gør, kan være mindre og producere færre blomster. Forskere Travis advarer om, at dette kan udløse en ”udryddelseshvirvel”, hvor planters sundhed forringes over generationer, indtil overlevelse bliver umulig. ”Jeg kender ingen studier, der viser, at honningbier er gavnlige, hvor de ikke er native, uden for landbrugsmiljøer,” tilføjer han.
I ikke-native regioner som dele af Australien og Amerika kan honningbietætheder nå op på 100 kolonier per kvadratkilometer. Situationen er anderledes i Europa, hvor honningbier er hjemmehørende.
For eksempel i Storbritannien estimerer ny forskning, at der eksisterer omkring 75.000 vilde honningbiekolonier – det første forsøg på at kvantificere deres antal. Dette tyder på, at over 20% af landets honningbiepopulation kan være vild. ”I Europa er honningbier native, og lave tætheder af vilde kolonier er en naturlig del af mange økosystemer,” forklarer Oliver Visick fra University of Sussex.
Visick har fundet op til fire vilde kolonier per kvadratkilometer i historiske dyreparker i Sussex og Kent. ”På disse niveauer er det usandsynligt, at vilde kolonier skader andre bestøvere,” bemærker han.
I områder, hvor honningbier er indført, anbefaler forskere bedre vejledning for storstilede biavlere om placering af bistade efter afgrødeblomstring for at minimere effekter på native arter. I følsomme zoner som øer kan flytning eller fjernelse være nødvendig.
Tag Giannutri, en ø i Italiens Toscaniske Arkipel Nationalpark. Efter at forskere delte deres resultater med parkmyndighederne, blev biavl forbudt. Øen har været fri for honningbier i over et år og fungerer som en advarsel til andre beskyttede områder, der overvejer at indføre dem. Siden fjernelsen har mindst én overvåget art vist en lille genopretning.
Da honningbier var til stede, forbruge de enorme mængder pollen. Efter deres fjernelse steg pollen tilgængeligheden for native bestøvere med 30%. Situationerne i Giannutri og San Diego afslører, at honningbier ikke altid er de miljømæssige vogtere, de gøres til. De udfordrer også den udbredte tro på, at de er den bedste løsning på faldende bestøverantal. Uden forvaltning kan de have en dybtgribende indvirkning på skrøbelige økosystemer, de ofte antages at beskytte.
At vende tilbage til Giannutri uden honningbier føltes usædvanligt for forsker Pasquali. ”Vi var vant til at se dem overalt. Det var tilfredsstillende at observere øen i denne nye tilstand,” siger han.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige ofte stillede spørgsmål om emnet honningbier og deres miljømæssige indvirkning, inspireret af ideen om en ø, der forbyder biavl.
Generelle begynderspørgsmål
Q: Hvorfor skulle en ø forbyde biavl? Er det ikke ekstremt?
A: Det kan virke ekstremt, men målet er at beskytte native bestøvere. På nogle øer, som den i nyheden, kan indførte honningbier udkonkurrere lokale bier og fugle for føde og redepladser.
Q: Jeg troede, honningbier var gode for miljøet. Er de ikke?
A: De er fremragende for landbrug og bestøvning af mange af vores fødevareafgrøder, hvilket er grunden til, at vi ser dem som gode. Men i visse naturlige økosystemer, hvor de ikke er native, kan de forstyrre den lokale balance.
Q: Hvad er forskellen mellem en honningbi og en native bi?
A: Honningbier er en enkelt art, der lever i store, administrerede bikuber og producerer honning. Native bier refererer til tusindvis af lokale arter, der har udviklet sig i en bestemt region og ofte lever solitært eller i små kolonier.
Q: Hjælper alle bier ikke bare med bestøvning?
A: Jo, men ikke lige meget. Nogle native planter er specielt tilpasset til kun at blive bestøvet af bestemte native bier eller fugle. Honningbier bestøver dem muligvis ikke effektivt, eller de tager muligvis alt pollen og nektar og efterlader intet til de native arter, der er afhængige af det.
Miljømæssig indvirkning og problemer
Q: Hvordan skader honningbier nøjagtigt native arter?
A: De forårsager primært skade gennem konkurrence. En enkelt honningbikube kan have titusindvis af bier, der aggressivt indsamler ressourcer, hvilket gør det sværere for mindre populationer af native bier at finde nok føde til at overleve og formere sig.
Q: Er honningbier en invasiv art?
A: Uden for deres oprindelige udbredelsesområde, ja, betragtes de som en invasiv art. De blev bragt til steder som Nord- og Sydamerika af mennesker og kan negativt påvirke disse lokale økosystemer.
Q: Men hvad med bidøden? Er honningbier ikke også i problemer?
A: Jo, administrerede honningbiekolonier står over for alvorlige trusler fra pesticider, sygdomme og habitat
