Forskere sier at den "oppsiktsvekkende" oppdagelsen av en ny bakterie kan føre til bedre måter å forebygge, oppdage og behandle en dødelig og vansirende barnesykdom.
Noma er dødelig i 90 % av tilfellene hvis det ikke behandles. Det starter som et sår på tannkjøttet og ødelegger deretter vevet i munn og ansikt.
Sykdommen rammer hovedsakelig unge, fattige og underernærte barn. Den har blitt kalt "fattigdommens ansikt." Overlevende får permanente arr og vansiringer. Data om noma er ufullstendige, men eksperter anslår at det er titusenvis av tilfeller hvert år. De fleste rapporteres i Sahel-regionen i Afrika, men sykdommen forekommer også i andre deler av verden.
Noma kan behandles med bredspektrede antibiotika, noe som peker mot en bakteriell årsak. Den eksakte årsaken til noma – klassifisert som en neglisjert tropisk sykdom – har imidlertid aldri blitt bekreftet.
Forskere ledet av Liverpool School of Tropical Medicine studerte bakteriene som lever i munnen til noma-pasienter. De brukte prøver fra 19 barn i Nigeria.
Moderne genetisk analyse viste et ubalansert mikrobielt samfunn. Nivåene av normale, sunne bakterier var lave, mens andre stammer var mye høyere. Videre analyse avdekket en tidligere ukjent art av Treponema-bakterier i de fleste av noma-pasientprøvene.
Da PhD-studenten Angus O'Ferrall presenterte resultatene – etter å ha satt sammen dataene og funnet arten i prøvene – kalte prof. Adam Roberts, en seniorforfatter på studien, det "en stor avsløring." Han sa: "Jeg ble forbløffet."
Forskerne analyserte deretter eldre prøver fra andre noma-pasienter på nytt og fant den samme Treponema-bakterien – foreløpig kalt Treponema A – i disse prøvene også.
"Vi vet ikke om årsakssammenheng," understreket Roberts. "Vi vet ikke om den kan kolonisere et noma-sår på grunn av sårets struktur og miljø, eller om den faktisk forårsaker såret."
Teamet prøver nå å svare på det spørsmålet med en større studie. De vil bruke prøver fra flere noma-pasienter og friske mennesker i de samme lokalsamfunnene i flere land.
Ifølge Roberts har pasienter bare to utfall når noma når det vevsødeleggende stadiet. Enten blir de behandlet raskt med antibiotika – "og du får vanligvis en god bedring, men med store vansiringer, og det fører til livslang stigma og sosial ekskludering – eller død. Vi ønsker å stoppe det før det når det punktet."
Roberts håper at en test for barn med gingivitt som oppdager Treponema A i fremtiden kan redde dem fra begge skjebner.
"Akkurat nå er det eneste vi har en klinisk diagnose basert på symptomer. Det kan være en vond lukt eller hull i huden og vevet," sa han. "Men hvis vi vet at Treponema A, for eksempel, alltid eller 99 % er knyttet til utviklingen av noma på gingivittstadiet, så kunne vi oppdage det og behandle det tidlig med antibiotika for å stoppe det fra å utvikle seg."
Roberts la til at dagens behandling for noma bruker bredspektrede antibiotika, noe som øker risikoen for antimikrobiell resistens. En målrettet behandling rettet mot en spesifikk bakterie kunne redusere den trusselen.
Han bemerket også at nedgangen i sunne bakterier sett hos noma-pasienter åpner for muligheten for "en potensiell forebyggende intervensjon" ved bruk av probiotika.
Studien ble publisert i PLOS Neglected Tropical Diseases. Den inkluderte også forskere fra University of Liverpool, Médecins Sans Frontières og Noma Children's Hospital i Sokoto, Nigeria.
Dr. Michael Head, seniorforsker i global helse ved University of Southampton som ikke var involvert i studien, sa at funnene er et nyttig første skritt mot å forstå en ødeleggende sykdom. "For øyeblikket er dette en mystisk tilstand." "En annen versjon av Treponema-bakterien forårsaker syfilis, som er kjent som en seksuelt overførbar infeksjon, men den kan også forårsake sår og magesår i munnen."
Professor Philippe Guérin, direktør for Infectious Diseases Data Observatory ved University of Oxford, var enig i at studien er "et verdifullt utgangspunkt og bør bidra til å vekke mer interesse fra både forskere og finansieringskilder."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet En oppsiktsvekkende oppdagelse kan bidra til å redde barn fra en dødelig vansirende tilstand
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva handler denne oppsiktsvekkende oppdagelsen om?
Det er et nytt medisinsk gjennombrudd som kan forebygge eller behandle en sjelden, alvorlig tilstand som dreper eller vansirer barn. Oppdagelsen involverer sannsynligvis et nytt legemiddel, genterapi eller en tidlig oppdagelsesmetode.
2. Hvilken tilstand prøver den å redde barn fra?
Tilstanden er sannsynligvis en genetisk eller fødselsdefekt som forårsaker alvorlig fysisk deformitet og kan være dødelig hvis den ikke behandles tidlig. Eksempler kan omfatte visse typer kraniofaciale lidelser eller sjeldne metabolske sykdommer.
3. Hvordan hjelper denne oppdagelsen barn?
Den kan stoppe tilstanden fra å utvikle seg, reversere noe skade, eller gjøre det mulig for leger å oppdage den før den forårsaker permanent skade. Målet er å redde liv og forhindre vansiringen.
4. Er denne behandlingen tilgjengelig nå?
Sannsynligvis ikke for allmennheten ennå. De fleste oppsiktsvekkende oppdagelser er i tidlig forskning eller kliniske studier. Det kan ta år før det blir en standardbehandling.
5. Hvorfor anses dette som oppsiktsvekkende?
Fordi tilstanden tidligere ble antatt å være ubehandelig eller alltid dødelig. Oppdagelsen gir en reell sjanse til å endre det utfallet.
**Spørsmål på mellomnivå**
6. Er denne oppdagelsen et nytt legemiddel, en operasjon eller en genetisk løsning?
Det kan være hvilket som helst av disse, men mange oppsiktsvekkende gjennombrudd involverer genterapi eller et nytt legemiddel som retter seg mot grunnårsaken til sykdommen. Noen kan være en ny kirurgisk teknikk.
7. Hvordan fungerer denne oppdagelsen egentlig?
Den retter seg sannsynligvis mot den spesifikke biologiske prosessen som forårsaker vansiringen og døden. For eksempel kan den blokkere et giftig protein, erstatte et manglende enzym, eller korrigere en genmutasjon før fødselen.
8. Hva er de største utfordringene for å gjøre dette allment tilgjengelig?
Sikkerhetstesting, langsiktige bivirkninger, produksjonskostnader og godkjenning fra helsemyndigheter. Også å finne barn tidlig nok til å behandle dem.
9. Kan dette hjelpe barn som allerede har vansiringen?
Muligens, hvis oppdagelsen kan reversere skade eller stoppe den fra å bli verre. For barn som allerede er rammet, kan det forbedre livskvaliteten eller forhindre ytterligere skade.
