Forretningsmannen som er anklaget for å ha beordret drapet på den maltesiske journalisten Daphne Caruana Galizia, stilles for retten onsdag, mer enn ni år etter at hun ble drept i et bilbombeangrep som sjokkerte Europa.
Yorgen Fenech, arvingen til et eiendomsimperium verdt flere hundre millioner, er en av syv menn som påtalemyndigheten sier var involvert i drapet, og den siste som stilles for retten.
Han står overfor to tiltaler: å ha vært medskyldig i det forsettlige drapet på Caruana Galizia, og å ha samarbeidet med en eller flere personer på Malta med det formål å begå en forbrytelse der. Han nekter straffskyld for begge tiltalene.
Riksadvokaten har bedt om livstidsstraff for drapstiltalen og mellom 20 og 30 år for tiltalen om kriminelt samarbeid.
En jury ble tatt i ed onsdag morgen ved rettsbygningen i Maltas hovedstad, Valletta.
Av de andre seks mennene som allerede er tiltalt i forbindelse med drapet, ble fem dømt, og én fikk benådning i bytte mot vitneforklaring.
Caruana Galizia døde i 2017, kort tid etter et parlamentsvalg på Malta som var dominert av avsløringer fra hennes undersøkelser. Som magasinutgiver, avisspaltist og blogger var hun en av de mest kjente medieprofilene i landet. Hennes rapportering om toppolitikere og næringslivstopper gjorde henne til et gjentatt mål for angrep fra politikere og deres støttespillere.
En offentlig gransking, som ble bedt om av familien hennes, konkluderte senere med at staten hadde tillatt «en atmosfære av straffrihet» å spre seg fra de høyeste nivåene i regjeringen til tilsynsmyndigheter og politi, noe som førte til et sammenbrudd i rettsstaten og skapte et «gunstig klima» for drapet hennes.
Caruana Galizias bil svingte av veien og ut i en åker like før klokken 15 den 17. oktober 2017, mens hun kjørte bort fra hjemmet sitt i landsbyen Bidnija.
En kraftig bombe inne i en barneskoboks var blitt plassert under førersetet. Bombemennene, som påtalemyndigheten sier ble betalt 150 000 euro (130 000 pund) for å utføre angrepet, hadde brutt seg inn i bilen natten før etter uker med overvåking av bevegelsene hennes og planlegging av angrepet.
Hennes sønn Matthew Caruana Galizia, som hadde vært sammen med henne hjemme, var den første som ankom stedet og fant levningene hennes i den brennende vrakresten av bilen. Hun var 53 år gammel.
Tre menn anklaget for å ha plantet bomben ble arrestert kort tid etter i et TV-sendt raid på et lager ved kaiene i Marsa, på den andre siden av havnen fra hovedstaden. Brødrene George og Alfred Degiorgio, og deres venn Vincent Muscat, ble tatt i varetekt.
Etterforskningen så deretter ut til å stoppe opp. Rapportering fra Reuters og Times of Malta avslørte til slutt at Muscat og en taxisjåfør som hevdet å ha vært mellommannen, hadde tilbudt seg å vitne. Sjåføren, Melvin Theuma, som forventes å vitne i Fenechs rettssak, hevder at det var forretningsmannen som beordret og betalte for drapet.
Theuma ble arrestert den 14. november 2019, og holdt en iskremeske som inneholdt USB-pinner med kopier av det han sier er hemmelig innspilte samtaler med Fenech, som påtalemyndigheten støtter seg på. Fenechs team har bedt om originalopptakene og hevder at Theumas vitneforklaring inneholder «halvsannheter» og «åpenbare løgner».
Natten Theuma ble arrestert, sendte hans advokater, fast bestemt på å bevare bevisene, materialet til Haag, hvor det ble oppbevart på Europols kontorer for sikker oppbevaring.
Den daværende statsministeren, Joseph Muscat, svarte med å kunngjøre den 19. november at Theuma, som han ikke navnga på det tidspunktet, hadde fått tilbud om en presidentbenådning og immunitet mot straffeforfølgelse i bytte mot informasjon om drapet.
I de tidlige timene den 20. november 2019 gikk Fenech om bord på yachten sin, Gio, og satte seil. Yachten hadde vært fortøyd ved Portomaso Marina, et luksusområde med leiligheter og restauranter ved vannet, oversett av et 23-etasjers tårn. Den eies av Fenechs familieforetak, Tumas Group.
Det maltesiske militæret avskar yachten og tvang den tilbake til havnen, hvor Fenech ble arrestert. Etter hvert som flere detaljer i saken kom frem, ble Joseph Muscats regjering kastet ut i en politisk og konstitusjonell krise. Presset på ham om å gå av økte, og han trakk seg i desember 2019.
I månedene og årene som fulgte, forble Fenech i varetekt mens sakene mot hans medtiltalte skred frem.
Vincent Muscat fikk en redusert straff på 15 år og en presidentbenådning etter å ha erkjent straffskyld for alle tiltaler, inkludert forsettlig drap, og vitnet mot Degiorgio-brødrene. De nektet først straffskyld for tiltalene, som også inkluderte forsettlig drap, men endret sine erkjennelser til skyldig på den første dagen av rettssaken deres i oktober 2022. En avtale om straffenedsettelse reduserte straffen deres fra livstid til 40 år.
To menn anklaget for å ha levert bomben, Robert Agius og Jamie Vella, ble dømt til livstid i juni 2025. De er ikke kvalifisert for prøveløslatelse eller noen annen form for tidlig løslatelse.
Theuma har levd under et vitnebeskyttelsesprogram siden 2019.
Fenechs juridiske team har fremmet gjentatte utfordringer, inkludert å stille spørsmål ved om den omfattende mediedekningen av saken har kompromittert hans rett til en rettferdig rettergang. Forsinkelser med å bringe saken for retten førte til at staten til slutt måtte innvilge ham kausjon i februar 2025.
Han ble løslatt under strenge vilkår etter å ha gått med på det som antas å være Maltas største kausjon noensinne. Han betalte et depositum på 80 000 euro og avga en personlig garanti på 120 000 euro, mens tanten hans stilte sin aksjepost i Tumas Group – anslått å være verdt omtrent 50 millioner euro – som sikkerhet.
Strenge rapporteringsvilkår før rettssaken betydde at den planlagte datoen ikke kunne offentliggjøres på forhånd.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om rettssaken mot forretningsmannen anklaget for å ha beordret drapet på Daphne Caruana Galizia, skrevet i en klar og naturlig tone.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvem var Daphne Caruana Galizia?
**Svar:** Hun var en velkjent maltesisk journalist og antikorrupsjonsblogger. Hun ble drept av en bilbombe i 2017.
**Spørsmål:** Hvem er forretningsmannen som stilles for retten?
**Svar:** Han heter Yorgen Fenech. Han er en fremtredende maltesisk forretningsmann som var direktør for et stort energiselskap.
**Spørsmål:** Hva er han anklaget for?
**Svar:** Han er anklaget for å være hjernen bak drapet på Daphne Caruana Galizia.
**Spørsmål:** Hvorfor er denne rettssaken en stor sak?
**Svar:** Det er en enorm sak fordi drapet hennes sjokkerte Europa. Mange tror det var et forsøk på å tie hennes undersøkelser av korrupsjon på høyt nivå på Malta. Rettssaken blir sett på som en stor test av Maltas rettssystem.
**Spørsmål:** Når startet rettssaken?
**Svar:** Rettssaken begynte offisielt i oktober 2024.
**Spørsmål:** Hvordan fanget politiet de involverte?
**Svar:** Tre menn som faktisk plantet bomben ble raskt arrestert. De tilsto senere og pekte på Yorgen Fenech som personen som betalte dem. Han ble arrestert i 2019 etter at en sentral mistenkt gikk med på å samarbeide.
**Avanserte og detaljerte spørsmål**
**Spørsmål:** Hva var benådningsavtalen som førte til Fenechs arrestasjon?
**Svar:** Mellommannen i drapet, Melvin Theuma, fikk en presidentbenådning i bytte mot sin vitneforklaring. Han avslørte at Yorgen Fenech var den som beordret drapet og sørget for pengene. Disse bevisene førte til Fenechs umiddelbare arrestasjon.
**Spørsmål:** Hva er hovedbevisene mot Yorgen Fenech?
**Svar:** Påtalemyndighetens sak er sterkt avhengig av vitneforklaringene til mellommannen og de tre bombemennene. De har også finansielle poster som angivelig viser betalinger fra Fenech til leiemorderne, samt meldinger og opptak fra Theuma.
**Spørsmål:** Hva er Yorgen Fenechs forsvar?
