Vuonna 2015 yhdysvaltalainen avant-garde -metalliyhtye Imperial Triumphant tunsi tarvitsevansa imagouudistusta ja harkitsi ruumismaalauksen (corp paint) omaksumista – sitä kammottavaa meikkiä, josta 1990-luvun black metal -yhtyeet tekivät kuuluisia. Laulaja-kitaristi Zachary Ezrin kertoo kuitenkin, että he ymmärsivät pian, kuinka paljon työtä se vaatisi ja kuinka epämiellyttävä esiintymisen jälkeinen rutiini olisi: "Olet juuri rockannut keikan, ja nyt sinun täytyy istua backstagella ja pyyhkiä meikki pois." (Keskiverto naispoptähden rutiinia voi vain kuvitella.)
Sen sijaan he valitsivat silmiinpistävät kultaiset maskit, joiden inspiraationa oli 1920-luvun art deco -arkkitehtuuri, mutta nämäkin toivat omat haasteensa matkustuksen aikana kadotessaan. "Meidän piti tehdä yksi keikka, jossa Steve [Blanco, basisti] käytti uutta maskia, jonka kokosimme osista", Ezrin muistelee. "Menimme unkarilaiseen pukuliikkeeseen ja aloimme vain poimia tavaraa sen kokoamiseksi."
Vastaavasti portugalilaisen black metal -yhtye Gaerean maskipäinen ja anonyymi keulahahmo Alpha huomauttaa käytännön vaikeuksista: "Kun alat hikoilla, et näe mitään, et voi hengittää tai laulaa" maskin kanssa esiintyessä. "Viime vuonna soitimme hyvin pienessä klubissa Stuttgartissa: täpötäynnä, ilman ilmanvaihtoa. En muista paljoa siitä keikasta, koska pyörryin yhden tai kahdesti lämpöhalvauksesta."
Näistä vaikeuksista ja lisääntyneestä haasteesta headbangingille huolimatta monet genren suurimmista tähdistä valitsevat silti maskit. Yhtyeet kuten Ghost, Sleep Token ja Slaughter to Prevail ovat nousseet festivaalien pääesiintyjäksi ja täyttäneet areenoja pitäen kasvonsa (suurimmaksi osaksi) piilossa monimutkaisten teatterimaisten luomusten takana. Siitä lähtien kun Sleep Tokenin pop-vaikutteinen progressiivinen metalli alkoi hallita TikTokia vuonna 2023, muut maskipäiset, genrejä sekoittavat artistit kuten President ja Cenobia ovat saaneet samanlaista huomiota.
Monet näistä maskipäisistä artisteista yhdistävät popia soundiinsa – Sleep Token, President ja nouseva ranskalaisyhtye Sunborn yhdistävät raskaita kitaroita elektronisen taustan tukemaa veisuuksia, kun taas Ghostillä on ABBAa muistuttava melodinen tyyli. Toiset, kuten Portal, Briqueville, Batushka ja Kanonenfieber, pysyvät häpeilemättä äärimmäisinä. Kuten metallimusiikissa yleensäkin, tämä on miesvaltainen trendi – mikä ehkä sallii miesten ilmaista itseään puvustuksen kautta tavalla, jota voisi pilkata lavan ulkopuolella – mutta on olemassa myös maskipäisiä naisia, kuten Cenobia ja metallia lähellä olevan pohjoismaisen yhtyeen Heilungin Maria Franz.
"Siirrymme erilaiseen tilaan mielessämme", Alpha sanoo, kun häneltä kysytään, miksi eri tyylisuuntien heavy-musiikkiyhtyeet pitävät maskeista. "Tunnen muutamia ihmisiä, jotka juoksevat maratoneja, ja he sanovat, että tietyn pisteen jälkeen kaikki lakkaa olemasta vaikeaa ja siirryt transsitilaan. Sama koskee meitä."
Vaikka maskeja käyttäviä metalliyhtyeitä ei ole koskaan ollut yhtä paljon samaan aikaan kuin nyt, ilmiö ei ole uusi. Kun Slipknot räjähti musiikkikentälle vuonna 1999, heidän imagonsa – haalaripukuinen, baseballmailoja kantava joukko, jolla on piikkejä ja säädyttömiä ulokkeita sisältäviä maskeja – teki heidän raivokkaasta musiikistaan entistä pelottavampaa. Katsomalla kauemmaksi menneisyyteen, thrash-yhtye Gwar nousi Virginian 1980-luvun puolivälin punk-skeneistä ja tuli ensimmäiseksi maskipäiseksi metalliyhtyeeksi, joka todella resonoi. Heidän temppunsa, jossa esitettiin yliagressiivisia sotaherroja planeetta Scumdogialta, parodioi nousussa olevien yhtyeiden, kuten Iron Maidenin, teatraalisuutta, jotka itse olivat seuranneet puvustettujen shock rock -artistien, kuten Alice Cooperin, Kissin, Arthur Brownin ja Screamin’ Jay Hawkinsin, jalanjälkiä.
"Gwarissa pilkkasimme sitä, kuinka metalliyhtyeillä oli vihjeitä saatananpalvonnasta ja hirviöistä, mutta vain harrastelivat niitä, käyttäen niitä osana imagoaan", selittää kitaristi Mike Derks, paremmin tunnettu nimellä Balsac the Jaws of Death. "Olimme kuin: 'Mitä jos se olisi totta?'" Häpeilemättömien hahmojensa ja pukujensa – mukaan lukien edesmenneen perustajan Dave "Oderus Urungus" Brockien jättimäinen avaruusolion penis, jota hän kutsui "mustekalaksi" – kanssa Gwar työnsi metallin ällöttävän estetiikan uusiin äärimmäisyyksiin. Kaikki tehtiin itse. "Kaivelimme roskiksia, yrittäen löytää vanhoja sohvatyynyjä, jotta voisimme leikata vaahtomuovia", Derks muistelee. Lähestymistapa juurtui Brockien taidekoulutaustaan ja hänen halveksuntaansa luokkatoveriensa snobismia kohtaan. Maskit mahdollistivat suurempaa kuin elämä -satiirain: sijaishahmot kaikista kuningatar Elisabet II:sta Vladimir Putiniin on revitty palasiksi lavalla, ja viime vuonna yhtye "tappoi" Elon Muskin ja Donald Trumpin Chicagon Riot Festissä, suututtaen äärioikeiston.
"Tavallaan se on vain naurettavaa, mutta se oli pelottavaa, kun saimme kuolemantuomioita sosiaalisessa mediassa", Derks sanoo. "Se harmitti minua, kun ihmiset yrittivät sanoa: 'Ai, ette voi tehdä noin.' Tässä maassa meidän pitäisi pystyä tekemään niin! Ihmiset kertoivat meille, ettemme voineet tehdä sitä, vaikka olimme tehneet sitä 40 vuotta."
Hyvin samoin kuin Gwar – vaikka usein tyylikkäämmin – monet nykypäivän maskipäiset artistit rakentavat omat mytologiansa. Ghost esittää itsensä maanalaiseksi, paholaispalvontaa harjoittavaksi kirkoksi, jota johtaa luurankopapa, täydennettynä YouTube-sarjalla ja jopa elokuvalla papistosta. Sleep Tokenin kappaleet tai "uhraukset" on kehystetty palvonnaksi Sleep-nimistä jumalolentoa kohtaan. Koska yhtye antaa harvoin haastatteluja, lukemattomat artikkelit ja Reddit-ketjut spekuloivat heidän sanoitustensa "todellista" merkitystä. Maskit ja anonymiteetti auttavat näitä esiintyjiä olemaan enemmän kuin vain yhtyeitä; ne luovat uppoutuvia, multimediamaisemia, joihin fanit voivat paeta. Kun Sleep Token pääesiintyi Download-festivaaleilla 80 000 ihmisen edessä viime vuonna, yleisö oli täynnä intohimoisia cosplayaajia. Ghost on täysin kaupallistanut keulahahmo Papa Emerituksen, myyden kaikkea maskien kopioista hänen mitransa muotoisiin seksileluihin.
Imperial Triumphantille heidän käyttämänsä koristeelliset, art deco -tyyliset kultamaskit syventävät musiikin metaforaa. New Yorkissa toimiva yhtye yhdistää kaaottisia, jazz-vaikutteisia rytmejä pyrkien näyttämään ja kuulostamaan 1920-luvun kukoistavan ajan rappeutuneilta, kerran loistokkailta jäänteiltä, joita he kohtaavat kaupungissa. "Maskimme hajoavat jatkuvasti", Ezrin nauraa. "Kulta niissä kirjaimellisesti mätänee pois toisinaan hien, matkustamisen ja esiintymisten takia. Se edustaa tämän majesteettisen pedon rappeutumista."
Laajemmin Ezrin toteaa: "Maskit ovat olleet olemassa jokaisessa yhteiskunnassa ja kulttuurissa tuhansia vuosia. Ne poistavat sinut kuvasta ja antavat sinun esittää hahmon – jumalan, esi-isän tai toisen olennon. Se on todella kiehtovaa heavy metalin kaltaisessa maailmassa, joka perustuu niin vahvasti käsitteelliseen estetiikkaan."
Koukku on kuitenkin siinä, että maskit voivat usein tahattomasti kannustaa faneja paljastamaan, kuka on niiden takana. Tobias Forge paljastui Ghostin perustajaksi ja keulahahmoksi vuonna 2017 entisten yhtyetoverien nostaman oikeusjutun jälkeen, mutta hänet oli itse asiassa paljastettu jo kuusi vuotta aiemmin, kun internet-etsivät löysivät hänet sanoitus-tietokannasta. Sleep Token pysyy omistautuneena mystiikalleen, vaikka pakkomielteiset fanit vuotasivat yhden jäsenen syntymätodistuksen tammikuussa 2024. Huhut kiertävät President-yhtyeen keulahahmon ympärillä, yhtye, joka herätti huomiota ilmestymällä Download-festivaalin julisteisiin ennen kuin oli julkaissut mitään musiikkia. Fanit tutkivat nopeasti tekijänoikeusasiakirjoja ja väittivät laulajan olevan Busted-yhtyeen Charlie Simpson. Yhtye, joka on kiertueella tässä kuussa, ei ole kommentoinut asiaa, ja heitä haastattelevien toimittajien on allekirjoitettava salassapitosopimukset vuotojen estämiseksi.
Gaerea ei ole yhtä tiukka anonymiteetistä. Vaikka minua pyydetään olemaan paljastamatta Alphan oikeaa nimeä, hän liittyy videopuheluumme ilman maskia ja kameransa päällä. "Kuuntelijana en oikeastaan välitä siitä, kuka esittää sitä, mitä kuulen, onko se mahtavaa vai ei", hän sanoo asiallisesti. Maskit ovat yhtyeen tapa välttää henkilökulttia: "Arvostamme yksityisyyttämme, mutta oikeastaan haluan vain, että ihmiset keskittyvät musiikkiin."
Jäykän maskin sijaan Gaerea käyttää huppuja, jotka on helppo kuljettaa – ne vain sidotaan vyölenkkeihin lentokentällä. Mutta Gwarin kulta-ajalla 1980-luvulla asiat olivat monimutkaisempia. "Oderus ja Slymenstra Hymen [entinen laulaja, tanssija ja tulennielijä Danielle Stampe] joutuivat esiintymään MTV:llä ja lentämään keikalle, ja lentoyhtiö hukkasi molempien puvut", Derks muistelee. "He levittivät mustaa meikkiä, ja hän osti dildon naapurissa olevasta seksikaupasta ja sitoi sen jalkojensa väliin. Ihmiset rakastivat sitä!"
Derks käyttää valtavaa leukojen muotoista kypärää, joka peittää hänen kasvonsa. "Olla puoliksi sidottuin silmin koko ajan on vaikeaa", hän nauraa. "Käytän myös seitsemän tuuman korokekenkiä, joten olen aina vaarassa kompastua jopa pienimpään asiaan lavalla." Sen lisäksi Gwar itse asiassa menettää rahaa kiertueilla, "koska otamme kaikki tulot ja sijoitamme ne uusiin keikkoihin. Voisimme vain jatkaa kiertämistä samoilla puvuilla, joilla aloitimme, mutta meidän on aina tehtävä ne uudelleen, koska ne tuhoutuvat matkalla."
Kaikki haastattelemani yhtyeet ovat samaa mieltä siitä, että haasteista huolimatta maskit parantavat heidän taiteellisuuttaan. "Rakastan Imperial Triumphantin esiintymistä", Ezrin sanoo. "Jopa vuonna 2026, kun on miljoona maskipäistä yhtyettä, sanoisin, että olemme silti ainutlaatuisia: jos kukaan käyttää minkäänlaista kiiltävää maskia, minut merkitään siihen Instagramissa. Olen suuri aitouden ja oman kuvan luomisen fani."
Derksia rohkaisevat kaikki maskipäiset yhtyeet, jotka ovat seuranneet Gwarin jalanjälkiä: "Pidän siitä, että itse yhtyeestä tulee show, sen sijaan että luotettaisiin vain suuriin valonäytöksiin ja pyrotekniikkaan." Hän lisää, että nämä maskit antavat muusikoille mahdollisuuden hyödyntää uusia persoonallisuutensa puolia. Kun korokekengät ja jättimäiset leukamatkat otetaan pois, Derks on hyvin erilainen, paljon pidättyväisempi ihminen: "En ole yhtä mukava tähti, kun se on oikeasti minä, eikä hahmo."
Presidentin Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin kiertue alkaa 11. huhtikuuta Belfastin Limelightissä. Gaerean albumi Loss ja Imperial Triumphantin albumi Goldstar ovat molemmat nyt saatavilla Century Median kautta. Gwarin Yhdysvaltain kiertue jatkuu 29. huhtikuuta asti.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettalo usein kysytyistä kysymyksistä maskeista metallimusiikissa, jotka on kehystetty unohtumattoman lainauksen "En nähnyt paskaakaan, en voinut hengittää tai laulaa, pyörryin kahdesti" ympärille.
Aloittelija: Yleiset kysymykset
K1: Miksi niin monet metalliyhtyeet käyttävät maskeja tai kasvomaalausta?
V: Ensisijaisesti teatraalisuuden ja identiteetin vuoksi. Se luo muistettavan visuaalisen ilmeen, parantaa keikkojen tunnelmaa ja antaa esiintyjien erottaa lavapersoonansa yksityiselämästään.
K2: Mikä on maskin tarkoitus, jos se on niin epämukava? Eikö lainaus pyörtymisestä pidä paikkansa?
V: Se voi olla hyvinkin totta, erityisesti monimutkaisilla maskeilla. Epämukavuus on kompromissi visuaalisesta vaikutuksesta. Monet artistit näkevät sen osana esiintym
