Im Jahr 2015, als die US-amerikanische Avantgarde-Metal-Band Imperial Triumphant ihr Image auffrischen wollte, dachten sie darüber nach, Corpse Paint zu übernehmen – die unheimliche Schminke, die durch den Black Metal der 1990er Jahre berühmt wurde. Doch Sänger und Gitarrist Zachary Ezrin erklärt, dass ihnen schnell klar wurde, wie viel Arbeit das bedeuten würde und wie unattraktiv die Routine nach dem Auftritt wäre: "Man hat gerade einen Auftritt gerockt und muss dann backstage sitzen und das Make-up abwischen." (Man kann sich nur die Routine einer durchschnittlichen Pop-Sängerin vorstellen.)
Stattdessen entschieden sie sich für auffällige Goldmasken, inspiriert von der Art-déco-Architektur der 1920er Jahre, obwohl diese ihre eigenen Herausforderungen mit sich brachten, als sie während einer Reise verloren gingen. "Wir mussten einen Auftritt bestreiten, bei dem Steve [Blanco, der Bassist] eine neue Maske trug, die wir aus Teilen zusammengebastelt hatten", erinnert sich Ezrin. "Wir gingen in ein ungarisches Kostümgeschäft und fingen einfach an, Zeug zu schnappen, um sie zusammenzusetzen."
Ähnlich bemerkt Alpha, der maskierte und anonyme Frontmann der portugiesischen Black-Metal-Band Gaerea, die praktischen Schwierigkeiten: "Wenn man anfängt zu schwitzen, kann man nichts sehen, nicht atmen und nicht singen", wenn man eine Maske trägt. "Letztes Jahr spielten wir in einem sehr kleinen Club in Stuttgart: super voll, keine Belüftung. Ich kann mich nicht an viel von diesem Auftritt erinnern, weil ich ein- oder zweimal wegen Hitzschlags ohnmächtig wurde."
Trotz dieser Strapazen und der zusätzlichen Herausforderung fürs Headbangen entscheiden sich viele der größten Stars des Genres immer noch dafür, Masken zu tragen. Bands wie Ghost, Sleep Token und Slaughter to Prevail haben es geschafft, Headliner von Festivals zu werden und Arenen zu füllen, während ihre Gesichter (größtenteils) hinter aufwendigen theatralischen Kreationen verborgen bleiben. Seit Sleep Tokens Pop-geprägter Progressive Metal 2023 TikTok dominierte, haben andere maskierte, genreübergreifende Acts wie President und Cenobia ähnliche Aufmerksamkeit erhalten.
Viele dieser maskierten Künstler integrieren Pop in ihren Sound – Sleep Token, President und die aufstrebende französische Band Sunborn verbinden schwere Gitarren mit elektronisch unterlegtem Gesang, während Ghost einen melodischen Touch hat, der an ABBA erinnert. Andere, wie Portal, Briqueville, Batushka und Kanonenfieber, bleiben unverhohlen extrem. Wie so vieles im Metal ist es ein von Männern dominierter Trend – der es Männern vielleicht erlaubt, sich durch Kostüme auszudrücken, auf eine Weise, die abseits der Bühne belächelt werden könnte – aber es gibt auch maskierte Frauen, wie Cenobia und Maria Franz von der Metal-nahen nordischen Gruppe Heilung.
"Wir schalten in einen anderen Modus in unserer Psyche um", sagt Alpha, auf die Frage, warum Bands aus allen Stilrichtungen der Heavy Music von Masken angezogen werden. "Ich kenne einige Leute, die Marathon laufen, und sie sagen, dass ab einem bestimmten Punkt alles aufhört, schwierig zu sein, und man in eine Trance verfällt. Bei uns ist es dasselbe."
Obwohl es noch nie so viele maskierte Metal-Bands gleichzeitig gab wie heute, ist das Phänomen nicht neu. Als Slipknot 1999 auf die Bühne platzte, machte ihr Image – eine in Overalls gekleidete, mit Baseballschlägern bewaffnete Bande mit Masken, die Stacheln und obszöne Vorsprünge zeigten – ihre brutale Musik noch einschüchternder. Weiter zurückblickend tauchte die Thrash-Sieben-Mann-Band Gwar aus der Punk-Szene Virginias Mitte der 80er Jahre auf und wurde die erste maskierte Metal-Band, die wirklich Anklang fand. Ihr Gimmick, ultra-gewalttätige Kriegsherren vom Planeten Scumdogia darzustellen, parodierte die Theatralik aufstrebender Bands wie Iron Maiden, die selbst den Weg von kostümierten Shock-Rockern wie Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown und Screamin’ Jay Hawkins gegangen waren.
"Bei Gwar haben wir uns darüber lustig gemacht, wie Metal-Acts diese Anflüge von Satanismus und Monstern hatten, aber nur damit herumspielten und es als Teil ihres Images nutzten", erklärt Gitarrist Mike Derks, besser bekannt als Balsac the Jaws of Death. "Wir dachten uns: 'Was, wenn es echt wäre?'" Mit ihren empörenden Charakteren und Kostümen – darunter der verstorbene Gründer Dave "Oderus Urungus" Brockie, der einen riesigen Alien-Penis trug, den er seinen "Tintenfisch" nannte – trieb Gwar die Ekel-Ästhetik des Metals auf neue Extreme. Alles war DIY. "Wir durchwühlten Müllcontainer, um alte Sofakissen zu finden, aus denen wir den Schaumstoff schnitzen konnten", erinnert sich Derks. Der Ansatz war in Brockies Kunsthochschulhintergrund und seiner Verachtung für die Arroganz seiner Kommilitonen verwurzelt. Die Masken ermöglichten überlebensgroße Satire: Stellvertreter für alle, von Königin Elizabeth II. bis Wladimir Putin, wurden auf der Bühne zerfetzt, und letztes Jahr "tötete" die Band Elon Musk und Donald Trump auf dem Riot Fest in Chicago, was die extreme Rechte verärgerte.
"In gewisser Weise ist es einfach lächerlich, aber es war beängstigend, als wir über soziale Medien Morddrohungen erhielten", sagt Derks. "Es hat mich wirklich aufgebracht, als Leute versuchten zu sagen: 'Oh, das dürft ihr nicht.' Dies ist das Land, in dem wir das doch können sollen! Leute sagten uns, wir dürften es nicht, nachdem wir es seit 40 Jahren tun."
Ähnlich wie Gwar – wenn auch oft geschmackvoller – erschaffen viele der heutigen maskierten Künstler ihre eigenen Mythologien. Ghost präsentiert sich als subversive, teufelsanbetende Kirche, angeführt von einem skelettartigen Papst, komplett mit einer YouTube-Serie und sogar einem Spielfilm über den Klerus. Sleep Tokens Songs oder "Opfergaben" werden als Hingabe an eine Gottheit namens Sleep gerahmt. Da die Band selten Interviews gibt, spekulieren unzählige Artikel und Reddit-Threads über die "wahre" Bedeutung ihrer Texte. Masken und Anonymität helfen diesen Acts, mehr als nur Bands zu werden; sie schaffen immersive, multimediale Welten, in die Fans eintauchen können. Als Sleep Token letztes Jahr vor 80.000 Menschen das Download Festival headlinete, war die Menge voller begeisterter Cosplayer. Ghost hat Frontmann Papa Emeritus vollständig vermarktet und verkauft alles von Replika-Masken bis hin zu Sexspielzeug in Form seiner Mitra.
Für Imperial Triumphant vertiefen die kunstvollen, im Art-déco-Stil gehaltenen Goldmasken, die sie tragen, die Metapher ihrer Musik. Die in New York ansässige Band verbindet chaotische, vom Jazz inspirierte Rhythmen und zielt darauf ab, auszusehen und zu klingen wie die verfallenden, einst prächtigen Überreste der Roaring Twenties, auf die sie in der Stadt stoßen. "Unsere Masken fallen ständig auseinander", lacht Ezrin. "Das Gold darauf fault manchmal buchstäblich ab, durch Schweiß, Reisen und Auftritte. Es repräsentiert den Verfall dieses majestätischen Ungeheuers."
Allgemeiner bemerkt Ezrin: "Masken gibt es seit Tausenden von Jahren in jeder Gesellschaft und Kultur. Sie nehmen einen aus dem Bild heraus und lassen einen einen Charakter präsentieren – einen Gott, einen Vorfahren oder ein anderes Wesen. Das ist wirklich faszinierend in einer Welt wie dem Heavy Metal, die so stark auf konzeptioneller Ästhetik basiert."
Der Haken ist, dass Masken oft unbeabsichtigt Fans dazu motivieren können, herauszufinden, wer dahintersteckt. Tobias Forge wurde 2017 als Gründer und Frontmann von Ghost enthüllt, nachdem er in einer Klage ehemaliger Bandmitglieder genannt wurde, aber er war tatsächlich schon sechs Jahre zuvor enttarnt worden, als Internet-Detektive ihn in einer Songwriting-Datenbank fanden. Sleep Token hält an seiner Mystik fest, obwohl obsessive Fans im Januar 2024 die Geburtsurkunde eines Mitglieds geleakt haben. Gerüchte ranken sich um den Frontmann von President, einer Band, die für Aufsehen sorgte, indem sie auf Download-Plakaten auftauchte, bevor sie überhaupt Musik veröffentlichte. Fans durchforsteten schnell Urheberrechtsdokumente und behaupteten, der Sänger sei Charlie Simpson von Busted. Die Band, die diesen Monat auf Tournee ist, hat sich nicht dazu geäußert, und Journalisten, die sie interviewen, müssen NDAs unterzeichnen, um Leaks zu verhindern.
Gaerea ist nicht so streng mit Anonymität. Obwohl ich gebeten werde, Alphas echten Namen nicht zu verraten, nimmt er an unserem Videoanruf ohne Maske und mit eingeschalteter Kamera teil. "Als Zuhörer ist es mir eigentlich egal, wer das, was ich höre, aufführt, ob es großartig ist oder nicht", sagt er sachlich. Die Masken sind die Art der Band, jeden Personenkult zu vermeiden: "Wir schätzen unsere Privatsphäre, aber eigentlich möchte ich einfach, dass sich die Leute auf die Musik konzentrieren."
Statt starrer Masken trägt Gaerea Kapuzen, die leicht zu transportieren sind – sie binden sie einfach an ihre Gürtelschlaufen am Flughafen. Aber in Gwar's Blütezeit in den 80ern war es komplizierter. "Oderus und Slymenstra Hymen [ehemalige Sängerin, Tänzerin und Feuerspuckerin Danielle Stampe] mussten für MTV auftreten und zu einem Konzert fliegen, und die Fluggesellschaft verlor beide ihre Kostüme", erinnert sich Derks. "Sie schmierten sich etwas schwarzes Make-up ins Gesicht, und er kaufte einen Dildo im Sexshop nebenan und band ihn sich zwischen die Beine. Die Leute liebten es!"
Derks trägt einen massiven, kieferförmigen Helm, der sein Gesicht verbirgt. "Die ganze Zeit halb geblendet zu sein, ist schwierig", lacht er. "Ich trage auch sieben Zoll hohe Plateau-Stiefel, also bin ich immer in Gefahr, über selbst die kleinste Sache auf der Bühne zu stolpern." Darüber hinaus verliert Gwar tatsächlich Geld durch Tourneen, "weil wir alle Einnahmen nehmen und in neue Shows reinvestieren. Wir könnten einfach mit denselben Kostümen weiter touren, mit denen wir angefangen haben, aber wir müssen sie immer wieder neu machen, da sie auf Tour zerstört werden."
Alle Bands, mit denen ich spreche, sind sich einig, dass die Masken trotz der Herausforderungen ihre Kunst bereichern. "Ich liebe die Präsentation von Imperial Triumphant", sagt Ezrin. "Selbst 2026, wenn es eine Million maskierte Bands gibt, würde ich sagen, dass wir immer noch einzigartig sind: Wenn irgendjemand irgendeine Art von glänzender Maske trägt, werde ich auf Instagram darin getaggt. Ich bin ein großer Fan von Authentizität und der Schaffung eines eigenen Images."
Derks ist ermutigt von all den maskierten Bands, die in Gwar's Fußstapfen getreten sind: "Mir gefällt, dass die Band selbst zur Show wird, anstatt sich nur auf große Lichtshows und Pyrotechnik zu verlassen." Er fügt hinzu, dass diese Masken es Musikern ermöglichen, neue Aspekte ihrer Persönlichkeit zu erschließen. Wenn die Plateau-Stiefel und der riesige Kiefer abgenommen sind, ist Derks eine ganz andere, viel zurückhaltendere Person: "Ich fühle mich nicht so wohl als Star, wenn ich es wirklich bin und nicht ein Charakter."
President's UK- und Irland-Tour beginnt am 11. April im Limelight in Belfast. Gaereas Album **Loss** und Imperial Triumphants Album **Goldstar** sind beide jetzt über Century Media erhältlich. Gwar's US-Tour geht bis zum 29. April weiter.
**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs zum Trend der Masken im Metal, gerahmt um das einprägsame Zitat "Ich konnte nichts sehen, nicht atmen oder singen, ich bin zweimal ohnmächtig geworden".
**Anfänger – Allgemeine Fragen**
**Q1: Warum tragen so viele Metal-Bands Masken oder Gesichtsbemalung?**
A: Vor allem wegen der Theatralik und Identität. Es schafft ein einprägsames visuelles Erlebnis, verbessert die Atmosphäre der Shows und ermöglicht es den Performern, ihre Bühnenpersönlichkeit von ihrem Privatleben zu trennen.
**Q2: Was bringt das, wenn es so unangenehm ist? Stimmt das Zitat über die Ohnmacht nicht?**
A: Es kann sehr wahr sein, besonders bei komplexen Masken. Das Unbehagen ist ein Kompromiss für die visuelle Wirkung. Viele Künstler sehen es als Teil der Performance-Herausforderung, wie ein Athlet, der Ausrüstung trägt.
**Q3: Welche populären Metal-Bands sind für das Tragen von Masken bekannt?**
A: Berühmte Beispiele sind Slipknot, Ghost, Mushroomhead und Lordi.
**Q4: Tragen sie die Masken die ganze Show?**
A: Die meisten tun es, aber es kommt darauf an. Einige Bands wie Slipknot sind dafür berühmt, niemals ihre Gesichter auf der Bühne zu zeigen. Andere tragen sie vielleicht nur für wichtige Teile der Show oder Musikvideos.
**Fortgeschrittene – Praktische Fragen**
**Q5: Was sind die Hauptpraktischen Herausforderungen beim Auftreten mit einer Maske?**
A: Die großen drei sind genau aus dem Zitat: eingeschränkte Sicht, Atembeschwerden und Hitzestau, der zu Dehydrierung und Ohnmacht führen kann.
**Q6: Wie schaffen es Sänger, mit einer Maske klar zu singen?**
A: Es ist extrem schwierig. Lösungen umfassen maßgefertigte Masken mit atmungsaktiven Materialien um den Mund, interne Mikrofon-Setups, strategische Mundöffnungen und immenses Stimmtraining, um effizient zu projizieren.
**Q7: Gibt es verschiedene Arten von Masken, die im Metal verwendet werden?**
A: Ja. Sie reichen von einfacher Gesichtsbemalung oder Prothesen über komplexe belüftete Helme, artikulierte mechanische Masken bis hin zu Latex- oder Silikon-Ganzkopfmasken. Je komplexer, desto größer die Performance-Hürde.
**Q8: Welche Tipps haben Performer für den Umgang mit Maskenunbehagen?**
