En 2015, cuando la banda estadounidense de avant-garde metal Imperial Triumphant sintió que su imagen necesitaba renovarse, pensaron en adoptar el corpse paint, el maquillaje espeluznante popularizado por el black metal de los años 90. Sin embargo, el vocalista y guitarrista Zachary Ezrin explica que pronto se dieron cuenta del trabajo que implicaría y de lo poco atractiva que sería la rutina post-concierto: "Acabas de dar un gran concierto y ahora tienes que sentarte entre bastidores y quitarte el maquillaje". (Uno solo puede imaginar la rutina de la estrella pop femenina promedio).
En su lugar, optaron por impactantes máscaras doradas inspiradas en la arquitectura art déco de los años 20, aunque estas conllevaron sus propios desafíos cuando se perdieron durante un viaje. "Tuvimos que hacer un concierto en el que Steve [Blanco, el bajista] llevaba una máscara nueva que ensamblamos con piezas", recuerda Ezrin. "Fuimos a una tienda de disfraces húngara y empezamos a agarrar cosas para armarla".
De manera similar, Alpha, el enmascarado y anónimo frontman de la banda portuguesa de black metal Gaerea, señala las dificultades prácticas: "Cuando empiezas a sudar, no puedes ver una mierda, ni respirar, ni cantar" mientras actúas con una máscara. "El año pasado tocamos en un club muy pequeño en Stuttgart: superlleno, sin ventilación. No recuerdo mucho de ese concierto porque me desmayé una o dos veces por un golpe de calor".
A pesar de estas dificultades y del desafío adicional para el headbanging, muchas de las mayores estrellas del género aún eligen usar máscaras. Bandas como Ghost, Sleep Token y Slaughter to Prevail han ascendido para encabezar festivales y llenar estadios mientras mantienen sus rostros (en su mayoría) ocultos detrás de elaboradas creaciones teatrales. Desde que el metal progresivo con influencias pop de Sleep Token comenzó a dominar TikTok en 2023, otros actos enmascarados que fusionan géneros, como President y Cenobia, han ganado atención similar.
Muchos de estos artistas enmascarados incorporan pop a su sonido: Sleep Token, President y la emergente banda francesa Sunborn mezclan guitarras pesadas con canto apoyado por electrónica, mientras que Ghost tiene un toque melódico que recuerda a ABBA. Otros, como Portal, Briqueville, Batushka y Kanonenfieber, permanecen descaradamente extremos. Como ocurre en gran parte del metal, es una tendencia dominada por hombres, quizás permitiéndoles expresarse a través del disfraz de una manera que fuera del escenario podría ser objeto de burla, pero también hay mujeres enmascaradas, como Cenobia y Maria Franz del grupo nórdico afín al metal Heilung.
"Entramos en un modo diferente en nuestra psique", dice Alpha, cuando se le pregunta por qué bandas de todos los estilos de música pesada se sienten atraídas por las máscaras. "Conozco a algunas personas que corren maratones, y dicen que después de cierto punto, todo deja de ser difícil y entras en un trance. Es lo mismo con nosotros".
Aunque nunca ha habido tantas bandas de metal enmascaradas al mismo tiempo como ahora, el fenómeno no es nuevo. Cuando Slipknot irrumpió en escena en 1999, su imagen, una pandilla con monos de trabajo y bates de béisbol con máscaras con púas y protuberancias obscenas, hizo que su música feroz fuera aún más intimidante. Mirando más atrás, el grupo de thrash de siete miembros Gwar surgió de la escena punk de Virginia a mediados de los 80 y se convirtió en la primera banda de metal enmascarada en resonar realmente. Su truco, representar a señores de la guerra ultraviolentos del planeta Scumdogia, parodiaba la teatralidad de bandas emergentes como Iron Maiden, quienes a su vez habían seguido el ejemplo de rockeros escandalosos disfrazados como Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown y Screamin’ Jay Hawkins.
"En Gwar, nos burlábamos de cómo los grupos de metal tenían esos toques de satanismo y monstruos, pero solo estaban incursionando en ello, usándolo como parte de su imagen", explica el guitarrista Mike Derks, más conocido como Balsac the Jaws of Death. "Nosotros pensábamos: '¿Y si fuera real?'". Con sus personajes y disfraces escandalosos, incluido el difunto fundador Dave "Oderus Urungus" Brockie luciendo un enorme pene alienígena que llamaba su "sepia", Gwar llevó la estética grotesca del metal a nuevos extremos. Todo era DIY. "Estábamos revolviendo contenedores de basura, tratando de encontrar cojines viejos de sofá para poder tallar la espuma", recuerda Derks. El enfoque tenía sus raíces en la formación en bellas artes de Brockie y su desdén por el esnobismo de sus compañeros de clase. Las máscaras permitían una sátira exagerada: sustitutos de todos, desde la reina Isabel II hasta Vladimir Putin, han sido destrozados en el escenario, y el año pasado la banda "mató" a Elon Musk y Donald Trump en el Riot Fest de Chicago, enfureciendo a la extrema derecha.
"En cierto sentido, es simplemente risible, pero daba miedo cuando recibíamos amenazas de muerte a través de las redes sociales", dice Derks. "Sí me molestó cuando la gente intentaba decir: 'Oh, no puedes hacer eso'. ¡Este es el país donde se supone que podemos hacer eso! La gente nos decía que no podíamos hacerlo después de haberlo estado haciendo durante 40 años".
Muy parecido a Gwar, aunque a menudo con más gusto, muchos de los artistas enmascarados de hoy construyen sus propias mitologías. Ghost se presenta como una iglesia subversiva y adoradora del diablo liderada por un papa esquelético, completa con una serie de YouTube e incluso una película sobre el clero. Las canciones, u "ofrendas", de Sleep Token se enmarcan como devoción a una deidad llamada Sleep. Dado que la banda rara vez concede entrevistas, innumerables artículos e hilos de Reddit especulan sobre el significado "verdadero" de sus letras. Las máscaras y el anonimato ayudan a estos actos a ser más que simples bandas; crean mundos inmersivos y multimedia en los que los fans pueden escapar. Cuando Sleep Token encabezó el festival Download frente a 80.000 personas el año pasado, el público estaba lleno de entusiastas cosplayers. Ghost ha monetizado completamente al frontman Papa Emeritus, vendiendo de todo, desde réplicas de máscaras hasta juguetes sexuales con forma de su mitra.
Para Imperial Triumphant, las ornamentadas máscaras doradas de estilo art déco que usan profundizan la metáfora de su música. Con base en Nueva York, mezclan ritmos caóticos inspirados en el jazz, buscando verse y sonar como los decadentes y otrora opulentos restos de los Locos Años Veinte que encuentran en la ciudad. "Nuestras máscaras se deshacen constantemente", se ríe Ezrin. "El oro literalmente se pudre a veces, por el sudor, los viajes y las actuaciones. Representa la decadencia de esta bestia majestuosa".
En términos más generales, Ezrin señala: "Las máscaras han existido en todas las sociedades y culturas durante miles de años. Te sacan de la imagen y te permiten presentar un personaje: un dios, un ancestro u otro ser. Eso es realmente convincente en un mundo como el del heavy metal, que se basa tan fuertemente en la estética conceptual".
El problema es que, a menudo sin intención, las máscaras pueden motivar a los fans a descubrir quién está detrás de ellas. Tobias Forge fue revelado como el fundador y frontman de Ghost en 2017 después de ser nombrado en una demanda de excompañeros de banda, pero en realidad había sido expuesto seis años antes cuando investigadores de internet lo encontraron en una base de datos de compositores. Sleep Token sigue comprometido con su mística, a pesar de que fans obsesivos filtraron el certificado de nacimiento de un miembro en enero de 2024. Circulan rumores sobre el frontman de President, una banda que generó revuelo al aparecer en los carteles de Download antes de lanzar música. Los fans rápidamente escudriñaron documentos de derechos de autor y alegaron que el cantante es Charlie Simpson de Busted. La banda, que está de gira este mes, no ha comentado, y los periodistas que los entrevistan deben firmar acuerdos de confidencialidad para evitar filtraciones.
Gaerea no es tan estricto con el anonimato. Aunque se me pide que no revele el nombre real de Alpha, en nuestra videollamada el cantante aparece sin máscara y con la cámara encendida. "Como oyente, realmente no me importa quién está interpretando lo que escucho, sea increíble o no", dice de manera práctica. Las máscaras son la forma de la banda de evitar cualquier culto a la personalidad: "Valoramos nuestra privacidad, pero en realidad, solo quiero que la gente se concentre en la música".
En lugar de máscaras rígidas, Gaerea usa capuchas, que son fáciles de transportar: simplemente las atan a los pasadores de sus cinturones en el aeropuerto. Pero en los días de gloria de Gwar en los 80, las cosas eran más complicadas. "Oderus y Slymenstra Hymen [la ex vocalista, bailarina y tragafuegos Danielle Stampe] tuvieron que hacer una aparición en MTV y volar a un concierto, y la aerolínea perdió ambos disfraces", recuerda Derks. "Se untaron un poco de maquillaje negro, y él compró un consolador en la tienda de sexo de al lado y se lo ató entre las piernas. ¡A la gente le encantó!".
Derks usa un enorme casco en forma de mandíbula que oculta su rostro. "Estar medio vendado todo el tiempo es difícil", se ríe. "También llevo botas con plataforma de siete pulgadas, así que siempre estoy en peligro de tropezar incluso con la cosa más pequeña en el escenario". Además, Gwar en realidad pierde dinero con las giras, "porque tomamos todas las ganancias y las reinvertimos en nuevos espectáculos. Podríamos seguir de gira con los mismos disfraces con los que empezamos, pero siempre tenemos que rehacerlos, ya que se destruyen en el camino".
Todas las bandas con las que hablo coinciden en que, a pesar de los desafíos, las máscaras mejoran su arte. "Me encanta la presentación de Imperial Triumphant", dice Ezrin. "Incluso en 2026, cuando haya un millón de bandas enmascaradas, diría que seguimos siendo únicos: si alguien usa cualquier tipo de máscara brillante, me etiquetan en Instagram. Soy un gran fan de la autenticidad y forjar tu propia imagen".
Derks se siente alentado por todas las bandas enmascaradas que han seguido los pasos de Gwar: "Me gusta que la banda en sí se esté convirtiendo en el espectáculo, en lugar de depender solo de grandes pantallas de luces y pirotecnia". Añade que estas máscaras permiten a los músicos explorar nuevos aspectos de sus personalidades. Cuando se quita las botas de plataforma y las enormes mandíbulas, Derks es una persona muy diferente, mucho más reservada: "No me siento tan cómodo siendo la estrella cuando soy realmente yo, y no un personaje".
La gira del Reino Unido e Irlanda de President comienza el 11 de abril en el Limelight de Belfast. El álbum **Loss** de Gaerea y el álbum **Goldstar** de Imperial Triumphant ya están disponibles a través de Century Media. La gira estadounidense de Gwar continúa hasta el 29 de abril.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la tendencia de las máscaras en el metal, enmarcadas alrededor de la memorable cita "No podía ver, respirar o cantar. Me desmayé dos veces".
Nivel Básico - Preguntas Generales
P1: ¿Por qué tantas bandas de metal usan máscaras o pintura facial?
R: Principalmente por teatralidad e identidad. Crea una imagen visual memorable, mejora la atmósfera de los conciertos y permite a los intérpretes separar su personaje escénico de su vida privada.
P2: ¿Cuál es el sentido si es tan incómodo? ¿No es cierta la cita sobre desmayarse?
R: Puede ser muy cierta, especialmente con máscaras complejas. La incomodidad es una compensación por el impacto visual. Muchos artistas lo ven como parte del desafío de la actuación, como un atleta que usa equipo.
P3: ¿Qué bandas de metal populares son conocidas por usar máscaras?
R: Ejemplos famosos incluyen Slipknot, Ghost, Mushroomhead y Lordi.
P4: ¿Usan las máscaras durante todo el concierto?
R: La mayoría sí, pero depende. Algunas bandas, como Slipknot, son famosas por nunca mostrar sus rostros en el escenario. Otras podrían usarlas solo para partes clave del concierto o videos musicales.
Nivel Avanzado - Preguntas Prácticas
P5: ¿Cuáles son los principales desafíos prácticos de actuar con una máscara?
R: Los tres grandes son exactamente de la cita: visión restringida, dificultad para respirar y acumulación de calor, que puede causar deshidratación y desmayos.
P6: ¿Cómo logran los cantantes cantar claramente con una máscara puesta?
R: Es extremadamente difícil. Las soluciones incluyen máscaras personalizadas con materiales transpirables alrededor de la boca, configuraciones internas de micrófono, aberturas estratégicas para la boca y un inmenso entrenamiento vocal para proyectar eficientemente.
P7: ¿Hay diferentes tipos de máscaras usadas en el metal?
R: Sí. Van desde pintura facial o prótesis simples hasta cascos ventilados complejos, máscaras mecánicas articuladas y máscaras completas de látex o silicona. Cuanto más compleja, mayor es el obstáculo para la actuación.
P8: ¿Qué consejos tienen los intérpretes para lidiar con la incomodidad de la máscara?
