2015-ben, amikor az amerikai avantgárd metal együttes, az Imperial Triumphant úgy érezte, hogy imázsukat fel kell frissíteni, gondoltak a "corpse paint" felvételére – az a kísérteties smink, amelyet a 90-es évek black metal zenészei tettek népszerűvé. Azonban Zachary Ezrin énekes-gitáros elmagyarázza, hogy hamar rájöttek, mennyi munka lenne, és milyen kellemetlen lenne a koncert utáni rutin: "Épp most adtál egy zsúfolt koncertet, és most hátul a backstageben kell ülnöd és le kell törölnöd a sminked." (Csak elképzelni lehet az átlagos női popcsillag rutinját.)
Ehelyett feltűnő arany maszkokat választottak, amelyeket az 1920-as évek art deco építészete ihletett, bár ezek is saját kihívásokkal jártak, amikor elvesztek az utazás során. "Egy koncertet úgy kellett adnunk, hogy Steve [Blanco, a basszusgitáros] egy új maszkot viselt, amit alkatrészekből raktunk össze," emlékszik vissza Ezrin. "Egy magyar jelmezboltba mentünk, és csak elkezdtünk megfogni dolgokat, hogy összeszereljük."
Hasonlóképpen, Alpha, a portugál Gaerea black metal együttes maszkos és névtelen frontembere is rámutat a gyakorlati nehézségekre: "Amikor elkezdesz izzadni, nem látsz semmit, nem tudsz lélegezni vagy énekelni" egy maszkban előadva. "Tavaly egy nagyon pici klubban játszottunk Stuttgartban: zsúfolt volt, szellőzés semmi. Nem emlékszem sokra arról a koncertről, mert egy-kétszer a hőgutától elájultam."
A nehézségek és a fejrázás további kihívása ellenére a műfaj számos legnagyobb sztárja mégis a maszkviselést választja. Olyan együttesek, mint a Ghost, a Sleep Token és a Slaughter to Prevail, fesztiválok főzenekaraivá váltak és arénákat töltenek meg, miközben arcukat (többnyire) elrejtik bonyolult színházi alkotások mögött. Mióta a Sleep Token poposított progresszív metala 2023-ban uralni kezdte a TikTokot, más maszkos, műfajok keverésével foglalkozó előadók, mint a President és a Cenobia, hasonló figyelmet kaptak.
Sok ilyen maszkos művész popot is beleépít a hangzásába – a Sleep Token, a President és a feltörekvő francia Sunborn nehéz gitárokat kever elektronikus háttérrel támogatott énekléssel, míg a Ghost egy ABBA-ra emlékeztető dallamos stílust képvisel. Mások, mint a Portal, a Briqueville, a Batushka és a Kanonenfieber, nyíltan extrémek maradnak. Mint a metalban sok másnál, ez is egy férfiak által dominált trend – talán lehetővé téve a férfiaknak, hogy jelmezen keresztül fejezzék ki magukat, ami a színpadon kívül kinevettetné őket –, de vannak maszkos nők is, mint Cenobia és Maria Franz a metalt érintő nordikus Heilung csoportból.
"Egy másik módba kapcsolunk át a pszichénkben," mondja Alpha, amikor megkérdezik tőle, miért vonzzák a maszkok a nehézzenében működő együtteseket. "Ismerek néhány embert, akik maratont futnak, és azt mondják, hogy egy bizonyos pont után minden nehézség megszűnik és transzba esnek. Nálunk ugyanez a helyzet."
Bár soha nem volt egyszerre ennyi maszkos metalzenekar, mint most, a jelenség nem új. Amikor a Slipknot 1999-ben berobbant a színre, imázsuk – egy kazánruhás, baseballütővel hadonászó banda, tüskés és obszcén kiemelkedésekkel ellátott maszkokkal – még félelmetesebbé tette dühös zenéjüket. Visszatekintve, a thrash metal hetes Gwar Virginia 80-as évek közepi punk színteréről került elő, és vált az első igazán meghatározó maszkos metalzenekarrá. Trükkjük, hogy a Scumdogia bolygóról származó ultraviolent harcosurakat ábrázolták, kigúnyolta az olyan feltörekvő együttesek színháziságát, mint az Iron Maiden, akik maguk is követték az olyan jelmezes shock rockerek példáját, mint Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown és Screamin’ Jay Hawkins.
"A Gwarban kigúnyoltuk, hogy a metalzenekaroknak vannak sátánista és szörny motívumaik, de csak belekóstoltak, képük részévé tették," magyarázza Mike Derks gitáros, aki inkább Balsac the Jaws of Death néven ismert. "Mi pedig azt mondtuk: 'Mi lenne, ha igaz lenne?'" Szélsőséges karaktereikkel és jelmezeikkel – beleértve az elhunyt alapító Dave "Oderus Urungus" Brockie óriási idegen péniszét, amit "tintahalnak" nevezett – a Gwar a metal undorító esztétikáját új szintre emelte. Minden DIY volt. "Kukákban turkáltunk, próbáltunk régi kanapépárnákat találni, hogy a habot felhasználhassuk," emlékszik vissza Derks. A megközelítés Brockie művészeti iskolai hátterében és osztálytársai sznobizmusától való megvetésében gyökerezett. A maszkok lehetővé tették a nagyotmondó szatírát: a színpadon széttéptek mindenkit II. Erzsébet királynőtől Vlagyimir Putyinig, és tavaly a banda "megölte" Elon Muskot és Donald Trumpot a chicagói Riot Festen, felbosszantva a szélsőjobboldalt.
"Bizonyos értelemben csak nevetséges, de ijesztő volt, amikor halálos fenyegetéseket kaptunk a közösségi médián," mondja Derks. "Felzaklatott, amikor az emberek azt próbálták mondani: 'Ó, ezt nem tehetitek meg.' Ez az az ország, ahol ezt megtehetjük! Az emberek azt mondták, hogy nem tehetjük meg, miután 40 éve csináljuk."
Sok mai maszkos művész, hasonlóan a Gwarhoz – bár gyakran ízlésesebben – saját mitológiát épít. A Ghost egy aláásó, ördögimádó egyházként mutatkozik be, amelyet egy csontváz pápa vezet, teljes YouTube-sorozattal és még egy játékfilmmel a klérusról. A Sleep Token dalai, vagy "áldozatai", az alvás istenének szentelt imádatként kerülnek bemutatásra. Mivel a banda ritkán ad interjút, számtalan cikk és Reddit-poszt spekulál dalszövegeik "valódi" jelentéséről. A maszkok és az anonimitás segítenek ezeknek az előadóknak, hogy többek legyenek, mint csak zenekarok; olyan magával ragadó, multimédiás világokat teremtenek, amelyekbe a rajongók elmenekülhetnek. Amikor a Sleep Token tavaly a Download fesztiválon 80 000 ember előtt lépett fel, a tömeg lelkes cosplayerekkel volt tele. A Ghost teljesen bevette a frontembert, Papa Emeritust, mindent árulva másolat maszkoktól a mitrájára formázott szexjátékokig.
Az Imperial Triumphant számára a díszes, art deco stílusú arany maszkok, amelyeket viselnek, mélyítik zenéjük metaforáját. New Yorkban alapították, kaotikus, jazz ihlette ritmusokat kevernek, céljuk, hogy úgy nézzenek ki és hangzanak, mint a Viharos Húszas évek elhervadt, valaha fényűző maradványai, amelyekkel a városban találkoznak. "Maszkjaink folyamatosan szétesnek," nevet Ezrin. "Az arany néha szó szerint lehullik róluk az izzadság, az utazás és az előadások miatt. Ez a fenséges bestia hanyatlását jelképezi."
Tágabb értelemben Ezrin megjegyzi: "A maszkok minden társadalomban és kultúrában léteztek évezredek óta. Kivesznek a képből, és lehetővé teszik, hogy egy karaktert – egy istent, egy őst vagy egy másik lényt – mutass be. Ez nagyon vonzó egy olyan világban, mint a heavy metal, amely erősen konceptuális esztétikán alapul."
A bökkenő az, hogy a maszkok gyakran nem szándékosan ösztönzik a rajongókat, hogy felfedjék, ki áll mögöttük. Tobias Forge-ot 2017-ben leleplezték a Ghost alapítójaként és frontembereként, miután korábbi bandatársai perben nevezték meg, de valójában hat évvel korábban leleplezték, amikor internetes nyomozók találtak rá egy dalszerzői adatbázisban. A Sleep Token továbbra is ragaszkodik misztikumához, annak ellenére, hogy megszállott rajongók 2024 januárjában kiszivárogtattak egy tag születési anyakönyvi kivonatát. Pletykák keringenek a President frontemberéről, egy olyan zenekarról, amely azzal keltett feltűnést, hogy megjelent a Download poszterein, mielőtt bármilyen zenét kiadott volna. A rajongók gyorsan átkutatták a szerzői jogi dokumentumokat, és azt állították, hogy az énekes Busted-ból származó Charlie Simpson. A banda, amely ebben a hónapban turnézik, nem nyilatkozott, és az újságírók, akik interjút készítenek velük, titoktartási megállapodást kell aláírniuk, hogy megakadályozzák a szivárgásokat.
A Gaerea nem annyira szigorú az anonimitás tekintetében. Bár megkértek, hogy ne fedjem fel Alpha valódi nevét, a videóhívásunkon az énekes maszk nélkül, bekapcsolt kamerával jelent meg. "Hallgatóként nem igazán érdekel, ki adja elő azt, amit hallok, legyen az fantasztikus vagy sem," mondja tárgyilagosan. A maszkok a banda módja annak, hogy elkerüljék a személyi kultuszt: "Értékeljük a magánéletünket, de igazából csak azt akarom, hogy az emberek a zenére koncentráljanak."
A merev maszkok helyett a Gaerea kapucnit visel, amelyekkel könnyű utazni – egyszerűen az övük hurkához kötik a repülőtéren. De a Gwar 80-as évekbeli fénykorában a dolgok bonyolultabbak voltak. "Oderusnak és Slymenstra Hymennek [korábbi énekes, táncos és tűznyelő Danielle Stampe] egy MTV-megjelenést kellett teljesíteniük és repülniük egy koncertre, és a légitársaság elvesztette mindkét jelmezüket," emlékszik vissza Derks. "Fekete sminket kentek fel, és ő vett egy dildót a szomszédos szexshopból, és a lábai közé kötötte. Az emberek imádták!"
Derks egy hatalmas, állkapocs alakú sisakot visel, amely eltakarja az arcát. "Félvakon lenni állandóan nehéz," nevet. "Hét hüvelyk magas platformcipőt is viselek, így mindig veszélyben vagyok, hogy megbotlok a legkisebb dologban is a színpadon." Mindezek felett a Gwar valójában veszteséges a turnézás során, "mert minden bevételt visszaforgatunk az új show-kba. Csak tovább turnézhatnánk az eredeti jelmezekkel, de mindig újra kell készítenünk őket, mert tönkremennek az úton."
Az összes beszélt zenekar egyetért abban, hogy a kihívások ellenére a maszkok fokozzák művészetüket. "Imádom az Imperial Triumphant megjelenését," mondja Ezrin. "Még 2026-ban is, amikor millió maszkos banda lesz, azt mondanám, hogy még mindig egyediek vagyunk: ha bárki bármilyen fényes maszkot visel, Instagramon megjelölnek benne. Hatalmas rajongója vagyok az autentikusságnak és a saját imázs kovácsolásának."
Derks bátorítja az összes maszkos zenekart, amely a Gwar nyomdokaiba lépett: "Tetszik, hogy maga a banda válik a show-vá, ahelyett, hogy csak a nagy fényjátékokra és pirotechnikára támaszkodna." Hozzátéve, hogy ezek a maszkok lehetővé teszik a zenészek számára, hogy személyiségük új aspektusaiba kapcsolódjanak. Amikor lekerülnek a platformcipők és a hatalmas állkapcsok, Derks egy teljesen más, sokkal tartózkodóbb ember: "Nem érzem magam olyan kényelmesen a sztárként, amikor valójában én vagyok, és nem egy karakter."
A President brit és ír turnéja április 11-én kezdődik a belfasti Limelightben. A Gaerea Loss albuma és az Imperial Triumphant Goldstar albuma is elérhető a Century Media-n keresztül. A Gwar amerikai turnéja április 29-ig tart.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen! Íme egy lista a metalban való maszkviselés trendjével kapcsolatos GYIK-ekről, amelyek a "nem láttam, nem lélegeztem, nem énekeltem, kétszer is elájultam" emlékezetes idézet köré épülnek.
Kezdő – Általános kérdések
K1: Miért viselnek annyi metalzenekar maszkot vagy arcfestést?
V: Elsősorban a színháziság és az identitás miatt. Megjegyzetessé teszi a vizuális megjelenést, fokozza a show légkörét, és lehetővé teszi az előadók számára, hogy színpadi személyiségüket elkülönítsék magánéletüktől.
K2
