Em 2015, quando a banda de metal de vanguarda americana Imperial Triumphant sentiu que sua imagem precisava de uma renovação, eles pensaram em adotar a maquiagem de cadáver — a maquiagem assustadora que ficou famosa com o black metal dos anos 1990. No entanto, o vocalista e guitarrista Zachary Ezrin explica que logo perceberam o quanto de trabalho daria e como a rotina pós-show seria desagradável: "Você acabou de arrasar em um show, e agora tem que ficar nos bastidores limpando a maquiagem." (Só podemos imaginar a rotina da estrela pop feminina média.)
Em vez disso, optaram por máscaras douradas impactantes inspiradas na arquitetura art déco dos anos 1920, embora essas trouxessem seus próprios desafios quando se perderam durante uma viagem. "Tivemos que fazer um show em que o Steve [Blanco, o baixista] usou uma máscara nova que montamos com peças", lembra Ezrin. "Fomos a uma loja de fantasias na Hungria e simplesmente começamos a pegar coisas para montá-la."
Da mesma forma, Alpha, o vocalista mascarado e anônimo da banda portuguesa de black metal Gaerea, observa as dificuldades práticas: "Quando você começa a suar, não consegue ver nada, ou respirar, ou cantar" ao se apresentar com uma máscara. "Ano passado tocamos em uma casa noturna muito pequena em Stuttgart: superlotada, sem ventilação. Não consigo me lembrar muito daquele show porque desmaiei uma ou duas vezes por insolação."
Apesar dessas dificuldades e do desafio adicional para o headbanging, muitas das maiores estrelas do gênero ainda escolhem usar máscaras. Bandas como Ghost, Sleep Token e Slaughter to Prevail ascenderam para serem atrações principais em festivais e lotar arenas enquanto mantêm seus rostos (em grande parte) escondidos por trás de elaboradas criações teatrais. Desde que o metal progressivo com influência pop do Sleep Token começou a dominar o TikTok em 2023, outros atos mascarados que misturam gêneros, como President e Cenobia, ganharam atenção similar.
Muitos desses artistas mascarados incorporam pop em seu som — Sleep Token, President e a banda francesa em ascensão Sunborn misturam guitarras pesadas com cantos suaves apoiados por eletrônica, enquanto o Ghost tem um estilo melódico que lembra o ABBA. Outros, como Portal, Briqueville, Batushka e Kanonenfieber, permanecem descaradamente extremos. Como muito no metal, é uma tendência dominada por homens — talvez permitindo que os homens se expressem através do figurino de uma forma que seria ridicularizada fora do palco — mas também há mulheres mascaradas, como Cenobia e Maria Franz do grupo nórdico Heilung, próximo ao metal.
"Entramos em um modo diferente em nossa psique", diz Alpha, quando perguntado por que bandas de vários estilos de música pesada são atraídas por máscaras. "Conheço algumas pessoas que correm maratonas, e elas dizem que, após um certo ponto, tudo para de ser difícil e você entra em um transe. É o mesmo conosco."
Embora nunca tenha havido tantas bandas de metal mascaradas ao mesmo tempo como agora, o fenômeno não é novo. Quando o Slipknot explodiu na cena em 1999, sua imagem — uma gangue de macacões com tacos de beisebol e máscaras com espinhos e protuberâncias obscenas — tornou sua música feroz ainda mais intimidadora. Olhando ainda mais para trás, o grupo de thrash Gwar, com sete integrantes, surgiu da cena punk da Virgínia em meados dos anos 80 e se tornou a primeira banda de metal mascarada a realmente ressoar. Seu truque, retratando senhores da guerra ultra-violentos do planeta Scumdogia, parodiava a teatralidade de bandas em ascensão como Iron Maiden, que por sua vez haviam seguido a liderança de roqueiros chocantes fantasiados como Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown e Screamin’ Jay Hawkins.
"No Gwar, estávamos zombando de como as bandas de metal tinham essas sugestões de satanismo e monstros, mas apenas se aventuravam nisso, usando como parte de sua imagem", explica o guitarrista Mike Derks, mais conhecido como Balsac the Jaws of Death. "Nós pensávamos: 'E se fosse real?'" Com seus personagens e figurinos ultrajantes — incluindo o falecido fundador Dave "Oderus Urungus" Brockie usando um pênis alienígena gigante que chamava de seu "choco" — o Gwar levou a estética nojenta do metal a novos extremos. Tudo era DIY. "Estávamos vasculhando lixeiras, tentando encontrar almofadas velhas de sofá para poder esculpir a espuma", recorda Derks. A abordagem tinha raízes na formação de Brockie em escola de arte e seu desprezo pelo esnobismo de seus colegas. As máscaras permitiam uma sátira grandiosa: substitutos de todos, desde a Rainha Elizabeth II até Vladimir Putin, foram dilacerados no palco, e no ano passado a banda "matou" Elon Musk e Donald Trump no Riot Fest de Chicago, irritando a extrema direita.
"De certa forma, é apenas ridículo, mas foi assustador quando recebíamos ameaças de morte pelas redes sociais", diz Derks. "Realmente me chateou quando as pessoas tentaram dizer: 'Ah, você não pode fazer isso.' Este é o país onde deveríamos poder fazer isso! As pessoas nos diziam que não podíamos fazer isso depois de fazermos isso por 40 anos."
Muito parecido com o Gwar — embora muitas vezes com mais bom gosto — muitos dos artistas mascarados de hoje constroem suas próprias mitologias. O Ghost se apresenta como uma igreja subversiva e adoradora do diabo liderada por um papa esquelético, completo com uma série no YouTube e até um longa-metragem sobre o clero. As músicas do Sleep Token, ou "ofertas", são enquadradas como devoção a uma divindade chamada Sleep. Como a banda raramente dá entrevistas, inúmeros artigos e tópicos no Reddit especulam sobre o significado "verdadeiro" de suas letras. Máscaras e anonimato ajudam esses atos a serem mais do que apenas bandas; eles criam mundos imersivos e multimídia nos quais os fãs podem se perder. Quando o Sleep Token foi atração principal no festival Download na frente de 80.000 pessoas no ano passado, a multidão estava cheia de cosplayers entusiasmados. O Ghost monetizou totalmente o vocalista Papa Emeritus, vendendo de tudo, desde réplicas de máscaras até brinquedos sexuais com formato de sua mitra.
Para o Imperial Triumphant, as ornamentadas máscaras douradas no estilo art déco que usam aprofundam a metáfora de sua música. Com base em Nova York, eles misturam ritmos caóticos inspirados no jazz, visando parecer e soar como os restos decadentes e outrora opulentos dos Anos Loucos que encontram na cidade. "Nossas máscaras estão constantemente se desfazendo", ri Ezrin. "O dourado nelas literalmente apodrece às vezes, por causa do suor, viagens e apresentações. Representa a decadência dessa besta majestosa."
De forma mais ampla, Ezrin observa: "Máscaras existiram em todas as sociedades e culturas por milhares de anos. Elas tiram você do quadro e permitem que você apresente um personagem — um deus, um ancestral ou outro ser. Isso é realmente atraente em um mundo como o heavy metal, que é tão fortemente baseado em estéticas conceituais."
O problema é que, muitas vezes sem intenção, as máscaras podem motivar os fãs a descobrir quem está por trás delas. Tobias Forge foi revelado como fundador e vocalista do Ghost em 2017 após ser nomeado em um processo por ex-colegas de banda, mas na verdade ele havia sido descoberto seis anos antes, quando investigadores da internet o encontraram em um banco de dados de compositores. O Sleep Token permanece comprometido com seu mistério, apesar de fãs obsessivos vazarem a certidão de nascimento de um membro em janeiro de 2024. Rumores circulam sobre o vocalista do President, uma banda que gerou burburinho ao aparecer nos cartazes do Download antes de lançar qualquer música. Os fãs rapidamente vasculharam documentos de direitos autorais e alegaram que o cantor é Charlie Simpson, do Busted. A banda, que está em turnê este mês, não comentou, e jornalistas que os entrevistam devem assinar acordos de confidencialidade para evitar vazamentos.
O Gaerea não é tão rigoroso quanto ao anonimato. Embora me peçam para não revelar o nome real de Alpha, ele aparece sem máscara e com a câmera ligada em nossa videochamada. "Como ouvinte, não me importo realmente com quem está performando o que estou ouvindo, seja incrível ou não", diz de forma direta. As máscaras são a maneira da banda evitar qualquer culto à personalidade: "Valorizamos nossa privacidade, mas, na verdade, só quero que as pessoas se concentrem na música."
Em vez de máscaras rígidas, o Gaerea usa capuzes, que são fáceis de transportar — eles simplesmente os amarram nos cós das calças no aeroporto. Mas nos dias de glória do Gwar nos anos 80, as coisas eram mais complicadas. "Oderus e Slymenstra Hymen [ex-vocalista, dançarina e respiradora de fogo Danielle Stampe] tiveram que fazer uma aparição na MTV e voar para um show, e a companhia aérea perdeu os dois figurinos", lembra Derks. "Eles passaram uma maquiagem preta, e ele comprou um dildo na sex shop ao lado e amarrou entre as pernas. As pessoas adoraram!"
Derks usa um capacete enorme em forma de mandíbula que esconde seu rosto. "Ficar meio vendado o tempo todo é difícil", ele ri. "Também estou usando botas de plataforma de 18 centímetros, então estou sempre em perigo de tropeçar até na menor coisa no palco." Além disso, o Gwar na verdade perde dinheiro com as turnês, "porque pegamos todos os ganhos e reinvestimos em novos shows. Poderíamos simplesmente continuar em turnê com os mesmos figurinos com que começamos, mas sempre temos que refazê-los, pois são destruídos na estrada."
Todas as bandas com quem falo concordam que, apesar dos desafios, as máscaras aprimoram sua arte. "Adoro a apresentação do Imperial Triumphant", diz Ezrin. "Mesmo em 2026, quando houver um milhão de bandas mascaradas por aí, diria que ainda somos únicos: se alguém estiver usando qualquer tipo de máscara brilhante, sou marcado no Instagram. Sou um grande fã da autenticidade e forjar sua própria imagem."
Derks se sente encorajado por todas as bandas mascaradas que seguiram os passos do Gwar: "Gosto que a própria banda está se tornando o espetáculo, em vez de apenas depender de grandes displays de luz e pirotecnia." Ele acrescenta que essas máscaras permitem que os músicos explorem novos aspectos de suas personalidades. Quando as botas de plataforma e as mandíbulas gigantes são removidas, Derks é uma pessoa muito diferente, muito mais reservada: "Não me sinto tão confortável sendo a estrela quando sou eu de verdade, e não um personagem."
A turnê do President no Reino Unido e Irlanda começa em 11 de abril no Limelight em Belfast. O álbum **Loss** do Gaerea e o álbum **Goldstar** do Imperial Triumphant estão disponíveis agora pela Century Media. A turnê americana do Gwar continua até 29 de abril.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre a tendência de máscaras no metal, baseada na citação memorável "não conseguia ver, respirar ou cantar, desmaiei duas vezes".
Iniciante: Perguntas Gerais
P1: Por que tantas bandas de metal usam máscaras ou maquiagem facial?
R: Principalmente por teatralidade e identidade. Cria um visual memorável, melhora a atmosfera dos shows e permite que os artistas separem sua persona no palco de sua vida privada.
P2: Qual é o sentido se é tão desconfortável? A citação sobre desmaiar não é verdadeira?
R: Pode ser muito verdadeira, especialmente com máscaras complexas. O desconforto é uma troca pelo impacto visual. Muitos artistas veem isso como parte do desafio da performance, como um atleta usando equipamento.
P3: Quais bandas de metal populares são conhecidas por usar máscaras?
R: Exemplos famosos incluem Slipknot, Ghost, Mushroomhead e Lordi.
P4: Eles usam as máscaras durante todo o show?
R: A maioria sim, mas depende. Algumas bandas, como o Slipknot, são famosas por nunca mostrar o rosto no palco. Outras podem usá-las apenas em partes-chave do show ou videoclipes.
Avançado: Perguntas Práticas
P5: Quais são os principais desafios práticos de se apresentar com uma máscara?
R: Os três grandes são exatamente da citação: visão restrita, dificuldade para respirar e acúmulo de calor, que pode causar desidratação e desmaios.
P6: Como os vocalistas conseguem cantar claramente com uma máscara?
R: É extremamente difícil. Soluções incluem máscaras personalizadas com materiais respiráveis ao redor da boca, configurações internas de microfone, aberturas estratégicas para a boca e imenso treinamento vocal para projetar eficientemente.
P7: Existem diferentes tipos de máscaras usadas no metal?
R: Sim. Variam desde maquiagem facial simples ou próteses até capacetes ventilados complexos, máscaras mecânicas articuladas e máscaras de látex ou silicone que cobrem toda a cabeça. Quanto mais complexa, maior o obstáculo na performance.
P8: Quais dicas os artistas têm para lidar com o desconforto da máscara?
