Jag brukade ha en låda full med "fina saker" – lyxartiklar som fina ljus, exklusivt bubbelbad, två stora flaskor grekiskt extra jungfruolivolja och den där Aesop-handtvålen som var reserverad för gäster. En flaska champagne samlade damm på köksbänken och en dyr fuktkräm stod oöppnad i badrummet. Jag trodde att dessa små njutningar inte var avsedda för vardagligt bruk utan skulle sparas för något vagt "speciellt" tillfälle i framtiden.
Sedan, i maj förra året, blev jag påkörd av en bil. Det hände medan jag gick längs en lugn gata på Bermuda efter lunch, dit jag hade skickats för ett arbetsuppdrag.
Jag har inget minne av ögonblicken före eller timmarna efter olyckan. Jag minns att jag satt på en buss, sedan klev av och korsade vägen. Efter det, ingenting. Jag har en svag bild av att ligga på gräs och titta upp mot ansikten som tittade ner på mig. Nästa minne är att jag var i en ambulans utan tydliga sinnesintryck, bara en desperat lust att prata med min pojkvän, även om mitt sinne inte kunde lista ut vem han var, var han kunde vara eller om vi fortfarande var tillsammans. Sedan befann jag mig i en sjukhussäng med en uniformsförsedd främling som rörde sig omkring mig.
"Du har varit med om en olycka", förklarade Shea, en av sjuksköterskorna. "Vi har haft det här samtalet några gånger redan – och vi kan ha det igen. Du har tur som är vid liv", sa hon.
Det var inte förrän månader senare, efter att polisen samlat bevis, som jag fick veta detaljerna. Jag hade gått längs en lugn gata utan trottoar när en äldre bilförare körde på mig bakifrån. Han körde därifrån, tydligen omedveten om kollisionen, trots den människoliknande bucklan jag lämnade på hans bil. Jag kastades framåt och sidlänges över en stenmur som rev av ett lager hud, föll sedan cirka 3,5 meter och landade på en idrottsplan. Baserat på koncentrationen av benfrakturer tror man att jag landade på min vänstra fot först. Mina ben, rygg och mellangärde var svårt blåslagna och misshandlade. En bula i bakhuvudet antyder att jag slog i det också, vilket slog mig medvetslös.
Jag har funnit att det är bäst att inte grubbla över alla faktorer som talade till min fördel. Mina skador var allvarliga, men det var en lyckad flykt: mina ben har läkt, de inre blåmärkena är borta och det finns ingen bestående hjärnskada. Ärren på mina ben kan blekna med tiden, även om jag har blivit ganska fäst vid dem.
Under de följande månaderna önskar jag att jag kunde säga att jag omvärderade mina prioriteringar, förkastade materialismen och upptäckte vad som verkligen betyder något. Men så var det inte. Under lång tid var jag orörlig och hade ont – först skakad, sedan frustrerad och irriterad. Det var hjärtevärmande att se mina nära och kära samlas runt mig, och att bevittna kroppens läkningsprocess var anmärkningsvärd. Jag vet att jag är otroligt lyckligt lottad. Ändå, när jag gick från rullstol till kryckor till att gå själv, kändes det som om ögonblicket för djupa uppenbarelser hade passerat. Jag oroade mig för att jag hade missat mitt tillfälle.
I verkligheten var den enda förändring jag märkte först helt ytlig: jag plundrade grundligt min låda med "fina saker". Skulle jag ut? Då dränkte jag mig i Bleu de Chanel. På kvällen blev tandborstning i ljuset från ett doftljus (Cos's Cabone de Bois – gudomligt!) en daglig ritual. Lagade jag middag? Dags att öppna den fina balsamvinägern!
Men mer än ett år efter olyckan har mitt perspektiv förändrats. Att tillåta mig själv dessa små ritualer har ökat mitt självvärde; små njutningar känns inte längre bortkastade, särskilt inte när de delas med andra. Även vanliga samtal fylls med en känsla av... Det finns stunder som kräver lite förskärelse – ett sätt att visa hur mycket jag värdesätter människorna i mitt liv. Det handlar inte om att vara extravagant eller vårdslös, utan om att omfamna andan hos en bon vivant på en budget. Och som en bonus luktar jag bättre nu, och mina salladsdressingar har blivit mycket godare.
När mina mor- och farföräldrar gick bort besökte jag deras hem i Liverpool och öppnade deras skåp med "fina saker". (Den ena var barn under kriget, den andra flykting från Östeuropa – de var, ärligt talat, milda samlare.) De hade också flaskor champagne och fina chokladbitar, alla sparade för nästa firande. Men korkarna hade smulat sönder och godiserna var för länge sedan passerade sin prime.
När det är dags för någon att gå igenom min egen låda med "fina sager" hoppas jag att de finner den tom – för jag vill att allt inuti ska ha delats och njutits tillsammans med de människor jag älskar. Jag har fortfarande inte öppnat min enda fina bubbelflaska, men den står i kylen nu, redo och väntande.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om upplevelsen av en livsförändrande händelse och den resulterande perspektivförändringen.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad menar du med en vändpunkt i ditt liv?
En vändpunkt är en specifik händelse eller ett ögonblick som orsakar en stor och varaktig förändring i hur du tänker, känner och lever ditt liv.
2. Hur förändrade olyckan ditt synsätt?
Den fick mig att inse hur bräckligt livet är. Eftersom jag nästan förlorade det började jag värdera mina vardagliga upplevelser mycket mer.
3. Vad är livets små njutningar?
Det är de enkla, vardagliga stunderna som ger dig en känsla av glädje eller frid, som att njuta av en varm kopp kaffe, känna solen på huden eller dela ett skratt med en vän.
4. Är det vanligt att folk känner så här efter en nära-döden-upplevelse?
Ja, det är mycket vanligt. En händelse i dödens närhet tvingar ofta människor att omvärdera sina prioriteringar och finna en djupare uppskattning för att vara vid liv.
Djupare & Avancerade Frågor
5. Upplevde du några negativa känslor som rädsla eller ångest efter olyckan?
Absolut. Först var det mycket rädsla – särskilt när det gällde att korsa gator. Det är en normal del av att bearbeta ett så traumatiskt evenemang.
6. Hur fick du den nya uppskattningen att bestå och inte bara blekna bort?
Jag var avsiktlig med det. Jag började medvetet anstränga mig för att märka och erkänna bra stunder under min dag, vilket långsamt förvandlade det till en vana.
7. Påverkade denna förändring dina större livsmål, som din karriär eller relationer?
Ja, det gjorde den. Jag blev mindre fokuserad på stressande långsiktiga ambitioner och mer fokuserad på att ha ett balanserat liv fyllt med meningsfulla relationer och vardaglig tillfredsställelse.
8. Tänk om någon inte har haft en större händelse men vill uppskatta livet mer? Kan de lära sig detta?
Definitivt. Du behöver ingen nära-döden-upplevelse. Du kan börja genom att medvetet sakta ner och uppmärksamma nuet, träna på tacksamhet och minimera distraktioner.
Praktiska Tips & Exempel
9. Kan du ge några specifika exempel på små njutningar du nu uppskattar?
Visst. Lukten av regn på asfalt, komforten av rena lakan, smaken av en perfekt mogen frukt eller att ha några tysta minuter för mig själv på morgonen.
