El 14 de abril a las 7 a.m., en una casa alquilada en Augusta, Rory McIlroy se despertó y vio inmediatamente una chaqueta verde colgada sobre una silla. "Piensas: 'Sí, eso sí que pasó ayer'", dice. "Eso". McIlroy acababa de convertirse en el sexto hombre en ganar los cuatro torneos mayores del golf.
Los detalles de lo que estaba esparcido por mi propia habitación en Augusta no le interesan a nadie. Pero fue una mañana memorable. Anteriormente y erróneamente, creí que nada superaría la reacción sísmica ante la victoria de Tiger Woods en el Masters de 2019. Habían llegado montones de mensajes de amigos, colegas y familiares —muchos de los cuales no tienen ningún interés en el golf—. Medios de comunicación de todo el mundo querían mi opinión sobre lo ocurrido el domingo del Masters. Sí, eso sí que pasó ayer.
El primer major que cubrí fue el debut de McIlroy en ese mismo evento, en el Abierto Británico de 2007. Mi primer viaje a Augusta fue cuatro años después; perdí mi equipaje y me alojé en un hotel que desde hace mucho tiempo, y con razón, ha sido clausurado. McIlroy desperdició lo que parecía una ventaja inexpugnable, y el resto es historia legendaria, a veces brutal.
Incluirte en una historia que solo contamos para otros nunca se siente bien, pero observar a McIlroy tan de cerca durante casi dos décadas ha sido tan emocionante y fascinante que ha sido imposible no animar por él. Escribir las palabras "Rory McIlroy, campeón del Masters" fue genuinamente un momento emotivo.
También fue uno tenso. Podrías pensar que alguien que ha cubierto más majors de los que me importa recordar tendría un guion preescrito sobre cómo redactar un reportaje. Yo no lo tenía, y me alegré de que así fuera. El cuarto día del 89º Masters fue extraordinario. La tarea era simple: escribe lo que ves.
Hubo un breve período en el que pensé que se desarrollaría de manera diferente, cuando se asestaría el último golpe demoledor al sueño de toda la vida de McIlroy. Esto se anunció como un duelo entre McIlroy y Bryson DeChambeau, la némesis del norirlandés desde el Abierto de Estados Unidos de 2024.
McIlroy, el artista natural con la inmortalidad deportiva en juego, contra el hombre de la LIV, el aporreador. Llamarlo bueno contra malo es exagerado, pero en cierto modo lo era.
McIlroy hizo un doble bogey en el hoyo 1 ese domingo. Desaprovechó una oportunidad en el suave hoyo 2, mientras DeChambeau se adelantaba en el liderato. "Hoy no", dijo un colega de los medios cuando capté su mirada camino al hoyo 3. Temí que tuviera razón. Y si no hoy, quizás nunca.
Sin embargo, sería erróneo retratar a la prensa como si de alguna manera deseara que McIlroy fracasara. En este entorno, el humor negro y el cinismo son rutinarios. McIlroy es enormemente popular entre quienes lo cubren. También se sentía como si todos hubieran decidido, incluidos esos públicos de Augusta —a pesar de que McIlroy supuestamente se enfrentaba a un estadounidense—, que le debía la gloria del Masters. "Supuestamente" es el término clave, porque DeChambeau estaba a punto de colapsar.
Para el green del hoyo 10, McIlroy ya había ganado el Masters. ¿O no? Un birdie allí lo llevó a 14 bajo par. DeChambeau estaba ahora cinco atrás. Ludvig Åberg y Justin Rose merodeaban, sin que nadie realmente sintiera que los compañeros de McIlroy en la Ryder Cup pudieran hacer un juego de esto. Rose tenía otras ideas, llegando a 11 bajo (Åberg alcanzó 10 y un triple empate antes de colapsar) mientras McIlroy titubeaba desde el hoyo 11 en adelante.
Bueno, todo había parecido un poco demasiado sencillo. McIlroy encontró una mala posición para su chip al green del hoyo 13, que se deslizó al agua. Disparos maravillosos en el hoyo 15 —con un hierro 7 que luego regaló al club— y en el 17 no pudieron evitar un desempate.
Rory McIlroy observa mientras Justin Rose alinea un putt en el hoyo 18, el primer hoyo del desempate. Rose falló desde 15 pies, y McIlroy embocó desde 4 pies para ganar. Fotografía: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, el caddie y mejor amigo de McIlroy, no es un psicólogo deportivo capacitado, pero pronunció la frase de la semana mientras la pareja se preparaba para el tiempo extra. "Bueno, amigo, hubieras aceptado esta posición al comienzo de la semana".
Desde un punto de vista periodístico, fue increíblemente complicado. Era el momento de McIlroy o un desastre total. No había espacio para palabras vagas o cubrirse las espaldas. Ese domingo en Augusta, McIlroy no solo jugaba por el Masters. No solo jugaba para completar el Grand Slam de carrera, ni solo buscaba poner fin a una espera de un quinto major que se remontaba a 2014. Era todo esto a la vez, haciéndolo profundamente significativo.
La reacción de McIlroy ante la victoria es un punto de referencia más fácil que el majestuoso tiro de aproximación que realizó en el primer hoyo del desempate —golpeando el césped, con la cabeza entre las manos, lágrimas en los ojos. Una de las muchas cosas increíbles de McIlroy es lo cercano que ha permanecido a pesar de su estatus de superestrella. No necesitas ser un golfista profesional para apreciar la magnitud de lo que ocurría y el dolor que McIlroy había soportado en el camino hacia ello.
McIlroy bien podría ganar más Masters. Seguramente ganará más majors. Pero nada se comparará con este.
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Rory McIlroy fue superado por la emoción tras una larga espera por un quinto título de major. Fotografía: Andrew Redington/Getty Images
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre presenciar la victoria de Rory McIlroy en el Masters, escritas en un tono conversacional natural.
**General / Preguntas para Principiantes**
**P: Espera, ¿Rory McIlroy realmente ganó el Masters?**
**R:** No, todavía no. Hasta ahora, Rory McIlroy no ha ganado el Masters. La declaración imagina un escenario futuro hipotético en el que finalmente gana el torneo para completar el Grand Slam de carrera.
**P: ¿Qué es el Masters y por qué es tan importante?**
**R:** El Masters es uno de los cuatro torneos mayores del golf, que se celebra cada abril en el Augusta National Golf Club en Georgia. Es famoso por su tradición, la icónica chaqueta verde que se otorga al ganador y su campo de golf increíblemente desafiante y hermoso.
**P: ¿A qué se refiere "el momento definitivo"?**
**R:** Para Rory McIlroy, el momento definitivo sería ganar el Masters. Es el único major que no ha ganado. Lograr esto significaría que ha ganado los cuatro majors en su carrera, consolidando su legado como uno de los mejores golfistas de todos los tiempos.
**P: ¿Por qué es tan importante para Rory ganar este torneo específico?**
**R:** Ya ha ganado el Abierto de Estados Unidos, el Abierto Británico y el Campeonato de la PGA. El Masters es la pieza final que necesita. Lleva más de una década intentándolo, con varias ocasiones en las que estuvo cerca, lo que lo convierte en un gran objetivo personal y profesional.
**Avanzadas / Preguntas Basadas en la Experiencia**
**P: ¿Qué hace que estar allí en persona sea diferente de verlo por TV?**
**R:** Estar allí involucra todos tus sentidos: el olor de las azaleas, el sonido de la multitud resonando entre los pinos de Georgia, las ondulaciones de los greens que no puedes ver en la TV y la tensión eléctrica en el aire en los últimos hoyos el domingo. Es una experiencia inmersiva.
**P: ¿Cuáles son los mejores lugares para ver la acción crítica en Augusta?**
**R:** Los aficionados avanzados a menudo recomiendan:
* **Amen Corner:** El corazón del drama del campo.
* **La tribuna detrás del green del hoyo 16:** Para los tiros de salida icónicos y posibles desempates.
* **Caminar con el grupo final:** Para sentir el cambio de momentum con cada tiro.
