Flera timmar in i Kyivs nattliga utegÄngsförbud lÄg stora delar av huvudstaden mörk och tyst. Högt ovanför, pÄ taket till ett grÄtt höghus i stadens utkant, stod en liten grupp mÀn i uniform bredvid tvÄ tunga kulsprutor och spanade mot horisonten. Snart dök en drönare upp. En gÄng i tiden skulle dess omisskÀnnliga surr ha fÄtt mÀnnen att rusa mot sina vapen. Nu kontrollerar luftvÀrnsenheten hastighet och höjd pÄ en monitor innan den fattar ett beslut.
Visa bild i fullskÀrm
Mriya-luftvÀrnsbesÀttningen pÄ ett tak i Kyiv.
Visa bild i fullskÀrm
En rysk drönare nedskjuten över Kyiv.
Visa bild i fullskÀrm
Mriya-luftvÀrnsbesÀttningen hÄller vakt.
Den hÀr flög för högt och för snabbt. Det var en av Rysslands nya jetdrivna attackdrönare, ett vapen som har förÀndrat kampen om himlen över Kyiv pÄ bara nÄgra mÄnader.
"De Àr sÄ snabba, det Àr extremt svÄrt att trÀffa dem. VÄra vapen nÄr helt enkelt inte dem. Ofta kan vi höra dem men inte se dem. Det gör oss galna", sÀger gruppens befÀlhavare, som gÄr under anropssignalen Sensei, och blickar ut över stadens silhuett.
Under tre dagar och nÀtter följde Guardian Mriya, Kyivs största frivilliga luftvÀrnsformation, genom dess nÀtverk av utposter runt huvudstaden, frÄn höghustak till lastbilsmonterade kulsprutepositioner pÄ öde fÀlt i stadens utkant.
Sedan Rysslands fullskaliga invasion började har Ukraina förlitat sig pÄ obetalda frivilliga, ofta bevÀpnade med sovjetiska vapen, som ett lager i luftvÀrnsnÀtet som skyddar dess stÀder, hem och familjer.
I Äratal visade de sig anmÀrkningsvÀrt effektiva och framtrÀdde som en nyckelroll i svaret pÄ de iranskt designade Shahed-drönarna, som Ryssland kallar Geran-2 och började avfyra i massor i slutet av 2022.
Visa bild i fullskÀrm
Ett ZPU-2-fordon utrustat med en amerikansk Browning M2, anvÀnt för luftvÀrn, nÀra Kyiv.
Visa bild i fullskÀrm
Siktet pÄ en Browning M2 pÄ ett ZPU-2-fordon.
"Vi lever ett dubbelliv. PÄ dagen har jag med pappersarbete att göra. PÄ natten skjuter jag ner drönare", sÀger Oleksandr, en jurist, och stÄr bredvid sin lastbilsmonterade kulspruta pÄ ett fÀlt utanför Kyiv. "Det Àr en mÀrklig dualitet. Med tiden vÀnjer man sig."
Men krigföringen i Ukraina utvecklas i en extraordinÀr hastighet och enheter som Mriya kÀmpar för att hÀnga med.
Sedan i somras har Ryssland i allt högre grad satt in jetdrivna drönare som besÀttningarna sÀger kan fÀrdas i cirka 600 km/h (373 mph), mycket snabbare Àn de ursprungliga propeldrivna Shahed-drönarna, och nÄ höjder pÄ upp till 10 km (6 miles), lÄngt bortom de frivilligas vapens rÀckvidd.
Ukrainas nedskjutningsfrekvens för de nya drönarna Àr mellan 50 % och 60 %.
Grafik som visar nyttolast och rÀckvidd för ryska drönare och missiler
"Under 2023 och 2024 sköt vi ner dem i omgÄngar", sÀger Artem, en 63-Ärig militÀrveteran, stolt. En bra natt, tillÀgger han, kunde en enda besÀttning skjuta ner tre eller fyra Shahed-drönare.
"Fienden sliter vÄr stad i stycken": terror i Kyiv nÀr Ryssland trappar upp attackerna
LĂ€s mer
Nu hade hans enhet lyckats skjuta ner bara en jetdrönare efter att den saktat ner tillrÀckligt för att komma inom rÀckvidd för deras vapen. "Det finns en kÀnsla av hjÀlplöshet", tillÀgger han.
Problemet, förklarar Artem, var att vapnens sikten var konstruerade för lÄngsammare mÄl. Jetdrönare flyger sÄ snabbt att skyttarna mÄste sikta bortom siktet för att trÀffa dem. "Shahed-drönaren passar inte lÀngre inom vÄrt siktnÀt", sÀger han.
Ukrainas luftvÀrn fungerar som ett skiktat system, dÀr olika vapen matchas mot olika hot. Frivilliga kulsprutegrupper arbetar tillsammans med interceptor-drönare för att jaga lÄngsammare, lÄgtflygande Shahed-drönare. Mer sofistikerade vapen, inklusive landets knappa amerikansktillverkade Patriot-batterier, behövs mot kryssnings- och ballistiska missiler.
Visa bild i fullskÀrm
Sensei vilar mellan patruller nÀra Kyiv. Ukraina förlitar sig pÄ obetalda frivilliga som ett lager i luftvÀrnsnÀtet som skyddar dess stÀder.
Visa bild i fullskÀrm
Ruslan tar en paus under ett skift med Mriya-luftvÀrnsbesÀttningen.
Visa bild i fullskÀrm
Sensei under en vilopaus.
För nÀrvarande har det frÀmsta svaret pÄ jetdrönare varit stridsflygplan, inklusive F-16, som Àr dyra att flyga och utsÀtter sina piloter för risk.Rysslands införande av nya drönare kom vid en sÀrskilt svÄr tidpunkt för Ukraina. Med sin markoffensiv som gör lÄngsamma framsteg har Ryssland skarpt intensifierat sin luftkampanj och slagit mot Kyiv nÀstan dagligen i ett försök att göra huvudstaden obeboelig nÀr vintern nÀrmar sig.Under den senaste veckan har jetdrivna drönare upprepade gÄnger slagit mot broar över Dnipro i Kyiv, vilket har lett till restriktioner vid flera av stadens huvudövergÄngar. Ryssland inledde ytterligare en storskalig bombardemang över Ukraina i onsdags och avfyrade dussintals missiler tillsammans med drönare och orsakade nya störningar i el- och vattenförsörjningen i huvudstaden.Attackerna har vÀnt upp och ner pÄ det dagliga livet i en stad som under stora delar av kriget ansÄgs relativt sÀker jÀmfört med de nÀrmare fronten. Anti-drönarnÀt, sedan lÀnge en vÀlbekant syn i frontstÀder, har börjat dyka upp runt Kyiv, och under de tyngsta attackerna har vissa mÀnniskor börjat sova i tunnelbanestationer.Moskva har ocksÄ börjat skicka vÄgor av jetdrönare under hela dagen, ett brott med Är av attacker som mestadels Àgt rum nattetid."Varje timme kommer tvÄ eller tre in", sÀger Oleksandr, juristen, som gick med i Mriya i början av förra Äret. Hans mobila grupp utplacerades en gÄng frÄn basen nÀr drönare nÀrmade sig staden, men nu tillbringar de timmar i strÀck med att vÀnta pÄ fÀlt."De Àr snabba och de hÄller vÄra grupper stÀndigt i rörelse. Vissa dagar kÀnns det som att Ryssland har ett oÀndligt förrÄd av dem", rycker han pÄ axlarna.Visa bild i fullskÀrm
Oleksandr förbereder lite te under nattskiftet nÀra Kyiv.
Mriyas frivilliga Àr pÄ sÀtt och vis en spegel av Kyiv. BesÀttningarna som Guardian följde hade i sina led en kreativ chef inom reklam, en man som reparerar porttelefoner, en trÀnare i nÀrstrid och en före detta chef för ett designinstitut.MilitÀren förser enheterna med tunga kulsprutor, inklusive amerikansktillverkade Browning M2 och sovjettida DShK, bÄda konstruerade före andra vÀrldskriget. Men de frivilliga betalar för sina egna fordon, brÀnsle och annan utrustning.Det som förenade dem, sade de, var att insatserna kÀndes nÀra hemmet. "Om vi lÄter en drönare passera betyder det att den flyger till staden och kan döda vÄra familjer", sÀger Ivan, en universitetsprofessor i Kyiv.Ivan gick med i enheten efter att en Shahed slog ner pÄ gÄrden till hans hem för ungefÀr ett och ett halvt Är sedan. "Det skrÀmde min familj svÄrt och förstörde min egendom", sÀger han. "SÄ jag hade ocksÄ en personlig rÀkning att göra upp. Jag har tvÄ barn. Ju mer av denna smuts som förstörs pÄ vÀg mot Kyiv, desto lÀgre Àr chansen att mina barn skadas."NÀr ett skift strÀcker sig in pÄ morgonen undervisar han sin klass online frÄn positionen, pÄ sin telefon. Andra beskrev frivilligarbetet som ett sÀtt att Äterta en viss handlingskraft över ett krig som har fÄtt miljontals ukrainare att kÀnna sig maktlösa.Visa bild i fullskÀrm
De frivilliga soldaterna trÀnar pÄ en skjutbana.
Visa bild i fullskÀrm
De frivilliga betalar för sina egna fordon, brÀnsle och annan utrustning.
"I staden kan man inte göra nĂ„gonting. MĂ€nniskor sitter i kĂ€llare, bombskydd eller lĂ€genheter och vĂ€ntar: kommer du att ha tur eller inte, kommer det att trĂ€ffa eller inte?" sĂ€ger Oleksandr. Ute pĂ„ positionen, sĂ€ger han, fanns det Ă„tminstone en chans att skjuta ner en.HjĂ€lp kan dock vara pĂ„ vĂ€g. Tillbaka pĂ„ fĂ€ltet tar Artem fram en surfplatta som visar en livekarta över drönare över Ukraina.Bland de rörliga ikonerna fanns sĂ„dana som de frivilliga har börjat se oftare: Ukrainas nya generation av höghastighetsinterceptor-drönare, utformade för att jaga sina ryska motsvarigheter.Han pekade pĂ„ tvĂ„ ukrainska interceptorer som fĂ€rdades i över 600 km/h. Ăgonblick senare sköt var och en ner en rysk drönare och försvann frĂ„n skĂ€rmen.Ăver hela landet har Ukrainas regering och privata försvarsföretag hUkraina har kastats in i en kapplöpning för att bygga jetdrivna interceptorer som kan matcha Rysslands nyaste drönare. "Vi mĂ„ste erkĂ€nna att dessa jetdrivna Shaheds tog oss pĂ„ sĂ€ngen", sĂ€ger Stanislav Hryshyn, medgrundare av General Cherry, en av Ukrainas största drönartillverkare, som utvecklar de nya interceptorerna. Det lĂ„ngdistansiga drönarkriget: Ukraina och Ryssland tĂ€vlar om dominans i himlen. LĂ€s mer. Det största hindret, sĂ€ger han, var bristen pĂ„ de smĂ„ jetmotorer som driver dem, som Ryssland köper i bulk frĂ„n Kina. Hryshyn sĂ€ger att varken Ukraina eller Europa hade byggt den industriella kapaciteten för att producera dem i de nödvĂ€ndiga kvantiteterna. Hryshyn uppskattade att det skulle ta tre till fyra mĂ„nader innan Ukraina kunde producera tillrĂ€ckligt mĂ„nga interceptorer för att matcha Rysslands jetdrönare. Ăven om Ukraina utplacerar tusentals nya interceptorer under de kommande mĂ„naderna kan eventuella fördelar bli kortvariga. Ryssland har upprepade gĂ„nger anpassat sina drönare och Ă€ndrat deras hastighet, höjd och flygvĂ€gar som svar pĂ„ ukrainska försvar, och Hryshyn sĂ€ger att varje ny motĂ„tgĂ€rd utlöste Ă€nnu en innovation. "Det Ă€r en stĂ€ndig kapplöpning om vem som kommer dit först", sĂ€ger Hryshyn. "En kapplöpning pĂ„ liv och död."
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista över vanliga frÄgor om de frivilliga som försvarar Kyivs himmel frÄn jetdrivna drönare
NybörjarfrÄgor
Vad betyder kapplöpning pÄ liv och död i detta sammanhang
Det syftar pÄ den brÄdskande insatsen med höga insatser för att skjuta ner nya jetdrivna drönare innan de kan trÀffa sina mÄl i Kyiv. De frivilliga mÄste anpassa sig snabbare Àn drönarna kan förbÀttras
Vilka Àr dessa frivilliga
De Ă€r mestadels vanliga ukrainare â förare, IT-arbetare, mekaniker, studenter â som gick med i territorialförsvar eller frivilliga luftvĂ€rnsenheter. MĂ„nga hade ingen militĂ€r erfarenhet före kriget
Vad Àr jetdrivna drönare
Till skillnad frÄn lÄngsammare propeldrönare anvÀnder dessa drönare smÄ jetmotorer. De flyger mycket snabbare, ofta över 500 km/h, och Àr svÄrare att höra och skjuta ner
Varför försvarar de Kyivs himmel
Kyiv Àr huvudstaden och ett viktigt mÄl. Om drönare kommer igenom kan de döda civila, förstöra kraftverk och bryta ner moralen. De frivilliga hjÀlper till att stoppa det
Vilka vapen anvÀnder de
Mestadels kulsprutor, luftvÀrnskanoner och ibland axelavfyrade missiler. Vissa enheter anvÀnder ocksÄ mörkerseendeutrustning och strÄlkastare för att upptÀcka drönare i mörkret
Medelavancerade frÄgor
Vad gör jetdrivna drönare svÄrare att stoppa Àn vanliga drönare
De Àr snabbare, flyger högre och ger mindre varning. En propeldrönare kan höras pÄ lÄngt hÄll, en jetdrönare kan dyka upp plötsligt. Det ger de frivilliga bara sekunder att reagera
Vilka Àr de frÀmsta fördelarna med att anvÀnda frivilliga för detta
Frivilliga tillför antal och lokalkÀnnedom. De kan placeras ut över staden, reagera snabbt och frigöra professionella militÀra enheter för andra fronter
Vilka vanliga problem möter frivilliga
Brist pÄ utbildning, gammal utrustning, dÄlig kommunikation och utmattning. MÄnga kÀmpar ocksÄ med den psykologiska stressen av stÀndiga nattliga attacker
Kan du ge ett exempel pÄ ett framgÄngsrikt frivilligt försvar
I flera attacker upptÀckte och sköt frivilliga kulsprutebesÀttningar pÄ tak ner jetdrönare innan de nÄdde centrala Kyiv. I ett fall sköt ett team med en strÄlkastare och en tung kulspruta ner en drönare över Dnipro-floden
Hur vet de frivilliga var drönarna Àr
De fÄr varningar frÄn militÀr radar och flyglarm. Vissa enheter anvÀnder ocksÄ egna strÄlkastare, vÀrmekameror och ljuddetekteringsappar
