Det har gått mindre än en månad sedan Aryna Sabalenka berättade för världen att hon kände för att sluta med tennis. Världsettan hade precis fått ett massivt sammanbrott. Sabalenka är lika känd för sina explosioner på banan som för sin intensiva spelstil. Men den här gången var det på en helt annan nivå.
Hon hade spelat briljant i Franska öppna, en av tennisens fyra största turneringar. Hon slog vinnare efter vinnare från bakplan, och när hon pressade sina motståndare till baslinjen, lurade hon dem med de mjukaste stoppbollarna. I åttondelsfinalen mot Naomi Osaka såg hon oslagbar ut. Sedan kom kvartsfinalen. Då var alla hennes främsta rivaler redan utslagna. Den 28-åriga hade en klar väg till att vinna sin femte Grand Slam-singeltitel. Återigen spelade hon bra mot världens 25:a, Diana Shnaider. Sabalenka vann första set enkelt, 6-3, och ledde med 5-3 i andra set. Segern verkade säker. Och sedan hände det. Hon förlorade ett game. Sedan ett till. Och ett till. Vinden ökade, spelvillkoren blev sämre, och arrangörerna stängde inte taket. Sabalenka började slå slag efter slag utanför banan.
Vid det laget kämpade Sabalenka lika mycket mot sig själv som mot sin motståndare och vinden. Hon skrek i frustration åt sitt tränarteam, som hon ofta gör. Men sättet hon kritiserade sig själv på var ännu hårdare. Till slut förlorade hon tio game i rad mot en spelare som få icke-tennisfans hade hört talas om. Shnaider vann de två sista seten 7-5 och 6-0. När hon äntligen talade med pressen var Sabalenka fortfarande i chock. "Jag vill bara sluta med tennis just nu," sa hon och erkände att hon hade fallit ner i ett "djupt, mörkt hål."
I samma turnering hade världsettan på herrsidan, Jannik Sinner, en liknande upplevelse, men han var fysiskt sjuk. Det här var annorlunda. Det var en av de största kollapserna i tennishistorien. Men det mest överraskande var kanske att det inte var helt oväntat. Vi har lärt oss att förvänta oss det oväntade med Aryna Sabalenka. Sammanbrott, utbrott, stötande kommentarer, stormiga relationer, anklagelser om taktiska fusk, påståenden om att underminera damtennis, och sedan vänliga danser på banan – vitrysskan är alltid bara några slag från nästa kontrovers.
Idag är hon i Berlin, och vi chattar via videolänk inför Wimbledon, nästa Grand Slam på kalendern. Parissammanbrottet är fortfarande färskt, men det är inte ett ämne hon vill undvika. Om något, föredrar hon att prata ut det och få det ur sitt system. Det roliga, säger hon, är att hon väntade länge innan hon talade med pressen för att vara säker på att hon hade lugnat ner sig. Hon flinar. "Jag tog faktiskt en och en halv timme innan den presskonferensen, och jag tänkte, okej, jag är bättre nu. Och sedan gick jag in och sa, 'Jag vill sluta med tennis!'"
Gick hon därifrån och tänkte, "Herregud, vad sa jag precis?" Ännu ett leende. "Nej. Faktiskt, jag tyckte att jag klarade mig ganska bra." Verkligen? "Ja. Vad förväntar du dig att jag ska säga om du frågar hur jag mår i ett sådant ögonblick? 'Jag mår bra, jag mår fantastiskt'?" Självklart inte. Sabalenka är Sabalenka. Hon kommer alltid att vara ärlig. "Jag gick in och sa fakta. Varför skulle de hålla taket öppet när förhållandena är galna? När det nästan är som en orkan och tennis var ful? Jag sa allt som var vettigt. Jag respekterade min motståndare. Jag var inte oförskämd mot henne eller något. Jag ville inte gå in och säga något löjligt som jag gjorde förra året."
Ah, förra året. Ännu ett sammanbrott – och ännu ett utbrott. Den här gången var det i finalen av Franska öppna mot amerikanen Coco Gauff. Hon ledde med ett set mot amerikanen men slutade med att förlora två set mot ett. Det verkliga dramat inträffade efter matchen, återigen på presskonferensen. Sabalenka sa att det var "den sämsta final jag någonsin spelat," och tillade, "Jag tror att hon vann matchen inte för att..." Hon spelade otroligt. Det är bara att jag gjorde alla dessa misstag." Det var fult, oförskämt och respektlöst.
Sabalenka berättar för mig att det var mycket värre än något som hände i Paris i år. Hon skämdes över sig själv. "Det var tufft. När mina känslor lade sig, gick jag till mitt team och sa, 'Killar, kan ni fatta att jag sa det?' Jag kände mig så elak, och jag kände mig inte som mig själv." Så vad gjorde hon? "Jag väntade lite, sedan messade jag Coco för att be om ursäkt och berättade att jag såklart respekterar henne. Coco är en så snäll tjej. Jag hade tur eftersom hon förstår det. Jag känner att om hon någonsin tappar det mot mig, kommer jag att vara som, 'Tjejen, kör på. Jag fattar. Du är bra.'"
När du ser mig för första gången kommer du förmodligen att tro att jag är en bitch på grund av mitt ansikte.
Jag förväntade mig inte att tycka om Sabalenka. Det är inte så att jag ogillar korttemperade tennisspelare som ibland agerar ut. Serena Williams, som hade massor av konfrontationer på banan, är en av mina hjältar. Men Sabalenka slår alltid sönder racketar, skriker åt sitt team eller säger att hon har blivit orättvist behandlad på något sätt. Personligen är hon dock helt annorlunda – leende, rolig och medveten om sina egna brister.
Hennes försoning med Gauff visade henne från hennes bästa sida. Sabalenka har alltid älskat att dansa. Ibland är hennes dansande rolig (som lekfulla dansstrider med Novak Djokovic), ibland prålig, och ibland glädjefylld. Så var fallet här. Hon och Gauff visade upp sina moves till Bob Sinclars "Rock This Party (Everybody Dance Now)." Sabalenka textade sin TikTok: "TikTok-danser har alltid haft ett sätt att föra människor samman."
Hur kom dansen till? "Vi bokade bara träningen. Och jag var som, 'Tjejen, tycker du inte att det skulle vara kul att göra en dans och lätta upp stämningen lite, så att folk i tennissamhället förstår att vi är okej?'" De gjorde dansen en månad efter sammanbrottet. Krävde det mycket övning? "Nej. Jag kunde dansen, och Coco är så talangfull att hon plockade upp den väldigt snabbt. Det tog två försök, och vi hade den. Det var väldigt coolt. Det var kul."
Kul är inte nödvändigtvis ett ord man förknippar med Sabalenka eftersom hon är så intensiv i matcher. Hon förstår också varför människor kan ha förutfattade meningar om henne. Sabalenka berättar en historia om sin bästa vän inom tennis, Spaniens Paula Badosa, som också kan verka skrämmande kall på banan. "När vi träffades var jag som, 'Åh, jag trodde du var en bitch!' Och hon var som, 'Jag trodde du var en bitch också.' Jag var som, 'Tja, jag antar att det inte är sant, så vi kan vara vänner.' Hon var som, 'Ja, vi är faktiskt ganska lika.' Jag antar att det bara är attityden vi har på banan."
Sabalenka säger att det finns en annan anledning till att folk tror att hon är ovänlig. Hennes ansikte. "När du ser mig för första gången kommer du förmodligen att tro att jag är en bitch på grund av mitt slaviska ansikte. Det hjälper inte." Vad menar hon? Hon överdriver sina naturliga drag, och plötsligt ser hon sträng ut, leende, med ett långt, surt uttryck. Man skulle inte bråka med henne. "När jag går omkring med detta platta ansikte och inga känslor, kan jag se väldigt aggressiv ut. Så jag förstår varför vissa människor tror att jag är en bitch. När du lär känna mig bättre inser du att det bara är något jag föddes med."
Sabalenka växte upp i Minsk, huvudstaden i Vitryssland, ett land som blev självständigt när Sovjetunionen kollapsade 1991. Hon kom från en sportig familj. Hennes farfar var boxare, och hennes far, Sergey, spelade professionell ishockey en kort tid innan han pensionerade sig vid 19 års ålder. Efter en allvarlig bilolycka började han försörja sig inom bilreparationsbranschen, medan hennes mor studerade ekonomi och arbetade i företagsvärlden.
Den unga Sabalenka var stark och full av energi. Som liten flicka, säger hon, var hennes föräldrar fast beslutna att hitta en aktivitet för att hålla henne ur trubbel. "Jag var ett riktigt aktivt barn. Jag skulle inte göra de slumpmässiga sakerna som andra barn gjorde då, som att röka. Barn i Vitryssland var tuffa. De ville att jag skulle leva ett hälsosammare liv. En dag när jag var sex år gick min pappa förbi några tennisbanor och tänkte, 'Varför inte?' Så jag provade det."
Var han en bra spelare? "I tennis? Nej. Men han uppmuntrade mig. Han var inte den typen av förälder som hoppar in och försöker vara min tränare."
Jag frågar henne hur det var att växa upp i Vitryssland, ett land med 9 miljoner människor lett av den auktoritära Alexander Lukashenko, som har varit vid makten i 32 år. "Jag tror att människor där är de snällaste. Du kan låta ditt barn vara ute till sent och inget dåligt kommer att hända. Det är vackert. Det är supergrönt, och jag älskade att växa upp där." Hon pausar. "Det kan vara tufft på vissa sätt." Ännu en paus. Hur? "Tränare kan vara väldigt hårda mot dig. Du måste vara nästan perfekt för att de ens ska ge dig en komplimang." Vad kritiserade de henne för? "Jag slog bollen för hårt och kunde inte hitta mina mål. De kallade mig dum. Men om jag är dum och de tränade mig, vad gör det dem? Ändå, överlag, är människorna som bor där super snälla och kommer alltid att hjälpa dig."
Var hon bra i skolan? "Jag var smart!" Hon skrattar, lite generad. "Det låter så roligt att säga 'Jag var smart.' Men jag var väldigt, väldigt bra i skolan. Jag hade de högsta betygen tills jag började träna mer och hoppa över några lektioner. Mina betyg sjönk, men de var fortfarande nära toppen. Jag var riktigt smart i matte och fysik. Men jag flyttade mitt fokus till tennis."
Hon älskade spelet från början. "Jag älskar att du kan ändra vad som helst när som helst. Du måste vinna 24 poäng för att vinna ett set, och det är två set. Om något går fel har du fortfarande tredje set. Jag älskar att allt är i dina händer. Det är inte som rytmisk gymnastik, där de bedömer din prestation och vinsten beror på domare. Jag älskar tävlingen. Jag älskar att vinna. Jag älskar känslan av att förbättras, att vinna troféerna jag har drömt om, och livet jag lever. Jag älskar det, och jag slutar definitivt inte." Poängen är gjord.
"Varje gång jag känner att jag håller för mycket, kastar jag bara racketen, skriker något och släpper det."
Det är typiskt Sabalenka att säga att du måste vinna 24 poäng för att vinna ett set. Tjugofyra poäng är minimum som krävs för att vinna ett set, och det är otroligt osannolikt (du skulle behöva vinna 6-0). Men detta säger allt om hennes tankesätt. Man får känslan av att hon verkligen går ut och förväntar sig att vinna varje enskild poäng. Och det faktum att hon inte vinner varje poäng (för att inte tala om game, set och match) är kärnan i hennes frustrationer.
Hon blev professionell vid 17 års ålder 2015 och vann sin första WTA-turnering 2017 vid Mumbai Open. Två år senare dog hennes far plötsligt vid 43 års ålder efter att ha drabbats av hjärnhinneinflammation. Hon var förkrossad. I Netflix tennisserie Break Point sa hon att de delade en dröm: att hon skulle vinna två Grand Slam-titlar vid 25 års ålder. Det blev en besatthet. Hon kände att hon var tvungen att göra det för honom. På skärmen sa hon, "Nu är jag 24 och har noll i fickan." Hon började få panik. Sergey var hennes största motivation; utan honom skulle hon inte vara här. Men 2023, vid 24 års ålder, vann hon sin första major – Australian Open. Och ett år senare försvarade hon framgångsrikt den titeln. Hon vann också US Open samma år och upprepade den bedriften 2025.
Från allra första början var Sabalenkas styrka hennes styrka. Hon är 183 cm lång, bredaxlad och otroligt kraftfull. Hon kan övermanna motståndare från bakplan, dominera rallyn med platta, glidande grundslag som ofta matchar eller överskrider bollhastigheterna hos toppspelare på herrsidan. När hon vann US Open 2024 var hennes genomsnittliga forehand 129 km/h – snabbare än Carlos Alcaraz, Jannik Sinner och Novak Djokovic vid den tiden. Hennes snabbaste serve, 214 km/h, är den näst snabbaste i damtennisens historia och bara 5 km/h långsammare än Alcaraz snabbaste.
I Break Point, före sin första Grand Slam-seger, sa hon att hennes känslor hade förstört hennes spel. "Jag skulle bara börja överreagera på allt... Jag ville inte längre vara ett känslomässigt barn på banan. Jag var tvungen att lära mig hur man behåller lugnet, för när jag tappade fattningen kunde mina motståndare se vad som pågick i mitt huvud och de skulle kliva in och spela bättre."
Jag frågar henne hur hon känner för det citatet nu. "Jag tror att det alltid kommer att vara en pågående kamp med mina känslor. Livet kastar saker på dig som du aldrig har upplevt förut, och du går igenom olika saker för första gången. Du vet inte ens hur du kommer att reagera, och du kämpar alltid. Och jag måste säga, sedan den serien spelades in har jag förbättrats mycket. Jag är definitivt mycket bättre på banan just nu."
Nu har jag bättre kontroll, men självklart gör jag fortfarande saker jag inte är stolt över.
[Bildbeskrivning: Helbild av spelaren i en stilren outfit. Stylist: Roberto Johnson. Hår: Leah Caso på The Wall Group. Makeup: Jojo Marchevsky på The Wall Group. Klädcrediter: Väst: Nike. Korsett: Christian Cowan. Shorts: AKNVAS. Smycken (huvudbild och tredje bild): Material Good. Jacka: Ferrari. Shorts och tröja: Adrian Cashmere. Ring och örhängen (andra och sista bilden): Dinosaur Designs. Klocka: Audemars Piguet. Skor: Nike. Fotografi: Emmie America/The Guardian]
Det som har förändrats mest är hennes inställning till sina känslor. Nu accepterar hon dem mer. Hon säger att det helt enkelt är en del av vem hon är. "Även om du ibland ser mig bli känslosam eller skrika åt min box, är det något jag behöver. Det är något vi pratade om med mitt team – att när jag känner att jag håller för mycket, bara kasta racketen, skrika något, släppa det. Nu har jag bättre kontroll, men självklart gör jag fortfarande saker jag inte är stolt över."
Tennis ses som en av de mest förfinade och överklassiga bollsporterna. Men det kan faktiskt vara en av de mest påfrestande. Medan de flesta populära bollsporter är lagsporter, är du i singeltennis ensam där ute. Varje rally slutar med en poäng vunnen eller förlorad. Under åren har tennis knäckt många spelare mentalt. John McEnroe fick utbrott för att hantera pressen, Serena Williams hotade en gång att stoppa en tennisboll ner i halsen på en linjedomare, och Alexander Zverev slog flera gånger på domarens stol med sin racket. Förra oktober vid Wuhan Open kastade Sabalenka sin racket över banan mot spelarbänkarna, och missade knappt en bollpojke. Det hände under ett annat sammanbrott – hon hade lett mot Jessica Pegula med 5-2 i avgörande set innan hon förlorade 7-6.
Jag berättar för henne att jag intervjuade Björn Borg, tennisspelaren vars samurajliknande vägran att visa känslor på banan till slut förstörde honom. Han lämnade spelet på sin topp och hade ett sammanbrott som varade i årtionden. Hennes gröna ögon lyser upp, och hon nickar passionerat. "Se. Alla säger, 'Du måste ha kontroll, du måste hålla dina känslor platta, visa ingenting.' Och jag fann att det förstörde mig inifrån. Du håller bara så mycket. Så jag bad mitt team att vara okej med att jag skriker åt dem – liksom, bara kasta denna aggression på någon som kan hantera det, så att jag kan fortsätta kämpa på banan."
I verkliga livet försöker jag undvika alla konflikter. Jag gillar att sprida glädje. I verkliga livet är jag en annan person.
Hennes skrikande – vare sig det är åt sin box, sig själv i frustration, eller i glädje efter att ha slagit en vinnare – har mätts till 100 decibel, nivån där långvarig exponering kan orsaka permanent hörselskada. Hon har anklagats för att använda det som ett vapen för att störa sina motståndare, något hon alltid har förnekat. Jag frågar om hon är en skrikare i vardagen. Om du satt fast i en trafikstockning, säger jag, riktigt frustrerad, skulle du då släppa ut ett av dessa 100-decibelskrik?
"Nej!" säger hon och ser förskräckt ut. "Jag tror att det är väldigt svårt att hamna i konflikt med mig. Du skulle behöva göra något riktigt, riktigt smärtsamt. Du skulle behöva förråda mig. I verkliga livet gillar jag inte konflikter. Jag gillar att sprida glädje och känna glädje omkring mig. Jag är en annan person."
Men hon tror att det delvis beror på att tennis ger henne det perfekta utloppet för sin aggression. "Jag kastar allt på banan. Så när jag går i pension måste jag hitta något där jag kan släppa ut det. Kanske boxning." Allvarligt? "Ja. Jag har boxats lite, men det kan vara knepigt eftersom du kan skada dig. Kanske efter tennis blir jag boxare och modell."
Medan hon pratar tittar jag på en enorm uggelliknande diamant som sitter på en delikat ring. Det är hennes förlovningsring, uppskattad till 1 miljon dollar. "Det är en sten," säger hon. Jag tittar sedan upp på hennes ansikte och ser två stenar till som hänger från hennes öron. Matchar de? "Nej, de är fyra och en halv karat var. Ringen är 12 karat." Runt halsen bär hon en guldtennisracket prickad med rosa, gula och gröna diamanter. Hon ser ut som om hon precis har rånat Tiffany's.
Ännu ett klassiskt Sabalenka-ögonblick kom i en av hennes gladare intervjuer efter match efter att hon vunnit Brisbane Open i januari. Från mitten av banan tittade hon upp på sin pojkvän, den brasilianske affärsmannen Georgios Frangulis, och sa: "Tack till min pojkvän... Förhoppningsvis kommer jag snart att kalla dig något annat, eller hur? Låt oss bara lägga till lite extra press." Och visst fick hon vad hon ville. Två månader senare friade han före Indian Wells Open i Kalifornien och gav henne den ovala förlovningsringen. Hon var så förtjust i ringen att hon bar den under matcher. "Jag fick ett litet ärr efter att ha spelat. Så sedan dess har jag inte spelat med ringen på." Frangulis, som grundade acaikedjan Oakberry, uppskattas vara värd mellan 75 och 100 miljoner dollar. Sabalenka har vunnit nästan 50 miljoner dollar i prispengar och uppskattas vara värd 22 miljoner dollar.
Hennes liv utanför banan har skapat nästan lika många rubriker som hennes tennis. När hon inledde ett förhållande vid 23 års ålder med ishockeystjärnan Konstantin Koltsov, som var 17 år äldre, rapporterades hans fru och mor till hans tre söner, Yulia Mikhailova, ha taggat Sabalenka i ett familjefoto på Instagram med en bildtext som löst översatt till: "En vädjan till alla tjejer som hänger på andras män med barn i familjen! Det är vidrigt!"
I mars 2024 tog Koltsov sitt liv i Florida i början av Miami Open, där Sabalenka spelade. Hon utfärdade ett uttalande som sa: "Konstantins död är en otänkbar tragedi, och även om vi inte längre var tillsammans är mitt hjärta krossat." De tros ha separerat några veckor tidigare. Mikhailova utfärdade ett uttalande där hon sa att hon hade förlåtit Sabalenka, att hennes tidigare inlägg hade varit "dikterat av känslor," och att tennisspelaren var en "snäll tjej." Hon sa: "Sabalenka behandlade mina barn väl, så jag har en normal inställning till henne." När Sabalenka och Frangulis offentliggjorde sitt förhållande 2024 antydde hans fru, Isabella Armentano, att de hade haft en affär ett tag.
Alla kontroverser i Sabalenkas liv har inte varit hennes eget fel. Ukrainska tennisspelare skakar inte hand med henne (eller andra ryska och vitryska spelare). Det gör det besvärligt att titta på. Ibland har Sabalenka väntat vid nätet på en handskakning som aldrig kom. Vissa har föreslagit att hon gjorde det med flit för att dra uppmärksamhet till spänningen, men Sabalenka insisterar på att hon bara glömde.
Känner hon sig straffad för att hon kommer från Vitryssland, ett land som har stöttat Ryssland i dess krig mot Ukraina? "Jag förstår varför de gör det. Men jag hoppas bara att vi kan arbeta igenom det tillsammans, för ingen vill ha krig. Liksom, ingen. Ingen röstade för att krig skulle hända. Alla vill ha fred och att det ska sluta."
Tycker hon att det är rätt att föra in kriget på banan? "Nej. Jag tycker inte att det är rätt. Jag känner att en handskakning visar respekt för en annan person som idrottare, inte som någon från ett visst land. Men jag kan inte klandra dem. De kämpar för fred i sitt land. Jag hatar bara när politik blandas med sport."
Men många av kontroverserna har helt och hållet varit hennes eget fel. Ta till exempel förra december månads Battle of the Sexes-match mot australiensiska "bad boy" Nick Kyrgios (som, förutom sitt frekventa dåliga uppförande på banan, har erkänt att han överfallit en ex-flickvän). Den marknadsfördes som en repris av den historiska matchen 1973 där Billie Jean King besegrade den pensionerade spelaren och självutnämnda "manliga chauvinistiska grisen" Bobby Riggs. Många sportskribenter avrådde från Sabalenka-Kyrgios-matchen och påpekade att tiderna hade förändrats, kampen för lika lön var mest vunnen (kvinnor tjänar lika mycket i Grand Slams, även om inte alltid i mindre turneringar), och det fanns inget att vinna och allt att förlora. Vid den tiden var Kyrgios ur form och rankad 671:a i världen. Sabalenka sa att hon skulle göra sitt bästa "för att sparka hans rumpa," men hon misslyckades rejält och förlorade 6-3, 6-3.
Jag frågar om hon tycker att kritikerna som förutspådde att det skulle bli en besvikelse och skada damtennisen hade rätt. Hon skakar på huvudet. "Nej, det tycker jag inte. För vissa människor är du aldrig tillräckligt bra. Att växa upp i Vitryssland lärde mig att inte bry mig om det. Men det finns också människor som förstod vad vi gjorde. Vi ville visa att du kan ha kul och dra mer uppmärksamhet till tennis. Tittarsiffrorna var enorma."
Det är inte helt sant. Medan 30 000 människor såg King vs. Riggs-matchen live, och uppskattningsvis 90 miljoner såg den på TV världen över, sågs "reprisen" av cirka 6 000 människor i en arena i Dubai som rymmer 17 000, och inga sändningssiffror har släppts.
Jag frågar Sabalenka hur hon svarar på människor som säger att det skadade damtennisen att se världens bästa kvinnliga spelare bli slagen av en man rankad 671:a. Det är då jag verkligen ser Sabalenka, kämpen. "Det är så löjligt att säga det. Killen spelade i Grand Slam-finaler. Han kom tillbaka från skada och hade varit i topp 10. Han var den största servaren, den största showmannen på banan. Hur kan du jämföra en vanlig 600-någonting ATP-spelare med Nick Kyrgios?"
Hon har en poäng, men återigen, det är inte helt korrekt. Kyrgios högsta singelranking var 13:e, och hans största serve är 230 km/h, 32 km/h långsammare än världens snabbaste. Ändå vet Sabalenka verkligen hur man försvarar sig. Hon ler när jag säger det. "Det var bara en löjlig kommentar från någon utanför tennisvärlden. Jag slog tillbaka."
Förra året. Fotografi: Tom Jenkins/The Guardian
Sabalenka älskar sitt stridsprat. På presskonferensen efter sitt sammanbrott i Paris fick hon frågan vad hon planerade att göra härnäst. "Du vet de där rummen där du bara går in och krossar allt?" svarade hon. "Förmodligen kommer jag att tillbringa en hel dag där imorgon och förstöra saker." Gjorde hon faktiskt det? Nej, säger hon besviket, för vid det laget var det för sent. "Det är den bästa terapin. Men jag var inte på humör för att leta efter något att krossa." Hon föreslår att turneringsarrangörer i framtiden borde tillhandahålla ett rum där spelare kan gå för att krossa saker ordentligt.
Bra idé, säger jag – de skulle bara kunna lämna, säg, 50 racketar i rummet att krossa. Hennes gröna ögon lyser upp igen. "Eller så skulle vi kunna göra det grekisk stil. Med tallrikar."
Sabalenka har en tigertatuering på sin vänstra underarm som är lika märkbar som 12-karatsstenen på hennes finger. Jag frågar när hon skaffade den. "När jag var 17. Jag är född i tigerns år. Jag försökte hålla mig borta från tatueringar så länge, men sedan började jag drömma om tigrar oavbrutet. Det är en påminnelse om att, oavsett vad, måste jag bli starkare och kämpa till sista stund."
Tror hon att hon fortfarande kan bli en av tidernas största tennisspelare? Tja, säger hon, hon måste sätta fart och vinna några fler Grand Slams för att ansluta sig till eliten bland eliten. Vid 28 är hon i sin prime, och om hon fokuserar (eller snarare, inte övertänker saker), skulle hon kunna vara den dominerande kraften inom damtennis under överskådlig framtid.
Hon tänker fortfarande på vad som hände i Paris och hur hon bäst ska bearbeta det när Wimbledon är på väg att börja. "Det var en örfil," säger hon. Tror hon att hon hade någon form av panikattack? "Nej, jag vill inte kalla det något så stort. Det var bara att jag glömde hur man gör allt. Jag tror starkt på att allt händer av en anledning. Kanske senare kommer jag att se anledningen och se tillbaka och säga, 'Åh, tack.' Ibland behöver du få en örfil."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på den angivna rubriken och kontexten om Aryna Sabalenka
Frågor för nybörjarnivå
1 Varför skriker Aryna Sabalenka när hon slår bollen
Det är en naturlig del av hennes rytm. Hon säger att det hjälper henne att andas ut och lägga maximal kraft i sina slag. Många tennisspelare gör det för att hålla fokus.
2 Är Aryna Sabalenka faktiskt en elak person
Nej. Hon erkänner öppet att hon förstår varför människor kanske ser henne så på grund av hennes intensitet på banan. Men utanför banan beskriver hon sig själv som en snäll, blyg och känslosam person.
"Jag förstår varför vissa människor tror att jag är en bitch," säger världsettan Aryna Sabalenka, och berättar om sitt skrikande på banan, uppvisningsmatcher och varför hon egentligen är
