En mjukvarudefekt i en del av Storbritanniens flygtrafikledningssystem förvanskade flygdata "i loppet av en millisekund", vilket ledde till ett sex timmar långt avbrott och massiva flygbolagsinställningar och förseningar över hela Storbritannien förra veckan, har National Air Traffic Services uppgett. Men ministrar sade att Nats rapport om incidenten fortfarande lämnade frågor obesvarade, och sade att de behövde "skyndsamt förstå varför detta problem inte upptäcktes och åtgärdades innan det orsakade kaos".
Enligt rapporten inträffade felet först klockan 10 och rapporterades till ingenjörer som undersökte det – men systemet verkade fungera igen, fram till klockan 12.30 då det hände igen och en större incident förklarades.
"Bagageutlämningen var ett kaos": passagerare drabbade av flygplatsens IT-kaos i Storbritannien berättar om sina prövningar
Läs mer
Transportministern, Heidi Alexander, sade att branschregulatorn Civil Aviation Authority (CAA) nu skulle "kontrollera deras slutsatser" och utreda Nats planer.
Hundratusentals passagerare fick sina resor störda efter Nats-misslyckandet tisdagen den 8 september, vilket till en början bara stoppade flyg som avgick i Londonområdet men så småningom spred sig till att störa resor över hela Storbritannien och längre bort framåt kvällen.
Flygbolag har efterlyst kompensation och en "trovärdig plan", där Ryanair krävde att Nats verkställande direktör, Martin Rolfe, avskedas efter det tredje stora flygtrafikledningsmisslyckandet i Storbritannien sedan sommaren 2023.
Men Rolfe sade att incidenten var orelaterad till de tidigare misslyckandena och avvisade spekulationer om att den orsakades av militärt ingripande.
Den preliminära rapporten sade att misslyckandet var en mjukvarudefekt i en del av National Airspace System, som tilldelar koder till enskilda flygplan för att identifiera flygningar på radar.
Nats sade att mjukvarufelet inträffade klockan 10, med ingenjörer först underrättade klockan 10.02 om att länken mellan det nationella luftrumssystemet och Londons områdeskontrollsystem hade tappats. Ingenjörerna rapporterade klockan 10.06 att systemet uppenbarligen hade återhämtat sig utan operativ påverkan, men fortsatte att undersöka.
Rapporten sade att felet inträffade när en manuell begäran om en flygplanskod bearbetades och en annan begäran pausade den. Den sade: "När bearbetningen av flygplanskodsbegäran återupptogs, innebar mjukvarudefekten att den inte återupptogs korrekt och den resulterande utdata förvanskades, och påverkade vissa efterföljande flygdatauppdateringar. Detta hände i loppet av en millisekund."
Men klockan 12.32 tappades länken mellan den nationella och Londons luftrumsledning igen och en större incident förklarades, med kontrollanter som måste utföra vissa uppgifter manuellt. Klockan 12.45 begränsade Nats flygningar medan systemet fortsatte att krångla, innan det misslyckades helt klockan 13.32.
Klockan 13.40 informerades flygbolag om restriktioner, och mellan klockan 14.50 och 16.09 startade Nats om systemet, och återupptog så småningom full drift klockan 19.30 – men lämnade massiv trängsel, förskjutna flygplan och hundratusentals försenade passagerare i dess kölvatten.
Det tog mer än två dagar att rensa eftersläpningen av passagerarstörningar, med hundratusentals människors reseplaner störda.
Rolfe sade: "Problemet har identifierats och mildrande åtgärder är på plats medan en permanent lösning säkerhetstestas och driftsätts."
Han tillade: "Jag skulle vilja be om ursäkt igen, mycket uppriktigt, till alla som drabbades förra veckan. Det är vårt jobb att få människor dit de vill åka, snabbt och utan fördröjning och vi är förkrossade när det går fel. Men vår primära roll är att hålla vår himmel säker, och alla som flyger genom den. Vid inget tillfälle förra veckan var säkerheten ifrågasatt."
hoppa förbi nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Varje vardag
Anmäl dig till Business Today
Gör dig redo för arbetsdagen – vi pekar dig till alla affärsnyheter och analyser du behöver varje morgon
Ange din e-post
Anmäl dig
efter nyhetsbrevspromotion
Transportministern sade: "Störningen vi såg förra veckan var helt oacceptabel och jag vet hur frustrerande det var för passagerare, flygbolag och flygplatser."
Alexander sade att hon hade mottagit Nats rapport och tillade: "Även om jag är glad att passagerarsäkerheten skyddades, är det tydligt att vi skyndsamt behöver förstå varför detta problem inte upptäcktes och åtgärdades innan det orsakade kaos.
"Jag har därför bett CAA att genomföra en oberoende granskning för att kontrollera Nats slutsatser, undersöka deras investeringsplaner för att förbättra motståndskraften i framtiden, och granska regulatoriskt ansvar.
"Det är avgörande att vår nationella infrastruktur är framtidsredo, och denna regering kommer att se till att flygsektorn är så motståndskraftig som möjligt så att passagerare kan komma dit de behöver."
CAA:s granskning kommer att publiceras inom sex månader.
Tim Alderslade, verkställande direktör för Airlines UK, en lobbygrupp som representerar branschen, sade: "Än en gång är det passagerare som har lidit och flygbolag som har plockat upp bitarna – och räkningen – av ett ATC-systemmisslyckande, medan Nats själva inte möter några verkliga konsekvenser.
"Passagerare behöver inte fler tomma ursäkter eller tomma löften om att lärdomar kommer att dras. De förtjänar engagemang och bevis på att systemet håller på att fixas, så CAA:s granskning måste kräva verklig investering i Nats motståndskraft, så att ett enda fel aldrig igen kan orsaka landsomfattande störningar."
Han sade att hans medlemmar skriver till Nats för att "kräva omedelbar kompensation för de kostnader som uppstått och en trovärdig plan för att förbättra motståndskraften."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Mjukvarufel orsakar flygkaos för hundratusentals
Grunderna
Vad hände
Ett mjukvarufel orsakade stora flygstörningar som påverkade hundratusentals passagerare på bara några millisekunder
Hur kan ett problem hända på en millisekund
Datorer bearbetar data otroligt snabbt En enda dålig instruktion eller felaktig kodrad kan kaskadgenomsyra system nästan omedelbart långt snabbare än någon människa skulle kunna reagera
Vilken typ av mjukvarufel var det
Rapporter pekar på en felaktig uppdatering eller konfigurationsfel i ett kritiskt system Ett litet misstag i kod eller inställningar kan utlösa omfattande fel
Vilka flyg och flygbolag påverkades
Störningen drabbade flera flygbolag och flygplatser som förlitar sig på samma delade mjukvarusystem vilket är anledningen till att påverkan spreds så brett
Hur många människor påverkades
Hundratusentals passagerare mötte inställningar förseningar och ombokningsproblem
Är detta en cyberattack
I de flesta fall som detta nej Det är vanligtvis ett internt fel en bugg eller dålig uppdatering inte ett hack
Vanliga problem
Varför påverkade ett fel så många flyg
Många flygbolag är beroende av samma centraliserade system för schemaläggning incheckning och avgång När det delade systemet misslyckas misslyckas alla som använder det på en gång
Varför tog det så lång tid att fixa om felet hände omedelbart
Att upptäcka diagnostisera och säkert återställa en dålig uppdatering tar tid System måste rullas tillbaka försiktigt för att undvika att göra saker värre
Varför kunde flygbolagen inte bara byta till backupsystem
Backuper finns men att byta över är inte omedelbart Personal behöver utbildas data måste synkroniseras och manuella processer är långsamma
Varför strandsattes passagerare istället för att snabbt bokas om
När bokningssystem går ner kan agenter inte se tillgänglighet eller utfärda biljetter Allt måste göras manuellt vilket skapar massiva flaskhalsar
Exempel Verklig kontext
Har liknande incidenter hänt tidigare
Ja Avbrott hos stora flygbolag och IT-leverantörer har orsakat massinställningar tidigare vilket visar hur ömtåliga sammankopplade system kan vara
Vad är ett verkligt exempel på ett litet fel som orsakar stora problem
En enda felstavad konfigurationsrad eller en misslyckad uppdatering har tidigare grundat hela flottor eller stängt av incheckningssystem världen över
Praktiska tips
Vad ska jag göra om mitt flyg påverkas av ett avbrott
Kontrollera ditt flygbolags app och webbplats för uppdateringar
Kontakta flygbolaget direkt inte
