Un defecto de software en parte del sistema de control del tráfico aéreo del Reino Unido corrompió datos de vuelo "en el espacio de un milisegundo", lo que provocó una interrupción de seis horas y cancelaciones y retrasos masivos de aerolíneas en todo el Reino Unido la semana pasada, según ha declarado el Servicio Nacional de Tráfico Aéreo (Nats, por sus siglas en inglés). Pero los ministros dijeron que el informe de Nats sobre el incidente aún dejaba preguntas sin responder, y afirmaron que necesitaban "entender urgentemente por qué este problema no se descubrió y solucionó antes de que causara el caos".
Según el informe, el error se produjo por primera vez a las 10 de la mañana y se comunicó a los ingenieros que lo investigaron, pero el sistema parecía estar funcionando de nuevo, hasta las 12:30, cuando volvió a ocurrir y se declaró un incidente grave.
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La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo que el regulador del sector, la Autoridad de Aviación Civil (CAA, por sus siglas en inglés), ahora "verificaría sus conclusiones" e investigaría los planes de Nats.
Cientos de miles de pasajeros vieron interrumpidos sus viajes tras el fallo de Nats el martes 8 de septiembre, que inicialmente solo detuvo los vuelos que salían de la zona de Londres, pero que finalmente se extendió para interrumpir los viajes en todo el Reino Unido y más allá al caer la tarde.
Las aerolíneas han pedido compensaciones y un "plan creíble", y Ryanair ha exigido el despido del consejero delegado de Nats, Martin Rolfe, tras el tercer fallo grave del control del tráfico aéreo en el Reino Unido desde el verano de 2023.
Sin embargo, Rolfe dijo que el incidente no estaba relacionado con los fallos anteriores y descartó las especulaciones de que fue causado por una intervención militar.
El informe preliminar señaló que el fallo fue un defecto de software en una parte del Sistema Nacional del Espacio Aéreo, que asigna códigos a cada aeronave para identificar los vuelos en el radar.
Nats dijo que el error de software se produjo a las 10 de la mañana, y que los ingenieros fueron notificados por primera vez a las 10:02 de que se había perdido el enlace entre el sistema nacional del espacio aéreo y el sistema de control de la zona de Londres. Los ingenieros informaron a las 10:06 de que el sistema aparentemente se había recuperado sin impacto operativo, pero continuaron investigando.
El informe señaló que el fallo se produjo cuando se estaba procesando una solicitud manual de un código de aeronave y otra solicitud la pausó. Decía: "Cuando se reanudó el procesamiento de la solicitud del código de aeronave, el defecto de software hizo que no se reanudara correctamente y el resultado resultante se corrompió, y afectó a algunas actualizaciones posteriores de datos de vuelo. Esto ocurrió en el espacio de un milisegundo".
Sin embargo, a las 12:32 se volvió a perder el enlace entre la gestión nacional y la del espacio aéreo de Londres y se declaró un incidente grave, y los controladores tuvieron que realizar algunas tareas manualmente. A las 12:45, Nats estaba restringiendo vuelos mientras el sistema seguía fallando, antes de fallar por completo a la 1:32.
A la 1:40 se informó a las aerolíneas de las restricciones, y entre las 2:50 y las 4:09 Nats reinició el sistema, reanudando finalmente las operaciones completas a las 7:30, pero dejando a su paso una congestión masiva, aeronaves fuera de posición y cientos de miles de pasajeros retrasados.
Se tardó más de dos días en eliminar el retraso acumulado de la interrupción de pasajeros, con los planes de viaje de cientos de miles de personas alterados.
Rolfe dijo: "El problema se ha identificado y hay una mitigación en marcha mientras se prueba y despliega una solución permanente por seguridad".
Añadió: "Me gustaría disculparme de nuevo, muy sinceramente, con todos los afectados la semana pasada. Nuestro trabajo es llevar a la gente a donde quiere ir, rápida y sin retrasos, y estamos devastados cuando eso falla. Sin embargo, nuestro papel principal es mantener nuestros cielos seguros, y a todos los que vuelan por ellos. En ningún momento de la semana pasada estuvo en duda la seguridad".
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La secretaria de Transporte dijo: "La interrupción que vimos la semana pasada fue completamente inaceptable y sé lo frustrante que fue para los pasajeros, las aerolíneas y los aeropuertos".
Alexander dijo que había recibido el informe de Nats y añadió: "Aunque me complace que se protegiera la seguridad de los pasajeros, está claro que necesitamos urgentemente entender por qué este problema no se descubrió y solucionó antes de que causara el caos.
"Por lo tanto, he pedido a la CAA que lleve a cabo una revisión independiente para verificar las conclusiones de Nats, investigar sus planes de inversión para mejorar la resiliencia en el futuro y examinar la responsabilidad regulatoria.
"Es vital que nuestra infraestructura nacional esté preparada para el futuro, y este gobierno se asegurará de que el sector de la aviación sea lo más resiliente posible para que los pasajeros puedan llegar a donde necesitan estar".
La revisión de la CAA se publicará en un plazo de seis meses.
Tim Alderslade, consejero delegado de Airlines UK, un grupo de presión que representa al sector, dijo: "Una vez más, son los pasajeros los que han sufrido y las aerolíneas las que han recogido los pedazos, y la factura, de un fallo del sistema de control del tráfico aéreo, mientras que Nats no afronta consecuencias reales.
"Los pasajeros no necesitan más disculpas huecas ni promesas vacías de que se aprenderán lecciones. Merecen compromiso y pruebas de que el sistema se está arreglando, por lo que la revisión de la CAA debe exigir una inversión real en la resiliencia de Nats, para que un solo fallo nunca más pueda causar una interrupción a nivel nacional".
Dijo que sus miembros estaban escribiendo a Nats para "exigir una compensación inmediata por los costes incurridos y un plan creíble para mejorar la resiliencia".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Un error de software causa caos de vuelos para cientos de miles
Conceptos básicos
Qué ocurrió
Un error de software causó importantes interrupciones de vuelos que afectaron a cientos de miles de pasajeros en cuestión de milisegundos
Cómo puede ocurrir un problema en un milisegundo
Los ordenadores procesan datos increíblemente rápido Una sola instrucción errónea o una línea de código defectuosa puede propagarse por los sistemas casi al instante mucho más rápido de lo que cualquier humano podría reaccionar
Qué tipo de error de software fue
Los informes apuntan a una actualización defectuosa o un error de configuración en un sistema crítico Un pequeño error en el código o en la configuración puede desencadenar fallos generalizados
Qué vuelos y aerolíneas se vieron afectados
La interrupción afectó a múltiples aerolíneas y aeropuertos que dependen del mismo sistema de software compartido, por lo que el impacto se extendió tanto
Cuántas personas se vieron afectadas
Cientos de miles de pasajeros sufrieron cancelaciones retrasos y problemas de reserva
Es un ciberataque
En la mayoría de los casos como este no Normalmente es un error interno un fallo o una mala actualización no un hackeo
Problemas comunes
Por qué un error afectó a tantos vuelos
Muchas aerolíneas dependen de los mismos sistemas centralizados para la programación el registro y el despacho Cuando ese sistema compartido falla todos los que lo usan fallan a la vez
Por qué tardó tanto en arreglarse si el error ocurrió al instante
Detectar diagnosticar y revertir de forma segura una mala actualización lleva tiempo Los sistemas deben revertirse con cuidado para evitar empeorar las cosas
Por qué las aerolíneas no podían simplemente cambiar a sistemas de respaldo
Los respaldos existen pero el cambio no es instantáneo El personal necesita formación los datos deben sincronizarse y los procesos manuales son lentos
Por qué los pasajeros quedaron varados en lugar de ser reubicados rápidamente
Cuando los sistemas de reserva se caen los agentes no pueden ver la disponibilidad ni emitir billetes Todo tiene que hacerse manualmente lo que crea enormes cuellos de botella
Ejemplos Contexto del mundo real
Han ocurrido incidentes similares antes
Sí Interrupciones en grandes aerolíneas y proveedores de TI han causado cancelaciones masivas en el pasado lo que muestra lo frágiles que pueden ser los sistemas interconectados
Cuál es un ejemplo real de un pequeño error que causa grandes problemas
Una sola línea de configuración mal escrita o una actualización fallida ha dejado en tierra flotas enteras o ha cerrado sistemas de registro en todo el mundo
Consejos prácticos
Qué debo hacer si mi vuelo se ve afectado por una interrupción
Consulte la aplicación y el sitio web de su aerolínea para obtener actualizaciones
Contacte directamente con la aerolínea no
