Ukrainas ledande vapenföretag tillverkar nu omkring 100 långdistansrobotar av typen Flamingo varje månad. Den takten är tillräcklig för att upprätthålla en pågående kampanj med djupa anfall mot mål hundratals mil in i Ryssland.
Fire Point tillverkar även FP-1- och FP-2-flygplansdrönare i en takt av "hundratals per dag", enligt vd Iryna Terekh. Storskalig produktion har återupptagits efter ett uppehåll orsakat av förseningar i godkännandet av EU-lån på 90 miljarder euro till Ukraina.
Företagets tillväxt sedan det grundades efter krigets början 2022 visar hur snabbt Ukrainas inhemska försvarsindustri mognar. Det ger äntligen militären de långdistansförmågor som västländer var ovilliga att tillhandahålla tidigare i konflikten.
"Jag känner inte till något djupt anfall under de senaste månaderna som inte involverade våra produkter", sade Terekh. Robot- och drönaranfall med Fire Points ammunition sker dagligen, "i genomsnitt fem till 15 gånger."
Flamingo-robotar, som bär upp till 1 150 kg sprängmedel – tillräckligt för att bryta igenom betongväggar – användes i juni för att attackera en rysk militärkomponentfabrik i Tjeboksary, mer än 600 mil från Charkiv i nordöstra Ukraina.
Terekh sade att den faktiska flygsträckan var bland "de längsta som registrerats i robotattackernas historia", omkring 1 800 km (1 118 miles), på grund av den komplexa flygvägen. Varje Flamingo kostar strax under 600 000 dollar, vilket är billigare än en amerikansk Tomahawk på omkring 3,5 miljoner dollar.
De lättare FP-1-drönarna, med en räckvidd på över 1 000 miles, används främst för att attackera mindre tungt försvarade ryska oljeraffinaderier. Denna kampanj har minskat den ryska oljeproduktionen med 20 % och orsakat långa köer vid bensinstationer. Dessa drönare kostar mellan 55 000 och 75 000 dollar, tillade Terekh.
Fire Point verkar nu från 83 fabriker i Ukraina och en i Danmark, med 6 000 anställda – upp från 3 500 i slutet av förra året, enligt Terekh. The Guardian besökte en tillverkningsanläggning i december förra året, där dussintals arbetare monterade drönare av plywood, plast och kolfiberdelar.
"Det vi ser nu är resultatet av flera års ansträngningar från den ukrainska sidan", sade Ben Hodges, en tidigare amerikansk armégeneral som befälhavde styrkor i Europa. "De kan inte bara nå djupt in i Ryssland med precision och ta sig förbi ryskt luftförsvar, utan deras vapen bär också en nyttolast som är tillräckligt stor för att orsaka verklig skada."
Detta markerar en förändring i det långvariga kriget, eftersom Ukraina håller på att komma ikapp Rysslands förmåga att utföra dödliga långdistansanfall. Enligt ukrainska uppskattningar producerar Ryssland upp till 70 luftburna Kh-101-robotar, 25 sjöburna Kalibr-robotar och omkring 60 Iskander M-ballistiska robotar varje månad.
Fire Point utvecklar också Ukrainas första ballistiska robotar, som Terekh hoppas ska testskjutas i slutet av året.
En kortdistansvariant av FP-7 kommer att ligga till grund för det separata Freyja-initiativet – ett internationellt arbete som involverar Ukraina och nio andra europeiska länder för att skapa ett alternativt luftförsvarssystem till det amerikanska Patriot. Fire Point kommer att producera avfyringsramperna och interceptorer, med en målkostnad på 1 miljon dollar per interceptor.
"Vi älskar Patriot", sade Terekh, men tillade att den globala produktionen är långt ifrån att möta den nuvarande efterfrågan. Endast Patriot-system kan stoppa ryska ballistiska robotar från att träffa Kiev och andra städer, men Ukrainas lager börjar ta slut.
"Hela den globala produktionen av Pac-3-robotar är omkring 600 till 700 per år – och det är exakt det antal Patriot-robotar som användes." "...användes i Mellanöstern inom två veckor", tillade hon. Förhoppningen nu är att tekniken ska kunna testas första gången i juli nästa år.
Fire Point ägs till största delen av dess grundare, affärsmannen Denys Shtilerman. Även om Shtilerman har fört samtal om att sälja en andel till Timur Mindich – en vän och tidigare affärspartner till president Volodymyr Zelenskyj, som förra året anklagades för att driva en energikorruptionsupplägg – säger grundaren att ingen affär genomfördes.
Terekh, som studerade arkitektur innan hon gick med i Fire Point sommaren 2023, när det hade 18 anställda, sade att företaget visar hur den ryska invasionen påskyndat Ukrainas – en gång hjärtat av sovjetisk industri – att modernisera och återuppfinna sig själv.
"Ukraina, i en efterkrigsekonomi, kommer att behöva exportera saker med högt förädlingsvärde. Vi vill inte längre bara vara världens brödkorg", sade Terekh, med hänvisning till Ukrainas historiska styrka inom jordbruk. För tillfället innebär dock krigets krav att Fire Points vapen inte exporteras.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om en ukrainsk startup som tar robotattacken djupt in i Ryssland, skriven i en naturlig ton med tydliga svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. **Vad gör denna ukrainska startup?**
De bygger långdistansdrönare och robotar som kan träffa mål hundratals mil in i Ryssland. Målet är att slå mot militärbaser, oljeraffinaderier och försörjningslinjer som är långt från frontlinjerna.
2. **Varför kan inte Ukraina bara använda de vapen som väst ger dem?**
Många västlevererade vapen kommer med restriktioner som förbjuder deras användning på rysk mark. Dessa ukrainsktillverkade vapen har inga sådana begränsningar, vilket gör att Ukraina kan attackera strategiska mål djupt inne i Ryssland.
3. **Hur skiljer sig detta från vanliga drönare?**
Dessa är mycket större och kraftfullare än de små kommersiella drönare du ser i videor. De är specifikt designade för långdistansanfall, bär större sprängladdningar och flyger hundratals kilometer.
4. **Är detta lagligt enligt internationell lag?**
Ukraina hävdar att det är lagligt som en självförsvarshandling mot en angripare. Internationell lag tillåter ett land att slå mot legitima militära mål på en angripares territorium om det är nödvändigt för dess försvar.
5. **Vilken typ av mål slår de mot?**
De slår mot militära flygfält, ammunitionsdepåer, bränsleförråd och logistiknav. Tanken är att störa den ryska militärens förmåga att försörja och stödja sina frontlinjetrupper.
**Frågor på avancerad nivå**
6. **Hur tar sig dessa ukrainska drönare och robotar förbi ryskt luftförsvar?**
De använder en kombination av låghöjdsflygning, ruttplanering som undviker kända luftförsvarssystem, och ibland lockdrönare för att överväldiga och förvirra rysk radar. De är också designade för att vara svårare att upptäcka.
7. **Vilka är de största utmaningarna för denna startup?**
Att skala upp produktionen är en enorm utmaning. De måste snabbt tillverka tusentals av dessa system samtidigt som de säkrar finansiering, anskaffar sällsynta komponenter och ständigt uppgraderar tekniken för att besegra rysk elektronisk krigföring.
8. **Hur påverkar detta den övergripande krigsstrategin?**
Det tvingar Ryssland att glesa ut sitt luftförsvar och skydda bakre områden, vilket tar resurser från fronten. Det skadar också Rysslands krigsekonomi genom att slå mot oljeraffinaderier och logistik, vilket gör det svårare för dem att föra krig.
9. **Vad är skillnaden mellan en drönare och en robot i detta sammanhang?**
En drönare kan patrullera, styras i realtid och återvända om ett uppdrag avbryts. En robot är i allmänhet ett engångsvapen som följer en förprogrammerad bana mot sitt mål.
