La principal empresa armamentística de Ucrania ahora produce alrededor de 100 misiles de crucero de largo alcance Flamenco cada mes. Ese ritmo es suficiente para respaldar una campaña continua de ataques profundos contra objetivos a cientos de kilómetros dentro de Rusia.
Fire Point también está fabricando drones de ala fija FP-1 y FP-2 a un ritmo de "cientos por día", según la directora ejecutiva Iryna Terekh. La producción a gran escala se ha reanudado tras una pausa causada por retrasos en la aprobación de 90 mil millones de euros en préstamos de la UE a Ucrania.
El crecimiento de la empresa desde su fundación después de que comenzara la guerra en 2022 muestra lo rápido que está madurando la industria de defensa nacional de Ucrania. Finalmente le está dando al ejército las capacidades de largo alcance que los países occidentales no estaban dispuestos a proporcionar al principio del conflicto.
"No tengo conocimiento de ningún ataque profundo en los últimos meses que no haya involucrado nuestros productos", dijo Terekh. Los ataques con misiles y drones que utilizan municiones de Fire Point ocurren a diario, "en promedio de cinco a 15 veces".
Los misiles Flamenco, que transportan hasta 1.150 kg de explosivos, suficientes para atravesar paredes de concreto, se utilizaron en junio para atacar una fábrica de componentes militares rusos en Cheboksary, a más de 600 millas de Járkiv, en el noreste de Ucrania.
Terekh dijo que la distancia de vuelo real estuvo entre "las más largas registradas en la historia de las misiones de misiles de crucero", con aproximadamente 1.800 km (1.118 millas), debido a la compleja trayectoria de vuelo. Cada Flamenco cuesta poco menos de $600,000, que es más barato que un Tomahawk estadounidense, que cuesta alrededor de $3.5 millones.
Los drones FP-1 más ligeros, con un alcance de más de 1,000 millas, se utilizan principalmente para atacar refinerías de petróleo rusas menos defendidas. Esta campaña ha reducido la producción de petróleo rusa en un 20% y ha provocado largas colas en las gasolineras. Estos drones cuestan entre $55,000 y $75,000, agregó Terekh.
Fire Point ahora opera desde 83 fábricas en Ucrania y una en Dinamarca, empleando a 6,000 personas, frente a las 3,500 a finales del año pasado, según Terekh. The Guardian visitó un sitio de fabricación el pasado diciembre, donde docenas de trabajadores ensamblaban drones con piezas de madera contrachapada, plástico y fibra de carbono.
"Lo que estamos viendo ahora es el resultado de varios años de esfuerzo por parte del lado ucraniano", dijo Ben Hodges, un exgeneral del ejército estadounidense que comandó fuerzas en Europa. "No solo pueden alcanzar las profundidades de Rusia con precisión y superar las defensas aéreas rusas, sino que sus armas también llevan una carga útil lo suficientemente grande como para causar daños reales".
Esto marca un cambio en la guerra prolongada, ya que Ucrania está alcanzando la capacidad de Rusia para llevar a cabo ataques mortales de largo alcance. Según estimaciones ucranianas, Rusia produce hasta 70 misiles de crucero Kh-101 lanzados desde el aire, 25 Kalibr lanzados desde el mar y alrededor de 60 misiles balísticos Iskander M cada mes.
Fire Point también está desarrollando los primeros misiles balísticos de Ucrania, que Terekh espera que se lancen en pruebas a finales de año.
Una variante de corto alcance del FP-7 formará la base de la iniciativa separada Freyja, un esfuerzo internacional que involucra a Ucrania y otros nueve países europeos para crear un sistema de defensa aérea alternativo al Patriot estadounidense. Fire Point producirá los lanzadores e interceptores, con un costo objetivo de $1 millón por interceptor.
"Adoramos al Patriot", dijo Terekh, pero agregó que la producción global está lejos de satisfacer la demanda actual. Solo los sistemas Patriot pueden evitar que los misiles balísticos rusos golpeen Kiev y otras ciudades, pero las existencias de Ucrania se están agotando.
"La producción global total de misiles Pac-3 es de alrededor de 600 a 700 por año, y esa es exactamente la cantidad de misiles Patriot que se usaron... usados en el Medio Oriente en dos semanas", agregó. La esperanza ahora es que la tecnología pueda probarse por primera vez en julio del próximo año.
Fire Point es propiedad mayoritaria de su fundador, el empresario Denys Shtilerman. Aunque Shtilerman tuvo conversaciones sobre la venta de una participación a Timur Mindich, un amigo y ex socio comercial del presidente Volodymyr Zelenskyy, quien fue acusado el año pasado de dirigir un esquema de corrupción energética, el fundador dice que no se concretó ningún acuerdo.
Terekh, quien estudió arquitectura antes de unirse a Fire Point en el verano de 2023, cuando tenía 18 empleados, dijo que la empresa muestra cómo la invasión rusa ha empujado urgentemente a Ucrania, que alguna vez fue el corazón de la industria soviética, a modernizarse y reinventarse.
"Ucrania, en una economía de posguerra, necesitará exportar cosas con alto valor agregado. Ya no queremos ser solo el granero del mundo", dijo Terekh, refiriéndose a la fortaleza histórica de Ucrania en la agricultura. Por ahora, sin embargo, las demandas de la guerra significan que las armas de Fire Point no se exportan.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre una startup ucraniana que lleva la lucha con misiles a lo profundo de Rusia, escritas en un tono natural con respuestas claras.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué está haciendo esta startup ucraniana?**
Están construyendo drones y misiles de largo alcance que pueden alcanzar objetivos a cientos de kilómetros dentro de Rusia. El objetivo es atacar bases militares, refinerías de petróleo y líneas de suministro que están lejos de las líneas del frente.
2. **¿Por qué Ucrania no puede simplemente usar las armas que le da Occidente?**
Muchas armas suministradas por Occidente vienen con restricciones que prohíben su uso en suelo ruso. Estas armas de fabricación ucraniana no tienen tales límites, lo que permite a Ucrania atacar objetivos estratégicos en lo profundo de Rusia.
3. **¿En qué se diferencia esto de los drones normales?**
Estos son mucho más grandes y potentes que los pequeños drones comerciales que ves en los videos. Están diseñados específicamente para ataques de largo alcance, llevando explosivos más grandes y volando cientos de kilómetros.
4. **¿Es esto legal según el derecho internacional?**
Ucrania argumenta que es legal como un acto de autodefensa contra un agresor. El derecho internacional permite a un país atacar objetivos militares legítimos en el territorio de un atacante si es necesario para su defensa.
5. **¿Qué tipo de objetivos están atacando?**
Están atacando aeródromos militares, depósitos de municiones, instalaciones de almacenamiento de combustible y centros logísticos. La idea es interrumpir la capacidad del ejército ruso para abastecer y apoyar a sus tropas en el frente.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
6. **¿Cómo logran estos drones y misiles ucranianos superar las defensas aéreas rusas?**
Utilizan una combinación de vuelo a baja altitud, planificación de rutas que evita los sistemas de defensa aérea conocidos y, a veces, drones señuelo para abrumar y confundir el radar ruso. También están diseñados para ser más difíciles de detectar.
7. **¿Cuáles son los principales desafíos para esta startup?**
Escalar la producción es un gran desafío. Necesitan fabricar rápidamente miles de estos sistemas mientras aseguran financiamiento, obtienen componentes raros y actualizan constantemente la tecnología para vencer la guerra electrónica rusa.
8. **¿Cómo afecta esto a la estrategia general de la guerra?**
Obliga a Rusia a dispersar sus defensas aéreas y proteger las áreas traseras, quitando recursos del frente. También daña la economía de guerra rusa al atacar refinerías de petróleo y logística, lo que dificulta su capacidad para hacer la guerra.
9. **¿Cuál es la diferencia entre un dron y un misil en este contexto?**
Un dron puede merodear, ser controlado en tiempo real y regresar si es necesario, mientras que un misil sigue una trayectoria predeterminada y no puede regresar.
