Há três anos, eu liderava um projeto de pesquisa a bordo de um navio de arrasto de fundo na costa da Namíbia, estudando tubarões de águas profundas. Esses tubarões vivem sob pressão extrema perto do leito oceânico e raramente são vistos por humanos.
Os tubarões foram capturados nas redes do arrastão. Quando chegaram à superfície, a rápida mudança de pressão havia causado danos internos graves—uma condição conhecida como barotrauma—tornando improvável que sobrevivessem.
Como bióloga marinha, meu papel era documentar os tipos de tubarões de águas profundas capturados acidentalmente por pescadores que operavam em profundidades entre 200 e 450 metros.
Trabalhando com meu colega namibiano, Filippus Tshimwandi, registramos várias espécies de tubarões não conhecidas anteriormente por habitarem águas próximas à Namíbia. Isso incluiu tubarões-gato da África Ocidental, que se acreditava viverem mais ao longo da costa, e uma espécie de tubarão-serra.
Também observamos muitos tubarões-boca-grande, que têm olhos impressionantes de cor esmeralda e estão entre as espécies de tubarões mais ameaçadas do mundo. Eles são frequentemente visados pela pesca por seu óleo de fígado, que contém esqualeno—um composto usado em cosméticos.
Esses tubarões foram capturados porque a pesca de arrasto de fundo—mesmo por pescarias que visam ser sustentáveis, como a com a qual trabalhei—envolve arrastar redes ao longo do leito marinho, coletando tudo em seu caminho. Isso inclui não apenas a captura intencional, mas também raias e muitas espécies não-alvo, como tubarões que vivem perto do fundo do oceano. É um método de pesca altamente não seletivo e prejudicial.
Alguns dos tubarões que documentamos eram pequenos o suficiente para caber na minha mão, enquanto outros mediavam mais de três metros de comprimento. Muitos tinham manchas e áreas bioluminescentes em seus corpos, o que pode ajudar a camuflá-los nas profundezas escuras, quebrando seu contorno. No entanto, como a maioria desses animais nunca foi observada viva em seu habitat natural, não podemos ter certeza.
Fiquei fascinada por sua aparência incomum e me senti privilegiada por coletar o que espero serem dados valiosos. Esses ecossistemas provavelmente desempenham um papel crucial na saúde e no equilíbrio do oceano. Ao mesmo tempo, foi desanimador ver tantas dessas criaturas notáveis mortas.
Espero que, quando meus dados forem publicados no próximo ano, isso aumente a conscientização e sugira maneiras de os arrastões de águas profundas operarem de forma mais sustentável e reduzirem os danos a esses habitats.
Esta pesquisa também me fez perceber que a mineração em águas profundas pode ter um impacto devastador na biodiversidade global. Receio que possamos estar atrasados para muitos tubarões de águas profundas. Eles se reproduzem lentamente, portanto, se seus números diminuírem, a recuperação é difícil. Entendemos tão pouco sobre como seus ecossistemas funcionam.
Se a sobrepesca ou a mineração em águas profundas exterminarem essas populações, poderíamos causar danos irreversíveis aos ecossistemas de águas profundas sem sequer perceber.
Ruth Leeney é professora na Escola de Biologia e Ciência Ambiental da University College Dublin. Relatado a Donna Ferguson.
Este artigo foi corrigido em 1º de setembro de 2025 para ajustar uma legenda que identificou erroneamente um cação-de-focinho-comprido como um tubarão-brier.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Sobre Tubarões de Águas Profundas e Suas Manchas Brilhantes
Q1: O que são tubarões de águas profundas?
R: Tubarões de águas profundas são espécies que vivem nas partes mais profundas do oceano, muitas vezes em completa escuridão. Eles têm adaptações únicas para sobreviver à pressão extrema, ao frio e à falta de luz.
Q2: Por que alguns tubarões de águas profundas têm manchas brilhantes?
R: Essas manchas brilhantes, chamadas de bioluminescência, são produzidas por órgãos especiais. Elas ajudam os tubarões a atrair presas, comunicar-se ou camuflar-se no escuro.
Q3: Como funcionam essas manchas brilhantes?
R: As manchas contêm células produtoras de luz ou bactérias que criam luz por meio de reações químicas. Essa luz pode ser controlada pelo tubarão para piscar ou brilhar continuamente.
Q4: Os humanos podem ver essas manchas brilhantes facilmente?
R: Não, o brilho costuma ser muito fraco e visível apenas no oceano profundo e completamente escuro. Câmeras especiais ou equipamentos de baixa luminosidade geralmente são necessários para observá-las claramente.
Q5: Quais são alguns exemplos de tubarões de águas profundas com manchas brilhantes?
R: O tubarão-lanterna de barriga-aveludada e o tubarão-diabo são exemplos bem conhecidos. Eles usam sua bioluminescência para caçar e evitar predadores.
Q6: Esses tubarões são perigosos para humanos?
R: A maioria dos tubarões de águas profundas não é perigosa para humanos porque vivem em profundidades onde as pessoas raramente vão. Eles geralmente são tímidos e não agressivos com humanos.
Q7: Como os tubarões de águas profundas sobrevivem em ambientes tão extremos?
R: Eles têm adaptações como metabolismos lentos, corpos resistentes à pressão e sentidos aprimorados para encontrar comida e navegar.
Q8: Por que é difícil estudar tubarões de águas profundas?
R: A profundidade extrema, a escuridão e a pressão tornam desafiador e caro explorar seu habitat. Submersíveis especiais ou veículos operados remotamente são frequentemente necessários.
Q9: Todos os tubarões de águas profundas brilham?
R: Não, nem todos os tubarões de águas profundas são bioluminescentes. É uma característica encontrada em espécies específicas que se beneficiam da produção de luz para sobreviver.
Q10: Como posso aprender mais ou ver esses tubarões pessoalmente?
R: Você pode assistir a documentários, visitar aquários com exposições de águas profundas ou explorar recursos online de organizações de pesquisa marinha. A observação direta é rara devido à profundidade.
