3년 전, 나는 나미비아 연안의 저인망 어선에서 심해 상어를 연구하는 프로젝트를 이끌고 있었습니다. 이 상어들은 해저 근처의 극한 압력 아래서 서식하며 인간이 목격하기 어려운 생물입니다.
상어들은 저인망 그물에 잡혔습니다. 수면으로 올라올 때쯤이면 급격한 압력 변화로 인해 바로트라우마(압력 손상)라는 심각한 내부 손상이 발생했고, 대부분 생존 가능성이 없었습니다.
해양 생물학자로서 제 역할은 200~450m 수심에서 조업하는 어부들이 부수적으로 포획하는 심해 상어의 종류를 기록하는 것이었습니다.
나미비아 동료인 필리푸스 침완디와 함께 작업하며 우리는 나미비아 인근 해역에 서식하는 것으로 알려지지 않은 여러 상어 종을 기록했습니다. 여기에는 서아프리카 돔발상어(서아프리카 catshark)와 톱상어 한 종이 포함되었는데, 서아프리카 돔발상어는 더 북쪽 해안에 서식하는 것으로 알려져 있었습니다.
또한 우리는 눈에 띄는 에메랄드색 눈을 가진, 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 상어 종 중 하나인 긴꼬리흉상어(굴퍼 상어)를 다수 관찰했습니다. 이들은 화장품에 사용되는 스쿠알렌 성분이 포함된 간유를 얻기 위해 어업의 주요 대상이 되고 있습니다.
이 상어들이 포획된 이유는 비록 제가 협력했던 어업처럼 지속 가능성을 목표로 하는 경우에도 저인망 조업이 해저를 따라 그물을 끌어 닥치는 대로 모든 것을 포획하기 때문입니다. 이는 목표 어종뿐만 아니라 가오리, 홍어 및 해저 근처에 서식하는 상어와 같은 많은 비대상 종도 포함됩니다. 이는 매우 비선별적이고 파괴적인 어업 방식입니다.
우리가 기록한 상어들 중 일부는 제 손에 맞는 작은 크기였던 반면, 어떤 것은 길이가 3m가 넘었습니다. 많은 상어들이 몸에 생물 발광 점과 반점을 가지고 있었는데, 이는 어둠 속에서 윤곽을 흐트러뜨려 위장하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 이 동물들 대부분은 자연 서식지에서 생생히 관찰된 적이 없기 때문에 확신할 수 없습니다.
저는 그들의 독특한 외관에 매료되었고, 가치 있는 데이터를 수집하게 되어 영광으로 느꼈습니다. 이러한 생태계는 해양의 건강과 균형에 중요한 역할을 할 가능성이 있습니다. 동시에, 이 놀라운 생물들이 많이 죽어 있는 모습을 보는 것은 가슴 아팠습니다.
제 데이터가 내년에 발표되면 인식 제고와 심해 저인망 어선이 더 지속 가능하게 운영되고 이러한 서식지에 대한 피해를 줄일 수 있는 방법 제안에 기여하기를 바랍니다.
이 연구는 또한 심해 채광이 전 세계 생물多样性에 파괴적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 깨닫게 해주었습니다. 많은 심해 상어들에게는 이미 너무 늦었을까 봐 걱정입니다. 이들은 번식 속도가 느려 개체 수가 감소하면 회복이 어렵습니다. 우리는 그들의 생태계가 어떻게 기능하는지에 대해 너무나 적게 이해하고 있습니다.
만약 남획이나 심해 채광이 이들 개체군을 쓸어버린다면, 우리는 깨닫지도 못한 채 심해 생태계에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 수 있습니다.
루스 리니는 유니버시티 칼리지 더블린(UCD)의 생물 및 환경 과학 학교 강사입니다. 도나 퍼거슨이 들은 이야기를 옮겼습니다.
이 기사는 2025년 9월 1일에 긴주둥이흉상어(longsnouted dogfish)를 가시상어(brier shark)로 잘못 표기한 설명을 수정하기 위해 편집되었습니다.
자주 묻는 질문
심해 상어와 그들의 발광 점에 관한 자주 묻는 질문
Q1 심해 상어는 무엇인가요?
A 심해 상어는 종종 완전한 어둠 속인海洋의 가장 깊은 부분에 서식하는 종입니다. 극한의 압력, 추위, 빛 부족에 적응하기 위한 독특한 적응 특성을 가지고 있습니다.
Q2 왜 일부 심해 상어는 빛나는 점을 가지고 있나요?
A 생물 발광이라고 불리는 이 빛나는 점들은 특수 기관에 의해 생성됩니다. 이는 상어가 먹이를 유인하거나, 의사 소통을 하거나, 어둠 속에서 위장하는 데 도움을 줍니다.
Q3 이 빛나는 점들은 어떻게 작동하나요?
A 점들은 빛을 생성하는 세포나 화학 반응을 통해 빛을 만들어내는 박테리아를 포함하고 있습니다. 이 빛은 상어가 조절하여 깜빡이거나 지속적으로 빛나게 할 수 있습니다.
Q4 인간이 이 빛나는 점들을 쉽게 볼 수 있나요?
A 아닙니다. 빛은 종종 매우 희미하고 칠흑 같은 심해에서만 보입니다. 선명하게 관찰하려면 일반적으로 특수 카메라 또는 저조도 장비가 필요합니다.
Q5 빛나는 점을 가진 심해 상어의 예는 어떤 것이 있나요?
A 벨벳 벨리 랜턴 샤크(velvet belly lantern shark)와 카이트핀 샤크(kitefin shark)가 잘 알려진 예시입니다. 그들은 사냥과 포식자 회피를 위해 생물 발광을 사용합니다.
Q6 이 상어들은 인간에게 위험한가요?
A 대부분의 심해 상어는 사람이 거의 가지 않는 깊이에 살기 때문에 인간에게 위험하지 않습니다.他們는 일반적으로 수줍어하며 인간을 향해 공격적이지 않습니다.
Q7 심해 상어는 어떻게 그러한 극한 환경에서 생존하나요?
A 느린 신진대사, 압력에 견디는 몸, 그리고 먹이를 찾고 길을 찾기 위한 강화된 감각과 같은 적응 특성을 가지고 있습니다.
Q8 왜 심해 상어를 연구하기 어려운가요?
A 극한의 깊이, 어둠, 압력은 그들의 서식지를 탐사하는 것을 어렵고 비싸게 만듭니다. 특수 잠수정이나 원격 조종 차량(ROV)이 종종 필요합니다.
Q9 모든 심해 상어가 빛나나요?
A 아닙니다. 모든 심해 상어가 생물 발광성을 띠지는 않습니다. 이는 생존을 위해 빛을 생성하는 이점이 있는 특정 종에서 발견되는 특성입니다.
Q10 어떻게 하면 이러한 상어들에 대해 더 배우거나 직접 볼 수 있나요?
A 다큐멘터리를 시청하거나, 심해 전시가 있는 수족관을 방문하거나, 해양 연구 기관의 온라인 자료를 탐색할 수 있습니다. 깊이 때문에 직접 관찰은 드뭅니다.
