För tre år sedan ledde jag ett forskningsprojekt ombord på en trålare utanför Namibias kust, där jag studerade djuphajsar. Dessa hajar lever under extremt högt tryck nära havsbotten och ses sällan av människor.
Hajarna fångades i trålarens nät. När de nådde ytan hade det snabba tryckfallet orsakat allvarliga inre skador – en tillstånd som kallas barotrauma – vilket gjorde det osannolikt att de skulle överleva.
Som marinbiolog var min uppgift att dokumentera de typer av djuphajsar som av misstag fångades av fiskare som verkar på djup mellan 200 och 450 meter.
Tillsammans med min namibiske kollega, Filippus Tshimwandi, registrerade vi flera hajsarter som inte tidigare var kända för att leva i vattnen nära Namibia. Dessa inkluderade västafrikansk kamtandshaj, som troddes leva längre upp längs kusten, och en art av såghaj.
Vi observerade också många gråhajar, som har slående smaragdgröna ögon och är bland världens mest hotade hajsarter. De jagas ofta av fisket för sin leverolja, som innehåller skvalen – en förening som används i kosmetika.
Dessa hajar fångades eftersom bottentrålning – även av fiske som strävar efter att vara hållbart, som det jag samarbetade med – innebär att nät dras längs havsbotten och samlar allt i sin väg. Detta inkluderar inte bara den avsedda fångsten utan även rockor, stingrockor och många icke-målarter som hajar som lever nära havsbotten. Det är en mycket oselektiv och skadlig fiskemetod.
Några av de hajar vi dokumenterade var så små att de fick plats i min hand, medan andra var över tre meter långa. Många hade bioluminiscerande fläckar och områden på sina kroppar, vilket kan hjälpa till att kamouflera dem i de mörka djupen genom att bryta upp deras konturer. Eftersom de flesta av dessa djur dock aldrig har observerats levande i sitt naturliga habitat kan vi inte vara säkra.
Jag var fascinerad av deras ovanliga utseende och kände mig privilegierad att samla in vad jag hoppas blir värdefull data. Dessa ekosystem spelar sannolikt en avgörande roll för havets hälsa och balans. Samtidigt var det nedslående att se så många av dessa anmärkningsvärda varelser döda.
Jag hoppas att när min data publiceras nästa år kommer den att öka medvetenheten och föreslå sätt för djupvatten-trålare att arbeta mer hållbart och minska skadan på dessa habitat.
Denna forskning har också fått mig att inse att djuphavsgruvdrift skulle kunna ha en förödande inverkan på den globala biologiska mångfalden. Jag oroar mig för att det kan vara för sent för många djuphavshajar. De förökar sig långsamt, så om deras antal minskar är återhämtning svår. Vi förstår så lite om hur deras ekosystem fungerar.
Om överfiske eller djuphavsgruvdrift utplånar dessa populationer, kan vi orsaka oåterkallelig skada på djuphavsekosystem utan att ens inse det.
Ruth Leeney är undervisningsfellow vid University College Dublins skola för biologi och miljövetenskap. Berättat för Donna Ferguson.
Denna artikel ändrades den 1 september 2025 för att rätta en bildtext som felidentifierade en långnäsvad hundhaj som en brierhaj.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om djuphavshajar och deras lysande fläckar
F1: Vad är djuphavshajar?
S: Djuphavshajar är arter som lever i de djupaste delarna av havet, ofta i fullständigt mörker. De har unika anpassningar för att överleva extremt tryck, köld och brist på ljus.
F2: Varför har vissa djuphavshajar lysande fläckar?
S: Dessa lysande fläckar, kallade bioluminescens, produceras av särskilda organ. De hjälper hajar att locka till sig byten, kommunicera eller kamouflera sig i mörkret.
F3: Hur fungerar dessa lysande fläckar?
S: Fläckarna innehåller ljusproducerande celler eller bakterier som skapar ljus genom kemiska reaktioner. Detta ljus kan kontrolleras av hajen för att blinka eller lysa stadigt.
F4: Kan människor enkelt se dessa lysande fläckar?
S: Nej, ljuset är ofta mycket svagt och synligt bara i becksvart djuphav. Specialkameror eller lågljusutrustning behövs vanligtvis för att observera dem tydligt.
F5: Vilka är några exempel på djuphavshajar med lysande fläckar?
S: Sammetshaj och drakhaj är välkända exempel. De använder sin bioluminescens för jakt och för att undvika rovdjur.
F6: Är dessa hajar farliga för människor?
S: De flesta djuphavshajar är inte farliga för människor eftersom de lever på djup där människor sällan befinner sig. De är generellt skygga och inte aggressiva mot människor.
F7: Hur överlever djuphavshajar i så extrema miljöer?
S: De har anpassningar som långsamt metabolisms, tryckresistenta kroppar och förbättrade sinnen för att hitta mat och navigera.
F8: Varför är det svårt att studera djuphavshajar?
S: Det extrema djupet, mörkret och trycket gör det utmanande och dyrt att utforska deras habitat. Specialubåtar eller fjärrstyrda fordon krävs ofta.
F9: Lyser alla djuphavshajar?
S: Nej, inte alla djuphavshajar är bioluminescerande. Det är en egenskap som finns hos specifika arter som drar nytta av att producera ljus för överlevnad.
F10: Hur kan jag lära mig mer eller se dessa hajar själv?
S: Du kan titta på dokumentärer, besöka akvarier med djuphavsutställningar eller utforska onlineresurser från marina forskningsorganisationer. Direkt observation är sällsynt på grund av djupet.
