För tre Är sedan ledde jag ett forskningsprojekt ombord pÄ en trÄlare utanför Namibias kust, dÀr jag studerade djuphajsar. Dessa hajar lever under extremt högt tryck nÀra havsbotten och ses sÀllan av mÀnniskor.
Hajarna fĂ„ngades i trĂ„larens nĂ€t. NĂ€r de nĂ„dde ytan hade det snabba tryckfallet orsakat allvarliga inre skador â en tillstĂ„nd som kallas barotrauma â vilket gjorde det osannolikt att de skulle överleva.
Som marinbiolog var min uppgift att dokumentera de typer av djuphajsar som av misstag fÄngades av fiskare som verkar pÄ djup mellan 200 och 450 meter.
Tillsammans med min namibiske kollega, Filippus Tshimwandi, registrerade vi flera hajsarter som inte tidigare var kÀnda för att leva i vattnen nÀra Namibia. Dessa inkluderade vÀstafrikansk kamtandshaj, som troddes leva lÀngre upp lÀngs kusten, och en art av sÄghaj.
Vi observerade ocksĂ„ mĂ„nga grĂ„hajar, som har slĂ„ende smaragdgröna ögon och Ă€r bland vĂ€rldens mest hotade hajsarter. De jagas ofta av fisket för sin leverolja, som innehĂ„ller skvalen â en förening som anvĂ€nds i kosmetika.
Dessa hajar fĂ„ngades eftersom bottentrĂ„lning â Ă€ven av fiske som strĂ€var efter att vara hĂ„llbart, som det jag samarbetade med â innebĂ€r att nĂ€t dras lĂ€ngs havsbotten och samlar allt i sin vĂ€g. Detta inkluderar inte bara den avsedda fĂ„ngsten utan Ă€ven rockor, stingrockor och mĂ„nga icke-mĂ„larter som hajar som lever nĂ€ra havsbotten. Det Ă€r en mycket oselektiv och skadlig fiskemetod.
NÄgra av de hajar vi dokumenterade var sÄ smÄ att de fick plats i min hand, medan andra var över tre meter lÄnga. MÄnga hade bioluminiscerande flÀckar och omrÄden pÄ sina kroppar, vilket kan hjÀlpa till att kamouflera dem i de mörka djupen genom att bryta upp deras konturer. Eftersom de flesta av dessa djur dock aldrig har observerats levande i sitt naturliga habitat kan vi inte vara sÀkra.
Jag var fascinerad av deras ovanliga utseende och kÀnde mig privilegierad att samla in vad jag hoppas blir vÀrdefull data. Dessa ekosystem spelar sannolikt en avgörande roll för havets hÀlsa och balans. Samtidigt var det nedslÄende att se sÄ mÄnga av dessa anmÀrkningsvÀrda varelser döda.
Jag hoppas att nÀr min data publiceras nÀsta Är kommer den att öka medvetenheten och föreslÄ sÀtt för djupvatten-trÄlare att arbeta mer hÄllbart och minska skadan pÄ dessa habitat.
Denna forskning har ocksÄ fÄtt mig att inse att djuphavsgruvdrift skulle kunna ha en förödande inverkan pÄ den globala biologiska mÄngfalden. Jag oroar mig för att det kan vara för sent för mÄnga djuphavshajar. De förökar sig lÄngsamt, sÄ om deras antal minskar Àr ÄterhÀmtning svÄr. Vi förstÄr sÄ lite om hur deras ekosystem fungerar.
Om överfiske eller djuphavsgruvdrift utplÄnar dessa populationer, kan vi orsaka oÄterkallelig skada pÄ djuphavsekosystem utan att ens inse det.
Ruth Leeney Àr undervisningsfellow vid University College Dublins skola för biologi och miljövetenskap. BerÀttat för Donna Ferguson.
Denna artikel Àndrades den 1 september 2025 för att rÀtta en bildtext som felidentifierade en lÄngnÀsvad hundhaj som en brierhaj.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor om djuphavshajar och deras lysande flÀckar
F1: Vad Àr djuphavshajar?
S: Djuphavshajar Àr arter som lever i de djupaste delarna av havet, ofta i fullstÀndigt mörker. De har unika anpassningar för att överleva extremt tryck, köld och brist pÄ ljus.
F2: Varför har vissa djuphavshajar lysande flÀckar?
S: Dessa lysande flÀckar, kallade bioluminescens, produceras av sÀrskilda organ. De hjÀlper hajar att locka till sig byten, kommunicera eller kamouflera sig i mörkret.
F3: Hur fungerar dessa lysande flÀckar?
S: FlÀckarna innehÄller ljusproducerande celler eller bakterier som skapar ljus genom kemiska reaktioner. Detta ljus kan kontrolleras av hajen för att blinka eller lysa stadigt.
F4: Kan mÀnniskor enkelt se dessa lysande flÀckar?
S: Nej, ljuset Àr ofta mycket svagt och synligt bara i becksvart djuphav. Specialkameror eller lÄgljusutrustning behövs vanligtvis för att observera dem tydligt.
F5: Vilka Àr nÄgra exempel pÄ djuphavshajar med lysande flÀckar?
S: Sammetshaj och drakhaj Àr vÀlkÀnda exempel. De anvÀnder sin bioluminescens för jakt och för att undvika rovdjur.
F6: Ăr dessa hajar farliga för mĂ€nniskor?
S: De flesta djuphavshajar Àr inte farliga för mÀnniskor eftersom de lever pÄ djup dÀr mÀnniskor sÀllan befinner sig. De Àr generellt skygga och inte aggressiva mot mÀnniskor.
F7: Hur överlever djuphavshajar i sÄ extrema miljöer?
S: De har anpassningar som lÄngsamt metabolisms, tryckresistenta kroppar och förbÀttrade sinnen för att hitta mat och navigera.
F8: Varför Àr det svÄrt att studera djuphavshajar?
S: Det extrema djupet, mörkret och trycket gör det utmanande och dyrt att utforska deras habitat. SpecialubÄtar eller fjÀrrstyrda fordon krÀvs ofta.
F9: Lyser alla djuphavshajar?
S: Nej, inte alla djuphavshajar Àr bioluminescerande. Det Àr en egenskap som finns hos specifika arter som drar nytta av att producera ljus för överlevnad.
F10: Hur kan jag lÀra mig mer eller se dessa hajar sjÀlv?
S: Du kan titta pÄ dokumentÀrer, besöka akvarier med djuphavsutstÀllningar eller utforska onlineresurser frÄn marina forskningsorganisationer. Direkt observation Àr sÀllsynt pÄ grund av djupet.
