Våren 1944 hadde Elsie Barber, medlem av Women’s Auxiliary Air Force, en kort romanse med en Royal Air Force-pilot ved navn Arthur Brown, som gikk under kallenavnet Buster. Forholdet deres ved RAF-basen nær High Ercall i Shropshire ble holdt hemmelig. Hun var 24 og singel, mens han var en nylig gift 21-åring.
Buster døde noen måneder senere på D-dagen, da hans Mosquito-jagerfly styrtet i Nederland. Dette etterlot Elsie alene i en vanskelig situasjon. Hun var gravid, og etter å ha født en datter, bestemte hun seg for å gi henne bort for adopsjon.
Jenta vokste opp uten å kjenne sin sanne opprinnelse – helt til hun, flere tiår senere, bestemte seg for å undersøke det og avdekket en historie om familiehemmeligheter, hjertesorg og heltemot. Judy Bain er nå 81 år gammel og en levende forbindelse til en legendarisk skikkelse innen luftfart, som ble født 23. juli for 140 år siden.
Busters far – Judys bestefar – var Arthur Whitten Brown Sr., som sammen med John Alcock gjennomførte den første nonstop transatlantiske flyvningen i 1919. De fløy 1 950 miles (3 138 km) fra Canada til Irland på 16 timer og 12 minutter, en bragd som forbløffet og fengslet verden.
For luftfartsentusiaster bærer Browns fødselsdag 23. juli 1886 et trist preg, for da han døde i 1948 – knust etter å ha mistet Buster, sitt eneste barn – ble det antatt at han ikke hadde noen etterkommere. Faktisk har han syv: Judy, hennes to barn og fire barnebarn.
«En av tingene som gjør meg trist, er at da han døde, og sønnen hans døde, var det ingen annen familie,» sa Judy fra hjemmet sitt i Perth, Australia. «Ingen av dem visste om meg, og det var ingen andre slektninger i det hele tatt.»
Å sette sammen familiens historie var bittersøtt, men å oppdage et snev av berømmelse var en velkommen overraskelse. Alcock og Browns flyvning i et første verdenskrigs Vickers Vimy-biplan fra Newfoundland til Clifden i County Galway var en prestasjon som viste potensialet for langdistanseluftfart og ga begge menn anerkjennelse og ridderskap.
Buster fulgte sin far inn i RAF, giftet seg i 1943 og hadde sin romanse med Elsie mens han var stasjonert ved treningsbasen i Shropshire fra januar til mars 1944. Han var på et rekognoseringsoppdrag da han ble drept.
Senere samme år ga Elsie babyen deres bort for adopsjon til et par i Cornwall. Da Judy var omtrent 10 år, fortalte paret henne at hun var adoptert, men nektet deretter å snakke om det. Det var ikke en lykkelig barndom, sa hun. «Jeg passet ikke inn i den familien. Jeg var eventyrlysten, og det var ikke de.»
Etter å ha studert samfunnsvitenskap ved University of Liverpool, giftet Judy seg med en skotsk mann ved navn Andy Bain, og de flyttet til Vest-Australia på 1960-tallet. Andy døde av en hjernesvulst, og etterlot Judy med å oppdra sønnen og datteren deres mens hun balanserte ulike jobber, inkludert undervisning.
På 1990-tallet fant Judy, med hjelp fra en forsker, og sporet opp sin biologiske mor i Cornwall. Elsie var i 70-årene og gift med to voksne barn med Tom Salmon, en pensjonert BBC TV-journalist. Mor og datter møttes i Cornwall i 1994, sa Judy. «Vi kom veldig godt overens.»
Imidlertid identifiserte Elsie Judys far feil. Hun så ut til å tro at faren var en annen RAF-mann hun hadde et forhold til i 1944, og hun døde i 2000, 81 år gammel, uten å identifisere Buster.
Elsies svigerdatter, Elizabeth Salmon, hadde en lidenskap for slektsforskning og DNA-forskning, og med Judys tillatelse undersøkte hun hennes foreldre. «Jeg er som en Jack Russell – når jeg først begynner, gir jeg aldri slipp,» sa Elizabeth. Etter å ha bekreftet at den andre RAF-mannen ikke var faren, identifiserte hun Buster i 2020. «Det var øyeblikket.»
Judy hadde aldri hørt om den skjebnesvangre unge piloten, men som skolejente hadde hun lest om Alcock og Browns berømte flyvning. Hun hadde lært om hans berømte far. «Det var spennende å finne ut at jeg hadde en historisk besteforelder,» sa hun. Ett av hennes fire barnebarn – Browns tippoldebarn – har besøkt biplanet ved Londons Science Museum.
Brendan Lynch, en irsk forfatter som skrev om Alcock og Browns prestasjon i sin bok fra 2008 Yesterday We Were in America (utgitt av History Press), hjalp Salmon med hennes forskning på Brown og har knyttet et nært bånd til Judy. Han håper hun vil delta på en markering av landingen i Clifden.
[Bildebeskrivelse: Brendan Lynch, i midten, med Tony Alcock, nevø av John Alcock, til venstre, og Tony Kilmister, en venn av Arthur Brown, ved lanseringen i 2008 av Lynchs bok om den transatlantiske flyvningen i 1919. Foto: Brendan Lynch]
«Ved tidligere arrangementer var det en slektning av Alcock, og jeg følte virkelig fraværet av en slektning av Brown. Det ville markere en etterlengtet gjenforening og en passende avslutning på en av luftfartens mest dristige prestasjoner.»
Uekte barn bar et stigma på 1940-tallet, men Lynch tror luftfartspioneren ville ha ønsket Judy velkommen hvis han hadde visst om henne.
«I tillegg til å være en fryktløs pilot, var Arthur Whitten Brown kjent blant sine likemenn som en omtenksom og hensynsfull mann. Jeg er overbevist om at han ville ha møtt kontroversen rundt sønnens situasjon og ønsket sitt barnebarn velkommen.»
Brown sørget fortsatt over Buster da han døde i 1948, 62 år gammel, av en overdose sovetabletter. Noen sier det var en ulykke, mens andre mistenker at han tok sitt eget liv. «Jeg liker å tro at hvis han hadde møtt Judy, ville han ha gitt henne et godt hjem – det kunne ha vært en positiv ting for ham,» sa Lynch.
Judy har arvet sin bestefars kjærlighet til eventyr. Hun kjørte en bobil over Australia og drev med dykking til hun var i 70-årene. Til tross for en nylig hofteoperasjon, elsker hun fortsatt havet. «Jeg liker å snorkle. Det er et veldig bra sted like nede i gaten fra meg.»
I Storbritannia og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller sende tekst til 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australia er krisestøttetjenesten Lifeline 13 11 14. Andre internasjonale hjelpelinjer finnes på befrienders.org.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på premisset Overdue Reunion Aviation Heros LongLost Granddaughter Discovers Secret Past
Nybegynnernivå-spørsmål
1 Hva handler Overdue Reunion om
Det er en historie om en kvinne som oppdager at hennes avdøde bestefar var en berømt hemmelighetsfull luftfartshelt Hun avdekker hans skjulte fortid og familiehemmelighetene han holdt noe som fører til en livsforandrende gjenforening med hans arv
2 Hvem er hovedpersonen
Hovedpersonen er det lenge tapte barnebarnet Hun er vanligvis en vanlig person som aldri kjente til bestefarens heroiske side
3 Hvorfor var barnebarnet lenge tapt
Hun ble skilt fra bestefarens side av familien på grunn av en familiefeide en hemmelig adopsjon eller at moren var fremmedgjort Hun vokste opp uten å vite hans sanne identitet eller historie
4 Hva slags skjult fortid hadde luftfartshelten
Det kan innebære å være en krigshelt en testpilot for et topphemmelig fly en spion eller en pilot som overlevde et berømt flystyrt som ble dekket over
5 Er dette en romanse eller en mysteriefortelling
Det er vanligvis en blanding av begge Hovedplottet er et familiemysterium men det er ofte en romantisk underplott med en historiker journalist eller pilot som hjelper henne med å undersøke
Mellomnivå-spørsmål
6 Hvordan finner barnebarnet ut om bestefaren sin
Vanlige triggere inkluderer å finne en gammel medalje eller et bilde på et loft motta et mystisk brev se en dokumentar eller arve en eske med hans eiendeler etter at en forelder dør
7 Hva er de største hindringene hun møter
Hun møter ofte en lukket familie som nekter å snakke manglende eller ødelagte militære registre en rivaliserende familie eller et selskap som prøver å skjule sannheten og sine egne tvil om hun fortjener å vite
8 Er luftfartshelten fortsatt i live i historien
Vanligvis nei Helten har gått bort så barnebarnet må sette sammen historien hans gjennom gamle brev dagbøker intervjuer med hans aldrende kamerater og avklassifiserte filer
9 Hvilken rolle spiller gjenforeningen
Gjenforeningen er ikke med bestefaren Det er en gjenforening
