Früher habe ich aus dem Westjordanland berichtet. Als ich nach zwanzig Jahren zurückkehrte, war ich schockiert zu sehen, wie viel schlimmer die Dinge geworden sind.

Im November tauchten plötzlich israelische Flaggen entlang einer Autobahn im palästinensischen Westjordanland auf. Mehr als tausend davon waren im Abstand von etwa dreißig Metern auf beiden Seiten der Straße aufgestellt und erstreckten sich über etwa zehn Meilen. Sie wurden südlich von Nablus in der Nähe palästinensischer Dörfer gepflanzt, die regelmäßig von extremistischen israelischen Siedlern angegriffen werden. Ich sah die Flaggen am Morgen nach ihrer Aufstellung, auf dem Weg zu diesen Dörfern. Ihre Botschaft spiegelte die allgegenwärtigen Graffiti wider, die von Siedlern im gesamten Westjordanland gemalt wurden: „Ihr habt keine Zukunft in Palästina.“

Verglichen mit den 70.000 in Gaza getöteten Palästinensern und mehr als 1.000 im Westjordanland seit Oktober 2023 sind die Flaggen kaum mehr als eine kleine Provokation. Aber sie spiegeln wider, wie dominant Israel im Westjordanland geworden ist – einem Land, das nach internationalem Recht als den Palästinensern gehörend anerkannt ist. Während der zweiten Intifada, dem palästinensischen Aufstand von 2000 bis 2005, hätten israelische Siedler es nicht gewagt, solche Flaggen zu pflanzen, aus Angst, unter Beschuss von Palästinensern zu geraten. Das ist heute anders.

Ich kehrte letzten Monat zum ersten Mal seit zwanzig Jahren ins Westjordanland zurück. In den frühen 2000er Jahren hatte ich als Korrespondent für den Guardian regelmäßig besucht und kollegen in Jerusalem unterstützt, die über die zweite Intifada berichteten. Dieser Aufstand war weitaus gewalttätiger als der erste, der von 1987 bis 1993 dauerte. Das bleibende Bild der ersten Intifada sind palästinensische Jugendliche, die Steine auf israelische Soldaten werfen. Die zweite war eine umfassende Konfrontation: Israel griff palästinensische Städte und Dörfer mit Artillerie, Panzern, Hubschraubern und Jets an, während Palästinenser mit Gewehren und Sprengstoff zurückschlugen. Palästinenser legten im Westjordanland Soldaten und Siedlern Hinterhalte, machten Straßen gefährlich – besonders nachts – und terrorisierten Israel, indem sie Selbstmordattentäter über die Grenze schickten, um Bushaltestellen, Cafés, Hotels und andere belebte Orte anzugreifen. Mehr als 3.000 Palästinenser und über 1.000 Israelis wurden getötet.

Ich hatte nicht vor, über meine Reise ins Westjordanland letzten Monat zu schreiben. Aber ich änderte meine Meinung, als ich sah, wie sehr sich der Alltag der Palästinenser verschlechtert hat, wie mutlos sie geworden sind und wie viel Kontrolle Israel und seine Siedler jetzt über die palästinensische Bevölkerung ausüben. Ich hatte erwartet, dass die Bedingungen schlechter sein würden, aber nicht so viel schlechter.

Ich war zu einer Konferenz an der Birzeit-Universität in den Außenbezirken von Ramallah eingeladen, organisiert von Progressive International – einer lockeren Koalition linker Organisationen und Einzelpersonen weltweit, die 2020 unter anderem vom ehemaligen griechischen Finanzminister Yanis Varoufakis und dem US-Senator Bernie Sanders gegründet wurde. Die Konferenz zur Entkolonialisierung Palästinas wurde gemeinsam von Progressive International, dem palästinensischen Thinktank Al-Shabaka und dem Ibrahim Abu-Lughod Institute of International Studies an der Birzeit organisiert. Die Akademiker und Studenten der Universität haben eine lange Geschichte des Protests und der Zusammenstöße mit israelischen Streitkräften, und der Campus wurde in den letzten zwei Jahren wiederholt von israelischen Streitkräften überfallen.

Nach der Konferenz reisten einige Teilnehmer durch das Westjordanland. Ich war neugierig, warum es im Westjordanland keinen palästinensischen Aufstand gab, der mit der zweiten Intifada vergleichbar war, um ihre Landsleute in Gaza zu unterstützen. Ich fragte mich auch, wie viel Unterstützung es für Hamas im Westjordanland gibt und ob jemand glaubt, dass in den kommenden Jahrzehnten ein unabhängiger palästinensischer Staat möglich sein könnte. Ihre Antworten waren vielfältig und komplex, aber es zeigten sich konsistente Themen. Eines war, wie demoralisiert sie geworden sind. Das andere war, wie fern die Aussicht auf ein souveränes, unabhängiges Palästina jetzt erscheint.

Ramallah, das politische, kulturelle und wirtschaftliche Zentrum des Westjordanlandes, wirkte sauberer, weniger chaotisch und an manchen Stellen wohlhabender als beim letzten Besuch – nicht unähnlich vielen europäischen Städten, mit Werbetafeln für Restaurants, Schokoladenspezialgeschäfte und neue Fitnessstudios. Junge, modebewusste Palästinenser saßen in Cafés und Bars und plauderten; laut einigen der älteren Generation sind sie jedoch im Allgemeinen... Dieses Gefühl von Normalität und Wohlstand ist jedoch aus zwei Gründen trügerisch. Erstens ist Ramallah nicht repräsentativ für das gesamte Westjordanland. Zweitens ist sein relativ geordnetes und ruhiges Erscheinungsbild teilweise auf die Abwesenheit vieler Dorfbewohner aus den umliegenden Gebieten zurückzuführen. Diese Bauern verkauften früher ihre Produkte auf den Straßen der Stadt, aber jetzt finden viele die Reise aufgrund der wachsenden Zahl israelischer Checkpoints und Tore zu schwierig, die das Reisen unberechenbar machen. Diese Hindernisse schrecken nicht nur Bauern ab, sondern auch den allgemeinen Handel und das Geschäft im gesamten Westjordanland.

Am Ende der zweiten Intifada meldete die UNO 376 Checkpoints und Barrieren im Westjordanland. Heute ist diese Zahl auf schätzungsweise 849 gestiegen, viele davon erst in den letzten zwei Jahren errichtet. Für Palästinenser ist das Gespräch über Checkpoints so alltäglich wie das Wetter in Großbritannien. Eine App, die Echtzeit-Informationen von Busfahrern und anderen Nutzern teilt, ist hilfreich, garantiert aber keine offenen Routen, wie ich feststellte. Die Besatzung hat einen Farbcode: rote Metallbarrieren sind meist geschlossen, gelbe öfter offen. Außerdem können Fahrzeuge mit gelben israelischen Kennzeichen Straßen benutzen, die für solche mit grünen palästinensischen Kennzeichen gesperrt sind.

Israelische Militärüberfälle ins Zentrum von Ramallah haben in den letzten zwei Jahren zugenommen. Soldaten kommen in großer Zahl, nehmen Festnahmen vor und ziehen dann wieder ab. Bei einem Überfall im August zielten sie auf Wechselstuben, nahmen fünf Personen fest und verletzten laut Palästinensern mehr als ein Dutzend mit scharfer Munition, Gummigeschossen oder Tränengas.

Bei einem größeren Einmarsch 2002 übernahm Israel die Kontrolle über einen Großteil der Stadt. Panzer und Bulldozer drangen in den Präsidentenkomplex ein, reduzierten ihn größtenteils zu Trümmern und schlossen den damaligen palästinensischen Führer Jassir Arafat ein. Die schwach beleuchteten, engen Räume, in denen er bis kurz vor seinem Tod 2004 festgehalten wurde, sind als Teil eines Arafat-Mausoleums und -Museums erhalten. Die Ruinen des Komplexes stehen als Symbol des Widerstands aus einer Zeit, als die Palästinenser geeinter und hoffnungsvoller waren.

Ein wesentlicher Unterschied zwischen der zweiten Intifada und heute ist, dass Arafat den Aufstand stillschweigend unterstützte. Seine säkulare Fatah-Bewegung kämpfte Seite an Seite mit islamistischen Gruppen wie Hamas und Palästinensischer Islamischer Dschihad sowie der linken Volksfront zur Befreiung Palästinas. Im Gegensatz dazu hat Arafats Nachfolger Mahmud Abbas, der 2005 zum Präsidenten gewählt wurde, in den letzten zwei Jahren dem Druck widerstanden, einen neuen Aufstand im Westjordanland zu beginnen. Laut Umfragen und den Palästinensern, mit denen ich sprach, ist Abbas' Entscheidung bei den Bewohnern des Westjordanlandes unbeliebt.

Zu den wenigen, die Abbas' Haltung unterstützen, gehört Maher Canawati, Bürgermeister von Bethlehem und wie Abbas und Arafat Mitglied der Fatah. Er sagte, Abbas habe erhebliche Kritik erfahren. "Die Leute wollten, dass er sagt: 'Lasst uns kämpfen'", bemerkte Canawati. Er glaubt jedoch, dass die Vorsicht des Präsidenten gerechtfertigt war. "Die Menschen im Westjordanland verstanden, dass es nicht an der Zeit war, das zu tun, was sie in der ersten und zweiten Intifada getan haben. Wir wollen ihnen keinen Vorwand geben, uns anzugreifen. Wir sind hilflos. Wir sind nicht auf dem gleichen Niveau wie die Israelis", erklärte Canawati. "Wenn wir beschließen würden, einen Aufstand zu starten, würde es ihnen freie Hand geben, so zu vergelten wie in Gaza."

Vom Büro des Bürgermeisters aus kann man die Geburtskirche sehen, wo Stufen zu einer Grotte hinabführen, die von Christen als Geburtsort Jesu verehrt wird. 2002, während der zweiten Intifada, belagerten israelische Streitkräfte die Kirche 39 Tage lang und schossen auf palästinensische Militante, die darin Zuflucht gesucht hatten. Heute wissen nur wenige Touristen, dass in der Nähe der Stufen zur Grotte die Leichen von Palästinensern, die bei der Belagerung getötet wurden, verrotten gelassen wurden. Nicht, dass es heutzutage viele Touristen gäbe, die das bemerken würden. Canawati, ein Christ, dessen Familie seit dem 17. Jahrhundert in Bethlehem lebt, besitzt The Three Arches, einen der größten Anbieter biblischer Souvenirs in Palästina. Er sagt, der Tourismus sei in den letzten zwei Jahren fast verschwunden.

Das Problem geht weit über den Tourismus hinaus. Die Wirtschaft des Westjordanlandes ist in einer prekären Lage, das Pro-Kopf-Einkommen ist um 20 % gesunken und die Arbeitslosigkeit liegt bei etwa 33 %. Verschärft wird diese Not durch die Palästinensische Autonomiebehörde (PA), die das Westjordanland nominell unter Fatah verwaltet und weithin als korrupt angesehen wird – gleichbedeutend mit Veruntreuung, zwielichtigen Verträgen und Vetternwirtschaft. Viele Palästinenser, mit denen ich sprach, waren wütend, dass Jobs so oft aufgrund von Familienbeziehungen, Bestechung oder politischen Verbindungen vergeben werden und nicht nach Leistung.

Beispiele sind leicht zu finden. In Tulkarm rief mich ein Marktstandbesitzer zum Gespräch. Er war ein Top-Student gewesen, hatte einen Jurastudiengang absolviert und zeigte mir stolz seine palästinensische Anwaltskammerkarte. Warum also verkaufte er Obst und Gemüse? Ihm fehlten schlicht die Verbindungen innerhalb der PA, um eine juristische Karriere zu starten.

Canawati räumte ein, dass Korruption existiert, milderte die Kritik aber mit dem Zusatz "wie in anderen Ländern". Angesichts der großen Unbeliebtheit von Präsident Abbas, der PA und der Fatah fragte ich, wie Hamas bei einer Wahl im Westjordanland abschneiden würde. Canawati bestand darauf, Hamas hätte "keine Chance", obwohl fast alle anderen vorhersagten, sie würde gewinnen. Da es seit 2006 keine nationalen Legislativwahlen gegeben hat, dienen Studentenratswahlen an der Birzeit-Universität als grober Indikator. Bei der letzten Wahl vor dem 7. Oktober gewann ein mit Hamas verbündeter islamistischer Block 25 von 51 Sitzen, während eine Fatah-nahe Gruppe 20 und eine weitere, die mit der Volksfront zur Befreiung Palästinas verbunden ist, sechs Sitze erhielt.

Das Ansprechen des Massakers vom 7. Oktober, bei dem über 1.200 Israelis und Ausländer getötet und etwa 250 als Geiseln genommen wurden, provozierte stets eine starke Reaktion. Palästinenser fragten wütend, warum der 7. Oktober als Ausgangspunkt genommen werde – warum nicht mit den wiederholten israelischen Luftangriffen auf Gaza beginnen, die zwischen 2005 und 2023 Tausende töteten? Die meisten sahen Hamas als Teil des Widerstands, und nur wenige waren bereit, den Angriff zu kritisieren.

Eine Ausnahme war Omar Haramy, Direktor von Sabeel, einem palästinensischen Zentrum für Befreiungstheologie in Jerusalem. Er glaubt, dass das Versagen der palästinensischen Zivilgesellschaft, das Massaker ernsthaft zu diskutieren, ein Problem sei. In der Nähe des Jaffa-Tores, nahe einer israelischen Polizeistation, in der er nach eigenen Angaben oft festgehalten wurde, schlug Haramy vor, dass Palästinenser Hamas früher unter Druck gesetzt hätten, die Kinder, Frauen und älteren Geiseln freizulassen. "Sind das die Werte, die wir als Palästinenser wollen? Babys als Geiseln zu nehmen? Um Himmels willen. Das sind wir nicht." Er sieht politische Fraktionen als Belastung für den Befreiungskampf: "Sie alle sind mitschuldig, ohne Wahlen, ohne Vision. Es ist alles traurig und durcheinander."

Die dramatischste Veränderung seit meinem letzten Besuch ist die Ausweitung israelischer Siedlungen. Es gibt 3,3 Millionen Palästinenser im Westjordanland, darunter 435.000 in Ostjerusalem. Die Zahl israelischer Siedler ist von 400.000 während der zweiten Intifada auf heute über 700.000 gestiegen. Aber diese Zahlen erfassen nicht das übergreifende Vorhandensein der Siedlungen – ihre erdrückende Wirkung, da sie mehr Hügelkuppen besetzen, die palästinensische Gemeinden überblicken, und sich sogar in ihrer Mitte hinter Mauern und Stacheldraht einrichten, oft nur wenige Meter von palästinensischen Häusern entfernt, alles geschützt von israelischen Soldaten.

Während der zweiten Intifada interviewte ich den Anführer einer kleinen Siedlung im Zentrum von Hebron, deren Bevölkerung überwiegend... Als ich ihn nach Palästinensern fragte, nannte er sie "Tiere". Selbst nachdem ich sagte, ich würde ihn zitieren, nahm er es nicht zurück. Ich habe diese beiläufige Verachtung nie vergessen. Aber jetzt scheint sie mild im Vergleich zu dem, was heute passiert. Siedler, ermutigt von Extremisten im israelischen Kabinett, belästigen Palästinenser häufiger und brutaler, ziehen straflos durch Dörfer, um sie einzuschüchtern und zu vertreiben.

Etwa zehn Meilen von Hebron entfernt liegt das Hügeldorf Umm al-Khair, bekannt für gewaltsame Zusammenstöße mit Siedlern. Eid Siliman Hathaleen, ein palästinensischer Beduine und Gemeinschaftsaktivist aus dem Dorf, erklärte, dass die Beduinen das Land 1952 gekauft hätten, aber Siedler und die israelische Armee seitdem eine anhaltende Kampagne gegen sie führen. Palästinensische Häuser werden abgerissen, während Siedler expandieren. Im Oktober tauchten über Nacht sieben neue Mobilheime mitten im Dorf auf, und eine israelische Anordnung forderte den Abriss von 14 weiteren palästinensischen Häusern.

Das Dorf steht wie der Rest des Westjordanlandes unter ständiger Überwachung durch Kameras, Militärfahrzeuge und Drohnen. Während wir sprachen, kamen israelische Soldaten. Hathaleen sagte, dass gerade eine Stunde zuvor israelische Friedensaktivisten, die Solidarität zeigen wollten, das Gebiet verlassen mussten, nachdem Soldaten es zur militärischen Sperrzone erklärt hatten. Die Soldaten teilten uns dann mit, dass auch der Ort, an dem wir standen, nun eine militärische Sperrzone sei.

Als Hathaleen mit jungen Soldaten über die Anordnung stritt, gesellte sich ein hochrangiger Offizier – schwer bewaffnet, mit schwarzer Balaklava und dunkler Sonnenbrille – zu uns. Frustriert von dem Wortwechsel sagte er schließlich: "Ihr habt vier Minuten. Geht. Auf Wiedersehen." Hathaleen, der glaubte, die Soldaten seien auf Bitte der Siedler gekommen, filmte die Konfrontation mit seinem Handy – ein potenziell riskanter Schritt, der friedlich endete. Er teilte mit, dass sein Vater Siliman Hathaleen, ebenfalls Aktivist gegen Abrisse, 2022 nach einem Zusammenstoß mit einem israelischen Polizeilastwagen starb. Sein Cousin Awd