Skyggen av Joseph McCarthys "røde skrekk" hang over årets filmfestival i Cannes. I et trekk som minner om svartelisten fra midten av 1900-tallet, som stengte ute rundt 300 mistenkte kommunister fra Hollywood, har den franske mediegruppen Canal+ i praksis utestengt dobbelt så mange franske filmprofesjonelle – inkludert skuespillere som Juliette Binoche og regissører som Jean-Pascal Zadi og Arthur Harari. Deres forseelse? Å ha signert et åpent brev som kritiserte den økende innflytelsen til den konservative milliardæren Vincent Bolloré, Canal+s hovedaksjonær, over franske medier og film.
Canal+-sjef Maxime Saada forsvarte straffen og sa at underskrivernes påstander var en "urettferdighet" mot Canal+-ansatte, som han insisterte på er forpliktet til organisasjonens uavhengighet.
I løpet av det siste tiåret har Bolloré strammet grepet om en stor del av Frankrikes nyhets- og underholdningsmedier – fra Fox News-lignende CNews til Journal du Dimanche, Europe 1 radio og forlaget Fayard. Han blir ofte anklaget for å ha endret den redaksjonelle retningen til sine oppkjøp mot en høyrevridd agenda, mye som Rupert Murdoch. Nylig førte hans beslutning om å sparke administrerende direktør i litteraturforlaget Grasset til at over 100 forfattere gikk ut i protest, på tvers av et bredt politisk spekter som inkluderer høyprofilerte filosofen Bernard-Henri Lévy og feministiske romanforfatteren Virginie Despentes.
I sitt opprop – som siden har fått støtte fra internasjonale stjerner som Javier Bardem og Mark Ruffalo – skrev filmprofesjonelle: "Ved å overlate fransk film i hendene på en ytre høyre-eier, risikerer vi ikke bare en ensretting av filmer, men en fascistisk overtakelse av den kollektive forestillingsevnen."
Etterspillet av at Canal+ kutter bånd med skuespillere, forfattere, regissører og teknikere kan også ramme industrien hardt. Canal+ står for mer enn 40 % av all privat finansiering av fransk kringkasting, strømming og film. Og siden franske produksjoner ofte er avhengige av en blanding av offentlige og private midler, undervurderer dette tallet sannsynligvis Canal+s kritiske rolle. Fra Mulholland Drive til Paddington i Peru er det få andre europeiske produsenter og distributører som har gruppens globale rekkevidde.
Bør én person – eller en håndfull mennesker – kunne forme en nasjons kulturelle produksjon betydelig basert på deres ønske om å kontrollere kunstneres politiske ytring? Og bør myndighetene gripe inn?
I Canal+s tilfelle kan intervensjon være fristende. Tross alt spilte offentlig regulering en større rolle i opprettelsen enn etiketten "privat foretak" antyder. Lansert i 1984 som Frankrikes første abonnementskanal, har Canal+ vært lovpålagt å bruke en viss prosentandel av budsjettet på fransk og europeisk film.
Men å forsøke å lovfeste mot denne tilsynelatende svartelisten er også risikabelt. Det franske ytre høyre er nærmere makten enn noensinne. I land ledet av illiberale, ytre høyre-partier kan regjeringen være en like farlig kilde til mediesensur som en milliardæreier.
Offentlig finansiering av journalistikk og kunst er absolutt en del av løsningen. Demokratiet har en tendens til å være sunnere der offentlig medie-finansiering er sterk. I 2025 fant Reportere uten grenser (RSF) – som understreker viktigheten av "forutsigbarhet og bærekraft" i offentlig medie-finansiering – høye nivåer av tillit til offentlige tjenestemedier over hele Europa. I Frankrike mener 69 % av folk at offentlige medier fungerer bra, selv om 61 % føler at offentlige tjenester generelt ikke gjør det. Men hvordan offentlig finansiering håndteres spiller også en rolle. RSF bemerker at tilliten synker på steder der ytre høyre er eller nylig har vært ved makten, og hvor de ofte har brukt medie-finansiering som et verktøy. Offentlige mediers avhengighet av skjønnsmessig finansiering tillater ytre påvirkning å forme deres redaksjonelle retning.
[Bildebeskrivelse: 12. mai-utgaven av Libération, med et brev signert av over 600 personer som sier at Vincent Bollorés dominerende posisjon truer industriens uavhengighet. Foto: Liberation]
Bolloré har lenge benektet å blande seg inn av politiske eller ideologiske årsaker, og insisterer på at hans interesser er rent økonomiske og fokusert på å fremme fransk myk makt. Likevel er hans innflytelse en påminnelse om at ingen del av Europa er immun mot de samme kreftene av mediekonsolidering drevet av ideologi som vi har sett i USA, eller den direkte transformasjonen av offentlige tjenestemedier til ytre høyre-statlige medier i Ungarn. Varselsignalene blinker intenst, og kaller på sterkere økonomisk støtte og uavhengighet for eksisterende offentlige medieorganisasjoner.
Det spekuleres i at Emmanuel Macron prøver å "fremtidssikre" ulike franske institusjoner mot en regjering ledet av Nasjonal Samling. På samme måte kunne EU – med sin lange historie med å finansiere offentlige tjenestemedier og kunst – gjøre den finansieringen til en uavhengig motvekt mot både agenda-drevne milliardærer og undertrykkende regjeringer. Dette kunne gjøres ved å gå fra årlige, skjønnsmessige budsjetter eller øremerkede skatter (som en TV-lisens) til offentlige medie-stiftelsesfond som kun svarer til sine styrende organer, med utnevnelser som strekker seg over flere valgperioder.
Å opprette et slikt "meta-stiftelsesfond" på EU-nivå, med mandat til å gi supplerende finansiering til nasjonale, regionale og lokale offentlige tjenestemedier, journalistikk, forlagsvirksomhet og film over hele Europa – fra grenseoverskridende Arte til uavhengige magasiner, France Médias Monde og en gjenoppbygd ungarsk offentlig kringkaster – ville legge til et ekstra lag med uavhengighet og motstandskraft for journalister, kunstnere og forfattere som står overfor politisk og privat press.
Selvfølgelig kan jeg allerede høre kritikere påpeke den heftige prislappen for et slikt initiativ – noen vil sikkert kalle den svimlende. Men dette stiftelsesfondet ville ikke nødvendigvis bety ekstra utgifter; det ville ganske enkelt forskuttere en del av de milliardene EU-medlemslandene allerede bruker årlig på offentlige tjenestemedier – 35 milliarder euro på tvers av alle medlemsland i 2023. Ved å følge 4 %-forbruksregelen som brukes av pensjonsfond og universitetsstiftelser, kunne et slikt fond gi inflasjonsjusterte tilskudd til europeiske medier på ubestemt tid, uavhengig av skiftende politisk vilje eller prioriteringer.
Uansett blekner selv "svimlende" tall sammenlignet med forsvarsbudsjetter, som økte med 495 milliarder euro i Europa og Canada fra 2024 til 2025, og med titalls milliarder mer i 2026, spesielt i Tyskland. Demokratiet er avhengig av informasjon; hva er vitsen med å bruke penger på å forsvare et demokratis territorielle integritet hvis vi ikke også beskytter dets kulturelle og intellektuelle integritet?
Alexander Hurst skriver for Guardian Europe fra Paris. Hans memoar Generation Desperation er ute nå.
Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vår brevspalte, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om franske kjendisers bekymringer angående Vincent Bolloré, skrevet i en naturlig tone med klare og konsise svar.
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hvem er Vincent Bolloré og hvorfor bryr franske kjendiser seg om ham
Han er en milliardærforretningsmann som kontrollerer et stort medieimperium i Frankrike. Kjendiser bryr seg fordi hans kanaler har en sterk konservativ politisk slagside, og de frykter at han bruker makten sin til å forme opinionen og tie kritikere.
2 Hva er egentlig franske kjendiser redde for
De er redde for å bli svartelistet eller miste jobben hvis de kritiserer ham eller hans politiske allierte. De frykter også at hans mediekanaler sprer feilinformasjon eller fremmer en snever agenda, noe som kan skade deres omdømme eller karriere.
3 Er Vincent Bolloré ulovlig eller gjør han noe galt
Ikke nødvendigvis ulovlig, men mange mener at hans konsentrasjon av mediemakt er usunn for demokratiet. Han har blitt etterforsket for korrupsjon tidligere, men i Frankrike er hans mediekontroll lovlig – bare kontroversiell.
4 Kan en kjendis virkelig få problemer for å snakke ut mot ham
Ja, det har skjedd. Flere journalister og TV-verter har blitt sparket eller fått programmene sine kansellert etter å ha kommet i konflikt med hans redaksjonelle linje. For eksempel har den populære programlederen Yann Barthès kritisert ham offentlig, og andre har mistet plassene sine på hans kanaler.
5 Hvordan påvirker Bollorés makt vanlige folk, ikke bare kjendiser
Vanlige folk får nyheter og underholdning fra hans kanaler, som ofte fremmer et ytre høyre, næringslivsvennlig, innvandringsfiendtlig synspunkt. Kritikere sier at dette skjevheter den offentlige debatten og normaliserer ekstreme ideer.
Spørsmål på avansert nivå
6 Hvilke spesifikke strategier har franske kjendiser brukt for å slå tilbake mot Bolloré
De har brukt offentlige boikotter, lekkede interne notater og sosiale medier-kampanjer for å avsløre sensur. Noen har dannet fagforeninger eller juridiske grupper for å utfordre urettferdige oppsigelser. Noen få har flyttet til rivaliserende nettverk som France Télévisions eller Netflix.
7 Finnes det noen lover i Frankrike som begrenser hvor mye én person kan eie i media
Ja, men de er svake. Frankrike har regler mot å eie for mange TV- eller radiolisenser, men Bolloré omgår dem ved å bruke holdingselskaper og familietruster. Nylige reformforsøk, som
