Una creencia persistente y popular sugiere que en una era anterior, las mujeres tenían un estatus igual o incluso superior al de los hombres, lo que conducía a sociedades más felices y pacíficas. Luego emergió el patriarcado, trayendo conflicto y opresión, y moldeando el mundo que conocemos hoy.
Esta idea del matriarcado y patriarcado como opuestos completos, con un cambio claro de uno a otro, se originó en el pensamiento marxista del siglo XIX y entró en la arqueología con poca evidencia, extendiéndose eventualmente a la conciencia pública.
Los antropólogos a menudo eran más escépticos. Observaron una gran variedad en los roles de género tanto en sociedades modernas como históricas y sospecharon que tal diversidad también era la norma en la prehistoria. Sin embargo, demostrar esto era un desafío, en parte porque determinar el sexo biológico—y mucho menos el género—a partir de restos antiguos era difícil. Eso cambió hace unas dos décadas.
La revolución del ADN antiguo—la capacidad de extraer y analizar ADN de huesos antiguos—de repente hizo posible identificar el sexo de individuos fallecidos hace mucho tiempo y rastrear sus relaciones. El análisis químico de huesos y dientes, particularmente las proporciones de ciertos isótopos, reveló si las personas se habían movido entre regiones o cambiado sus dietas. Estas nuevas herramientas muestran que diversas relaciones de género eran efectivamente comunes en tiempos prehistóricos, sin un cambio abrupto de un sistema a su opuesto.
La visión marxista, a menudo atribuida a Friedrich Engels, propuso que los humanos vivían en igualdad hasta que la agricultura se extendió desde el Medio Oriente hace unos 10.000 años. La agricultura condujo a vidas sedentarias y acumulación de riqueza, lo que requirió defensa y reglas de herencia. A medida que las poblaciones crecieron, los hombres dominaron las élites emergentes, en parte debido a sus roles en la guerra, y la riqueza comenzó a transmitirse a través de líneas masculinas. Las mujeres a menudo se mudaban a vivir con las familias de sus esposos, y la opresión femenina se convirtió en un efecto secundario de estos cambios.
Una teoría alternativa de la arqueóloga lituana Marija Gimbutas en la década de 1960 sugirió que las sociedades centradas en la mujer persistieron más tiempo en Europa—hasta hace unos 5.000 años—cuando fueron derrocadas por nómadas patriarcales de las estepas.
La matrilinealidad, donde la herencia sigue la línea femenina, y la matrilocalidad, donde las mujeres permanecen con su parentela, a menudo coinciden y están vinculadas a un mayor estatus e influencia femenina. En 2017, genetistas estadounidenses encontraron evidencia de un grupo matrilineal de élite en el Cañón del Chaco, Nuevo México, que duró más de 300 años alrededor del siglo X. Luego, en junio, investigadores chinos reportaron una comunidad agrícola matrilineal similar en el este de China de más de 3.000 años antes. Estos descubrimientos, junto con otros, indican que las sociedades matrilineales han existido en todos los continentes habitados, al menos desde que comenzó la agricultura.
Sin embargo, incluso en sociedades matrilineales, las mujeres no siempre tienen el poder de decisión; eso a menudo permanece con sus hermanos en lugar de sus esposos. Dado que el ADN antiguo y los isótopos revelan poco sobre la influencia real de las mujeres, la dinámica de género en la prehistoria todavía se debate. Esta investigación ha impulsado a los expertos a reconsiderar qué significa "poder". Si una consorte femenina de un gobernante masculino moldeaba su círculo a través del patrocinio y los consejos, o influía en sus políticas entre bastidores, ¿era ella menos poderosa?
Los arqueólogos han identificado varias parejas de la Edad del Bronce que gobernaron juntas—después de la llegada de nómadas de las estepas a Europa—y registros históricos posteriores muestran a mujeres de élite influyendo en decisiones de maneras similares en diferentes continentes. Es probable que lo hicieran también en épocas anteriores.
Además, el uso del poder blando por parte de las mujeres en sociedades dominadas por hombres podría incluso preceder al Homo sapiens. En su libro de 2022 sobre sexo y género, "Different", el primatólogo Frans de Waal relata cómo Mama, una chimpanzé hembra alfa, respaldó a un sucesor del macho alfa—quien tenía un rango más alto que ella—con un beso.
En tiempos recientes, ha surgido otra perspectiva. Si bien Engels pudo haber estado generalmente en lo correcto al vincular la riqueza con los sistemas patrilineales, otros elementos también influyeron en la dinámica de género, como los medios de subsistencia de una sociedad. En febrero, investigadores chinos y británicos observaron que las aldeas tradicionalmente matrilineales en el Tíbet se han vuelto más neutrales en cuanto al género en los últimos 70 años a medida que transitaron de una economía agrícola a una basada en el mercado.
El conflicto también juega un papel. Según la antropóloga de Yale Carol Ember, aunque las sociedades matrilocales y patrilocales son igualmente propensas a la guerra, los conflictos internos—a diferencia de las guerras externas—tienden a empujar a las sociedades hacia la patrilocalidad, ya que los clanes en disputa prefieren mantener a sus hijos cerca.
Mientras tanto, la creciente evidencia sugiere que las mujeres en la antigüedad luchaban, cazaban y servían como chamanes. Ningún rol o posición les ha estado universal o perpetuamente cerrado. Y aunque las líderes femeninas pueden haber sido poco comunes, no estuvieron completamente ausentes. Una reciente investigación de ADN antiguo del Trinity College de Dublín revela que hubo al menos pequeños focos de sociedades matrilineales en toda Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, cuando las tribus celtas controlaban la isla. Junto con hallazgos arqueológicos de guerreras y relatos romanos de jefas tribales, parece que las mujeres celtas podían ejercer tanto poder duro como blando.
Las sociedades matrilineales todavía existen hoy, como los Mosuo de China y los Hopi de Arizona, descendientes de los clanes del Cañón del Chaco. Su número está disminuyendo a medida que los gobiernos nacionales imponen normas patriarcales, pero sirven como recordatorios de que algunas sociedades del pasado se inclinaban más hacia la igualdad de género que muchas modernas, y que todas las sociedades tienen el potencial de evolucionar.
Lecturas adicionales:
- "Different: What Apes Can Teach Us About Gender" de Frans de Waal (Granta, £10.99)
- "The Patriarchs: How Men Came to Rule" de Angela Saini (4th Estate, £10.99)
- "Eve: How The Female Body Drove 200 Million Years of Human Evolution" de Cat Bohannon (Penguin, £12.99)
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la igualdad de género en la prehistoria con respuestas claras y concisas.
Preguntas Básicas de Definición
1. ¿Qué significa realmente prehistoria?
La prehistoria se refiere al vasto período de la historia humana anterior a la invención de los sistemas de escritura. Cubre todo desde los primeros humanos hasta el surgimiento de las primeras civilizaciones.
2. Entonces, ¿fue la prehistoria una época de igualdad entre hombres y mujeres?
La evidencia sugiere que probablemente fue más igualitaria que muchas sociedades posteriores, pero no de la manera en que podríamos pensar en la igualdad hoy. Probablemente se trataba más de roles complementarios donde tanto el trabajo de los hombres como el de las mujeres era esencial para la supervivencia, en lugar de un género dominando al otro.
3. ¿Cómo podemos siquiera saber cómo era la vida en ese entonces si no hay escritura?
Los arqueólogos usan pistas como sitios de entierro, artefactos y el estudio de sociedades modernas de cazadores-recolectores para hacer suposiciones informadas sobre las estructuras sociales.
Vida Diaria y Roles
4. ¿Era solo el hombre cazador, la mujer recolectora?
Esa es una simplificación excesiva. Si bien los hombres a menudo cazaban presas grandes, las mujeres típicamente eran las principales recolectoras de alimentos vegetales, que proporcionaban la mayoría de las calorías. La evidencia también muestra que las mujeres cazaban presas pequeñas y, en algunas sociedades, incluso presas grandes. Ambos roles eran críticamente importantes.
5. ¿Tenían las mujeres algún poder o influencia en los grupos prehistóricos?
Sí, probablemente mucho. Como las principales recolectoras y a menudo procesadoras de alimentos, tenían una influencia económica significativa. Su conocimiento de plantas, medicina y crianza de los hijos era vital para la supervivencia del grupo. En muchas sociedades, el parentesco pudo haber sido trazado a través de la línea materna.
6. ¿Y la fuerza física? ¿No hizo eso a los hombres dominantes?
Si bien los hombres a menudo eran físicamente más fuertes, la supervivencia en la prehistoria dependía tanto de la resistencia, el conocimiento y la cooperación. La capacidad de una mujer para recolectar plantas nutritivas y su papel crucial en la reproducción eran igualmente valorados para la supervivencia a largo plazo del grupo.
Evidencia y Complejidades
7. ¿Hay algún hallazgo arqueológico que apunte a la igualdad de género?
Sí. Algunas de las evidencias más famosas incluyen:
