선사 시대는 남녀가 평등한 시기였을까요?

오랜 기간 지속되어 온 대중적인 믿음에 따르면, 과거 어느 시기에는 여성이 남성과 동등하거나 오히려 우월한 지위를 누렸으며, 이로 인해 사회가 더 행복하고 평화로웠다고 한다. 그러다 가부장제가 등장하면서 갈등과 억압이 생겨났고, 이는 오늘날 우리가 아는 세계를 형성하게 되었다는 것이다.

모계 사회와 부계 사회를 완전한 대척점에 놓고 한 체제에서 다른 체제로 명확한 전환이 있었다는 이러한 생각은 19세기 마르크스주의 사상에서 비롯되었으며, 별다른 증거 없이 고고학에 도입되어 결국 대중의 인식 속으로 퍼져나갔다.

인류학자들은 종종 더 회의적인 입장을 취했다. 그들은 현대와 역사적 사회 모두에서 성별 역할이 매우 다양하다는 점을 관찰했으며, 이러한 다양성이 선사 시대에도 일반적이었을 것이라고 추측했다. 그러나 이를 입증하는 것은 부분적으로 고대 유골에서 생물학적 성별은 물론 사회적 성별을 판단하기 어려웠기 때문에 어려운 과제였다. 이러한 상황은 약 20년 전에 바뀌었다.

고대 DNA 혁명—오래된 뼈에서 DNA를 추출하고 분석하는 기술—로 인해 오래전에 사망한 개인의 성별을 확인하고 그들의 관계를 추적하는 것이 갑자기 가능해졌다. 뼈와 치아의 화학 분석, 특히 특정 동위원소 비율을 통해 사람들이 지역 간에 이동했는지 또는 식단을 바꾸었는지도 밝혀낼 수 있게 되었다. 이러한 새로운 도구들은 다양한 성별 관계가 선사 시대에 실제로 흔했으며, 한 체제에서 반대 체제로의 급격한 전환은 없었음을 보여준다.

주로 프리드리히 엥겔스의 주장으로 알려진 마르크스주의 관점은 인간이 약 1만 년 전 중동에서 농업이 확산되기 전까지 평등하게 살았을 것이라고 제안했다. 농업은 정착 생활과 부의 축적을 가져왔으며, 이는 방어와 상속 규칙을 필요로 했다. 인구가 증가하면서 남성들은 부분적으로 전쟁에서의 역할 때문에 새롭게 등장한 엘리트 계층을 지배하게 되었고, 부는 남성 계통을 통해 전달되기 시작했다. 여성들은 종종 남편의 가족과 함께 살기 위해 이동했고, 여성 억압은 이러한 변화의 부작용으로 나타났다.

1960년대 리투아니아 고고학자 마리야 김부타스의 대안적 이론은 유럽에서 약 5,000년 전까지 여성 중심 사회가 더 오래 지속되었다가 스텝 지방에서 온 가부장적 유목민들에게 전복되었다고 주장했다.

상속이 모계를 따라 이루어지는 모계 사회와 여성이 자신의 친족과 함께 머무는 모계 거주 사회는 종종 함께 나타나며, 더 높은 여성의 지위와 영향력과 연관된다. 2017년 미국 유전학자들은 10세기 경 약 300년 이상 지속된 뉴멕시코 주 차코 캐년의 엘리트 모계 집단에 대한 증거를 발견했다. 그해 6월에는 중국 연구자들이 그보다 3,000년 이상 앞선 시기 중국 동부에서 비슷한 모계 농업 공동체에 대해 보고했다. 이러한 발견들과 다른 연구 결과들은 적어도 농업이 시작된 이후로 모계 사회가 인간이 거주하는 모든 대륙에 존재해 왔음을 보여준다.

그러나 모계 사회에서도 여성이 항상 의사 결정권을 가지는 것은 아니다. 그 권한은 종종 남편이 아니라 여성의 형제들에게 남아 있다. 고대 DNA와 동위원소 분석이 여성의 실제 영향력에 대해 거의 알려주지 않기 때문에, 선사 시대의 성별 역학 관계는 여전히 논쟁의 대상이다. 이 연구는 전문가들로 하여금 '권력'의 의미를 재고하도록 촉구했다. 남성 통치자의 여성 배우자가 후원과 조언을 통해 그의 주변을 형성하거나, 배후에서 그의 정책에 영향을 미쳤다면, 그녀는 덜 권력적이었다고 할 수 있을까?

고고학자들은 청동기 시대 유럽에 스텝 유목민이 도착한 이후 함께 통치한 여러 부부를 확인했으며, 후기의 역사 기록들은 서로 다른 대륙에서 엘리트 여성들이 유사한 방식으로 결정에 영향을 미친 사례를 보여준다. 그들은 더 이른 시기에도 그러했을 가능성이 크다.

게다가, 남성 중심 사회에서 여성의 연성 권력 행사는 호모 사피엔스 이전까지 거슬러 올라갈 수도 있다. 2022년 성과 젠더에 관한 저서 《다르다》에서 영장류학자 프란스 드 발은 알파 암컷 침팬지인 마마가 자신보다 높은 지위에 있던 알파 수컷의 후계자를 키스로 지지한 사연을 기록했다.

최근에는 또 다른 통찰이 등장했다. 엥겔스가 부와 부계 시스템을 연결 지은 것은 대체로 맞았을 수 있지만, 생계 수단과 같은 다른 요소들도 성별 역학 관계에 영향을 미쳤다. 2월에는 중국과 영국의 연구자들이 티베트의 전통적 모계 마을들이 농업 기반 경제에서 시장 경제로 전환되면서 지난 70년 동안 더 성 중립적으로 변해왔다고 지적했다.

갈등 또한 역할을 한다. 예일대 인류학자 캐롤 엠버에 따르면, 모계 거주 사회와 부계 거주 사회 모두 전쟁을 일으킬 가능성이 동등하지만, 외부 전쟁과 달리 내부 분쟁은 종족 간 불화로 인해 아들을 가까이 두려는 경향 때문에 사회를 부계 거주 방식으로 밀어붙이는 경향이 있다.

한편, 고대 여성들이 싸우고, 사냥하고, 샤먼 역할을 했다는 증거가 점점 늘어나고 있다. 그들에게 완전히 또는 영구적으로 닫혀 있었던 역할이나 지위는 없는 것으로 보인다. 그리고 여성 지도자는 흔하지 않았을 수 있지만, 완전히 없었던 것은 아니다. 최근 더블린 트리니티 칼리지의 고대 DNA 연구에 따르면, 켈트 부족들이 영국을 지배하던 철기 시대 동안 영국 전역에 적어도 소규모 모계 사회 집단들이 존재했다. 여성 전사의 고고학적 발견과 로마인들이 기록한 여성 부족장에 대한 기록들과 함께, 켈트 여성들은 강성 권력과 연성 권력 모두를 행사할 수 있었던 것으로 보인다.

중국의 모소족과 차코 캐년 clans의 후손인 애리조나주의 호피족과 같은 모계 사회는 오늘날에도 여전히 존재한다. 중앙 정부들이 가부장적 규범을 강화함에 따라 그 수는 줄어들고 있지만, 이러한 사회들은 과거 일부 사회가 많은 현대 사회보다 성 평등에 더 가까웠으며, 모든 사회는 진화할 잠재력을 지니고 있음을 상기시켜준다.

추천 도서:
- 《다르다: 유인원이 우리에게 가르쳐 주는 젠더에 관하여》 (프란스 드 발, Granta, £10.99)
- 《가부장제: 남성이 어떻게 지배하게 되었는가》 (안젤라 사이니, 4th Estate, £10.99)
- 《이브: 여성의 몸이 2억 년 인간 진화를 어떻게 주도했는가》 (캣 보하논, Penguin, £12.99)

자주 묻는 질문
선사 시대의 성 평등에 관한 명확하고 간결한 답변이 담긴 자주 묻는 질문 목록입니다.

기본 정의 질문

1. 선사 시대란 실제로 무엇을 의미하나요?
선사 시대는 문자 체계가 발명되기 이전의 방대한 인간 역사 시기를 가리킵니다. 최초의 인간부터 첫 문명의 출현까지 모든 것을 포함합니다.

2. 그렇다면 선사 시대는 남녀가 평등했던 시기였나요?
증거에 따르면, 많은 후기 사회들보다는 평등했을 가능성이 높지만, 오늘날 우리가 생각하는 평등과는 방식이 다를 수 있습니다. 한 성별이 다른 성별을 지배하기보다는 남성과 여성의 노동이 모두 생존에 필수적인 상호 보완적 역할에 더 가까웠을 것입니다.

3. 글자가 없는 시대의 삶을 어떻게 알 수 있나요?
고고학자들은 매장지, 유물 및 현대 수렵채집 사회 연구와 같은 단서들을 사용하여 사회 구조에 대한 근거 있는 추측을 합니다.

일상 생활 및 역할

4. '남자는 사냥꾼, 여자는 채집꾼'이 전부였나요?
그것은 지나치게 단순화된 설명입니다. 남성들이 대형 사냥감을 사냥한 반면, 여성들은 일반적으로 전체 칼로리의 대부분을 제공한 식물성 식품의 주요 채집자였습니다. 증거는 여성들도 소형 사냥감을 사냥했으며, 어떤 사회에서는 대형 사냥감 사냥에도 참여했음을 보여줍니다. 두 역할 모두 매우 중요했습니다.

5. 선사 시대 집단에서 여성에게 권력이나 영향력이 있었나요?
네, 상당한 영향력이 있었을 가능성이 큽니다. 주요 채집자이자 종종 식품 가공 담당자로서 여성들은 상당한 경제적 영향력을 가졌습니다. 식물, 의약 및 양육에 대한 그들의 지식은 집단의 생존에 핵심적이었습니다. 많은 사회에서 친족 관계는 모계를 통해 추적되었을 수 있습니다.

6. 신체적 힘은 어떻습니까? 그게 남성을 우월하게 만들지 않았나요?
남성들이 종종 신체적으로 더 강했지만, 선사 시대의 생존은 지구력, 지식 및 협력에 마찬가지로 의존했습니다. 여성의 영양가 있는 식물 채집 능력과 생식에서의 중요한 역할은 집단의 장기 생존을 위해 동등하게 가치 있게 여겨졌습니다.

증거 및 복잡성

7. 성 평등을 가리키는 고고학적 발견이 있나요?
네 있습니다. 가장 유명한 증거 중 일부는 다음과 같습니다.