Eine anhaltende und weit verbreitete Annahme besagt, dass Frauen in früheren Zeitaltern einen gleichberechtigten oder sogar höheren Status als Männer innehatten, was zu glücklicheren und friedlicheren Gesellschaften führte. Dann entstand das Patriarchat, brachte Konflikte und Unterdrückung mit sich und formte die Welt, wie wir sie heute kennen.
Diese Vorstellung von Matriarchat und Patriarchat als vollständige Gegensätze mit einem klaren Wechsel vom einen zum anderen entstand im marxistischen Denken des 19. Jahrhunderts und hielt ohne große Beweislage Einzug in die Archäologie, bevor sie schließlich ins öffentliche Bewusstsein vordrang.
Anthropologen äußerten sich oft skeptischer. Sie beobachteten eine große Vielfalt an Geschlechterrollen in modernen wie historischen Gesellschaften und vermuteten, dass eine solche Diversität auch in der Vorgeschichte die Norm war. Allerdings war der Nachweis schwierig, nicht zuletzt, weil die Bestimmung des biologischen Geschlechts – geschweige denn der Geschlechterrolle – anhand alter Überreste problematisch war. Das änderte sich vor etwa zwei Jahrzehnten.
Die Revolution der alten DNA – die Fähigkeit, DNA aus alten Knochen zu extrahieren und zu analysieren – machte es plötzlich möglich, das Geschlecht längst verstorbener Individuen zu bestimmen und ihre Verwandtschaftsverhältnisse nachzuvollziehen. Chemische Analysen von Knochen und Zähnen, insbesondere die Verhältnisse bestimmter Isotope, zeigten, ob Menschen zwischen Regionen gewandert waren oder ihre Ernährung umgestellt hatten. Diese neuen Werkzeuge belegen, dass tatsächlich diverse Geschlechterverhältnisse in prähistorischer Zeit üblich waren, ohne abrupten Wechsel von einem System zum gegenteiligen.
Die marxistische Sichtweise, oft Friedrich Engels zugeschrieben, postulierte, dass Menschen gleichberechtigt lebten, bis sich die Landwirtschaft vor etwa 10.000 Jahren vom Nahen Osten aus verbreitete. Die Landwirtschaft führte zu sesshaften Lebensweisen und Reichtumsanhäufung, was Verteidigung und Erbregeln erforderte. Mit wachsender Bevölkerung dominierten Männer die entstehenden Eliten, teilweise aufgrund ihrer Rolle in kriegerischen Auseinandersetzungen, und Reichtum begann, in männlicher Linie vererbt zu werden. Frauen zogen oft in die Familien ihrer Ehemänner, und die Unterdrückung der Frau wurde zu einer Begleiterscheinung dieser Veränderungen.
Eine alternative Theorie der litauischen Archäologin Marija Gimbutas aus den 1960er Jahren besagte, dass frauenzentrierte Gesellschaften in Europa länger bestanden – bis vor etwa 5.000 Jahren –, ehe sie von patriarchalischen Nomaden aus den Steppen gestürzt wurden.
Matrilinearität, bei der die Erbfolge weiblichen Linien folgt, und Matrilokalität, bei der Frauen bei ihrer Verwandtschaft bleiben, treten oft gemeinsam auf und sind mit höherem Status und Einfluss von Frauen verbunden. 2017 fanden US-amerikanische Genetiker Hinweise auf eine elitäre matrilineare Gruppe im Chaco Canyon, New Mexico, die um das 10. Jahrhundert herum über 300 Jahre bestand. Im Juni berichteten chinesische Forscher dann von einer ähnlichen matrilinearen Bauerngemeinschaft im Osten Chinas aus über 3.000 Jahren zuvor. Diese und weitere Entdeckungen deuten darauf hin, dass matrilineare Gesellschaften auf allen bewohnten Kontinenten existiert haben, mindestens seit Beginn der Landwirtschaft.
Allerdings haben Frauen in matrilinearen Gesellschaften nicht immer die Entscheidungsgewalt; diese liegt oft bei ihren Brüdern statt bei ihren Ehemännern. Da alte DNA und Isotopenanalysen wenig über den tatsächlichen Einfluss von Frauen verraten, werden Geschlechterdynamiken in der Vorgeschichte weiterhin diskutiert. Diese Forschung hat Expert:innen dazu gebracht, die Bedeutung von "Macht" zu überdenken. Wenn eine Gemahlin eines Herrschers durch Patronage und Rat seinen Kreis prägte oder seine Politik im Hintergrund beeinflusste, war sie dann weniger mächtig?
Archäolog:innen haben mehrere bronzezeitliche Paare identifiziert, die gemeinsam regierten – nach der Ankunft der Steppennomaden in Europa – und spätere historische Aufzeichnungen zeigen, dass elitärere Frauen auf verschiedenen Kontinenten Entscheidungen auf ähnliche Weise beeinflussten. Wahrscheinlich taten sie das auch in früheren Zeiten.
Darüber hinaus könnte die Nutzung weicher Macht durch Frauen in männerdominierten Gesellschaften sogar vor Homo sapiens liegen. In seinem 2022 erschienenen Buch über Sex und Gender, "Different", erzählt der Primatologe Frans de Waal, wie Mama, ein Alpha-Weibchen unter Schimpansen, einen Nachfolger für den Alpha-Mann – der einen höheren Rang als sie innehatte – mit einem Kuss bestätigte.
In jüngerer Zeit zeichnet sich eine weitere Erkenntnis ab. Während Engels allgemein richtig lag, Reichtum mit patrilinearen Systemen zu verbinden, beeinflussten auch andere Elemente die Geschlechterdynamiken, wie etwa die Lebensgrundlage einer Gesellschaft. Im Februar stellten chinesische und britische Forscher fest, dass traditionell matrilineare Dörfer in Tibet in den letzten 70 Jahren geschlechtsneutraler geworden sind, als sie von einer landwirtschaftlichen zu einer marktbasierten Wirtschaft übergingen.
Auch Konflikte spielen eine Rolle. Laut der Anthropologin Carol Ember von der Yale University neigen matrilokale und patrilokale Gesellschaften gleichermaßen zu Kriegsführung, doch interne Konflikte – im Gegensatz zu externen Kriegen – tendieren dazu, Gesellschaften in Richtung Patrilokalität zu drängen, da verfeindete Clans es vorziehen, ihre Söhne in der Nähe zu behalten.
Gleichzeitig mehren sich die Belege dafür, dass Frauen im Altertum kämpften, jagten und als Schamaninnen dienten. Keine Rolle oder Position war ihnen universell oder dauerhaft verschlossen. Und obwohl weibliche Führungspersonen ungewöhnlich gewesen sein mögen, waren sie nicht gänzlich abwesend. Jüngste alte DNA-Forschung des Trinity College Dublin zeigt, dass es während der Eisenzeit, als keltische Stämme die Insel beherrschten, zumindest kleine Enklaven matrilinearer Gesellschaften in ganz Großbritannien gab. Zusammen mit archäologischen Funden von Kriegerinnen und römischen Berichten über Stammeshäuptlinge scheint es, dass keltische Frauen sowohl harte als auch weiche Macht ausüben konnten.
Matrilineare Gesellschaften existieren noch heute, wie die Mosuo in China und die Hopi in Arizona, Nachfahren der Chaco-Canyon-Clans. Ihre Zahl geht zurück, da Nationalstaaten patriarchale Normen durchsetzen, doch sie erinnern daran, dass einige vergangene Gesellschaften geschlechtergerechter waren als viele moderne und dass alle Gesellschaften das Potenzial haben, sich weiterzuentwickeln.
Weiterführende Literatur:
- "Different: What Apes Can Teach Us About Gender" von Frans de Waal (Granta, £10.99)
- "The Patriarchs: How Men Came to Rule" von Angela Saini (4th Estate, £10.99)
- "Eve: How The Female Body Drove 200 Million Years of Human Evolution" von Cat Bohannon (Penguin, £12.99)
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Gleichberechtigung in der Vorgeschichte mit klaren und prägnanten Antworten.
Grundlegende Definitionsfragen
1. Was bedeutet Vorgeschichte eigentlich?
Vorgeschichte bezieht sich auf den langen Zeitraum der Menschheitsgeschichte vor der Erfindung von Schriftsystemen. Sie umfasst alles von den frühesten Menschen bis zum Aufstieg der ersten Zivilisationen.
2. War die Vorgeschichte also eine Zeit der Gleichberechtigung zwischen Männern und Frauen?
Die Beweise deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich gleicher war als viele spätere Gesellschaften, aber nicht so, wie wir uns Gleichberechtigung heute vorstellen. Es ging vermutlich mehr um komplementäre Rollen, in denen die Arbeit beider Geschlechter für das Überleben essentiell war, anstatt dass ein Geschlecht das andere dominierte.
3. Wie können wir überhaupt wissen, wie das Leben damals war, wenn es keine Schrift gab?
Archäologen nutzen Hinweise wie Grabstätten, Artefakte und die Untersuchung moderner Jäger-und-Sammler-Gesellschaften, um fundierte Vermutungen über Sozialstrukturen anzustellen.
Alltag & Rollen
4. Gab es nur "der Mann als Jäger, die Frau als Sammlerin"?
Das ist eine Vereinfachung. Während Männer oft Großwild jagten, waren Frauen typischerweise die Hauptsammlerinnen von pflanzlicher Nahrung, die den Großteil der Kalorien lieferte. Beweise zeigen auch, dass Frauen Kleinwild jagten und in einigen Gesellschaften sogar Großwild. Beide Rollen waren entscheidend wichtig.
5. Hatten Frauen in prähistorischen Gruppen Macht oder Einfluss?
Ja, wahrscheinlich großen. Als Hauptsammlerinnen und oft Verarbeiterinnen von Nahrung hatten sie bedeutenden wirtschaftlichen Einfluss. Ihr Wissen über Pflanzen, Medizin und Kindererziehung war überlebenswichtig für die Gruppe. In vielen Gesellschaften könnte die Verwandtschaft in mütterlicher Linie nachverfolgt worden sein.
6. Was ist mit körperlicher Stärke? Machte die Männer nicht dominant?
Obwohl Männer oft körperlich stärker waren, hing das Überleben in der Vorgeschichte genauso von Ausdauer, Wissen und Kooperation ab. Die Fähigkeit einer Frau, nahrhafte Pflanzen zu sammeln, und ihre entscheidende Rolle in der Reproduktion waren für das langfristige Überleben der Gruppe gleichermaßen wertvoll.
Beweise & Komplexitäten
7. Gibt es archäologische Funde, die auf Geschlechtergleichheit hindeuten?
Ja. Einige der bekanntesten Belege sind:
