2015 yılında, Amerikalı avangart metal grubu Imperial Triumphant imajlarını tazeleme ihtiyacı hissettiğinde, 1990'ların black metaliyle ünlenen ürkütücü makyaj türü olan "corp paint"i benimsemeyi düşündü. Ancak solist ve gitarist Zachary Ezrin'ın açıkladığı üzere, bunun ne kadar zahmetli olacağını ve gösteri sonrası rutininin ne kadar itici geleceğini kısa sürede fark ettiler: "Harika bir konser verdiniz ve şimdi sahne arkasında oturup makyajınızı silmek zorundasınız." (Sıradan bir kadın pop yıldızının rutinini hayal etmek bile mümkün.)
Bunun yerine, 1920'lerin art deco mimarisinden ilham alan çarpıcı altın maskeleri seçtiler, ancak bunların da seyahat sırasında kaybolmaları gibi kendine özgü zorlukları oldu. Ezrin, "Steve'in [basçı Steve Blanco] parçaları bir araya getirerek yaptığımız yeni bir maskeyle çıktığı bir gösteri yapmak zorunda kaldık," diye hatırlıyor. "Macaristan'daki bir kostüm mağazasına gidip, onu birleştirmek için rastgele malzemeler toplamaya başladık."
Benzer şekilde, Portekizli black metal grubu Gaerea'nın maskeli ve anonim solisti Alpha da pratik zorluklara dikkat çekiyor: "Terlemeye başladığınızda, maskeyle performans sırasında hiçbir şey göremez, nefes alamaz veya şarkı söyleyemezsiniz." "Geçen yıl Stuttgart'ta çok küçük bir kulüpte çaldık: aşırı kalabalık, havalandırma yoktu. O konserden pek bir şey hatırlayamıyorum çünkü sıcak çarpmasından bir iki kez bayıldım."
Bu zorluklara ve headbang yapmaya eklenen zorluğa rağmen, türün en büyük yıldızlarının birçoğu hala maske takmayı tercih ediyor. Ghost, Sleep Token ve Slaughter to Prevail gibi gruplar, yüzlerini (çoğunlukla) karmaşık teatral yaratıkların ardında gizli tutarak festival ana sahnelerine çıkmaya ve arenaları doldurmaya yükseldi. Sleep Token'ın pop etkili progresif metalinin 2023'te TikTok'ta hakim olmaya başlamasından bu yana, President ve Cenobia gibi diğer maskeli, türleri harmanlayan sanatçılar da benzer ilgiyi kazandı.
Bu maskeli sanatçıların birçoğu sound'larına pop unsurları katıyor—Sleep Token, President ve yükselen Fransız grubu Sunborn ağır gitar rifflerini elektronik destekli vokallerle harmanlarken, Ghost'un ABBA'yı anımsatan melodik bir havası var. Portal, Briqueville, Batushka ve Kanonenfieber gibi diğerleri ise açıkça ekstrem kalmaya devam ediyor. Metal dünyasındaki pek çok şey gibi, bu da erkek egemen bir trend—belki de erkeklerin sahnede kostümle, sahnede olmadıklarında alay konusu olabilecek şekilde kendilerini ifade etmelerine izin veriyor—ancak Cenobia ve metal yakınındaki Nordic grubu Heilung'dan Maria Franz gibi maskeli kadınlar da var.
Ağır müziğin farklı tarzlarındaki grupların neden maskelere yöneldiği sorulduğunda Alpha, "Psikolojimizde farklı bir moda geçiyoruz," diyor. "Maraton koşan birkaç kişi tanıyorum ve belirli bir noktadan sonra her şeyin zor olmaktan çıktığını ve bir trans haline girdiklerini söylüyorlar. Bizim için de durum aynı."
Şu anda olduğu kadar çok sayıda maskeli metal grubu hiçbir zaman bir arada olmamış olsa da, bu olgu yeni değil. Slipknot 1999'da sahneye patladığında, tulum giymiş, beyzbol sopalı, dikenli ve müstehcen çıkıntılı maskeleri olan çeteye benzeyen imajları, vahşi müziklerini daha da korkutucu hale getirdi. Daha geriye bakıldığında, thrash yedilisi Gwar, Virginia'nın 80'ler ortası punk sahnesinden çıkarak gerçek anlamda yankı uyandıran ilk maskeli metal grubu oldu. Scumdogia gezegeninden ultra-şiddet yanlısı savaş lordlarını canlandıran numaraları, Iron Maiden gibi yükselen grupların teatralliğini parodileştiriyordu; Iron Maiden da kendilerinden önce Alice Cooper, Kiss, Arthur Brown ve Screamin’ Jay Hawkins gibi kostümlü şok rockçıların yolunu izlemişti.
Gitarist Mike Derks, namıdiğer Balsac the Jaws of Death, "Gwar'da, metal gruplarının şeytanilik ve canavar imaları olmasına ama sadece onlarla oynamasına, bunu imajlarının bir parçası olarak kullanmasına gülüyorduk," diye açıklıyor. "Biz, 'Ya gerçek olsaydı?' der gibiydik." Geç kurucu Dave "Oderus Urungus" Brockie'nin devasa bir uzaylı penisi (kendisinin "mürekkep balığı" dediği) giymesi de dahil olmak üzere, aşırı karakter ve kostümleriyle Gwar, metalin iğrençlik estetiğini yeni uçlara taşıdı. Her şey kendi kendine yapılmıştı. Derks, "Çöp konteynerlerini karıştırıyor, eski kanepe minderleri bulup köpüğünü oymaya çalışıyorduk," diye hatırlıyor. Bu yaklaşım, Brockie'nin sanat okulu geçmişine ve sınıf arkadaşlarının züppeliğine duyduğu nefrete dayanıyordu. Maskeler, abartılı bir hiciv sağlıyordu: Kraliçe II. Elizabeth'ten Vladimir Putin'e kadar herkesin temsilcileri sahnede parçalandı ve geçen yıl grup Chicago'daki Riot Fest'te Elon Musk ve Donald Trump'ı "öldürdü", bu da aşırı sağı kızdırdı.
Derks, "Bir anlamda, bu sadece gülünç, ancak sosyal medya üzerinden ölüm tehditleri aldığımızda korkutucuydu," diyor. "İnsanlar 'Bunu yapamazsınız' demeye çalıştığında gerçekten üzüldüm. Burası bunu yapabilmemiz gereken ülke! 40 yıldır bunu yapıyoruz, insanlar bize yapamayacağımızı söylüyordu."
Gwar gibi—ancak genellikle daha zarif bir şekilde—günümüzün maskeli sanatçılarının birçoğu kendi mitolojilerini inşa ediyor. Ghost, iskelet bir papa tarafından yönetilen, yıkıcı, şeytana tapan bir kilise olarak kendini sunuyor; YouTube serileri ve hatta din adamları hakkında bir uzun metrajlı filmleri var. Sleep Token'ın şarkıları veya "adakları", Sleep adlı bir tanrıya bağlılık olarak çerçeveleniyor. Grup nadiren röportaj verdiğinden, sayısız makale ve Reddit başlığı şarkı sözlerinin "gerçek" anlamı hakkında spekülasyon yapıyor. Maskeler ve anonimlik, bu sanatçıların sadece grup olmaktan öteye geçmesine yardımcı oluyor; hayranların içine kaçabileceği sürükleyici, çoklu ortam dünyaları yaratıyorlar. Sleep Token geçen yıl 80.000 kişinin önünde Download festivalinin ana sahnesine çıktığında, kalabalık hevesli cosplayer'larla doluydu. Ghost, solist Papa Emeritus'u tamamen ticarileştirdi, replika maskelerden mitrası şeklindeki seks oyuncaklarına kadar her şeyi satıyor.
Imperial Triumphant için giydikleri süslü, art deco tarzı altın maskeler, müziklerinin metaforunu derinleştiriyor. New York merkezli grup, kaotik, caz esintili ritimleri harmanlayarak, şehirde karşılaştıkları, çürüyen, bir zamanların görkemli 20'lerinin kalıntıları gibi görünmeyi ve ses çıkarmayı hedefliyor. Ezrin gülerek, "Maskelerimiz sürekli parçalanıyor," diyor. "Üzerlerindeki altın bazen ter, seyahat ve performanslar yüzünden gerçekten çürüyüp dökülüyor. Bu, bu görkemli canavarın çürümesini temsil ediyor."
Ezrin daha geniş bir açıdan şunu belirtiyor: "Maskeler binlerce yıldır her toplumda ve kültürde var olmuştur. Sizi resmin dışına çıkarır ve bir karakter—bir tanrı, bir ata veya başka bir varlık—sunmanıza izin verir. Bu, kavramsal estetiğe bu kadar güçlü bir şekilde dayanan heavy metal gibi bir dünyada gerçekten etkileyici."
İşin püf noktası, maskelerin genellikle kasıtsız olarak, hayranları arkasındaki kişiyi ortaya çıkarmaya motive edebilmesi. Tobias Forge, 2017'de eski grup arkadaşları tarafından açılan bir davada ismi geçtikten sonra Ghost'un kurucusu ve solisti olarak ortaya çıkarıldı, ancak aslında altı yıl önce internet dedektifleri onu bir şarkı yazma veritabanında bulduğunda deşifre edilmişti. Sleep Token, takıntılı hayranların Ocak 2024'te bir üyenin doğum belgesini sızdırmasına rağmen, gizemine bağlı kalmaya devam ediyor. Herhangi bir müzik yayınlamadan önce Download afişlerinde görünerek ilgi uyandıran bir grup olan President'ın solisti hakkında söylentiler dolaşıyor. Hayranlar hızla telif hakkı belgelerini inceledi ve solistin Busted'tan Charlie Simpson olduğunu iddia etti. Bu ay turneye çıkan grup yorum yapmadı ve onlarla röportaj yapan gazeteciler sızıntıları önlemek için gizlilik anlaşmaları imzalamak zorunda.
Gaerea anonimlik konusunda o kadar katı değil. Alpha'nın gerçek adını açıklamamam istense de, video görüşmemizde solist maskesiz ve kamerası açık görünüyor. "Bir dinleyici olarak, duyduğum şeyi kimin seslendirdiği, harika olup olmadığı gerçekten umurumda değil," diyorlar. Maskeler, grubun herhangi bir kişi kültünden kaçınma yolu: "Gizliliğimize değer veriyoruz, ama gerçekten, insanların müziğe odaklanmasını istiyorum."
Gaerea, katı maskeler yerine, seyahat etmesi kolay olan başlıklar giyiyor—havaalanında sadece kemer halkalarına bağlıyorlar. Ancak Gwar'ın 80'lerdeki altın çağında işler daha karmaşıktı. Derks, "Oderus ve Slymenstra Hymen [eski vokalist, dansçı ve ateş üfleyici Danielle Stampe] bir MTV programına çıkıp bir gösteriye uçmak zorundaydı ve havayolu şirketi her iki kostümlerini de kaybetti," diye hatırlıyor. "Üzerlerine biraz siyah makyaj sürdüler ve o da yandaki seks shop'tan bir dildo alıp bacaklarının arasına bağladı. İnsanlar bayıldı!"
Derks, yüzünü gizleyen devasa, çene şeklinde bir kask takıyor. "Sürekli yarı kör olmak zor," diye gülüyor. "Ayrıca yedi inç platform botlar giyiyorum, bu yüzden sahnedeki en küçük şeyin üzerine bile takılma tehlikesi içindeyim." Bunun üzerine, Gwar aslında turne yaparak para kaybediyor, "çünkü tüm kazancı alıp yeni gösterilere yatırıyoruz. Başladığımız aynı kostümlerle turneye devam edebiliriz, ama yolda mahvoldukları için onları sürekli yeniden yapmak zorundayız."
Konuştuğum tüm gruplar, zorluklara rağmen, maskelerin sanatlarını geliştirdiği konusunda hemfikir. Ezrin, "Imperial Triumphant'ın sunumunu seviyorum," diyor. "2026'da bile, dışarıda bir milyon maskeli grup varken, bizim hala benzersiz olduğumuzu söyleyebilirim: herhangi biri herhangi bir tür parlak maske taktığında, Instagram'da bana etiketleniyorum. Özgünlüğün ve kendi imajınızı oluşturmanın büyük bir hayranıyım."
Derks, Gwar'ın izinden giden tüm maskeli gruplardan cesaret alıyor: "Grubun kendisinin gösteri haline gelmesini, sadece büyük ışık gösterilerine ve pirotekniğe güvenmek yerine, seviyorum." Bu maskelerin müzisyenlerin kişiliklerinin yeni yönlerine dokunmasına izin verdiğini de ekliyor. Platform botlar ve devasa çeneler çıktığında, Derks çok farklı, çok daha çekingen bir insan: "Aslında ben olduğumda, bir karakter olmadığımda, yıldız olmaktan o kadar rahat değilim."
President'ın Birleşik Krallık ve İrlanda turu 11 Nisan'da Belfast'taki Limelight'ta başlıyor. Gaerea'nın Loss albümü ve Imperial Triumphant'ın Goldstar albümü Century Media aracılığıyla şu anda yayında. Gwar'ın ABD turu 29 Nisan'a kadar devam ediyor.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, metalde maske trendi hakkında, "Hiçbir şey göremedim, nefes alamadım veya şarkı söyleyemedim, iki kez bayıldım" gibi akılda kalıcı bir alıntı etrafında şekillendirilmiş SSS'lerin
