La storia potrebbe non essere sul punto di ripetersi in Serbia, ma sta iniziando a fare rima. Poco più di un quarto di secolo fa, i cittadini serbi si recarono in massa alle urne e inflissero una storica sconfitta all'allora uomo forte di Belgrado, Slobodan Milošević, che cercava la rielezione a presidente. Persero nonostante il suo ampio controllo sui media, sulla magistratura e sulle forze di sicurezza. Quando si mostrò riluttante a lasciare l'incarico, i serbi scesero in strada a centinaia di migliaia, finendo per costringerlo ad andarsene.
Domenica, una nuova generazione potrebbe avere la voce decisiva in un'elezione altrettanto fatale, questa volta per il parlamento nazionale. L'attuale uomo forte, Aleksandar Vučić, si è recentemente dimesso da presidente per combattere le elezioni con l'obiettivo di spostare il centro del potere dalla presidenza all'ufficio del primo ministro.
Ma Vučić, che ha avuto un controllo quasi totale sulla Serbia per 14 anni, si trova per la prima volta sulla difensiva da quando ha assunto il potere, proprio come Milošević nel 2000. Come il suo amico intimo Viktor Orbán, che è stato decisamente battuto alle elezioni all'inizio di quest'anno, Vučić si è sentito costretto a fare tutto il possibile per fermare la coalizione elettorale di opposizione, nota come Lista Studentesca (SL).
A differenza del partito Fidesz di Orbán, è improbabile che il Partito Progressista Serbo (SNS) di Vučić venga umiliato nel voto di domenica. I sondaggi d'opinione variano ampiamente: alcuni danno alla SL un vantaggio di quasi 10 punti percentuali, mentre altri suggeriscono che la corsa è testa a testa. I sondaggisti suggeriscono anche che più alta è l'affluenza, maggiori sono le possibilità per l'opposizione. Alcuni temono che le conseguenze potrebbero persino essere violente.
Vučić sta gettando tutto nella campagna per orientare il risultato a suo favore. Ha rafforzato la sua presa sui media sostenendo un cambio di proprietà di quello che fino a poco tempo fa era il più importante gruppo di informazione indipendente, United Media. Lo scorso fine settimana, 10 importanti giornalisti della sua testata più importante, l'emittente televisiva N1, si sono dimessi per protesta contro nomine editoriali di alto livello ritenute favorevoli a Vučić e all'SNS.
N1 era stata fondamentale nel riportare la rapida crescita del sostegno al movimento di protesta studentesco da quando è emerso spontaneamente nel novembre 2024. Gli studenti sono scesi in strada per la prima volta quando la pensilina sopra la stazione ferroviaria principale di Novi Sad, nel nord della Serbia, è crollata, uccidendo 16 persone. La tragedia è avvenuta appena mesi dopo che un consorzio cinese aveva terminato di ristrutturarla in quello che i critici sostengono fosse un accordo corrotto.
Visualizza l'immagine a schermo interoProtesta silenziosa di massa fuori dalla stazione ferroviaria di Novi Sad per marcare il primo anniversario del crollo della pensilina che ha ucciso 16 persone, 1 novembre 2025. Fotografia: Marko Đurica/Reuters
All'inizio, la risposta di Vučić è stata quella di aspettare che le manifestazioni si esaurissero. Ma nonostante vari tentativi di costringere gli studenti a ritirarsi dalle strade, le proteste sono cresciute nel corso del 2025 e del 2026. Nel marzo 2025, durante un periodo di silenzio di 15 minuti per onorare le vittime del disastro di Novi Sad, i manifestanti hanno sostenuto che la polizia abbia impiegato un'arma sonica, il modello LRAD 450XL di fabbricazione statunitense, causando la dispersione della folla nel panico. Il governo ha negato l'uso dell'arma, e successivamente il ministero dell'Interno ha presentato una denuncia penale contro un analista militare per la sua affermazione secondo cui probabilmente era stata usata un'arma sonica.
Le manifestazioni non hanno mostrato alcun segno di attenuazione negli ultimi due anni. La grande sfida che gli studenti devono affrontare è come incanalare l'indubbia energia generata dal movimento in una forza politica coerente capace di sfidare Vučić. I vecchi partiti di opposizione erano dilaniati dal frazionismo e mancavano di una leadership dinamica. Ma quest'estate gli studenti hanno annunciato di aver selezionato candidati per presentarsi in una nuova formazione, la Lista Studentesca, tra cui eminenti accademici, ingegneri, operai, figure culturali e studenti. Il loro slogan diretto è "Serbia o mafia".
Vučić ha risposto alla sfida intensificando la retorica nazionalista negli ultimi mesi al fine di mobilitare l'estrema destra. Ha accolto con favore il sostegno del suo vicino Milorad Dodik, il leader de facto della Republika Srpska, l'entità serba in Bosnia. Dodik è stato a lungo visto come il principale alleato di Vladimir Putin nei Balcani e più recentemente si è avvicinato a Donald Trump, i cui associati stanno investendo in un gasdotto con il suo aiuto. Vučić ha anche costruito sostegno da Mosca. Le relazioni tra Putin e il leader serbo sono state tese in passato. Vučić ha fornito all'Ucraina una quantità significativa di munizioni mentre giocava un complesso gioco di equilibrio tra relazioni amichevoli sia con l'Occidente che con la Russia.
Ma con i guanti tolti, il leader serbo è diventato meno guardingo. Un altro segno di quanto seriamente consideri la sfida degli studenti è stata la sua decisione di consentire un recente raduno nazionalista — un funerale di Stato per l'uomo noto come il "Macellaio di Bosnia", il criminale di guerra condannato Ratko Mladić — volto a rafforzare il suo sostegno tra i nazionalisti. Se, nonostante tutto questo, la Lista Studentesca vincerà le elezioni, le onde d'urto si faranno sentire in tutta Europa con la stessa potenza di quando Orbán è stato sconfitto. Soprattutto, apre la possibilità di un'integrazione più rapida con l'Unione Europea — una mossa che sarebbe accolta non solo a Bruxelles ma anche a Londra. I governi britannici successivi sono stati preoccupati che i Balcani rappresentino il ventre molle della difesa europea, dove la Russia può esercitare una pressione significativa. Dalla Brexit, l'influenza politica della Gran Bretagna qui è limitata, ma è stata attiva nel promuovere la cooperazione in materia di sicurezza in tutta la regione con la NATO e l'UE. Gli attivisti studenteschi e i loro sostenitori sono rimasti delusi da quella che appare come indifferenza dell'UE verso la loro lotta politica, e da una percezione generale all'estero che la democrazia serba sia una causa persa. Domenica, intendono dimostrare che si sbagliano.
Misha Glenny è un ex corrispondente per l'Europa centrale del Guardian e della BBC.
Domande frequenti
FAQ Proteste della Gen Z e la minaccia all'uomo forte della Serbia
1 Che cos'è questo movimento di protesta della Gen Z in Serbia
È un'ondata di proteste guidate da studenti e giovani che è iniziata dopo un mortale crollo del tetto in una stazione ferroviaria a Novi Sad nel novembre 2024. Per lo più giovani, molti dei quali della Gen Z, sono scesi in strada chiedendo responsabilità e cambiamento sistemico
2 Chi è l'uomo forte della Serbia
Il presidente Aleksandar Vui. Ha dominato la politica serba per oltre un decennio controllando gran parte del governo, dei media e delle istituzioni pubbliche
3 Perché le persone protestano
Il fattore scatenante immediato è stata la tragedia di Novi Sad, che i manifestanti attribuiscono alla corruzione e alla negligenza nella costruzione e nella supervisione. Più in generale, chiedono responsabilità del governo, fine della corruzione e istituzioni libere ed eque
4 Perché questo scuoterebbe l'Europa
La Serbia è un paese chiave nei Balcani. Uno sconvolgimento politico lì potrebbe spostare l'equilibrio di potere della regione, influenzare il percorso della Serbia verso l'adesione all'UE e cambiare il suo rapporto con Russia e Cina, tutte cose che contano per il resto d'Europa
5 Che cos'è la Gen Z
La Gen Z si riferisce generalmente alle persone nate all'incirca tra il 1997 e il 2012. Sono la generazione ora al liceo, all'università e agli inizi della carriera, e sono diventati una forza importante nelle proteste in tutto il mondo
6 Perché la Gen Z guida queste proteste
I giovani spesso sentono gli effetti della corruzione e delle istituzioni deboli più direttamente, attraverso un'istruzione scadente, poche prospettive di lavoro e un senso di essere esclusi dal processo decisionale. Si organizzano anche bene sui social media
7 Cosa significa cacciare l'uomo forte in questo contesto
Significa costringere Vui fuori dal potere o indebolire fondamentalmente il suo controllo attraverso pressioni di massa, elezioni o cambiamenti istituzionali. Non significa necessariamente un singolo momento drammatico
8 Queste proteste sono pacifiche
In gran parte sì. Il movimento ha sottolineato la nonviolenza, sebbene ci siano state tensioni, controproteste e segnalazioni di pressioni sui manifestanti
9 Che ruolo giocano i media
Un ruolo importante. Gran parte dei media mainstream serbi è vista come favorevole al governo, quindi manifestanti e testate indipendenti si affidano fortemente ai social media e a canali alternativi per diffondere il loro messaggio
10 Quali sono le principali richieste dei manifestanti
Responsabilità per il disastro di Novi Sad
