La UEFA ha versato oltre 10,8 milioni di euro (9,4 milioni di sterline) in fondi di "solidarietà" ai club calcistici russi da quando sono stati esclusi dalle competizioni europee in seguito all'invasione russa dell'Ucraina, come può rivelare il Guardian.
Questi pagamenti sono stati effettuati mentre, secondo quanto riportato, cinque club ucraini hanno perso fondi simili perché le loro sedi sono state considerate in una "zona di operazioni militari".
I pagamenti di solidarietà vengono solitamente erogati ai club che non si qualificano per le competizioni europee, aiutando a colmare il divario finanziario tra le squadre che partecipano e quelle che non partecipano ai tornei continentali.
I club russi e la nazionale sono stati esclusi dalle competizioni internazionali da quando Vladimir Putin ha lanciato l'invasione nel febbraio 2022. Nonostante ciò, la UEFA ha versato 3,3 milioni di euro all'Unione Calcistica Russa nel 2022-23, 3,4 milioni nel 2023-24 e 4,2 milioni per il 2024-25. Un ulteriore 6,2 milioni è stato pagato nel 2021-22, secondo documenti UEFA. L'Unione Calcistica Russa è tenuta a distribuire questi fondi ai club.
Nel frattempo, i dirigenti di cinque club ucraini hanno scritto al presidente della UEFA Aleksander Čeferin il 27 luglio, protestando per una "situazione straordinaria" in cui i loro pagamenti di solidarietà per il 2023-24 e il 2024-25 sono stati trattenuti.
I club interessati—Chornomorets e Real Pharma (Odessa), Metalurg (Zaporizhzhia), Phoenix Mariupol (la città portuale meridionale occupata) e Metalist 1925 (Kharkiv)—hanno dichiarato di aver ricevuto comunicazione che i pagamenti erano bloccati a causa di requisiti bancari svizzeri poco chiari legati al fatto che le loro sedi si trovavano in una "zona di guerra".
I club hanno contestato questa motivazione, affermando: "Il termine 'zona di operazioni militari' è vago e non riflette la realtà. L'intero paese è sotto aggressione russa, non solo regioni specifiche." Mentre Mariupol e parti di Zaporizhzhia sono occupate, Odessa e Kharkiv rimangono sotto controllo ucraino.
La lettera aggiungeva: "Molti tifosi fedeli sono andati al fronte, alcuni per non tornare mai più. In questi tempi difficili, il sostegno finanziario è cruciale per aiutare i club a far fronte a spese che non possono essere coperte a causa della guerra."
La UEFA inizialmente aveva promesso una dichiarazione, ma in seguito non ha fornito risposta.
Le rivelazioni sollevano ulteriori interrogativi sulla posizione della UEFA verso la Russia, che ha mantenuto il suo posto nel governo del calcio europeo nonostante la guerra. La UEFA mantiene ancora legami con la Russia perché la sua federazione calcistica, l'Unione Calcistica Russa, non è stata sospesa. Polina Yumasheva, un tempo sposata con l'oligarca miliardario Oleg Deripaska (noto come il "industriale preferito" del Cremlino), siede nel comitato di governance e conformità della UEFA. È anche la figlia di un ex consigliere di Putin.
Nel settembre 2022, il commissario tecnico ucraino Oleksandr Petrakov è stato multato dalla UEFA dopo aver dichiarato al Guardian che avrebbe preso le armi contro la Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina.
La UEFA ha anche tentato di reintegrare la nazionale russa under-17 nel 2023, ma il piano è stato abbandonato dopo l'opposizione di diverse federazioni nazionali, tra cui quella inglese.
Lo scorso marzo, la federazione calcistica ucraina ha scritto alla UEFA, lamentando che i club russi continuavano a ricevere punti di ranking nonostante la sospensione. Questi punti determinano quante squadre di un paese si qualificano per tornei europei come la Champions League.
Alla Russia vengono assegnati i punti più bassi ottenuti negli ultimi cinque anni, ma i critici sostengono che questo indebolisca l'effetto del bando internazionale.
