Mer enn 50 år etter at han begynte å misbruke barn seksuelt – og etter å ha nytt berømmelse som Irlands olympiske svømmecoach før han flyktet til USA – har George Gibney endelig møtt rettferdigheten.
Den 78 år gamle mannen ble mandag dømt til 15 og et halvt års fengsel i Dublins sentrale straffedomstol for å ha misbrukt fire unge kvinnelige utøvere på 1970- og 1980-tallet.
Det markerte slutten på en tiårlang innsats fra ofre, politi, journalister og andre for å spore opp Gibney og få ham utlevert fra USA.
Han ble kjent skyldig i juli på 39 tiltalepunkter for uanstendig overgrep og ett tiltalepunkt for forsøk på voldtekt etter en nøye overvåket rettssak som beskrev hjerteskjærende misbruk.
Dommer Micheál P O'Higgin kalte Gibney en «manipulerende rovdyr» som hadde sneket seg inn i livene til barn under hans omsorg. «Det var av rovdyrart og et grovt brudd på tillit,» sa han. «Han brukte sin coachrolle for å få tilgang til og overgripe forsvarsløse barn under sin omsorg.»
Dommeren sa at Gibney en gang hadde nytt et strålende omdømme, og at straffen gjenspeilet alvoret i lovbruddene hans. «Fra disse høyder har han falt, og omdømmet hans ligger nå i ruiner.»
Den tidligere coachen, som satt i rullestol, viste ingen følelser.
Til reportere utenfor retten sa Orla Poole at hun hadde tilbrakt «tiår i stillhet» på grunn av hans handlinger. «Jeg trodde jeg var den eneste, at jeg på en eller annen måte fortjente det han gjorde mot meg.»
Hun sa at andre overlevende burde vite at de ikke var alene og kunne søke støtte. «Den eneste skylden for det vi gikk gjennom, ligger hos den dømte pedofilen. Når du er klar og i stand, lette byrden ved å snakke med noen fra Dublin Rape Crisis Centre, One In Four, en terapeut, en betrodd venn eller til og med gardaí.»
Evin Daly, en talsperson for barns velferd som hjalp til med å finne Gibney i Florida, sa at straffen var en oppreisning for Gibneys ofre. «Misbruket formet noen av livene deres. Fyren hadde ingen samvittighet, etter min mening.»
Irland hadde liten internasjonal suksess i svømming på 1980-tallet, men Gibney ble en profilert og respektert skikkelse for å ha grunnlagt Trojan-klubben i sørlige Dublin og coachet nye talenter ved bassenger rundt om i byen. Han var Irlands coach for de olympiske leker i Los Angeles i 1984 og Seoul i 1988. Gibney oppfordret svømmerne sine til å «aldri gi opp» og til å «holde ut».
Etter at påstander dukket opp om at han forgrep seg på barn ved bassenger, i bilen sin og andre steder, ble han tiltalt for 27 punkter for uanstendighet og kjønnslig omgang. Men i 1993 avgjorde Høyesterett at han ikke kunne stilles for retten på grunn av tiden som hadde gått siden de påståtte lovbruddene – en avgjørelse som sjokkerte ofrene hans.
Fri, men beryktet, flyttet Gibney til Skottland, deretter til USA, hvor han fikk visum og bygde et nytt liv, bodde i Colorado, California og Florida og arbeidet mest i lavtlønnede kontorjobber.
Flere journalister fortsatte å grave i Gibneys forbrytelser, blant dem Justine McCarthy i Irish Times, som skrev en bok i 2009, Deep Deception.
Daly, en rettsmedisinsk sosiolog som den gang var administrerende direktør for en påvirkningsgruppe for barns beskyttelse kalt One Child International, hjalp mediene med å lokalisere og holde øye med Gibney.
«Vi skaffet data og ressurser,» sa Daly, en Florida-basert rettskonsulent i saker om barns velferd. «På et tidspunkt flyttet Gibney fordi naboene hans i leilighetskomplekset fikk nyss om at han var en anklaget sexforbryter, og de vendte seg mot ham.»
I 2020 ble en podkastserie i 10 deler, bestilt av BBC og presentert av Mark Horgan, med tittelen Where is GeSaken til George Gibney har tiltrukket seg fornyet oppmerksomhet og gransking. Fire ofre, som var mindreårige på tidspunktet for misbruket, ga forklaringer til irsk politi mellom 2020 og 2022. Dette førte til nye tiltaler, en utleveringsordre og Gibneys arrestasjon og retur til Irland i fjor. Etter domfellelsen i juli fortalte fire ofre retten hvordan misbruket hadde påvirket dem. En sa at hun hadde båret «intenst personlige og traumatiske minner» og en «hemmelig skam, smerte og forvirring» i over femti år. Hun beskrev misbruket som et «frosset mareritt». Et annet offer, som var ni år da overgrepene skjedde, sa til Gibney i retten at han hadde misbrukt sin tillitsposisjon, og at hennes byrde av skam, skyld og forlegenhet nå var hans. Hun sa at Gibney hadde ødelagt «et tidligere lykkelig og sunt barn» som var maktesløs til å sette sin pine i ord. I Storbritannia tilbyr NSPCC støtte til barn på 0800 1111, og voksne som er bekymret for et barn kan ringe 0808 800 5000. National Association for People Abused in Childhood (Napac) tilbyr støtte til voksne overlevende på 0808 801 0331. I USA kan du ringe eller sende tekstmelding til Childhelp abuse-hotline på 800-422-4453. I Australia kan barn, unge voksne, foreldre og lærere kontakte Kids Helpline på 1800 55 1800, eller Bravehearts på 1800 272 831. Voksne overlevende kan kontakte Blue Knot Foundation på 1300 657 380. Andre hjelpekilder finnes på Child Helplines International.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om George Gibney
Hvem er George Gibney
George Gibney er en tidligere irsk olympisk svømmecoach som ble anklaget for seksuelt misbruk av unge svømmere under sin omsorg på 1970- og 1980-tallet
Hva ble han dømt for
Han ble dømt for seksuelt misbruk av barn og er nå dømt til 15 års fengsel
Hvorfor er saken hans så godt kjent i Irland
Den ble en av Irlands mest beryktede misbruksskandaler, delvis på grunn av hvor lang tid det tok før han møtte rettferdigheten, og fordi den avslørte alvorlige svikt i hvordan svømmemyndighetene håndterte klager
Når skjedde misbruket
Misbruket skjedde hovedsakelig på 1970- og 1980-tallet da Gibney coachet ved ledende irske svømmeklubber og trente olympiske utøvere
Hvem var ofrene hans
De var for det meste unge svømmere, inkludert barn og tenåringer, som han coachet og som stolte på ham
Hvordan unngikk han straffeforfølgelse så lenge
Han forlot Irland tidlig på 1990-tallet og flyttet til USA. Irlands utleveringsbegjæring ble avvist av amerikanske myndigheter, og han bodde der i årevis før han til slutt ble stilt for retten
Hvorfor tok det så lang tid før han ble dømt
Flere faktorer: han flyktet fra landet, utlevering mislyktes, ofre var redde for å stå frem, og i årevis handlet ikke myndighetene og svømmeforbundene besluttende
Hva skjedde med karrieren hans
Han ble utestengt fra coaching, og navnet hans ble et symbol på hvordan institusjoner sviktet i å beskytte barn i idretten
Hva er 15-årsstraffen for
Det er fengselsstraffen som ble idømt for hans domfellelser for barnemishandling, og som gjenspeiler alvoret i forbrytelsene
Hva lærer denne saken oss om beskyttelse av barn i idretten
Den viser hvorfor idrettsorganisasjoner trenger strenge sikkerhetsregler, bakgrunnssjekker og uavhengige rapporteringssystemer for misbruksanklager
Hva bør en ung utøver gjøre hvis en coach gjør dem ukomfortable
Fortell en forelder, foresatt eller en annen betrodd voksen umiddelbart. Du trenger aldri å holde en coachs upassende oppførsel hemmelig
Hva kan foreldre gjøre for å beskytte barna sine i idretten
Spør om klubbens sikkerhetspolicy, delta på treninger når det er mulig, lytt til barnet ditt og ta enhver klage alvorlig
Hvorfor venter ofre noen ganger i årevis med å rapportere misbruk
Frykt, skam, lojalitet til coachen og bekymring for at ingen vil tro dem er vanlige grunner. Det er aldri den
