Mais de 50 anos depois de ter começado a abusar sexualmente de crianças — e depois de ter desfrutado de fama como treinador olímpico de natação da Irlanda antes de fugir para os Estados Unidos — George Gibney finalmente enfrentou a justiça.
O homem de 78 anos foi condenado a 15 anos e meio de prisão no Tribunal Criminal Central de Dublin na segunda-feira por abusar de quatro jovens atletas do sexo feminino nas décadas de 1970 e 1980.
Marcou o fim de um esforço de décadas por parte de vítimas, polícia, jornalistas e outros para localizar Gibney e extraditá-lo dos EUA.
Ele foi condenado em julho por 39 acusações de agressão indecente e uma acusação de tentativa de violação após um julgamento muito acompanhado que detalhou abusos angustiantes.
O juiz Micheál P O'Higgin chamou Gibney de "predador manipulador" que se insinuou na vida das crianças sob seus cuidados. "Foi de natureza predatória e uma grave violação de confiança", disse ele. "Ele usou seu papel de treinador para acessar e agredir crianças indefesas sob seus cuidados."
O juiz disse que Gibney já desfrutou de uma reputação estelar e que a sentença refletia a gravidade de seus crimes. "Dessas alturas ele caiu, e sua reputação agora está em frangalhos."
O ex-treinador, sentado em uma cadeira de rodas, não demonstrou emoção.
Falando a repórteres do lado de fora do tribunal, Orla Poole disse que passou "décadas em silêncio" por causa de suas ações. "Eu pensei que era a única, que de alguma forma, eu merecia o que ele fez comigo."
Ela disse que outros sobreviventes deveriam saber que não estavam sozinhos e poderiam buscar apoio. "A única culpa pelo que passamos é do pedófilo condenado. Quando você estiver pronto e capaz, alivie seu fardo falando com alguém do Dublin Rape Crisis Centre, One In Four, um terapeuta, um amigo de confiança ou até mesmo a gardaí."
Evin Daly, um defensor do bem-estar infantil que ajudou a encontrar Gibney na Flórida, disse que a sentença foi uma vindicação para as vítimas de Gibney. "O abuso moldou a vida de algumas delas. O cara não tinha consciência, na minha opinião."
A Irlanda teve pouco sucesso internacional na natação na década de 1980, mas Gibney tornou-se uma figura de alto perfil e respeitada por fundar o clube Trojan no sul de Dublin e treinar talentos emergentes em piscinas ao redor da cidade. Ele foi treinador da Irlanda para os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984 e Seul em 1988. Gibney instava seus nadadores a "nunca desistir" e a "aguentar firme".
Depois que surgiram alegações de que ele abusava de crianças em piscinas, em seu carro e outros locais, ele foi acusado de 27 crimes de indecência e conhecimento carnal. Mas em 1993 a Suprema Corte decidiu que ele não poderia ser julgado devido ao tempo decorrido desde os supostos crimes — uma decisão que chocou suas vítimas.
Livre mas infame, Gibney mudou-se para a Escócia, depois para os EUA, onde obteve um visto e construiu uma nova vida, vivendo no Colorado, Califórnia e Flórida e trabalhando principalmente em empregos administrativos de baixo nível.
Vários jornalistas continuaram a investigar os crimes de Gibney, incluindo Justine McCarthy do Irish Times, que escreveu um livro em 2009, Deep Deception.
Daly, um sociólogo forense que na época era diretor executivo de um grupo de defesa da proteção infantil chamado One Child International, ajudou a mídia a localizar e monitorar Gibney.
"Fornecemos dados e recursos", disse Daly, um consultor judicial baseado na Flórida em casos de bem-estar infantil. "Em certo momento Gibney se mudou porque seus vizinhos no complexo de apartamentos souberam que ele era um agressor sexual acusado e se voltaram contra ele."
Em 2020, uma série de podcast de 10 partes, encomendada pela BBC e apresentada por Mark Horgan, intitulada Where is GeO caso de George Gibney atraiu atenção e escrutínio renovados. Quatro vítimas, que eram menores de idade na época do abuso, prestaram depoimentos à polícia irlandesa entre 2020 e 2022. Isso levou a novas acusações, um mandado de extradição e a prisão e retorno de Gibney à Irlanda no ano passado. Após sua condenação em julho, quatro vítimas disseram ao tribunal como o abuso as afetou. Uma disse que carregou "memórias intensamente pessoais e traumáticas" e uma "vergonha secreta, mágoa e perplexidade" por mais de cinquenta anos. Ela descreveu o abuso como um "pesadelo congelado". Outra vítima, que tinha nove anos quando as agressões aconteceram, disse a Gibney no tribunal que ele abusou de sua posição de confiança, e que seu fardo de vergonha, culpa e embaraço agora era dele. Ela disse que Gibney destruiu "uma criança anteriormente feliz e saudável" que era impotente para colocar seu tormento em palavras. No Reino Unido, a NSPCC oferece apoio a crianças pelo telefone 0800 1111, e adultos preocupados com uma criança podem ligar para 0808 800 5000. A National Association for People Abused in Childhood (Napac) oferece apoio para sobreviventes adultos pelo telefone 0808 801 0331. Nos EUA, ligue ou envie mensagem para a linha de abuso Childhelp pelo telefone 800-422-4453. Na Austrália, crianças, jovens adultos, pais e professores podem contatar a Kids Helpline pelo telefone 1800 55 1800, ou a Bravehearts pelo telefone 1800 272 831. Sobreviventes adultos podem contatar a Blue Knot Foundation pelo telefone 1300 657 380. Outras fontes de ajuda podem ser encontradas na Child Helplines International.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Sobre George Gibney
Quem é George Gibney
George Gibney é um ex-treinador olímpico de natação irlandês que foi acusado de abusar sexualmente de jovens nadadores sob seus cuidados durante as décadas de 1970 e 1980
Do que ele foi condenado
Ele foi condenado por abuso sexual infantil e agora foi sentenciado a 15 anos de prisão
Por que seu caso é tão conhecido na Irlanda
Tornou-se um dos escândalos de abuso mais notórios da Irlanda em parte por causa do tempo que levou para ele enfrentar a justiça e porque expôs falhas graves na forma como as autoridades de natação lidavam com reclamações
Quando o abuso aconteceu
O abuso ocorreu principalmente durante as décadas de 1970 e 1980, quando Gibney treinava em clubes de natação irlandeses de elite e treinava atletas olímpicos
Quem foram suas vítimas
Eram principalmente jovens nadadores, incluindo crianças e adolescentes, que ele treinava e que confiavam nele
Como ele evitou a acusação por tanto tempo
Ele deixou a Irlanda no início da década de 1990 e mudou-se para os Estados Unidos. O pedido de extradição da Irlanda foi rejeitado pelas autoridades dos EUA e ele viveu lá por anos antes de finalmente ser levado à justiça
Por que levou tanto tempo para ele ser condenado
Vários fatores: ele fugiu do país, a extradição falhou, as vítimas tinham medo de se apresentar e, por anos, as autoridades e os órgãos de natação não agiram de forma decisiva
O que aconteceu com sua carreira
Ele foi banido de treinar e seu nome se tornou um símbolo de como as instituições falharam em proteger crianças no esporte
Pelo que é a sentença de 15 anos
É a pena de prisão imposta por suas condenações por abuso infantil, refletindo a gravidade dos crimes
O que este caso nos ensina sobre proteção infantil no esporte
Mostra por que as organizações esportivas precisam de regras rigorosas de salvaguarda, verificação de antecedentes e sistemas independentes de denúncia para alegações de abuso
O que um jovem atleta deve fazer se um treinador o deixar desconfortável
Conte a um pai, responsável ou outro adulto de confiança imediatamente. Você nunca precisa manter o comportamento inapropriado de um treinador em segredo
O que os pais podem fazer para proteger seus filhos nos esportes
Pergunte sobre a política de salvaguarda do clube, compareça aos treinos quando possível, ouça seu filho e leve qualquer reclamação a sério
Por que as vítimas às vezes esperam anos para denunciar abusos
Medo, vergonha, lealdade ao treinador e preocupação de que ninguém acreditará nelas são razões comuns. Nunca é a
