Se a gestão ensinou algo a Graham Potter, é que não adianta tentar fugir do fracasso. "Você tem que enfrentar as coisas ruins", diz o técnico de 51 anos, refletindo sobre como se recuperou dos momentos difíceis no Chelsea e no West Ham. "Quanto mais você enfrenta, melhor sua vida pode ser. Aí você tem aqueles momentos lindos."
Potter é reflexivo e às vezes incisivo durante uma longa conversa sobre alguns anos loucos e a dura realidade de ser um técnico de futebol. Ele observa que também houve sucessos—afinal, tirou a Suécia de uma crise e a levou à Copa do Mundo—mas sabe que as pessoas tendem a focar nos pontos baixos. Potter durou apenas sete meses no Chelsea depois de deixar a estabilidade do Brighton em setembro de 2022. Então, após uma longa pausa, foi tentado a voltar quando o West Ham o chamou no início do ano passado.
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Foi a jogada errada para Potter, que se perdeu no caos do West Ham. Venceu apenas seis de seus 25 jogos, teve um início terrível em sua primeira temporada completa e se viu numa encruzilhada depois de perder o emprego em setembro passado. E agora? Uma carreira que um dia prometeu tanto corria o risco de desaparecer.
"Tive experiência de vida suficiente para colocar tudo isso em perspectiva", diz ele. "Sou grato por tudo que passei, o bom e o ruim. No final, você tem que lidar com o que a vida te joga. Depois do West Ham, tive duas opções. Podia ficar parado e fazer trabalho de mídia. Ou podia ir e trabalhar."
A oferta da Suécia surgiu. Eles estavam em grandes apuros em seu grupo de qualificação para a Copa do Mundo e precisavam substituir o dinamarquês Jon Dahl Tomasson. Mas primeiro, Potter teve que olhar seriamente para si mesmo. Conversou com pessoas próximas e descobriu como deixar o West Ham para trás.
"Você tem que lidar com o fracasso", diz Potter. "Mas acho que isso te torna uma pessoa melhor. E às vezes no futebol, você simplesmente não consegue explicar. Você pensa, 'Talvez não era para ser.' Aí você tenta seguir em frente.
"As lições que você aprende com essas experiências são dolorosas. Não vou compartilhá-las com você porque dói aprendê-las. Acho que é assim que deve ser, porque é assim que você melhora."
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Graham Potter diz que foi como uma 'experiência extracorpórea' quando a Suécia marcou o gol que os levou à Copa do Mundo. Fotografia: The Team
Potter bloqueia o barulho externo. "Se eu me preocupar com o que as pessoas pensam de mim, isso é uma vida miserável", diz ele. Ainda assim, ele entendeu o que estava em jogo quando concordou em se tornar técnico da Suécia em um contrato de curto prazo em outubro. Ele não conseguiu tirá-los do grupo de qualificação, mas eles tiveram uma segunda chance graças aos resultados da Liga das Nações, que lhes renderam uma vaga nos playoffs. Falhar novamente teria prejudicado ainda mais sua reputação.
Tudo mudou quando a Suécia começou a trabalhar em março. Eles estavam calmos e compostos durante os playoffs. Viktor Gyökeres marcou um hat-trick na vitória por 3 a 1 na semifinal contra a Ucrânia e um gol aos 88 minutos na vitória por 3 a 2 sobre a Polônia na final em Estocolmo.
"Você vai no YouTube e ouve o comentário sueco do jogo; assisti alguns meses depois, e é a emoção na voz", diz Potter. "Viktor marca, e é como uma experiência extracorpórea. Todos os nossos reservas correm para o campo. Tem 15 jogadores em campo, e estou pensando, 'Isso é cartão amarelo, isso é problema.' Mas é uma Copa do Mundo, então todas as regras vão pela janela."
Potter estendeu seu contrato até 2030. O inglês construiu uma forte conexão com seu país adotivo. Ele não era um estranho quando assumiu o cargo na Suécia, tendo se destacado durante uma passagem de sete anos pelo Östersund, tirando-os da quarta divisão até a Liga Europa.
"Sinto-me muito sueco quando estou trabalhando", diz ele. "Pareço um pouco sueco. Dois dos meus filhos nasceram na Suécia." Potter acredita que o futebol internacional carrega um significado mais profundo. "Com a seleção nacional, você está ciente de que está fazendo algo maior que você. É um propósito maior. Você pode sentir a intensidade. É isso que o torna bonito."
Graham Potter disse que Viktor Gyökeres (foto) teve um impacto incrível na campanha da Suécia para a Copa do Mundo. Fotografia: TT News Agency/Reuters
Um desafio tem sido se ajustar à gestão internacional, especialmente para um técnico conhecido por construir coisas metodicamente. "Você não tem tempo para desenvolver ideias", diz Potter. "O erro que você pode cometer é formar todas essas ideias do campo de novembro antes do campo de março, criando planos táticos para vencer a Ucrânia, quando na realidade você só tem dois dias para se preparar para um jogo. Você não quer tornar tudo muito complicado."
Após os playoffs, houve conversas difíceis com jogadores que não entraram na convocação de Potter para a Copa do Mundo. Manter a harmonia no grupo será crucial. "Mesmo se você jogar 11 contra 11 em um treino, quatro jogadores ficam de fora", diz Potter. "Isso não é fácil. Você quer que o grupo esteja na mesma sintonia."
A Suécia está realizando um campo de treinamento em Estocolmo antes de voar para sua base no Texas. Potter sabe que tem muito a corresponder, já que a Suécia terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo de 1994 nos EUA. Mas com Japão, Holanda e Tunísia no Grupo F, chegar às fases eliminatórias não será fácil.
Há muito a considerar antes de a Suécia abrir contra a Tunísia em Monterrey em 14 de junho. Gerenciar o calor será vital. Potter espera jogos mais lentos e sabe que as bolas paradas serão importantes.
"Você pode ver como o jogo evoluiu", diz ele sobre situações de bola parada. "No futebol de torneio, você sabe que a pressão está alta, então é mais difícil jogar de forma expansiva. Os jogos ficam apertados. As bolas paradas são uma maneira de criar chances, então acho que as equipes vão focar muito nelas."
A Suécia tem outras ameaças. Eles estão sem o lesionado Dejan Kulusevski, mas uma dupla de ataque com Alexander Isak e Gyökeres pode causar problemas. Gyökeres enfrentou críticas durante sua primeira temporada no Arsenal, mas Potter vê os pontos positivos. "É um ótimo exemplo do mundo moderno", diz ele. "Da nossa perspectiva, ele nos levou à Copa do Mundo, então seu impacto foi incrível. Da perspectiva do Arsenal, ele desempenhou seu papel na equipe, marcou seus gols, e a equipe venceu a Premier League e chegou à final da Champions League. Olhe quanto trabalho ele faz. Ele teve uma temporada brilhante."
Graham Potter apoiou Alexander Isak (esquerda) após uma primeira temporada difícil no Liverpool. Fotografia: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Tem sido mais difícil para Isak desde que deixou o Newcastle pelo Liverpool no verão passado. Ele teve uma pré-temporada conturbada e tem lutado com forma e condicionamento desde que voltou de uma perna quebrada.
"Não foi tão bem quanto ele gostaria", diz Potter sobre a primeira temporada de Isak em Anfield. "Às vezes assumimos que contratar um jogador vai melhorar tudo. Já passei por isso—nem sempre é o caso. Alex jogava de uma certa maneira no Newcastle, mas como ele se adapta ao que o Liverpool quer que ele faça? O jogador não muda. A qualidade dele não muda. Ele ainda é um grande jogador. É só sobre como eles trabalham juntos como equipe. Pode levar algum tempo. Ele é um ótimo cara."
Potter lembra de Isak fazendo sua estreia no AIK contra o Östersund. "Estávamos bem felizes antes do jogo porque o centroavante deles não estava jogando e algum garoto de 16 anos estava jogando no lugar", diz ele. "Aí ele marcou, perdemos de 2 a 0, e aprendi minha lição." Potter ficou encorajado quando Isak marcou um gol espetacular na derrota da Suécia por 3 a 1 para a Noruega na segunda-feira. Ele quer tanto Gyökeres quanto Isak em seu time. "Eles têm estilos diferentes, o que é bom para nós. Ainda não os jogamos juntos, então isso é empolgante para desenvolver."
Potter pode sentir a empolgação crescendo. Ele trocou mensagens com o ex-atacante sueco Zlatan Ibrahimovic. Ele também está pensando na tendência de técnicos de clubes migrarem para o futebol internacional. "Conversei com pessoas que fizeram ambos, e elas dizem que os torneios te dão o melhor sentimento no futebol", diz Potter. "Com a seleção nacional, parece que você está fazendo algo com mais coração."
Potter está indo bem. O West Ham o demitiu, mas eles não conseguiram evitar o rebaixamento. Ele seguiu em frente e agora está indo para a Copa do Mundo. "Minhas primeiras memórias de futebol são de 86, quando eu tinha 11 anos, assistindo Diego Maradona destruir o jogo. Foi aí que tudo começou para mim como criança. Ter a chance de trabalhar nesse ambiente é simplesmente um sonho."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes baseadas na citação de Graham Potter "Quando estou trabalhando, sinto-me muito sueco" e "eu até pareço um pouco sueco"
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: O que Graham Potter quer dizer quando diz que se sente sueco quando trabalha?**
R: Ele quer dizer que adota uma abordagem muito calma, organizada e sem emoção para seu trabalho, semelhante à cultura de trabalho sueca estereotipada. Ele foca na lógica e no processo, em vez de se envolver em drama.
**P: Graham Potter literalmente parece sueco quando trabalha?**
R: Não, ele está brincando. Ele quer dizer que seu comportamento se torna muito sério, focado e inexpressivo—como o estereótipo de uma pessoa sueca reservada e pensativa.
**P: Esta citação é sobre táticas de futebol?**
R: Não diretamente. É sobre sua mentalidade e estilo de liderança. Ele está dizendo que se torna muito metódico e equilibrado, que é como prefere gerenciar uma equipe.
**P: Por que ele menciona parecer sueco?**
R: É uma maneira leve de enfatizar o quanto seu comportamento muda. Ele sente que suas expressões faciais e linguagem corporal se tornam mais estoicas e neutras, o que as pessoas associam aos suecos.
**Perguntas de Nível Avançado**
**P: Como essa mentalidade sueca afeta o desempenho de sua equipe?**
R: Cria um ambiente estável e de baixa ansiedade. Os jogadores sabem que ele não vai reagir exageradamente a erros, o que os encoraja a correr riscos calculados. Também evita que altos e baixos emocionais atrapalhem o foco da equipe.
**P: Essa abordagem é comum entre os melhores técnicos de futebol?**
R: Não. Muitos técnicos são muito emocionais e apaixonados à beira do campo. O estilo sueco de Potter é mais incomum no futebol de alto nível, muitas vezes comparado a técnicos como Pep Guardiola ou Mikel Arteta, que também priorizam o controle calmo.
**P: Quais são as desvantagens de ser muito sueco em um trabalho de alta pressão?**
R: Críticos dizem que isso pode fazê-lo parecer distante ou sem paixão. Torcedores e jogadores às vezes querem ver luta e emoção visíveis, especialmente durante uma sequência de derrotas. Sua calma pode ser confundida com indiferença.
**P: Você pode dar um exemplo prático desse comportamento sueco em uma partida?**
