Uno studio ha rilevato che il numero di mammiferi marini che si spiaggiano in Scozia è aumentato significativamente negli ultimi 30 anni. Tra il 1992 e il 2022, 5.147 cetacei si sono spiaggiati sulle coste scozzesi. Un nuovo articolo rivela che i tassi di spiaggiamento per alcune specie sono aumentati fino all'800%, con una tendenza in crescita anno dopo anno.
La ricerca, condotta dal Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass) dell'Università di Glasgow, arriva dopo un'insolita serie di spiaggiamenti quest'estate che ha coinvolto rari cetacei di profondità lungo le coste del nord Europa. In poco più di due settimane, 36 zifii e globicefali sono stati trovati spiaggiati dall'Irlanda occidentale e meridionale fino alle Orcadi, Norfolk, Paesi Bassi e Svezia meridionale. Questi animali sembrano essere entrati in acque basse dove non hanno trovato le loro prede abituali, come i calamari di profondità.
La natura diffusa di questi eventi sta causando seria preoccupazione, specialmente tra i gruppi di volontari che cercano di soccorrere le balene spiaggiate—sebbene nessuno dei recenti casi abbia avuto successo.
"Gruppi di zifii dovrebbero destare sospetti", ha dichiarato il dottor Andrew Brownlow, direttore dello Smass.
Si ritiene che i disturbi sonori causino gli spiaggiamenti dei cetacei di profondità. Rachel Lennon, autrice principale dell'articolo pubblicato su Scientific Reports, ha osservato che in Scozia "le fonti di rumore antropico sono abbondanti, inclusi i air gun per rilevamenti sismici e le perforazioni da costruzioni industriali".
L'articolo non affronta le preoccupazioni secondo cui le esercitazioni militari con sonar in mare aperto sono un fattore noto in tali eventi. Brownlow ha sottolineato che nel 2018, un gruppo "globalmente senza precedenti" di 118 zifii spiaggiati al largo dell'Irlanda e della Scozia occidentale è stato ricondotto a una singola fonte sonora oltre la piattaforma continentale.
L'articolo è stato pubblicato poche settimane dopo che gli scienziati dello Smass hanno risposto agli spiaggiamenti di quattro iperodonti boreali—un'altra specie di zifio—e un branco di 23 globicefali nelle isole Orcadi. Lo spiaggiamento dei globicefali è avvenuto quasi esattamente un anno dopo che un record di 77 esemplari della stessa specie si era spiaggiato sulla stessa spiaggia delle Orcadi. Finora quest'anno, 150 animali si sono spiaggiati in massa al largo della Scozia.
Gli scienziati dello Smass sono anche preoccupati per il forte aumento degli spiaggiamenti di balenottere, come la balenottera comune, la balenottera minore e la megattera, durante il periodo di studio. Ciò potrebbe essere dovuto a più animali che si spostano a nord mentre le acque si riscaldano a causa del cambiamento climatico. Potrebbe anche essere un effetto ritardato della fine della caccia alle balene—Lennon ha osservato che "mentre le popolazioni iniziano a riprendersi dalla caccia storica, sono aumentati i resoconti di intrappolamenti".
Come alimentatori di superficie, le balenottere hanno più probabilità di rimanere impigliate negli attrezzi da pesca, portando a morti lente per fame o infezione. L'articolo mostra anche un aumento degli spiaggiamenti di delfini comuni e focene, vulnerabili alle collisioni con barche da diporto.
Il rapporto trentennale indica che le balene e i delfini spiaggiati agiscono come "sentinelle"—avvisi visibili di come l'attività umana stia impattando l'ambiente marino.
"Chiaramente gli oceani stanno cambiando", ha detto Brownlow. "La Scozia è al confine di questo cambiamento. Ora vediamo capodogli partorire al largo delle nostre coste, mentre prima non vedevamo femmine in queste acque settentrionali. Gli zifii un tempo venivano registrati solo in piccoli numeri in autunno. Temperatura, salinità, distribuzione delle prede, ondate di calore oceaniche—i modelli stanno cambiando, e dobbiamo esserne consapevoli. Stiamo migliorando nel localizzare questi animali e determinare quando sono presenti. Questa è la nuova normalità, e dobbiamo procedere con la massima cautela."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'aumento degli spiaggiamenti di balene e delfini in Scozia, progettato per essere chiaro e utile per un'ampia gamma di pubblico.
Domande Generali / Per Principianti
D: Cosa significa spiaggiamento?
R: Uno spiaggiamento è quando una balena, un delfino o una focena rimane bloccata sulla terraferma, viva o morta, e non è in grado di tornare in acqua da sola.
D: C'è stato davvero un aumento degli spiaggiamenti in Scozia?
R: Sì. Organizzazioni come lo Scottish Marine Animal Stranding Scheme hanno registrato un aumento significativo e preoccupante del numero di spiaggiamenti segnalati negli ultimi anni.
D: Che tipo di animali si spiaggiano più comunemente?
R: In Scozia, spesso si tratta di specie che si immergono in profondità come i capodogli e gli iperodonti boreali, oltre a delfini come il delfino comune e le focene.
D: Cosa devo fare se trovo una balena o un delfino spiaggiato?
R: 1. Non avvicinarti e non cercare di spingerlo indietro. 2. Chiama immediatamente gli esperti al numero della British Divers Marine Life Rescue: 01825 765546. Ti daranno istruzioni.
Cause / Motivi
D: Perché sempre più balene e delfini si spiaggiano? Cosa lo causa?
R: Non c'è una sola causa. Di solito è una combinazione di fattori come l'attività umana, malattie, lesioni da attrezzi da pesca e tossine naturali dalle fioriture algali.
D: Ho sentito parlare del sonar. Come causa gli spiaggiamenti?
R: Il sonar militare potente o i rilevamenti sismici per petrolio/gas possono disorientare le balene che si immergono in profondità. Potrebbero emergere troppo rapidamente per sfuggire al rumore, causando loro la malattia da decompressione, che porta a lesioni e spiaggiamento.
D: L'inquinamento può causare spiaggiamenti?
R: Indirettamente, sì. L'inquinamento chimico può indebolire il sistema immunitario di un animale, rendendolo più suscettibile alle malattie. Ingerire detriti di plastica può anche causare blocchi interni, malnutrizione e morte, portando a uno spiaggiamento.
D: Questi spiaggiamenti sono un segno di un problema più grande nei nostri oceani?
R: Assolutamente sì. Gli spiaggiamenti sono spesso un indicatore vitale della salute dell'oceano. Un picco nei numeri può segnalare problemi ambientali più ampi, come cambiamenti...
