Desde su taquilla con vista a los transbordadores atracados en El Pireo, Tassos Papadopoulos corta boletos para los pasajeros que viajan a las islas del Golfo Sarónico. Son las 5 p. m. de un caluroso día de verano, y a través de la neblina bañada por el sol, observa cómo los autos y camiones hacen fila para cruzar la rampa de acero hacia la bodega del barco con destino a Egina. El año pasado, las filas eran mucho más largas. "Parece que la gente no viaja", dice encogiéndose de hombros. "El tráfico de fin de semana es más intenso, pero la venta de boletos ha bajado alrededor de un 50%".
Las islas Argo-Sarónicas, que brillan a la vista desde las colinas bajo la Acrópolis, son populares precisamente porque están tan cerca de Atenas. En 2024, Egina atrajo a más de 2 millones de visitantes, muchos de ellos griegos con presupuesto limitado atraídos por las tarifas asequibles de los transbordadores de la isla.
"En agosto del año pasado a esta misma hora, todas las tumbonas de allí estaban ocupadas para las 10 a. m.", dice Konstantinos Tsantas, que dirige un negocio de deportes acuáticos en costas enmarcadas por el perfil irregular del Peloponeso en la distancia. "Este año, están vacías. Conozco a operadores de deportes acuáticos en todo el país, y todos dicen lo mismo: los negocios van mal. Y pensar que Egina es relativamente barata".
El año 2025 será recordado como el año en que los griegos renunciaron a su viaje anual a la playa. Las alegrías despreocupadas del verano, celebradas por cantantes, compositores, poetas y cineastas, para muchos se han visto opacadas por la lucha para llegar a fin de mes.
"Nuestros estudios muestran que uno de cada dos griegos no se irá de vacaciones este año", dice Takis Kalofonos, jefe de asesoría financiera de EEKE, el sindicato de consumidores trabajadores de Grecia. "Hace diez años, la gente se tomaba 20 o incluso 30 días libres. Este verano, es menos de una semana. Las Cícladas e islas más lejanas son un sueño lejano para muchos griegos. ¿Quién puede pagar 450 euros por boletos de barco—el costo para una familia de cuatro con auto—cuando el salario promedio es de 1342 euros al mes?".
El retiro tradicional de agosto, a menudo centrado en el festival religioso de la Dormición de la Virgen María el 15 de agosto, para muchos se ha reducido a unos pocos días pasados con familiares o amigos en pueblos del continente.
"Me encantaría pasar tiempo en Amorgos, pero llegar a una isla tan lejana está fuera de mi alcance", dice Ismini Balale, una joven de 28 años que se esfuerza por sobrevivir con un salario de 850 euros al mes en el sector minorista. "No puedo pagar 200 euros por noche por una habitación. Todos mis amigos están en la misma situación, y todos tenemos títulos de posgrado. Solo nos estamos tomando unos días libres aquí y allá este verano".
La agencia de estadísticas europea, Eurostat, confirmó recientemente los hallazgos de EEKE, informando que el 46% de los griegos—un 19% más que el resto de la UE—no pudieron permitirse unas vacaciones de una semana el año pasado.
En Atenas, agosto ha traído escenas alguna vez inimaginables: el sistema de transporte público está abarrotado; el tráfico en el centro de la ciudad sigue siendo intenso; los asientos en los cines al aire libre están agotados; y los bares y restaurantes de comida rápida están llenos de jóvenes griegos que no pudieron irse.
"Hablan de la recuperación económica de nuestro país, pero ninguno de esos indicadores positivos afecta a personas como yo", dice Balale. "Y no creo que a este gobierno le importe mucho".
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Paradójicamente, el atractivo mismo de Grecia como destino de vacaciones ideal está haciendo que cada vez sea menos asequible para los griegos vacacionar allí. El año pasado, el país recibió a 36 millones de turistas—casi cuatro veces su población—consolidando su estatus como uno de los 10 principales destinos de viaje del mundo. La industria turística generó un estimado de 21.7 mil millones de euros en ingresos en 2024, ayudando a Atenas a reducir su enorme deuda pública del 180% del PIB durante lo peor de la crisis de la deuda al 153.6%.
Sin embargo, aunque el turismo impulsa la economía griega y sustenta al menos uno de cada cinco empleos, este éxito ha venido con precios en aumento. Los salarios, por otro lado, se han estancado, quedándose atrás de las tasas de inflación que han aumentado mucho más rápido que en otros países de la UE. Esto ha llevado a un fuerte aumento en el costo de vida. Muchos griegos que logran ahorrar dicen que ahora es más barato vacacionar en el extranjero que en casa.
Una encuesta de junio de Alco identificó los costos disparados de alojamiento, boletos de transbordador y comidas en restaurantes como las principales barreras para viajar.
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Aris Apikian fuera de la tienda donde trabaja en el centro de Atenas. Fotografía: Helena Smith/The Guardian
"Los griegos están siendo excluidos por los precios de lo que alguna vez fue una tradición cultural y religiosa—las vacaciones de agosto", dice el Prof. Christos Pitelis, experto en economía industrial y el sector turístico de la Universidad de Southampton. "Con ingresos disponibles cada vez menores, es una experiencia que muchos simplemente no pueden permitirse".
La clase media, la más afectada por las medidas de austeridad impuestas durante el rescate financiero de Grecia hace una década, podría encontrar cierto alivio. El primer ministro Kyriakos Mitsotakis ha prometido medidas de apoyo, y su gobierno de centroderecha tiene como objetivo reducir los impuestos y aumentar el salario mensual promedio a 1500 euros para 2027.
Aun así, los griegos son muy conscientes de que mientras los visitantes extranjeros disfrutan de la belleza natural y las atracciones del país, estos placeres se han convertido en recuerdos lejanos para muchos locales.
"Somos el Tailandia de Europa—brindamos servicios para que otros disfruten", dice Aris Apikian, observando a los turistas pasar por la tienda de alfombras donde trabaja en el centro de Atenas. "Mientras los extranjeros viven sus sueños aquí, nosotros enfrentamos las crudas realidades de lo que está mal. ¿Quién quiere ir de vacaciones cuando te advierten sobre el aumento de las facturas de energía y otros costos? Estamos cayendo en la cuenta de que nosotros los griegos somos los verdaderos perdedores, ahora que ni siquiera podemos permitirnos una semana libre".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema diseñadas para ser claras, concisas y útiles.
Preguntas Generales y para Principiantes
1. ¿Por qué se llama a Grecia el Tailandia de Europa?
Este apodo destaca cómo Grecia se ha convertido en un destino de vacaciones increíblemente popular y asequible para extranjeros, conocido por sus hermosas islas, vibrante vida nocturna y ambiente acogedor, similar a cómo se ve Tailandia en Asia.
2. ¿Cuál es el principal problema de este auge turístico?
Aunque el turismo trae dinero, también ha causado que el costo de vida se dispare en las áreas populares. Esto hace que sea muy difícil para los griegos locales, que a menudo ganan salarios locales, permitirse vivir en sus propias ciudades.
3. ¿Qué áreas de Grecia son las más afectadas por esto?
Las islas más famosas como Mykonos, Santorini y Creta, así como los barrios de moda en Atenas, están experimentando los efectos más extremos del aumento de costos y la masificación.
4. ¿Sigue siendo una buena idea vacacionar en Grecia?
Sí, absolutamente. El turismo es vital para la economía griega. La clave es ser un viajero consciente: considere visitar durante las temporadas medias, explorar islas menos concurridas y apoyar a los negocios locales familiares.
Preguntas Profundas y Avanzadas
5. ¿Cómo exactamente están siendo desplazados los locales?
Muchos propietarios ahora prefieren alquilar propiedades a turistas en plataformas como Airbnb por precios mucho más altos de los que podrían obtener de un inquilino local a largo plazo. Esto crea una escasez de vivienda y obliga a los locales a mudarse a áreas más baratas y, a menudo, menos convenientes.
6. Además del alto alquiler, ¿qué otros problemas causa esto?
Puede tensionar la infraestructura local, cambiar el carácter de los vecindarios y crear pueblos fantasmas estacionales en el invierno cuando los turistas se van y los negocios cierran.
7. ¿Qué está haciendo el gobierno griego al respecto?
El gobierno ha introducido algunas medidas, como establecer un límite en la cantidad de alquileres a corto plazo en ciertas áreas y ofrecer incentivos fiscales para arrendamientos a largo plazo a locales. Sin embargo, la aplicación es un desafío y muchos argumentan que no es suficiente.
8. ¿Hay algún beneficio para los locales en esta situación?
Sí, la industria turística crea una gran cantidad de empleos en hostelería, transporte y servicios. Muchos locales, y especialmente los jóvenes, dependen de estos trabajos para obtener ingresos.
