Från sin båthall med utsikt över färjorna som ligger förtöjda i Pireus klipper Tassos Papadopoulos biljetter till passagerare som reser till öarna i Saroniska bukten. Klockan är 17.00 en het sommardag, och genom den solstrimmiga disen ser han bilar och lastbilar köa för att köra över den stålklädda rampen in i lastrummet på fartyget med destination Ägina. Förra året var köerna mycket längre. "Folk reser inte, verkar det som," säger han och rycker på axlarna. "Helgtrafiken är livligare, men biljettsäljningen har minskat med ungefär 50%."
De saroniska öarna, som glittrar inom synhåll från kullarna nedanför Akropolis, är populära just för att de ligger så nära Aten. År 2024 lockade Ägina mer än 2 miljoner besökare, varav många var prismedvetna greker som drogs till öns överkomliga färjepriser.
"I augusti förra året var alla solsängar där borta tagna innan klockan tio på morgonen," säger Konstantinos Tsantas, som driver ett vattensportföretag på en strand med den taggiga konturen av Peloponnesos i fjärran. "I år är de tomma. Jag känner vattensportsoperatörer över hela landet, och alla säger samma sak: affärerna går sämre. Och när man tänker efter, Ägina är relativt billigt."
2025 kommer att bli ihågkommen som året grekerna gav upp sin årliga strandresa. Sommarens sorglösa glädje, som hyllats av sångare, låtskrivare, poeter och filmskapare, har för många skuggats av kampen för att få ekonomin att gå ihop.
"Våra studier visar att vartannat grekiskt hushåll kommer att avstå semester i år," säger Takis Kalofonos, chefsekonom på EEKE, fackförbundet för arbetande konsumenter i Grekland. "För tio år sedan tog folk 20 eller till och med 30 lediga dagar. I sommar blir det mindre än en vecka. Kykladerna och mer avlägsna öar är en avlägsen dröm för många greker. Vem kan betala 450 euro för båtbiljetter – kostnaden för en familj på fyra med bil – när medellönen är 1 342 euro i månaden?"
Den traditionella augusti-semestern, som ofta kretsar kring den religiösa högtiden Jungfru Marie himmelsfärd den 15 augusti, har för många reducerats till några dagar tillbringade med familj eller vänner i byar på fastlandet.
"Jag skulle älska att tillbringa tid på Amorgos, men att ta sig till en ö som ligger så långt bort är helt enkelt omöjligt," säger Ismini Balale, en 28-åring som kämpar för att få det att gå ihop på en lön på 850 euro i månaden från detaljhandeln. "Jag har inte råd med 200 euro per natt för ett rum. Alla mina vänner är i samma situation, och vi har alla examen på masternivå. Vi tar bara några enstaka lediga dagar här och där i sommar."
EU:s statistikkontor, Eurostat, bekräftade nyligen EEKE:s resultat och rapporterade att 46% av grekerna – 19% högre än genomsnittet i EU – inte hade råd med en veckas semester förra året.
I Aten har augusti gett upphov till en gång oöverkomliga scener: kollektivtrafiksystemet är proppfullt; trafiken i stadens centrum är fortfarande intensiv; platser på utomhusbiograferna slutsålda; och barer och snabbmatsrestauranger fyllda av unga greker som inte kunde komma iväg.
"De pratar om vårt lands ekonomiska återhämtning, men inga av de positiva indikatorerna påverkar människor som jag," säger Balale. "Och jag tror inte den här regeringen bryr sig särskilt mycket."
Paradoxalt nog gör just Greklands lockelse som en idealisk semesterdestination det allt svårare för greker att ha råd att semestra där. Förra året välkomnade landet 36 miljoner turister – nästan fyra gånger dess befolkning – vilket cementerade dess status som en av världens tio främsta resemål. Turistnäringen genererade en uppskattad intäkt på 21,7 miljarder euro 2024, vilket hjälpte Aten att minska sin enorma offentliga skuld från 180% av BNP under skuldkrisens värsta period till 153,6%.
Men medan turismen driver den grekiska ekonomin och stöder minst vart femte jobb, har denna framgång lett till skyhöga priser. Lönerna, å andra sidan, har stagnerat och ligger efter inflationstakten som har stigit mycket snabbare än i andra EU-länder. Detta har lett till en kraftig ökning av levnadskostnaderna. Många greker som lyckas spara pengar säger att det nu är billigare att semestra utomlands än i hemlandet.
En opinionsundersökning från Alco i juni identifierade skyhöga kostnader för boende, färjebiljetter och restaurangbesök som de främsta hindren för resor.
"Grekerna prissätts ut från vad som en gång var en kulturell och religiös tradition – augusti-semestern," säger professor Christos Pitelis, expert på industriell ekonomi och turistsektorn vid University of Southampton. "Med krympande disponibla inkomster är det en upplevelse som många helt enkelt inte har råd med."
Medelklassen, som hårdast drabbades av nedskärningarna under Greklands finansräddning för ett decennium sedan, kan få viss lättnad. Statsminister Kyriakos Mitsotakis har lovat stödåtgärder, och hans centerhögerregering strävar efter att sänka skatterna och höja den genomsnittliga månadslönen till 1 500 euro innan 2027.
Ändå är grekerna mycket väl medvetna om att medan utländska besökare njuter av landets naturliga skönhet och sevärdheter, har dessa nöjen blivit avlägsna minnen för många lokalbefolkningar.
"Vi är Europas Thailand – vi tillhandahåller tjänster så att andra kan njuta," säger Aris Apikian, medan han ser turister passera förbi mattaffären där han arbetar i centrala Aten. "Medan utlänningar lever sina drömmar här, står vi inför de hårda realiteterna av vad som är fel. Vem vill åka på semester när man varnas för stigande energiräkningar och andra kostnader? Det börjar gå upp för oss att vi greker är de riktiga förlorarna, nu när vi inte ens har råd med en ledig vecka."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet, utformad för att vara tydlig, koncis och hjälpsam.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Varför kallas Grekland för Europas Thailand?
Detta smeknamn belyser hur Grekland har blivit en oerhört populär och prisvärd semesterdestination för utlänningar, känd för sina vackra öar, livliga nattliv och gästvänliga atmosfär, liknande hur Thailand ses i Asien.
2. Vad är det största problemet med denna turistboom?
Medan turismen tillför pengar, har den också orsakat att levnadskostnaderna skjutit i höjden på populära platser. Detta gör det mycket svårt för lokala greker, som ofta tjänar lokala löner, att ha råd att bo i sina egna hemstäder.
3. Vilka områden i Grekland påverkas mest av detta?
De mest kända öarna som Mykonos, Santorini och Kreta, samt trendiga stadsdelar i Aten, upplever de mest extrema effekterna av stigande kostnader och trängsel.
4. Är det fortfarande en bra idé att semestra i Grekland?
Ja, absolut. Turismen är avgörande för den grekiska ekonomin. Nyckeln är att vara en mindful resenär – överväg att besöka under mellansäsong, utforska mindre trånga öar och stöd lokala, familjeägda företag.
Djupgående & Avancerade Frågor
5. Hur exakt pressas lokalbefolkningen ut?
Många hyresvärdar föredrar nu att hyra ut lägenheter till turister på plattformar som Airbnb för mycket högre priser än de skulle få från en lokal hyresgäst med långtidskontrakt. Detta skapar bostadsbrist och tvingar lokalbefolkningen att flytta till billigare, ofta mindre bekväma områden.
6. Förutom hög hyra, vilka andra problem orsakar detta?
Det kan sätta press på lokal infrastruktur, förändra stadsdelars karaktär och skapa säsongsbetonade spökstäder på vintern när turisterna åker och företag stänger.
7. Vad gör den grekiska regeringen åt detta?
Regeringen har infört vissa åtgärder, som att sätta ett tak på antalet korttidsuthyrningar i vissa områden och erbjuda skatteincitament för långtidsuthyrning till lokalbefolkningen. Dock är efterlevnaden en utmaning och många hävdar att det inte räcker till.
8. Finns det några fördelar för lokalbefolkningen i denna situation?
Ja, turistnäringen skapar ett stort antal jobb inom gästfrihet, transport och tjänster. Många lokalbefolkningar, och särskilt unga människor, är beroende av dessa jobb för inkomst.
