Il y a vingt ans, Guitar Hero sortait en Amérique du Nord, offrant aux joueurs lambda les outils pour devenir des rock stars virtuelles. Bien sûr, ce n’était pas littéral, mais essayez de l’expliquer à quelqu’un qui a parfaitement exécuté le solo de guitare de quatre minutes de "Free Bird" devant un salon bondé.
Développé par Harmonix et édité par RedOctane, avec l’inspiration de GuitarFreaks de Konami, Guitar Hero proposait une manette en forme de guitare. Les joueurs devaient synchroniser les notes colorées défilant à l’écran avec la musique, chaque riff ou séquence correspondant à des notes spécifiques, créant ainsi la sensation d’une vraie performance.
Harmonix avait déjà exploré les jeux de rythme avec les jeux PlayStation 2 Frequency et Amplitude avant de s’associer à RedOctane, racheté par Activision en 2006. Ensemble, ils ont jeté les bases d’une franchise inattendue devenue milliardaire, qui a eu un impact significatif sur de nombreux artistes mis en avant. Elle a fait découvrir aux jeunes joueurs des groupes vieux de plusieurs décennies comme Cheap Trick, Kansas et Lynyrd Skynyrd.
Michael Dornbrook, ancien directeur des opérations de Harmonix, se souvient des obstacles financiers initiaux pour licencier les enregistrements – bien que les deux premiers jeux aient surtout utilisé des reprises – et comment leur pouvoir de négociation a changé une fois que le jeu est devenu un succès.
« Nous avons réenregistré toute la musique car les coûts de licence originaux étaient trop élevés », dit-il. « Même les droits d’édition étaient quasi impossibles à obtenir. Nous ne pouvions pas avoir des groupes comme The Who car RedOctane avait très peu d’argent, et nous étions presque sûrs que ça échouerait. Mais une fois que Guitar Hero a décollé, avec l’augmentation des ventes de disques et des diffusions radio, tout le monde a voulu participer. »
Il ajoute : « Une des choses incroyables fut le nombre de parents qui nous ont contactés pour nous remercier d’avoir fait découvrir à leurs enfants la musique qu’ils aimaient. C’est devenu une expérience multigénérationnelle. »
Le groupe de blues-rock nord-irlandais The Answer a vu sa chanson « Never Too Late » incluse dans le jeu de 2008 Guitar Hero World Tour. Le guitariste Paul Mahon se souvient comment la série a ravivé la popularité du rock classique : « Guitar Hero a touché un public plus large et plus jeune. Cette musique était perçue comme dépassée, mais quand elle est apparue dans le jeu et que les ados l’ont découverte, elle est soudain devenue cool. Cela l’a légitimée et a enlevé l’étiquette 'dad rock'. Cela a donné une nouvelle vie à toute notre musique. »
En 2008, le premier album de The Answer n’était pas sorti aux États-Unis, faisant du jeu une plateforme de découverte clé alors qu’ils étaient en tournée en Amérique du Nord en première partie d’AC/DC. « Leur équipe écoutait 'Never Too Late' dans le bus de tournée, et certains nous connaissaient grâce à Guitar Hero », raconte Mahon.
Les jeux dérivés comme Guitar Hero: Aerosmith se concentraient sur des groupes spécifiques, mettant en avant leur catalogue, leur imagerie et leur mythologie rock. Il a été rapporté que Guitar Hero: Aerosmith a rapporté au groupe plus d’argent que n’importe lequel de leurs albums studio, avec plus d’un demi-million de copies vendues en première semaine. Les ventes de musique d’Aerosmith ont bondi jusqu’à 40 % à une époque où l’industrie musicale subissait déjà des bouleversements majeurs.
La série continue d’inspirer des fans dévoués par des exploits impressionnants. Plus tôt cette année, le streamer CarnyJared a réalisé une partie remarquable de « Through the Fire and Flames » de DragonForce – une chanson power-metal notoirement difficile popularisée par Guitar Hero – sur Clone Hero, un jeu gratuit au gameplay similaire et très personnalisable. Le morceau est déjà ardu en mode expert, sans parler du double vitesse sans rater aucune de ses près de 4 000 notes. On a affirmé que cela avait nécessité neuf mois de pratique.
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Notoirement difficile... Le guitariste de DragonForce Herman Li. Photo : Gary Miller/FilmMagic
C’est un exploit stupéfiant, mais à quel moment quelqu’un prend-il une vraie guitare ? « Peu importe, car on ne peut pas jouer cette chanson en neuf mois ! C’est impossible », déclare le guitariste de DragonForce Herman Li, qui considère le monde du jeu et le monde réel comme totalement distincts. « Guitar Hero, c’est un truc amusant et fantaisiste. Si vous jouez à Call of Duty, ça ne veut pas dire que vous devez prendre un vrai fusil et partir à la guerre. »
DragonForce avait déjà terminé une tournée réussie quand « Through the Fire and Flames » a été présentée dans Guitar Hero III: Legends of Rock, mais Li affirme que cela a fait d’eux un nom connu de tous. « Je me souviens que le label m’a appelé pour me dire qu’on vendait des albums comme des fous », se rappelle-t-il. « Ça a explosé lors de notre prochaine tournée, où l’on jouait juste avant les têtes d’affiche Slipknot et Disturbed au festival Mayhem. »
En fait, l’exposition de DragonForce grâce à Guitar Hero a été si immense qu’elle a menacé d’éclipser tout ce que le groupe a fait d’autre. L’an dernier, la chanson a été utilisée dans une bande-annonce de Moi, moche et méchant 4. « Par le passé, je pensais différemment, mais je l’ai accepté », dit Li. « Si vous n’écoutez qu’une chanson de DragonForce, c’est totalement cool – chacun a son propre parcours musical, et je suis content que nous ayons fait partie de la vie des gens. »
Le meilleur marketing, que ce soit pour les voitures, les vêtements ou les jeux vidéo, ne se contente pas de vendre – il suscite un désir. Guitar Hero a-t-il exploité cela ? « C’est exactement ce que nous essayions de créer », affirme Dornbrook. « Cette excitation d’être une rock star sur scène. Dès le premier jour, Alex [Rigopulos] et Eran [Egozy], cofondateurs de Harmonix, croyaient qu’il y a un désir instinctif chez l’humain de faire de la musique, et ils voulaient utiliser la technologie pour permettre aux gens de le faire. »
La plupart des jeux Guitar Hero sont sortis en à peine cinq ans, entre 2005 et 2010, y compris les dérivés comme DJ Hero, livré avec une manette tourne-disque, et Band Hero, tous deux sortis à une semaine d’intervalle en 2009. Dornbrook note : « Activision est célèbre pour épuiser les franchises ; ils ont tendance à en faire trop. » Ensuite, l’intérêt de l’éditeur pour les instruments en plastique s’est estompé, sauf pour une brève résurrection en 2015 avec Guitar Hero Live.
Des jeux comme Clone Hero et Fortnite Festival ont maintenu le genre en vie, et quelque chose de nouveau est en préparation de la part de l’éditeur original : RedOctane Games, un nouveau studio qui a « commencé la production sur son premier titre basé sur le rythme ». Les cofondateurs originaux Kai et Charles Huang sont tous deux impliqués en tant que conseillers spéciaux. Le monde est-il prêt à accueillir un autre jeu dans l’esprit de Guitar Hero ?
« Nous pensions que ces jeux pourraient être comme Madden, avec une mise à jour annuelle », déclare Dornbrook. « Il y a tellement de nouvelle musique que ça pourrait être intemporel, donc j’ai toujours été optimiste. Il n’y a aucune raison que ça ne puisse pas continuer avec les nouvelles générations. »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires sur le 20e anniversaire de Guitar Hero
Généralités - Questions de Débutants
Q : Qu'est-ce que Guitar Hero ?
R : C'est un jeu vidéo de rythme musical où les joueurs utilisent une manette en forme de guitare pour appuyer sur des notes qui défilent à l'écran, en jouant en même temps que des chansons rock populaires.
Q : Quand Guitar Hero est-il sorti pour la première fois ?
R : Le premier jeu est sorti en novembre 2005, ce qui signifie qu'il a fêté ses 20 ans en 2025.
Q : Pourquoi était-ce si populaire ?
R : Il permettait à n'importe qui de se sentir comme une rock star, même sans savoir jouer de la vraie guitare. Il était facile à prendre en main, proposait d'excellentes chansons et était très amusant à jouer entre amis.
Q : De quoi a-t-on besoin pour jouer ?
R : Il faut une console de jeu et la manette spéciale Guitar Hero, qui a des boutons de frettes colorés et une barre de strum.
Q : Guitar Hero est-il encore produit aujourd'hui ?
R : De nouveaux jeux ne sortent pas souvent, mais la communauté reste active. On peut souvent trouver d'anciens jeux et manettes en ligne, et des jeux comme Clone Hero perpétuent l'expérience sur PC.
Gameplay - Expérience
Q : Comment joue-t-on réellement au jeu ?
R : Vous maintenez enfoncés les boutons de frettes colorés sur le manche de la guitare et appuyez sur la barre de strum en rythme avec les notes colorées qui défilent à l'écran de votre TV.
Q : Quels sont les niveaux de difficulté ?
R : Le jeu propose plusieurs niveaux, de Facile à Expert.
Q : Peut-on jouer avec des amis ?
R : Absolument. Le jeu est célèbre pour ses modes multijoueurs où vous pouvez former un groupe avec des amis à la guitare, basse, batterie et chant.
Q : Quelles sont certaines des chansons les plus célèbres du jeu ?
R : Parmi les morceaux emblématiques, on trouve "Through the Fire and Flames" de DragonForce, "Free Bird" de Lynyrd Skynyrd, "Barracuda" de Heart et "Killer Queen" de Queen.
Impact - Héritage
Q : Comment Guitar Hero a-t-il rassemblé les gens ?
R : Il est devenu un élément central des fêtes, rassemblant amis, famille et personnes de tous âges.
