Az 1960-as években Franciaország lett a harmadik ország az Egyesült Államok és a Szovjetunió után, amely önállóan juttatott műholdat (az Astérix-et) a világűrbe. Ők voltak az egyetlen nemzet, amely állatot küldött az űrbe, és – ami a legfontosabb volt Félicette macska számára – élve hozták vissza. Egy évtizeddel később a francia-brit Concorde már három és fél óra alatt szállította az utasokat az Atlanti-óceán fölött, míg a TGV 250 km/órás (155 mérföld/órás), később 320 km/órás sebességgel kezdte el vinni az utazókat a vidéken keresztül. Majd az 1980-as évek végén a francia űrügynökség tervezett egy Hermès nevű, személyzettel repülő űrrepülőgépet. A NASA űrrepülőgépével ellentétben, amely a hordozórakéta tetejére volt szerelve, a Hermès integrálva volt abba – egy olyan tervezési megoldás, amely a sebezhetőség csökkentését célozta.
Franciaország jelentős nukleáris energia bővítésbe is kezdett, ami a világ egyik legkevésbé szénintenzív gazdaságává tette. És persze ott volt a Minitel. Több mint egy évtizeddel azelőtt, hogy az emberek elkezdték beírni a "www"-t a webböngészőkbe, a francia felhasználók már vásárolhattak vonatjegyeket, nézhették meg a mozifilmek időpontjait, intézhették banki ügyeiket, játszhattak, találhattak recepteket, olvashattak horoszkópot, vagy akár bejelentkezhettek erotikus chat-szobákba – az úgynevezett la messagerie rose-ba.
A háború utáni függetlenség és szuverenitás megszállottsága hajtotta francia állam kiemelkedően jól teljesített az olyan technológiák fejlesztésében, amelyek a kollektív igényeket szolgálták. Ez tanulságot jelent ma az Európai Unió számára, miközben "technológiai szuverenitást" keres az Egyesült Államoktól, és megbirkózik azzal a tágabb kérdéssel, hogy milyen technológiára van szükség és kinek.
Miért érdemes most újra elővenni ezt a történelmet? Mert miközben Európa egy új "európai gyártmányú" iparpolitikát alakít ki az Egyesült Államok és Kína versenye miatt, az EU-nak lehetősége nyílik nemcsak arra, hogy ellenálljon a nyomásnak – mint például a Trump-kormányzatétól – a gyűlöletbeszédet és az illegális online tartalmakat korlátozó törvények visszavonására, hanem arra is, hogy teljesen kitörjön az amerikai technológiai dominanciából és újragondolja, milyen technológia szolgálja legjobban az európai polgárokat.
A Minitel egy képernyővel és lehajtható billentyűzettel rendelkező elektronikus telefonkönyvként indult. Megtalálta az embereket akkor is, ha a nevük el volt írva, mindaddig, amíg a helyesírás fonetikus volt, és üzleti információkat jelenített meg, beleértve a helyszíneket egy térképen. Ahogy egy 1982-es hírjelentés megjegyezte, a korai felhasználók inkább kütyüként tekintettek rá, mint életet megváltoztató eszközként. Az 1980-as évek végére a francia háztartások 20%-ában volt Minitel terminál. A játékok és csevegések között sokan látták, hogy a használati számláik az egekbe szöknek, ami olyan eszközök bevezetéséhez vezetett, mint a Mistral, amely lehetővé tette a felhasználók számára, hogy egyszerre akár 60 Minitel oldalt letöltsenek offline megtekintésre – ahol az idő már nem jelentett pénzt.
A legtöbb ember az internetet amerikai, vagy talán angol-amerikai jelenségként gondolja. Valójában mély francia-amerikai-brit gyökerei vannak, egy egyedi francia kitérővel – egy szellemképével annak, ami lehetett volna. Míg az Egyesült Államok az Arpanetet, az internet előfutárát fejlesztette, a francia kutatók szintén hálózatos rendszereket vizsgáltak. Két versengő táborra szakadtak: a Cyclades-re, amely a decentralizált hálózatokat részesítette előnyben (ahol az adatcsomagok, vagy "datagramok" bármely elérhető útvonalat választottak és újra össze lettek szerelve a célállomáson), és a Transpac-ra, amely a centralizált hálózatokat támogatta (ahol az adatok egy rögzített útvonalat követtek, mint a vasúti kocsik a síneken).
A France Télécom a Transpac zárt, centralizált rendszerét támogatta, és ingyenes Minitel terminálokat kínált az elterjedés ösztönzésére, a szolgáltatást használati díjakkal monetizálva. A France Télécom által kínált szolgáltatások száma 145-ről 2074-re ugrott egyetlen év alatt, 1984 és 1985 között.
Ez a siker hozzájárult a bukásához is. A Minitel rendezett, előre meghatározott adatfolyama megnehezítette a hálózat skálázását. Néhányan erre nézve azt gondolhatják: "A kormány rossz technológiát támogatott és veszített a piaccal szemben." De van egy másik nézőpont is: a Minitelt nem azért előzte meg az internet, mert a kormány elbukott, hanem mert az internet nyílt, decentralizált modellje hosszú távon alkalmazkodóbbnak és skálázhatóbbnak bizonyult. A Minitel kormányzati kezdeményezésből éledt, de a France Télécom végpontok közötti ellenőrzésre való ragaszkodása, mint monetizációs stratégia, tükrözte ugyanazt a megközelítést, amelyről Cory Doctorow írja, hogy "lerohasztotta" a modern internetet a technológiai monopóliumok révén.
A centralizáció működött a Minitel esetében, de csak egy határig – egy olyan határig, amelyet Franciaország és a Minitel nagyjából egy időben ért el. Az Egyesült Államok technológiai monopóliumai, amelyek később uralkodóvá váltak, kockázati tőke táplálta, amelynek elsődleges parancsa az volt: halmozz fel egy hatalmas, önmagát fenntartó felhasználói bázist. Onnantól kezdve az angol anyanyelvűek puszta mérete és az amerikai tőzsde vette át az irányítást. A technológia egy széles körben társadalmilag pozitív kollektív erőfeszítésből egy mélyen individualizált, társadalmilag negatív figyelemmegragadásra és felhasználói adatok kinyerésére összpontosítóvá vált.
Miközben Németország sürgeti a költségvetési korlátokkal küzdő Franciaországot, hogy növelje a védelmi kiadásokat, egész Európának fel kell ismernie, hogy a kontinens meglévő technológiájának nagy része – az atomenergiától és az űrkutatástól a távközlésig (mint az Eutelsat, a Starlink alternatívája), a chipgyártásig, a legújabb mesterséges intelligenciáig (mint a francia Mistral AI, amelynek neve a Minitel korszakra utal), és a kvantumszámítástechnikáig (Pasqal) – a francia kormány makacs elutasításából ered, hogy teljesen engedjen a piaci logikának és feladja ezeknek a stratégiai területeknek a kapacitását.
Még a politikai akarat is ütközhet a puszta méret falába. Minden előrelátása ellenére Franciaország nem tudja egyedül megmászni ezt a falat – csak egy integráltabb EU képes rá.
Ennél is fontosabb azonban az a kérdés, hogy milyen technológiával fogunk végül élni. Az Egyesült Államoknak volt a mérete (és a közvetlen támogatásai) ahhoz, hogy "nyerjen", de egy üres győzelmet rótt ki a többiekre: a monopolisztikus nagytech elvadulva. Mint annak idején a nagy dohányipar és a nagy olajipar, a Szilícium-völgy is ránk hárította a költségeket: legyőzött demokratikus rendszerek, tönkretett koncentrációs képesség, megosztott mentális egészség és társadalmi elszigeteltség. Ez még a párizsi metróban látható tragikus hirdetésekig is kiterjed, amelyek egy olyan amerikai mesterséges intelligenciát reklámoznak, amelyet azért terveztek, hogy a "barátod" legyen egy másik ember helyett.
Az EU-nak vissza kell szereznie a szuverén ellenőrzést azon technológiák felett, amelyek életünk oly nagy részét irányítják. De ezt úgy teheti meg, hogy visszaállítja a demokratikus ellenőrzést maga a technológia felett. A deregulációról való vitatkozás, ahogy Németország preferálja, szemben a kormány által vezetett megközelítéssel, ahogy Franciaország kedveli, ebben az értelemben hamis vita. Néhány piacon érdemes versenyezni; másokon nem. Az EU, ha ezt felismeri, szerencsés, hogy megvan a mérete ahhoz, hogy kiválassza, melyeket zárja le és hagyja maga mögött.
Alexander Hurst Párizsból ír a Guardian Europe számára. Emlékirata, a Generation Desperation most jelent meg.
Gyakran Ismételt Kérdések
GYIK Európa technológiai függetlensége a Minitel öröksége
Kezdő szintű kérdések
Mi volt a Minitel?
A Minitel egy francia online szolgáltatás volt, amelyet az 1980-as évek elején indítottak el. Egy kis terminál volt, amely telefonvonalakhoz kapcsolódott, és lehetővé tette a felhasználók számára, hogy olyan szolgáltatásokhoz férjenek hozzá, mint telefonkönyvek, vonatjegyek, banki ügyintézés és korai csevegőszobák, évekkel azelőtt, hogy a modern internet mainstreammé vált.
Miért tekintik a Minitelt siker történetnek?
Franciaország vezette a világot a digitális átállásban az 1980-as években. Az 1990-es évek végére több millió terminál volt háztartásokban és vállalkozásokban, létrehozva egy élénk hazai digitális ökoszisztémát francia cégekkel és szolgáltatásokkal. Bebizonyította, hogy Európa képes innoválni és uralni egy technológiai ágazatot.
Mit jelent a Szilícium-völgy markolata?
Ez néhány nagy amerikai technológiai cég túlnyomó dominanciájára utal az európai digitális gazdaságban. Ők irányítják a kulcsfontosságú platformokat, az online hirdetéseket, a felhőszámítást és az okostelefon-ökoszisztémákat.
Tehát ha Franciaország megcsinálta korábban, miért nem építhet egyszerűen most saját alternatíváit Európa?
A kihívás mértéke és jellege más. A Minitel egy internet előtti, nemzetileg kontrollált rendszer volt. A mai globális internet nyílt szabványokon, hálózati hatásokon és hatalmas méreteken épül, amelyeket a Szilícium-völgy óriásai sajátítottak el először, rendkívül nehézzé téve a versenyt.
Középhaladó és haladó kérdések
Nem volt-e a Minitel sikere egyben a bukása is?
Igen, bizonyos értelemben. Széles körű elterjedése Franciaországban lelassíthatta az ország kezdeti felzárkózását a nyílt, globális internethez az 1990-es évek végén. Egy sikeres, de zárt keretet hozott létre, amelyet végül a sokoldalúbb és összekapcsoltabb világháló előzött meg.
Mik a fő akadályok, amelyek megakadályoznak egy európai Szilícium-völgy létrejöttét?
A fő akadályok közé tartoznak:
Szegmentált piac: Európa sok ország, különböző nyelvekkel, szabályozásokkal és kultúrákkal, ellentétben a hatalmas egységes amerikai piaccal.
Kockázatkerülő tőke: Az európai kockázati tőke történelmileg kevésbé volt bőséges és kevésbé hajlandó kockázatos, nagyratörő projekteket finanszírozni az amerikaihoz képest.
Tehetség és gondolkodásmód: A legjobb mérnökök agyelszívása amerikai cégekhez és egy néha óvatosabb üzleti kultúra.
Vannak-e ma európai technológiai sikerek?
Természetesen. Európa kiemelkedően teljesít bizonyos, gyakran B2B területeken: fintech (pl. Adyen, Klarna), szoftver (pl. SAP), autóipar (elektromos járművek, önvezetés), űrtechnológia (pl. Airbus, ArianeGroup), bio- és gyógyszeripar, és a fenntarthatósági technológiák.
