Innan jag recenserar Guardian-programmet om en känd Guardian-utredning bör jag nog komma med några avvikelser. För det första: Jag känner ingen som medverkar i The Hack, Jack Thornes sjudelade drama om Guardian-journalisten Nick Davies utredning av telefonavlyssningsskandalen som utfördes av anställda på Rupert Murdochs News International. Den skandalen ledde till sju stora polisutredningar, nästan 40 fällande domar och nedläggningen av News of the World. Jag har aldrig träffat Davies eller tidningens dåvarande chefredaktör Alan Rusbridger – som är nästan lika central för dramat – förutom ett kort handslag i ett överfullt tält på Hay Festival för tjugo år sedan. (Han är mycket längre än Toby Jones som spelar honom.) Det var slutet på mina avvikelser. Låt oss nu börja.
The Hack börjar 2008, när Davies – spelad av David Tennant med sin vanliga intensitet och allvar, som jag personligen tycker är lite överdriven, även om jag vet att jag är i minoriteten – får ett tips om att News of the World har avlyssnat kändissvarmeddelanden för att få skvaller och storys. Tidningen använder sedan foton och annat bevismaterial som samlats in senare för att täcka över den illegala källan. Redaktören Andy Coulson hade avgått året innan och skyllt på "en ensam galen reporter", men i verkligheten var metoden utbredd. Coulson är nu David Camerons kommunikationschef, vilket gör storyn till en fråga av allmänt intresse. Davies påbörjar det långsamma, mödosamma arbetet med att bygga upp fallet, som växer sig större och större under de kommande sex åren och avslöjar Metropolitan Polis problematiska förhållande till tabloiderna – någonstans mellan medhjälp, samarbete och korruption.
Utmaningen är att pussla ihop en bred utredning som Davies inte gör bra tv – särskilt inte över sju timmar. Det finns oändliga misslyckade telefonsamtal, återvändsgränder, motvilliga kändisar, advokater som uppmanar till tålamod och Rusbridger som pressar på för fler citat, dokument och officiella källor. Det finns små genombrott, men resten av pressen håller tyst. Thorne försöker krydda till det med fjärdeväggsbrott av Tennant, som kommenterar syrligt händelserna eller dyker upp i drömlika sekvenser, men detta försvagar bara berättelsen och distanserar tittarna från en narration som kämpar för att få fart fram till de sista avsnitten.
En mer engagerande sidointrigen handlar om detektiven David Cook, briljant spelad av Robert Carlyle, när han utreder mordet på privatdetektiven Daniel Morgan och gradvis avslöjar de djupa banden mellan medierna och Metropolitan Police. Men de två storylinjerna hålls isär för länge för att verkligen sätta energi i varandra.
The Hack lider också för att den, till skillnad från dramer som Mr Bates vs the Post Office, fokuserar mer på ideal – specifikt journalistiska – än på de mänskliga känslorna som gör dessa ideal meningsfulla. Abstrakta begrepp är svårare att koppla till.
Därtill är manuset slätt. Det är repetitivt – nästan varje karaktär säger till Nick att han ser trött ut, och han ber två gånger om ursäkt till Rusbridger för att han "försvårar ditt liv". Det finns också några klumpiga repliker, som "Vi är i en eldstrid här! De skj—". Serien tar till billiga knep i hopp om att något ska landa och förlitar sig på svaga metaforer, som den återkommande bilden av en dyngbagge för att påminna oss om att man måste uthärda mycket smuts innan man kan resa sig ovanför den.
Den behandlar också sina ämnen med en så överväldigande vördnad att den ofta blir löjlig. Davies porträtteras som en helgon vars svåra barndom gav honom en brinnande önskan att konfrontera dem som missbrukar makt. Hans expartner visas insistera på att deras barn ska beundra honom genom att konsumera allt hans arbete. Rusbridger levererar plågsamt heroiska repliker, som att hävda att hans uppdrag är större än hans eget liv, och den övergripande tonen av självbelåten självrättfärdighet gör draman svårsmält.
Mitt i den överdrivna längden och självrättfärdiga tonen går den verkliga effekten av berättelsen förlorad. Det som blir kvar känns märkligt föråldrat. Under åren sedan sociala medier förvandlade världen har vi sett betydligt allvarligare fall av poliskorruption, maktmissbruk och urholkning av integriteten. I jämförelse med dessa framstår News Internationals oegentligheter som nästan ålderdomliga, vilket får "The Hack" att kännas som en perioddramatisering om vad som nu verkar vara en enklare tid.
Serien sändes på ITV1 och finns tillgänglig på ITVX.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om en recension av The Hack, utformad kring kritiken att serien fick en dramatisk verklighetsskandal att verka tråkig.
Vanliga frågor om The Hack TV-serie recension
Enkla frågor
F1 Vad handlar The Hack egentligen om?
S Det är en TV-drama baserad på den verkliga brittiska telefonavlyssningsskandalen där journalister från tidningen News of the World olagligt tog sig in i röstmeddelanden från kändisar, politiker och brottsoffer.
F2 Så recensionen säger att serien är tråkig. Vad betyder det?
S Det betyder att trots att skandalen var full av chockerande händelser lyckas TV-serien inte skapa spänning, excitement eller känslomässig engagemang. Den kan kännas långsam, tråkig eller alltför komplicerad.
F3 Är The Hack en dokumentär eller ett fiktivt drama?
S Det är en dramatisering, vilket betyder att den använder skådespelare och ett manus för att berätta den sanna historien, men den är baserad på verkliga händelser och personer.
F4 Varför skulle en historia om telefonavlyssning anses vara tråkig?
S Recensionen antyder att serien fokuserar mer på torra procedurdetaljer istället för den mänskliga draman, spänningen och moraliska korruptionen som gjorde skandalen så gripande i verkligheten.
Avancerade praktiska frågor
F5 Vilka är de huvudsakliga kritikpunkterna som nämns i recensionen?
S Den främsta kritiken är att serien är förvånansvärt tråkig. Andra vanliga problem kan inkludera en förvirrande handling med för många karaktärer, brist på fokus på offrens historier och ett misslyckande att bygga upp narrativ momentum.
F6 Finns det några positiva punkter i recensionen?
S Medan huvudpunkten är dess tråkighet kan en recension erkänna att serien har en stark rollbesättning eller att den är historiskt korrekt i sina fakta, även om den inte är underhållande.
F7 Hur jämför sig The Hack med andra serier om journalistik, som Spotlight eller The Newsroom?
S Enligt denna kritik faller den sannolikt kort. Serier som Spotlight beröms för att bygga upp spänning och belysa undersökande teamarbete, medan The Hack kritiseras för att misslyckas med att generera samma fängslande energi.
F8 Bör jag fortfarande titta på The Hack om jag är intresserad av skandalen?
