Her er oversættelsen til dansk:
Melinda French Gates siger, at hun er gået ind i et smukt nyt kapitel i sit liv. Det er fem år siden hendes smertefulde, offentlige skilsmisse fra Microsoft-grundlæggeren Bill Gates, og to år siden hun forlod deres velgørenhedsorganisation, Gates Foundation, for helt at fokusere på Pivotal—den filantropiske organisation, hun startede i 2015 for at støtte kvinders empowerment. Hendes tre børn er alle flyttet hjemmefra, hun går under navnet "Nonna" for sine to børnebørn, og som tom rede-mor befinder hun sig i den usædvanlige situation at have fritid.
Hun er begyndt at besøge sin lokale uafhængige boghandel oftere og snakker med personalet om, hvad hun skal læse næste gang. Når hun er færdig med arbejde klokken fem, skriver hun ofte til en ven for at mødes til en gåtur, hvor de udforsker nye kvarterer i Seattle med koffeinfri kaffe i hånden. Hun løber ikke længere hver dag, men insisterer på en morgentur for at nyde den naturlige skønhed i sin adoptivby, med Lake Washington, der glitrer i det sene forårslys. I morges så hun en blå hejre, siger hun og lyder n12æsten stolt.
Det virker som overraskende enkle hobbyer for en kvinde med en anslået nettoværdi på 30 milliarder dollars. Da jeg påpeger dette, forklarer hun, at hun for et par år siden læste et citat om, hvordan "nogle gange tager vi ud i verden for at opdage og lære nye ting, men nogle gange har du bare brug for at blive ved med at gå ad stien nær dig. Gå den igen og igen, og du vil begynde at se ting." Efter år med hektisk international rejseaktivitet med Gates Foundation vælger hun det sidste.
Hendes nyfundne fritid er relativ, da Pivotal—hvor French Gates arbejder på fuld tid—er en af de største private fonde i USA. Den har allerede forpligtet 2 milliarder dollars til projekter, der støtter kvinder og deres familier, og modtog 12,5 milliarder dollars fra Bill Gates i 2024 som en del af deres skilsmisseforlig. Vi mødes på Pivotals stilfulde kontorer ved søen, med naturlige træfinisher og store vinduer med udsigt over vandet. French Gates er 61 og ekstremt poleret, med glatte brune bølger og en gylden solbrun farve. Hvis hun har fået kosmetisk arbejde, er det subtilt—ingen Mar-a-Lago-læber her. Milliardæren og finansmanden Warren Buffett, en nær ven af Gates-familien, sagde engang, at Bill er "smart som ind i helvede, selvfølgelig," men French Gates er "klogere." Hun er varm og personlig, men mens vi taler om tilbagerulningen af kvinders rettigheder i USA, milliardærer, der opfører sig dårligt, og hendes eksmands involvering med sexforbryderen Jeffrey Epstein, slår det mig, at hun må have en kerne af stål.
French Gates har sagt, at mange ting bidrog til hendes beslutning om at skilles fra Bill i 2021 efter 27 års ægteskab, herunder hans utroskab og hans fortsatte kontakt med Epstein på trods af hendes indvendinger. Så, i januar i år, frigav det amerikanske justitsministerium en bunke Epstein-e-mails. De inkluderede beskeder udarbejdet af Epstein, der hævdede, at Bill Gates havde fået en seksuelt overført infektion efter at have haft ægteskabsbrud med "russiske piger" og planlagde i hemmelighed at give French Gates antibiotika. Gates benægter disse påstande og fortalte Australian 9News: "Tilsyneladende skrev Jeffrey en e-mail til sig selv. Den e-mail blev aldrig sendt. E-mailen er falsk… Forsøgte han at angribe mig på en eller anden måde?" Han talte også til personalet ved et Gates Foundation-borgermøde for at tage ansvar for sine handlinger, sagde virksomheden, og fortalte dem, at han så og gjorde "intet ulovligt." Gates bemærkede om sin ekskone: "For at give hende æren, var hun altid lidt skeptisk over for Epstein-tingen."
I et interview med NPR kort efter filernes frigivelse sagde French Gates, at hun var glad for at være væk fra "alt mudderet" og at de involverede mænd, inklusive hendes eksmand, måtte svare for deres handlinger. Hvorfor besluttede hun sig for at tale ud dengang, spørger jeg. "Jamen, jeg havde ikke været tavs. Jeg var blevet spurgt før, hvad jeg syntes om Epstein, og jeg fortalte sandheden om, hvad jeg oplevede. Han var et forfærdeligt, modbydeligt menneske. Så i situationer som denne—og dette er et svært emne for mig, det skal du vide—går mine tanker til de unge piger. Jeg talte bare sandheden, hvilket er, at de fortjener lidt fred og lidt retfærdighed.
Retssystemet gjorde ikke sit job. Det gjorde det simpelthen ikke. Punktum. Epstein kunne være blevet stoppet.
Føler hun sig frustreret over, at mens mange kvinder, inklusive Epsteins ofre, har vist stort mod ved at tale ud, forbliver hans mandlige medarbejdere tavse? Hun svarer: "Hvad jeg ved er, at dårlige ting sker i mørke. Vi har brug for mere gennemsigtighed." French Gates forstår den hemmelighedsfulde, ekstremt rige verden, Epstein bevægede sig i, bedre end de fleste. Jeg spørger, hvorfor hun tror, han slap af sted med sine forbrydelser så længe. "Retssystemet gjorde ikke sit job. Det gjorde det ikke. Punktum. Dette kunne være blevet stoppet. Så igen, jeg tror, det er derfor, vi endelig har en opgør i samfundet. Hvis vi ikke vil have, at børn skal skades, skal retssystemet fungere." Men jeg spørger, med tydelig skepsis i min stemme, har vi virkelig et opgør? Hun svarer: "Jeg tror, det ville være et bedre spørgsmål at stille til de overlevende."
French Gates har sagt, at hun mødte Epstein én gang og fandt ham så frastødende, at hun havde mareridt bagefter. Jeg spørger, hvad der gjorde hende så kold. Hendes opførsel ændrer sig hurtigt. Hun ser ud, som om hun er ved at græde. Det er foruroligende at se en kvinde, der normalt er så fattet, pludselig miste sin ro. Hun vender sig væk for at se på søen uden for sit vindue, og jeg kan se, at hun prøver at berolige sig selv. "Mit hjerte banker," siger hun efter et øjeblik og vifter med hånden over brystet. "Har du nogensinde været omkring nogen, du bare ved er ond?" spørger hun et øjeblik senere. "Der har du det. Det er dit svar. Vi har brug for at stole på vores følelser om mennesker." Da hun sagde, at hendes hjerte bankede, genoplevede hun den mavefornemmelse fra at møde ham? "Jeg er færdig. Jeg kan ikke svare på flere spørgsmål," siger hun. Jeg ser på hende og prøver at læse hendes reaktion, men jeg kan mærke hendes kommunikationsperson til højre for mig, anspændt og klar til at afslutte interviewet, hvis jeg presser for langt. Så svarer hun. "Ja. Enhver kvinde, der nogensinde har været omkring nogen ond eller haft en oplevelse, og så er du omkring en anden ond. Bare nej, nej." Jeg bemærker, at mens hun normalt taler i hele sætninger, er hendes grammatik brudt sammen. Jeg beklager, siger jeg, jeg kan se, du har en stærk—"Visceral reaktion, ja," afbryder hun.
Når kvinder træder ind i deres fulde kraft, ser vi samfundet gennem en anden linse. Vi er samfundets grundsten. Vi er familiens grundsten.
French Gates har sagt, at i månederne op til sin skilsmisse begyndte hun at få panikanfald, og det er tydeligt, at hendes følelsesmæssige reaktion på mine spørgsmål er ægte. Vi bevæger os væk fra hendes personlige oplevelser til bredere politik, og hun bliver sig selv igen. Hun er klar over, hvordan samfundet bedst kan bekæmpe moderne kvindehad i alle dets former. "Vi er nødt til at sætte kvinder—mange flere kvinder—i magtpositioner. Det er derfor, jeg gør det arbejde, jeg gør," siger hun. "Når kvinder træder ind i deres fulde kraft, ser vi samfundet gennem en anden linse. Vi er samfundets grundsten. Vi er familiens grundsten."
I denne måned forpligter French Gates 215 millioner dollars i ny finansiering til kvinders sundhedspleje, fordelt på initiativer, der støtter reproduktiv sundhed og sundhed i midten af livet, herunder gennem overgangsalderen. "Jeg har altid troet, at hvis du ikke starter med godt helbred, er det ret svært at gøre, hvad du vil i livet," siger hun. Hun siger: "Forskning viser, at kvinder oplever højere rater af handicap og sygdom end mænd, men for hver dollar brugt globalt på medicinsk forskning og innovation går kun 5 cent til kvinders sundhed. Vi har nedprioriteret kvinder i så lang tid." I lang tid har det medicinske og videnskabelige samfund behandlet den mandlige krop som normen, hvilket betyder, at vi ved meget lidt om problemer, der hovedsageligt påvirker kvinder, som autoimmune sygdomme. Og selvom halvdelen af befolkningen går gennem overgangsalderen, er der ikke nok forskning i, hvordan man bedst støtter kvinder i denne tid.
Se billede i fuld skærm: French Gates besøger en pigers gymnasieskole i Malawi, 2023. Fotografi: Courtesy Pivotal Ventures
"Det er som om, denne tid i en kvindes liv er fuldstændig usynlig for verden," siger French Gates. Kvinder tilbringer i gennemsnit ni år i dårligt helbred, og ligesom mange antog French Gates, at disse år kom senere i livet. "Men nej, halvdelen af den tid er under perimenopause og overgangsalder, og vi begynder at høre om kvinder, der forlader arbejdsstyrken på grund af det," forklarer hun. Hun husker, hvor overraskende det var for hende og hendes veninder, da de i starten af 40'erne begyndte at få perimenopausale symptomer. Disse symptomer rammer ofte, når mange kvinder er på toppen af deres karriere og prøver at balancere at passe små børn og aldrende forældre. Mange lider i stilhed med smerte og dårligt helbred.
French Gates har finansieret reproduktiv sundhedspleje i årtier. Hun lærte fra feltrejser til Afrika og Sydøstasien, hvor kritisk familieplanlægning kan være. "Jeg har set babyer dø, fordi kvinder ikke kunne sprede deres fødsler, og de blev født for tæt på hinanden," siger hun. Efter omstødelsen af Roe v. Wade fokuserer meget af Pivotals arbejde på mødredødelighed, perinatal mental sundhed og reproduktive rettigheder i USA. Hun finder det "ødelæggende" at se amerikanske abortrettigheder blive demonteret. "Mine børnebørn vokser op med færre rettigheder, end jeg havde," siger hun. "Jeg synes ikke, kvinders sundhed bør være et politisk spørgsmål. Jeg synes, kvinder bør bestemme, om og hvornår de skal have et barn, og de beslutninger træffes bedst privat, ikke af vores regering. Det er noget, vi bliver ved med at kæmpe imod." Som katolik kæmpede French Gates engang med, hvordan hun skulle forene sin tro med det, hun lærte om vigtigheden af reproduktiv frihed. Tro mod sin natur gjorde hun sin research og inviterede endda forskere fra University of Notre Dame, et katolsk forskningsuniversitet i Indiana, til at lære hende om kirkens positions historie. Nu er hun klar i sin tro på, at en kvindes ret til abort bør beskyttes af loven. "Kun vi ejer vores kroppe," fortæller hun mig.
I French Gates' historie har hun altid forsøgt at forblive tro mod sin katolske, middelklasseopvækst i Dallas. Hendes far arbejdede som rumfartsingeniør og var en del af Apollo-programmet; hendes mor var hjemmegående. Hendes forældre lærte deres fire børn en stærk følelse af offentligt ansvar. "Vi var ofte frivillige, lagde ofte penge i kirkekurven," husker hun. Hun studerede datalogi og fik en MBA på Duke University, før hun kom til Microsoft i 1987, hvor hun hurtigt avancerede i rækkerne og ledede teams, der udviklede produkter som Microsoft Word, Microsoft Publisher og Expedia. Hun mødte Bill på arbejde, og de blev gift i 1994.
Se billede i fuld skærm: Melinda French Gates fotograferet hos Pivotal Ventures sidste måned. Fotografi: Genna Martin/The Guardian
Kort før fødslen af deres første barn forlod French Gates Microsoft for at fokusere på sin familie og deres filantropiske arbejde. En forpligtelse til at give tilbage var noget, hun og Bill delte. "Min eksmand, hans forældre var utroligt filantropiske, så jeg tror, det var en slags i begge vores DNA, da vi voksede op, og det føltes bare som den rigtige ting at gøre." "Det er den rigtige ting at gøre," siger hun. De blev også inspireret af deres ven og medfilantrop Warren Buffett, som var en stor donor til Gates Foundation. "Når vi først startede ned ad den vej, vil jeg sige for mig selv, nærede det sig selv." I løbet af de sidste 25 år har Gates Foundation givet mere end 100 milliarder dollars væk til anti-fattigdomsprogrammer, vaccineforskning og bestræbelser på at bekæmpe malaria, HIV, tuberkulose og andre infektionssygdomme.
French Gates siger, at hun på Duke mødte studerende, der var vokset op med privilegier, og hun lovede sig selv, at hun aldrig ville have, at hendes tre børn skulle være som dem. "Jeg arbejdede virkelig hårdt inden for dette meget store liv for at jorde dem," siger hun. De er måske blevet opvokset i en massiv herskabsvilla, som pressen kaldte Xanadu 2.0, med 24 badeværelser, seks køkkener, et trampolinrum, en indendørs pool og et bibliotek med et Leonardo da Vinci-manuskript, men de skulle stadig lave huslige pligter, fik kun et beskedent lommepenge og sluttede sig til hende i frivilligt arbejde for lokale samfundsprojekter i Seattle. "En af de store komplimenter, jeg nogle gange hører fra folk, er, at de møder, for eksempel, min ældste datter og siger: 'Åh gud, hun er så normal!'"
French Gates' filantropi føles nogle gange som et tilbageblik til en mindre kynisk tid. Socialt ansvar er ikke længere på mode blandt de rigeste. Ved at demontere USAID har verdens rigeste mand, Elon Musk, lagt meget mere energi i at tage penge væk fra verdens fattigste end at give tilbage. I 2010 grundlagde Buffett og Gates-familien Giving Pledge, som opmuntrede milliardærer til at forpligte sig til at give mere end halvdelen af deres formue til velgørende formål. Nu rapporterede New York Times for nylig, at mindst en underskriver er droppet ud, og "det er blevet moderne, på en Silicon Valley-kontrær måde, at bash'e Giving Pledge." Jeg spørger French Gates, hvad der forklarer denne nye stemning, fremkomsten af den milliardærmisantrop, men hun vil ikke lade sig lokke. Hun kan ikke tale om Musks baggrund eller motivationer, siger hun, kun for de mennesker, der stadig aktivt deltager i Giving Pledge.
Samtidig bliver mange af de humanitære mål, som Bill og Melinda French Gates arbejdede mod i årtier, undermineret. Da USAID blev afskaffet i 2025, ødelagde det det internationale udviklingssamfund og forårsagede, ifølge Boston University-estimater, mindst 600.000 dødsfald fra infektionssygdomme alene det år. Under pandemien greb konspirationsteoretikere fat i Gates' vaccineprogrammer og spredte absurde, men magtfulde falske rygter om, at de mikrochippede børn. Den amerikanske sundhedsminister, Robert F. Kennedy Jr., hjælper med at sprede vaccine misinformation og demonterer vaccineforskning. "Jeg synes, det er forfærdeligt, hver gang noget, der gavner folks sundhed, bliver rullet tilbage eller angrebet," siger French Gates. "Jeg har været i så mange lande i Afrika, hvor forældre går store anstrengelser for at gå til klinikker for at få deres børn vaccineret, fordi de ved, hvilken forskel det gør. Ingen tvinger dem; de finder ud af at få busbilletten, de går derhen i miles, fordi de ved, at disse vacciner redder liv. Og så, for mig at se i USA i 2025, at vi har det største antal mæslingetilfælde, vi har haft i 25 år… Det virker så meningsløst til tider," siger hun.
At ende med disse ressourcer er et stort privilegium, men den, der meget er givet, meget forventes. Da hun forlod Gates Foundation, skrev French Gates i et åbent brev, at hun anerkendte "absurditeten i så meget rigdom koncentreret på hænderne af én person," og at "at give penge væk, som din familie aldrig vil have brug for, ikke er en særlig ædel handling." Mener hun, at det amerikanske samfund har brug for flere socialt ansvarlige milliardærer, eller en økonomi, der producerer færre milliardærer? Hun ser ud ad vinduet igen for at samle sine tanker. "Jeg tror, vi har brug for mere retfærdighed i samfundet, så flere mennesker ikke skal kæmpe for at købe mad eller betale husleje. I USA er det næsten umuligt at købe sit første hjem nu... systemet fungerer bare ikke," siger hun. "Vi er nødt til at gøre noget for at skabe mere retfærdighed. Jeg kender ikke løsningen på det."
Det er et typisk forsigtigt svar. Gennem hele interviewet bemærker jeg hendes politikerlignende evne til at synes at svare på et spørgsmål, mens hun afslører meget lidt ny information. Men så igen, hvorfor skulle hun? Hun er en sjælden interviewperson uden noget at sælge og intet personligt projekt at promovere. Hun er ikke interesseret i at gøre gamle regnskaber op, og hun skylder ikke nogen noget. Når hun føler sig tvunget til at nævne Bill, siger hun ikke hans navn, men refererer til ham fjernt som "min eksmand." Hun har tydeligvis intet ønske om at gøre noget så ukøligt og destruktivt som at dele flere private detaljer om deres ægteskab—og både hun og Bill er blevet kædet sammen med nye partnere. Så vidt jeg kan se, er hendes eneste grund til at tale med pressen at henlede opmærksomheden på de sager, hun brænder for. Og mens det at give milliarder væk ikke er ædelt i sig selv, synes jeg, at dedikere sit arbejdsliv til at prøve at gøre verden bedre, er det. Hendes datter Jennifer fortalte engang Vogue, at French Gates, da hun voksede op, ofte sagde til hende: "Vi er ikke mennesker, der sidder og spiser konfekt." Hun planlægger at arbejde på fuld tid i mindst et årti mere, ind i sine 70'ere. "Efter det begynder jeg måske at sætte farten lidt ned. Jeg ved det ikke. Det afhænger af, hvor mange flere børnebørn jeg får," joker hun. Så tilføjer hun bekymret: "Intet pres på mine børn, dog!"
French Gates siger, at hun ikke tænker meget over sin arv, men hun spekulerer på, hvilken slags verden der vil være tilbage for hendes to små børnebørn. "Jeg tror, vi alle kun er på denne jord i et øjeblik, og jeg troede aldrig, i mine vildeste drømme, at jeg ville ende med disse slags ressourcer. Det har været et kæmpe privilegium, men jeg føler, okay, hvis jeg har dem, har jeg i lang tid troet, at den, der meget er givet, meget forventes." Hun siger, at hendes værdier ikke har ændret sig siden gymnasiet, da hun citerede ord, der ofte tilskrives Ralph Waldo Emerson, men skrevet af Bessie Anderson Stanley i sin dimissionstale: "At vide, at blot ét liv har åndet lettere, fordi du har levet, det er at have haft succes." Efter det mål, gennem sit filantropiske arbejde, har hun været utrolig succesfuld, foreslår jeg. "Jeg dvæler ikke ved den slags ting," siger hun. Det er de individuelle historier om mennesker, hun har hjulpet—ikke tallene—der bevæger hende. Hun taler om en mor, hun for nylig mødte gennem et barselsplejeprojekt, Pivotal støtter i Alabama. Efter traumet ved at miste en baby, blev denne mor for nylig hjulpet gennem den svære proces med at føde igen, og hendes opførsel lysner. At høre en sådan historie giver hende "stor glæde," siger hun. Hendes skilsmisse og Epstein-følgerne må have taget en stor personlig vejafgift på French Gates, men hendes filantropiske arbejde giver hende formål og trøst. Er hun glad, spørger jeg hende. "Meget glad," siger hun med ægte følelse, og jeg tror hende.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på temaerne fra Melinda French Gates' refleksioner over Jeffrey Epstein, hendes filantropi og hendes liv efter skilsmissen.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Sagde Melinda French Gates faktisk, at hun bare vidste, at Jeffrey Epstein var ond?
A: Ja. I interviews sagde hun, at efter at have mødt ham én gang, havde hun en visceral negativ følelse. Hun fortalte sin daværende mand, Bill Gates, at hun ikke ville være i nærheden af ham igen.
Q: Hvorfor mødte Melinda French Gates Jeffrey Epstein i første omgang?
A: Hun mødte ham én gang tidligt i sit ægteskab med Bill Gates. Hun tog med, fordi Bill allerede havde mødtes med Epstein, men hun besluttede hurtigt, at det var en fejl baseret på sine instinkter.
Q: Hvad gør Melinda French Gates med sine milliarder nu?
A: Hun giver dem væk gennem sin organisation Pivotal Ventures. Hun fokuserer på at finansiere kvinders rettigheder, ligestilling mellem kønnene og familiespørgsmål i USA og globalt.
Q: Hvordan fandt Melinda French Gates fred efter sin skilsmisse?
A: Hun siger, at hun fandt fred ved at fokusere på sit eget arbejde, tilbringe tid med sine børn og give slip på behovet for at reparere fortiden. Hun krediterer også terapi og tid i naturen.
Q: Er Melinda French Gates stadig involveret i Bill & Melinda Gates Foundation?
A: Nej. Hun trådte tilbage fra fonden i juni 2024 for at fokusere på sin egen filantropi gennem Pivotal Ventures.
**Spørgsmål på mellemniveau og avanceret niveau**
Q: Hvad var det specifikke røde flag, Melinda så i Jeffrey Epstein, som Bill Gates angiveligt overså?
A: Melinda har sagt, at Epstein var charmerende, men at hun følte en dyb ubehag—en fornemmelse af, at han var manipulerende og rovdyrsagtig. Hun beskrev det som en lugt af ondskab, som hun ikke kunne ignorere.
Q: Hvordan påvirkede mødet med Epstein Melindas tillid til Bill Gates under deres ægteskab?
A: Det var et stort vendepunkt. Hun følte, at Bills fortsatte tilknytning til Epstein viste dårlig dømmekraft og mangel på respekt for hendes intuition, hvilket over tid eroderede hendes tillid.
Q: Hvad er den største forskel mellem Gates Foundation og Melindas nye organisation, Pivotal Ventures?
A: Gates Foundation er en global sundheds- og udviklingsfond, der fokuserer på en bred vifte af spørgsmål som smitsomme sygdomme og fattigdom. Pivotal Ventures er specifikt fokuseret på kvinders empowerment, ligestilling mellem kønnene og familiespørgsmål i USA og globalt.
