Sedan en bilolycka 2023 har Keith, 39 år från Kansas, levt med nästan konstant smärta i mellersta ryggen och axlarna. Receptfria behandlingar hjälpte inte, och han ville inte använda opiater. "Efter att ha provat allt med solid vetenskaplig grund och inte funnit lindring vände jag mig till akupressur", säger han. Han köpte en akupressurmatta – en lätt stoppad tygmatta täckt av små plasttaggarna – att ligga på och blev förvånad över att den faktiskt lindrade hans smärta.
Akupressurmattor, även kända som Shakti-mattor, hämtar inspiration från spikmattor som användes av indiska guruer för meditation och healing för över tusen år sedan. Även om dagens mattors har en polerad look av en lyxig wellnessprodukt är taggarna på allvar. Faktum är att du kan hitta gott om bilder online som visar röd, märkt hud efter användning – även om allvarliga skador är osannolika. Trots att dessa mattor har funnits i brett utbud i över ett decennium har det allmänna intresset nyligen ökat kraftigt. Du kanske har sett dem reklamerade flitigt på sociala medier, där det mest framträdande varumärket, Shakti Mat, tillverkas i Indien och kostar upp till 99 pund för sin premiummodell. Amazon är full av akupressurmattor och -kuddar, och Lidl sålde nyligen en matta och kuddsätt för bara 10 pund. Ändå finns det inga starka bevis för att de lindrar stress, smärta, sömnproblem eller andra hälsoproblem.
Keith använder sin matta och kuddar i cirka 45 minuter åt gången. "Det är inte en universalbotemedel, och jag har ingen vetenskaplig förklaring till det, men jag upplever lindring när jag använder mattorna", säger han. Av nyfikenhet kontrollerade han sitt blodtryck före och efter sessioner, och jämförde det till och med med viloperioder utan mattorna. Han säger: "Mitt blodtryck tenderar att vara lägre efter att jag använt den." Som någon med diabetes och högt blodtryck har detta varit ett värdefullt bonus – även om han inte skulle rekommendera det eller påstå att det fungerar för alla. "Detta är rent anekdotiskt", noterar han.
Många andra rapporterar också fördelar, vilket syns i inlägg på subredditen IsItBullshit. En användare säger att det gör dem "avslappnad som fan" och förbättrar deras sömnstatistik. En entreprenör skriver att han använder den tre gånger i veckan för stel rygg och nacke och kallar den "en trollspö ibland". En annan somnar ofta på sin matta. De flesta erkänner att bevisen till stor del är anekdotiska och bryr sig inte om den uråldriga filosofin bakom akupressur – de säger bara att det fungerar för dem.
Sahar Hooti, akupunktör och författare till The Pocket Guide to Perimenopause, har aldrig använt en akupressurmatta men förklarar att de många små taggarna innebär att några oundvikligen träffar akupunkturpunkter, som också är akupressurpunkter. Indisk ayurvedisk medicin fokuserar på punkter som liknar (men inte är identiska med) dem i traditionell kinesisk medicin, vilket Hooti praktiserar och är vanligast i Storbritannien. "Akupunkturpunkter är strategiskt placerade på våra nervbanor, så mattorna stimulerar dessa punkter, tillsammans med andra däremellan – i huvudsak stimulerar de hudens yta för avslappning, som att ge sig själv en massage."
Hon tillägger att för tre tusen år sedan användes fiskben som de första akupunkturnålarna i Kina. "Sedan kom stenar, och så vidare. Varje kultur har..." Akupunktur har sitt eget unika tillvägagångssätt. Tänk på det som en massage, där terapeutens händer stimulerar nervändarna i ryggen. Taggarna på akupressurmattor erbjuder en liknande väg till healing, men med en extra strategisk fördel – när de träffar en faktisk akupunkturpunkt, vilket är en nervända som skickar ett specifikt meddelande till din hjärna för att utlösa en viss funktion. Inom kinesisk akupunktur tros punkterna på ryggen stödja direkt organförnyelse, vilket är anledningen till att de ofta används för systemiska hälsoproblem.
Mattorna ser ut som att de bara väntar på att orsaka smärta, men när jag först lägger mig ner är jag nästan förvånad över hur lite det gör ont. Jag hade hört att användning av mattorna är smärtsamt först, sedan slappnar man av i det – liknande ett kallbad. Så jag lånade en väns matta och nackkudde för att prova. Båda är täckta av plastskivor med 4 mm taggar runt kanterna och grundare 3 mm taggar i mitten. Trots deras skrämmande utseende är den första kontakten knappt obekväm. Att slappna av på den är mycket lättare än att kliva ner i iskallt vatten. Det finns en lätt stickande känsla, följt av värme och en fortsatt mild darrning. Eftersom min ländrygg naturligt bågar bort från golvet, när jag lyfter eller kramar mina ben för att platta till ryggen, ökar intensiteten och skapar en starkare känsla av spänning och avslappning. Jag måste erkänna att det känns mer aktivt än att bara ligga på en madrass – något som bekräftas av den djupt gropiga, röda huden och den kvarvarande kliande, stickande känslan efteråt. Men det är svårt att säga om det faktiskt är mer fördelaktigt.
Vissa människor hävdar att obehaget från mattorna stimulerar frisättning av endorfiner, även om detta inte har bevisats. Det skapar definitivt en skadereaktion, enligt Hooti: "Hjärnan tänker, 'Herregud, något händer', och rusar blod till området för att läka det. Temporärt är det en bra sak – det förnyar dig." Hon rekommenderar att använda mattorna i högst fem minuter åt gången. "Att förlänga den skadereaktionen kan vara riskabelt, särskilt för gravida kvinnor, eftersom det kan stimulera punkter som inte borde aktiveras."
Människor tror ofta att om något är bra, måste mer av det vara bättre. Men Hooti råder till måttlighet: "Om du inte har allvarliga hälsotillstånd är det säkert och fördelaktigt på kort sikt, men allt med måtta." Hon tillägger att lära sig att tillämpa akupressur på sig själv – som att trycka på huden mellan tummen och pekfingret för att lindra stress – kan vara ännu effektivare. "Men överlag är allt bättre än inget. Vi behöver stimulans. I dagens värld är stagnation – vad vi kallar slö blodcirkulation från överskott av kortisol – vanligt. Vi är en nation av uppkopplade och trötta människor, så att få lite blod till ytan skadar nog inte."
Det finns inte mycket vetenskapliga bevis som stöder fördelarna med taggmattor, men en liten studie genomfördes 2023 av Benjamin Schöne, professor i psykologi vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet. "Det var ett studentprojekt", säger han, "gjort mest för skojs skull. Jag tyckte det var en bra inlärningsmöjlighet, och jag hade ett personligt intresse eftersom jag använder en sådan matta för att slappna av och somna." Målet var att testa mattorna dagligen i tre veckor, mäta upplevd stress och fysiologiska markörer som hjärtfrekvens, blodtryck och smärtpåverkan – den senare bedömdes av hur länge någon kunde hålla handen i kallt vatten. Liknande Keiths personliga försök fanns en kontrollgrupp som vilade på en matta utan nålar.
Forskarna antog att regelbunden användning av mattorna skulle förbättra smärtpåverkan, i linje med påståenden om att mattorna hjälper mot nack- eller ryggsmärta. De ville också se om användarna mådde bättre och sov bättre.
Emellertid säger huvudforskaren Schöne att de "inte fann något" statistiskt signifikant nog för att motivera ytterligare finansiering för hans team. Deltagarnas blodtryck, hjärtfrekvens och smärttrösklar förändrades inte märkbart, även om den subjektiva stressen minskade – liksom det subjektiva välbefinnandet, konstigt nog. Sömnkvalitet och koncentration förbättrades något. Det fanns ingen anmärkningsvärd skillnad mellan akupressurmattorna och de vanliga mattorna; båda hade några positiva effekter, men akupressurmattorna presterade inte bättre än att bara ligga ner och vila.
Schöne noterar att den lilla minskningen av välbefinnande för båda grupperna troligen inte betyder att mattorna hade en negativ effekt. Testningen ägde rum under terminen när studenter var mer stressade, vilket kan ha påverkat resultaten, eller kanske gjorde frågorna om välbefinnande folk mer medvetna om det.
Han påpekar att studien endast involverade friska deltagare, inte människor som använde mattorna för specifika problem som kronisk smärta eller hög stress. Ytterligare forskning som fokuserar på de med specifika hälsoklagomål, såsom spänningssmärta, kunde vara värdefull. Till exempel kan mattorna hjälpa till att sänka blodtrycket hos de med högt blodtryck – en möjlighet som hans studie inte utesluter.
Åtminstone visade studien att vila – med eller utan akupressurmatta – minskade upplevd stress med cirka 7%, vilket Schöne anser vara betydande över tre veckor. Han föreslår att mattorna kan vara ett användbart sätt att uppmuntra avslappning eller skapa en kvällsritual före sänggåendet, även om mer forskning behövs.
Som vetenskapsman har Schöne mestadels slutat använda sin matta på grund av bristen på starka bevis, även om han medger att den hjälpte honom att somna under en stressig period. I dagens ständigt påkopplade kultur kan det kännas lättare att vila om du känner att du fortfarande aktivt gör något – som att delta i en självförbättringsaktivitet som utmanar dig. Mattorna ger verkligen en subtil, massage-liknande känsla, även om det känns ganska ytligt för mig. Personligen skulle jag hellre göra lite yoga och sedan vila på en slät matta.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om akupressurmattor
Nyborjare Allmänna frågor
1 Vad är en akupressurmatta exakt?
Det är en stoppad matta täckt med hundratals små plasttaggarna. Den är utformad för att applicera tryck på specifika punkter på din kropp, liknande principerna för akupressur eller akupunktur, men utan nålar.
2 Hur fungerar den?
Taggarna stimulerar nervändar och tryckpunkter på din hud. Detta tros öka blodflödet, frisätta endorfiner och lugna nervsystemet, vilket kan leda till minskad smärta och stress.
3 Gör taggarna ont?
Det finns vanligtvis en initial intensiv känsla som kan kännas stickande eller skarp under de första 15 minuterna. Detta avtar vanligtvis när din kropp anpassar sig och endorfiner frisätts, och övergår till en känsla av djup avslappning eller värme. Det borde vara en "bra" smärta, inte skarp smärta.
4 Vilka är de huvudsakliga fördelarna som folk använder dem för?
De tre vanligaste användningsområdena är att lindra muskelspänningar och rygg-/nacksmärta, minska stress och ångest, samt förbättra sömnkvalitet eller motverka sömnlöshet.
5 Är de säkra att använda?
Ja, för de flesta friska vuxna. De är icke-invasiva och läkemedelsfria. De rekommenderas dock inte för personer med vissa tillstånd som diabetes, kärlsjukdomar, hudåkommor eller graviditet. Kontrollera alltid med din läkare om du har hälsoproblem.
Användning Praktiska tips
6 Hur börjar jag använda en?
Börja lugnt. Börja med att ligga på mattorna i bara 5–10 minuter, och ha på dig en tunn tröja om du är känslig. Placera den på en fast, plan yta som golvet eller din säng. Fokusera på djup, lugn andning för att hjälpa din kropp att slappna av in i känslan.
7 Var ska jag placera mattorna?
De vanligaste områdena är övre ryggen/axlarna och nedre ryggen. Du kan också använda den under fötterna, på vaderna eller på baksidan av nacken. Undvik beniga områden eller ansiktet.
8 Hur länge och hur ofta ska jag använda den?
Sikta på 15–30 minuter per session. Konsekvens är nyckeln – att använda den dagligen eller varannan dag ger ofta de bästa resultaten för kroniska problem som stress eller ryggsmärta. Många använder den
