Con il tuo collettivo artistico Centre for Political Beauty, avete costruito una replica del memoriale dell'Olocausto su una proprietà accanto alla casa di un politico dell'AfD. Ora hai scritto un libro di storia sull'ascesa al potere dei nazisti. Non sappiamo già tutto quello che c'è da sapere sulle elezioni del 1932, sull'incendio del Reichstag e sulla Legge dei Pieni Poteri del 1933?
Circa tre anni fa mi sono interessato a come il Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP) di Hitler sia salito alla ribalta quando la Germania era ancora una democrazia, perché speravo potesse dirci qualcosa sul successo dei movimenti di estrema destra oggi. Esaminando le fonti storiche, ho capito che le elezioni del Reichstag del 14 settembre 1930 furono per molti versi più importanti di ciò che accadde nel 1932 e nel 1933. E mi aspettavo che fosse un caso lampante. Ma più approfondivo, più mi rendevo conto che la maggior parte delle teorie che abbiamo per spiegare l'ascesa dei nazisti non hanno senso – i dati raccontano una storia completamente diversa, molto più cupa.
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Raccontare una storia più cupa... Philipp Ruch. Fotografia: Zuma Press/Alamy
Perché le elezioni del 1930 furono così importanti?
I numeri dietro il voto erano sbalorditivi. Nel 1928, l'NSDAP ottenne 800.000 voti e 12 seggi al Reichstag. Poche settimane prima delle elezioni del 1930, il capo della propaganda di Hitler, Joseph Goebbels, il grande maestro dell'esagerazione della storia, pensava ancora che avessero una possibilità di arrivare al massimo a 50 o 60 seggi. Eppure, la notte del voto, i nazisti ottennero 6,4 milioni di voti e 107 seggi. Un aumento di nove volte nell'arco di due anni. In una sola notte, un piccolo partito marginale della frangia politica superò i tre partiti consolidati della destra – il Partito di Centro, il DVP e il DNVP – piazzandosi al secondo posto dietro i Socialdemocratici. Fu uno shock enorme. Fu il momento in cui una setta razzista di fanfaroni e portatori di mazze, un partito di assoluti stravaganti, venne politicamente legittimato.
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In testa... Otto Wels, presidente dei Socialdemocratici, nel 1930. Fotografia: Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy
Definisci l'NSDAP un "partito di stravaganti". Non aveva Hitler un certo carisma oscuro?
Tra gli storici tedeschi, questa è stata a lungo la teoria dominante per spiegare il successo del partito nazista: che Hitler avesse un'aura interiore irresistibile che catturava le masse. C'è una seconda teoria molto simile, l'idea del führerkult. Sostiene che l'NSDAP fosse così irresistibile perché aveva un leader che parlava al desiderio di autoritarismo dei tedeschi. Il problema è: non sono riuscito a trovare alcuna prova prima del voto del 1930 a sostegno di queste teorie. Perché nel 1930, ogni partito praticava un culto della stella attorno al proprio leader politico, persino i Socialdemocratici. Il partito nazista non aveva un elemento distintivo a questo riguardo. E i nazisti stessi non sembravano nemmeno del tutto favorevoli al principio del führer in questa fase. Diverse persone nel partito si lamentavano del culto "bizantino" della stella attorno a Hitler, motivo per cui la campagna non era realmente incentrata su di lui come personalità. Ricordiamo che nel 1930 Hitler non era nemmeno sulla scheda elettorale, perché non era un cittadino tedesco: era uno straniero con precedenti penali per aver tentato un colpo di stato ed era a rischio di deportazione.
Ero cresciuto vedendo Hitler come un mostro, ma con un certo talento politico. E dopo il 1930, questo non è del tutto falso. Ma quando ci si concentra sul periodo 1928-1930, persino il suo biografo Ian Kershaw conclude che il successo dell'NSDAP ebbe molto poco a che fare con Hitler. Stava attraversando un calo di forma assoluto. Tenne solo 29 discorsi nel 1929, la metà di quanto fosse consueto, e 21 di essi furono tutti in Baviera. Nel 1930 Goebbels passò metà dell'anno a lamentarsi delle tergiversazioni di Hitler: quando si recò a Monaco per rintracciare il leader dell'NSDAP, non si prese nemmeno la briga di guardare la sede del partito. "La direzione del Reich è al [caffè di Hitler] o al cinema, o al Café Heck", scrisse Goebbels sarcasticamente. Nel 1930, Hitler non era un genio politico. Era un criminale pigro che dormiva fino a mezzogiorno.
Se non Hitler, era il capo della propaganda Goebbels la vera forza dietro l'ascesa dei nazisti? Una spiegazione che viene rivisitata oggi è che le crisi politiche tendono ad andare di pari passo con le crisi dei media: che i nazisti sfruttarono abilmente i nuovi media come la stampa illustrata, la radio e il cinema.
Quando parliamo dei nazisti, tutti immaginano una macchina propagandistica ben oliata: il raduno di Norimberga, la cattedrale di luce, tutti quegli spettacoli impressionanti. È vero che prima del 1930, Goebbels profuse molto impegno nel costruire giornali di propaganda ispirati ai formati americani, come Der Angriff, Völkischer Beobachter e Illustrierter Beobachter. Ma la prima propaganda nazista era uno scherzo imbarazzante e dilettantesco. Ho esaminato ogni edizione dell'Illustrierter Beobachter, e le immagini che mostravano ai lettori erano ridicole – come uomini delle SA vestiti da colonne pubblicitarie. Semplicemente non era professionale. Le cifre di vendita erano patetiche: nessuno leggeva questi giornali. Confrontatelo con ciò che avevano a disposizione gli altri partiti: mettevano insegne al neon agli angoli delle strade e noleggiavano aerei per la pubblicità aerea. La sola propaganda non spiega il successo dell'NSDAP.
E l'economia? Il mercato azionario di Wall Street era crollato un anno prima, le esportazioni tedesche stavano collassando e la disoccupazione era in aumento.
È sempre tentante ricadere sui fattori economici quando si spiega l'ascesa dei movimenti fascisti. Lo sentiamo di nuovo in Germania ora: l'economia sta crollando, i treni non arrivano in orario, quindi le persone cadranno di nuovo nella trappola dei fascisti. Ma se guardo le fonti storiche che precedono il 1930, ne esco pensando che gli elettori non fossero così stupidi. Prendiamo i disoccupati. Negli ultimi 30 anni, gli storici hanno costruito un quadro abbastanza chiaro di chi votò per l'NSDAP. Possiamo dire con certezza che nelle regioni dove la disoccupazione era alta, il partito nazista ottenne risultati relativamente scarsi. Semmai, la disoccupazione fu un fattore che contribuì alla resilienza antifascista. Lo stesso vale per l'idea che i nazisti riuscirono ad attrarre giovani elettori alle prime armi: l'NSDAP ottenne risultati scarsi anche nelle aree con alti tassi di elettori alle prime armi. Anche i giovani fuggivano da questo partito.
La crisi economica globale può spiegare perché l'NSDAP riuscì a raddoppiare il suo sostegno nel 1932 e a raggiungere il 37,3% dei voti. Ma come spiegazione dell'aumento di nove volte nel 1930, è insufficiente. Il Giovedì Nero di Wall Street non arrivò completamente in Germania fino al luglio 1931, quando diverse grandi banche crollarono – 10 mesi dopo che i nazisti vinsero 107 seggi al Reichstag. Il PIL della Repubblica di Weimar andò in tilt, crollando del 36,6%, ma solo nei due anni successivi. Alla fine del 1930, si era ridotto solo del 7,1%, e non sappiamo quanto di ciò fu il risultato dell'esito elettorale. C'è il rischio qui di confondere causa ed effetto.
E se guardassimo invece ai partiti democratici?
Uno dei principi centrali della campagna del partito nazista era la presunta corruzione dei partiti consolidati, ma ci sono pochissime prove che questo fosse effettivamente il caso. La cosa più sorprendente – e anche più sconcertante – che ho appreso è che tutti e tre i grandi partiti di destra della Repubblica di Weimar avevano messo al comando dei duri della politica tra il 1928 e il 1929. Se gli elettori fossero stati davvero disperati per politiche di destra dure, avrebbero potuto votare per il Partito di Centro cattolico, il DVP nazional-liberale o il DNVP monarchico – tutti partiti in una posizione forte per trasformare le loro promesse in realtà. Non hanno appena attraversato ciò che molti partiti conservatori stanno scoprendo ora: che quando copiano le posizioni dell'estrema destra, gli elettori tendono a preferire l'originale?
Penso che sia un cliché che semplicemente non è vero. Perché nel 1930 Hitler non era l'originale; era una versione annacquata di ciò che offrivano il DVP o il DNVP. Il DNVP condusse una campagna più antisemita di Hitler, eppure fu il più grande perdente delle elezioni, perdendo il 7,3% dei voti. Ciò che mi sembra molto più importante è la credibilità. Nel 1930, il DVP nazional-liberale fu attaccato dai giornali del proprio partito per aver tradito l'eredità del suo ex leader Gustav Stresemann, morto un anno prima. È simile alla situazione dei Cristiano Democratici tedeschi oggi: un partito che sotto Merkel era saldamente centrista e riusciva a mantenere elettori fedeli, ma poi scelse una figura della sua ala destra, Friedrich Merz, come nuovo leader. E gli elettori stanno passando all'AfD. La lezione principale per me è che i partiti conservatori possono vincere solo dal centro.
Dici che la credibilità è fondamentale. Allora perché gli scandali di corruzione sembrano danneggiare a malapena i moderni partiti di estrema destra che tuonano più forte contro 'il sistema'?
È vero che l'NSDAP nel 1930 era completamente infestato da scandali: pugnalate alle spalle, lotte per il potere, corruzione, l'intero spettro. E molti giornalisti tedeschi dell'epoca credevano che fossero a un solo scandalo di distanza dal collasso totale. C'erano alcuni giornalisti eccellenti e coraggiosi che conducevano alcune indagini davvero buone. Ma non funzionò.
Guardo i partiti di estrema destra in tutta Europa ora, e vedo giornalisti sotto copertura che rivelano i piani di rimigrazione dell'AfD, portando alle più grandi proteste nella storia tedesca del dopoguerra. E questo tipo di indagini è estremamente importante. Ma i partiti fascisti o di estrema destra sembrano essere immuni a questo genere di cose. Sono come parafulmini: lo scandalo è un lampo di energia che li attraversa direttamente fino a terra e poi è sparito. Uno scandalo di corruzione potrebbe danneggiare temporaneamente un partito, come fece l'"affare Ibiza" con il Partito della Libertà austriaco, ma cinque anni dopo sono tornati al doppio della loro forza.
Allora perché i nazisti ottennero risultati così forti nel 1930?
Per quanto paradossale possa sembrare, potrebbe essere per lo stesso motivo per cui gli elettori si allontanarono dai nazisti nel 1928: la loro propensione alla violenza. Da quando Hitler era nell'NSDAP, aveva parlato di una cosa: giustiziare i suoi avversari politici. E il partito nazista rimase assolutamente coerente a questo riguardo. In vista del voto del 1930, non parlava di politica sociale, non parlava di costruire l'autostrada. Aveva solo piani di omicidio.
Visualizza immagine a schermo interoCopertina del libro: Philipp Ruch, Der Ruckfall. Fotografia: Heyne
Come ci aiuta questo a capire l'ascesa dei movimenti fascisti o di estrema destra oggi?
È difficile ammetterlo da una prospettiva moderna, ma la brama di violenza del fascismo storico non lo rendeva ripugnante ma estremamente attraente per molti elettori tedeschi. E stiamo vedendo cose simili con l'AfD oggi, dove le fantasie di vendetta violenta sembrano essere parte integrante degli eventi della campagna nelle piazze del mercato. Stiamo assistendo all'avvelenamento di un'intera società, e come democrazia dovremmo chiederci se il diritto penale non dovrebbe applicarsi quando i partiti politici comunicano in quel modo. La comunicazione è una cosa, i piani politici un'altra. L'NSDAP aveva entrambi. Ma sappiamo che l'AfD è un partito radicale che sembra voler purificare etnicamente la Germania. Se l'AfD venisse votata al potere, una delle economie più avanzate del mondo potrebbe sperimentare qualcosa di simile a ciò che accadde in Bosnia ed Erzegovina.
Der Rückfall (La ricaduta) di Philipp Ruch è pubblicato da Penguin
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla premessa che Hitler fosse un criminale pigro che dormiva fino a mezzogiorno e sul perché molto di ciò che pensiamo di sapere sull'ascesa dei nazisti è sbagliato
Domande per principianti
D Hitler dormiva davvero fino a mezzogiorno ogni giorno
R Sì, per gran parte del suo tempo come leader nazista, specialmente prima del 1939, Hitler spesso restava sveglio fino alle 2 o alle 3 del mattino e dormiva fino alle 11 o a mezzogiorno. Odiava le riunioni mattutine e raramente programmava qualcosa prima di mezzogiorno
D Hitler era davvero pigro
R Nel senso tradizionale di avere un lavoro normale, sì. Evitava gli orari di lavoro regolari, odiava la carta e lasciava la maggior parte dell'amministrazione quotidiana agli altri. Ma non era pigro riguardo al potere. Lavorava intensamente su discorsi, propaganda e strategia politica quando gli faceva comodo
D Se era così pigro, come è diventato dittatore della Germania
R Perché essere un dittatore non è la stessa cosa che essere un burocrate laborioso. Hitler era un oratore abile, un operatore politico spietato e un maestro della propaganda. Delegava il lavoro noioso a uomini come Himmler, Goebbels e Speer mentre si concentrava sulla manipolazione delle grandi questioni e sulla paura
D Perché pensiamo a Hitler come a un maniaco del lavoro se dormiva fino a mezzogiorno
R La propaganda nazista creò il mito del Führer. Lo mostravano come instancabile, sempre al lavoro per la Germania. Dopo la guerra, alcune memorie e film ripeterono quell'immagine. In realtà il suo programma quotidiano era caotico e spesso pigro
D Cosa intendi per criminale
R Hitler era un criminale nel senso più semplice: guidava un partito che usava violenza, omicidio e intimidazione. Fu condannato per tradimento dopo il Putsch della Birreria del 1923. In seguito ordinò l'omicidio dei rivali politici nel 1934. E naturalmente fu il principale artefice dell'Olocausto
Domande avanzate
D Come aiutò effettivamente la pigra routine quotidiana di Hitler a conquistare il potere
R Gli permetteva di evitare dettagli noiosi e concentrarsi su ciò che sapeva fare meglio: discorsi emotivi, accordi sottobanco e creazione di crisi. Mentre altri politici lavoravano lunghe ore sulla politica, Hitler passava il tempo sulla propaganda e sulla lealtà personale. Questo si rivelò più efficace per conquistare il potere
