In due anni e mezzo, Elizabeth ha inviato 100.000 sterline a "Sam", un uomo conosciuto online che credeva la amasse ricambiata. Ha prosciugato i suoi risparmi, impegnato i gioielli della defunta madre e contratto prestiti bancari. Le sue finanze sono diventate così precarie che riusciva a malapena a comprare cibo e sopravviveva principalmente a zuppe.
Ha mandato denaro per varie ragioni a un uomo che non aveva mai incontrato. È iniziato con un buono Amazon da 500 dollari perché Sam, che affermava di essere un consulente su una piattaforma petrolifera, disse di dover comprare un manuale. In seguito, chiese fondi per sostituire un componente della piattaforma e risolvere problemi con una petroliera. Diede anche denaro per aiutare la figlia di Sam, che si presumeva fosse intrappolata in un matrimonio violento. Infine, quando Sam si ammalò, Elizabeth fu contattata dal suo medico e iniziò a pagare le sue spese sanitarie. "Quando il dottore scrisse per dire che Sam era in coma, ricordo di aver pensato che la sua formulazione fosse strana e poco professionale", ricorda Elizabeth. "Disse: 'Mi dispiace spifferare tutto'". Ride. "Un dottore! Come ho potuto essere così ingenua?"
La truffa è terminata solo ad agosto dello scorso anno quando i figli adulti di Elizabeth sono intervenuti e le hanno aperto gli occhi. Fu allora sopraffatta da shock, vergogna, rabbia, paura e un lancinante senso di dolore. "Stavo piangendo una persona che non è mai esistita", dice.
Prova ancora queste emozioni, ed è in parte per questo che ora ride. ("Se non ridessi, non smetterei mai di piangere. E allora sarei inutile a tutti"). Ride anche perché, ripensandoci, le storie che le sono state raccontate sembrano ridicole. Come ha potuto cascarci una donna brillante, spiritosa e intelligente che aveva lavorato nel settore turistico per anni e parlava tre lingue?
Elizabeth, 67 anni, se lo chiede ogni giorno, ma recenti avvertimenti di Lloyds mostrano che è tutt'altro che sola. Nell'ultimo anno, le truffe romantiche denunciate dai clienti della banca over 55 sono aumentate del 52%. Oltre 106 milioni di sterline sono stati persi in frodi romantiche nel Regno Unito nell'ultimo anno finanziario - e questo include solo i casi denunciati.
Secondo la Dott.ssa Elisabeth Carter, criminologa e linguista forense alla Kingston University di Londra, chiedersi come qualcuno abbia potuto "cascarci" fraintende il crimine. "Anche ora, nonostante i numeri, gli avvertimenti sulle frodi romantiche suonano come 'non fatevi ingannare'", dice. "Non diciamo alla gente di non cascare in una rapina o in un'aggressione sessuale. Si incolpa la vittima per essere stata negligente".
Infatti, spiega Carter, la frode romantica è più simile all'adescamento e all'abuso che al furto o alla rapina. "I metodi usati sono strettamente allineati a quelli del controllo coercitivo e dell'abuso domestico", dice. "La realtà della vittima viene così distorta nel corso di settimane, mesi o anni che le loro decisioni appaiono razionali e ragionevoli. Mi chiedono spesso: 'Chi ci casca?'. La risposta è: chiunque sia umano".
Selezione della vittima
"Non esiste un'ampia categoria 'vulnerabile', ma ci sono vulnerabilità situazionali che chiunque può sperimentare, come il lutto, la perdita del lavoro o il trasferimento in una nuova zona", dice Carter. Queste circostanze possono rendere una persona più stressata, distratta e aperta a connessioni online.
Nel caso di Elizabeth, aveva lasciato un partner violento dopo 37 anni e si era appena trasferita nella sua casa con il figlio minore ventenne. Era nelle prime fasi della ripresa quando incontrò "Sam".
"Di certo non cercavo nessuno", dice. "Ero su una pagina Facebook sui cani quando questa persona ha iniziato a chattare con me sulla cosa più strana. Disse che i conigli stavano mangiando..." Stava aiutando sua figlia con le piante, quindi gli ho inviato un link Amazon per una rete metallica. Dopo aver accettato la sua richiesta di amicizia, in seguito ha condiviso una foto della rete installata e mi ha ringraziato.
Il loro legame fu immediato. Elizabeth dice: "Capiva il mio senso dell'umorismo. Sono piuttosto sarcastica e lui ci giocava. Sembrava che tutti i miei compleanni fossero arrivati in una volta". Sam affermava di essere per metà americano e per metà norvegese, e viveva in Texas. Spesso inviava foto di sé - un uomo attraente, barbuto, dai capelli grigi - mentre andava al lavoro, cenava e viveva la sua vita. "Inviava poesie e meme. Voleva sapere tutto di me, e mi sono aperta completamente. Avevo molto da dire sul mio ex, quindi ha imparato tutto sulle mie vulnerabilità". (Un anno dopo, quando Sam disse che sua figlia aveva bisogno di soldi per lasciare un marito violento, Elizabeth naturalmente aiutò).
L'attenzione era travolgente. "Quando ho fatto cure dentistiche, mi messaggiava in sala d'attesa, incitandomi. Qualcuno era effettivamente gentile con me - non l'avevo mai sperimentato prima. Ero affascinata". Sam sembrava anche vulnerabile. Elizabeth spiega: "Sua moglie lo aveva tradito e ora viaggiava per il mondo con un altro uomo". La fiducia era importante per Sam; chiese a Elizabeth se fosse mai stata infedele e se avrebbe fatto del male anche a lui.
Carter nota che questo "trauma bombing" è cruciale. "Condividono gradualmente cose che li fanno apparire molto vulnerabili dopo essersi inizialmente mostrati forti", dice. "Sposta la responsabilità sulla vittima di proteggere il truffatore, distorcendo la dinamica di potere. Le vittime si sentono responsabili delle emozioni del truffatore e sono determinate a non deluderle, a qualsiasi costo".
Sam condivise in modo eccessivo. "Dettagliava tutti i suoi piani di vita, inviava contratti di lavoro e condivideva persino documenti quando ha contratto un prestito e rifinanziato la sua casa. Quando è andato a un colloquio di lavoro in California, ha condiviso la sua posizione così potevo vedere dove fosse. Quando non ha ottenuto il lavoro, ho sentito profondamente la sua delusione. Sembrava un uomo laborioso e ambizioso spinto al limite". Elizabeth iniziò a sentire le sue pressioni finanziarie come proprie. "Mi sentivo coinvolta e responsabile della sua vita".
Dopo sei mesi di messaggi e occasionali brevi chiamate, Sam scrisse: "Sento che sta succedendo qualcosa di grande qui, ma non voglio spaventarti?". Poi disse: "Ti amo. È troppo e troppo presto?". Elizabeth ricorda: "Ero al settimo cielo. Non avevo mai sentito nessuno dirlo e intenderlo". Fino a quel momento, non c'erano state richieste di denaro.
"Ogni volta che il mio telefono squillava, mi emozionavo come un cucciolo", dice Elizabeth. "Anche alle 2 del mattino, potevamo scriverci per ore. Avevo le sue notifiche sempre attive, così non perdevo mai un messaggio. Se mi svegliavo all'alba, controllavo freneticamente il telefono".
Carter spiega: "Sembra romantico, ma la privazione del sonno compromette la tua capacità di pensare chiaramente e prendere decisioni sane. Le vittime non si lamentano perché sembra che la persona non ne abbia mai abbastanza di te - ma non lascia spazio per riflettere su ciò che sta accadendo o parlare con altri".
Sam si infiltrò in ogni parte della vita di Elizabeth. Le inviava musica. "Così tante canzoni. La prima era 'I Choose You' di Sara Bareilles. Ho iniziato ad ascoltare i suoi album in ripetizione". Le piacevano i giochi online come Word Chums, quindi Sam li scaricò e giocarono insieme. Il cibo era un altro argomento importante. "Si preoccupava che mangiassi, preoccupato che non mangiassi abbastanza", dice. "Mi diceva cosa mangiare, inviava ricette e foto dei suoi pasti".
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sul libro "Ho rivelato tutto come un ascensore spalancato: Le sette fasi astute e brutali di una truffa romantica da 100.000 sterline", progettato per essere chiaro e utile.
Domande Base di Definizione
1. Di cosa parla questo libro?
È una storia vera che dettaglia come l'autrice sia stata sistematicamente manipolata e truffata di 100.000 sterline da una persona incontrata online, scomponendo l'intero processo in sette fasi distinte.
2. Cos'è una frode romantica?
Una frode romantica avviene quando un criminale crea un'identità online falsa per formare una relazione romantica con qualcuno, con il solo scopo di guadagnarne la fiducia per rubarne infine i soldi.
3. Cosa significa il titolo "Ho rivelato tutto come un ascensore spalancato"?
È una metafora di come la vittima, nelle spire di una relazione manipolativa, abbia inconsapevolmente dato al truffatore l'accesso completo alla sua vita personale, finanze ed emozioni, proprio come un ascensore aperto su tutti i lati.
4. A chi è rivolto questo libro?
È per chiunque frequenti siti di incontri online, abbia un familiare che lo fa, o voglia capire i trucchi psicologici dei truffatori moderni per proteggersi.
Le Sette Fasi - Come Funziona
5. Quali sono le sette fasi astute e brutali?
Sebbene il libro le dettagli appieno, seguono generalmente questo schema: 1. L'Approccio Perfetto, 2. Costruire l'Illusione, 3. Forgiare una Connessione Profonda, 4. Introdurre il Problema, 5. Il Primo Test Finanziario, 6. La Crisi e l'Escalation, e 7. La Scomparsa.
6. Come iniziano queste truffe?
Spesso iniziano su app di incontri o social media. Il truffatore appare come un match perfetto e affascinante, condividendo rapidamente interessi comuni e obiettivi futuri.
7. Perché le vittime non si accorgono prima che è una truffa?
Il processo è lento e altamente manipolativo. Il truffatore costruisce un'intimità emotiva che sembra genuina e usa tattiche psicologiche per creare un legame "noi contro il mondo", facendo sembrare le richieste di denaro come un aiutare un partner in difficoltà.
8. Puoi fare un esempio di un trucco comune usato in queste fasi?
Uno classico è l'emergenza. Dopo che la fiducia è stata costruita, il truffatore potrebbe avere una crisi improvvisa - un problema medico.
