Fu solo quando vaste distese dell'Islanda iniziarono a tingersi di viola che le autorità si resero conto dell'errore. A quel punto, era troppo tardi. Il lupino Nootka, originario dell'Alaska, aveva ricoperto i pendii dei fiordi, si era insinuato sulle cime montuose e si era diffuso su campi di lava, praterie e aree protette.
Dal suo arrivo negli anni '40, è diventato involontariamente un simbolo nazionale. Ogni giugno e luglio, folle di turisti e locali affollano i campi in espansione per scattare foto, catturati dai delicati fiori a forma di cono che ora ricoprono gran parte dell'isola nordatlantica.
I sostenitori sostengono che il fiore abbia contribuito a ripristinare la vegetazione nel tempo. "I turisti lo adorano. Addirittura modificano le date di viaggio per vedere i lupini in fiore. I fiori sono diventati parte dell'identità estiva dell'Islanda", afferma Leszek Nowakowski, fotografo residente vicino a Reykjavik.
"Quando le persone visitano una cascata o un ghiacciaio, vogliono farsi fotografare circondate dai fiori. Rende la scena epica. Una volta ho avuto un cliente che voleva immortalare la sua proposta di matrimonio in un campo di lupini con una cascata sullo sfondo", aggiunge.
Ma nonostante la frenesia fotografica estiva, gli islandesi sono divisi riguardo a questi fiori, e gli scienziati sono sempre più preoccupati per la minaccia che rappresentano.
I lupini furono originariamente introdotti per stabilizzare il suolo vulcanico scuro dell'Islanda, che veniva spazzato via ogni anno da venti forti e piogge – un problema che persiste ancora oggi, con due quinti del territorio considerato significativamente degradato.
L'idea per i fiori viola-blu venne a Håkon Bjarnason, capo forestale islandese dopo la Seconda Guerra Mondiale, che li aveva visti durante un viaggio in Alaska. Credeva che la pianta potesse prevenire l'erosione arricchendo il suolo e aggiungendo azoto. Molti speravano che alla fine avrebbe migliorato la qualità del suolo abbastanza da permettere alle foreste dell'isola di ricrescere.
Oggi, la maggior parte degli scienziati islandesi concorda che l'esperimento sia andato troppo oltre. Secondo gli ultimi dati satellitari del 2017, i lupini coprono solo lo 0,3% dell'Islanda, ma sono classificati come invasivi e continuano a diffondersi rapidamente senza aiuto umano, spesso soffocando le piante native. Gli scienziati prevedono che la loro copertura potrebbe triplicare entro la prossima valutazione nel 2027, accelerata da un clima più caldo. Uno studio stima che la specie potrebbe alla fine coprire quasi un sesto del paese.
"È come curare un mal di denti con una pietra. Potrebbe funzionare, ma probabilmente danneggerai molte altre cose nel processo", afferma l'ecologa vegetale Guðrún Óskarsdóttir.
"La storia del lupino in Islanda è una storia di buone intenzioni e conseguenze inaspettate", spiega Pawel Wasowicz, direttore di botanica dell'Istituto di Scienze Naturali. "Nel 1945, nessuno conosceva le specie invasive – il termine non esisteva nemmeno. Nessuno pensava al cambiamento climatico. Si potevano prendere gratuitamente bustine di semi alle stazioni di servizio per diffondere la pianta. È così che è iniziata l'invasione. Pensavano fosse una panacea, ma si è diffusa molto più di quanto chiunque immaginasse". Attualmente, non ci sono grandi sforzi nazionali da parte delle autorità islandesi per controllarne la diffusione.
Tuttavia, molti islandesi si sono affezionati alla pianta e al vibrante colore estivo che porta. I campi di lupini sono diventati uno sfondo popolare per le foto di nozze scattate sotto il sole di mezzanotte. Alcuni hanno persino formato gruppi Facebook per opporsi alle misure di controllo governative, celebrando la bellezza del fiore e giurando di aiutarlo a diffondersi ulteriormente.
"Poiché è così bello, le aziende turistiche lo mettono spesso in evidenza nelle loro pubblicità per l'Islanda", nota Guðrún Óskarsdóttir. Uno scienziato che lavora nell'Islanda orientale sta studiando gli impatti della pianta di lupino. Nelle aree coperte dai lupini, il suolo è più sciolto rispetto ai luoghi dove crescono piante native.
I sostenitori del lupino sostengono che abbia effettivamente aiutato a ripristinare la copertura vegetale nel tempo, proprio come intendeva Bjarnason quando lo portò dall'Alaska. Quando i Vichinghi arrivarono nel nono secolo, fino al 40% dell'Islanda era boscoso, ma più di mille anni di deforestazione e allevamento di pecore hanno portato a una significativa desertificazione. I sostenitori credono che il lupino stia aiutando a invertire questo processo. Tuttavia, Óskarsdóttir afferma che la questione è più complessa.
"Rivegetare il terreno con i lupini è come curare un mal di denti con una pietra. Potrebbe funzionare, ma probabilmente danneggerai molte altre cose che non erano danneggiate all'inizio", spiega. In alcune aree montuose, la diffusione dei lupini a scapito delle piante native è stata collegata a frane, in parte a causa di cambiamenti nella resistenza del suolo.
Nell'Islanda meridionale, dove i lupini furono seminati per primi, lo strato di muschio sotto i fiori alla fine crebbe così spesso che i lupini non poterono più riprodursi, permettendo alle piante native di tornare. Ma gli scienziati dicono che ciò accadrà solo in alcune parti dell'Islanda, il che significa che i lupini continueranno a diffondersi e dominare altrove. Per ora, i ricercatori credono che sia troppo tardi per eradicare la pianta. Invece, l'approccio migliore potrebbe essere impedirne la diffusione nelle aree più biodiversificate e sensibili.
"Non crollerà. Il numero di lupini raggiungerà un picco e poi si stabilizzerà", dice Wasowicz. "La domanda probabilmente non è se sia buono o cattivo. Quando vedi i lupini a giugno, sono veramente belli. Ma quanto cambiamento sei disposto ad accettare? E cosa viene dopo? Questo è il problema."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sui fiori viola in Islanda, pensate per rispondere alle domande di viaggiatori curiosi ed ecologi preoccupati.
**Generali - Domande per Principianti**
1. **Cosa sono questi fiori viola che tutti postano dall'Islanda?**
Sono lupini Nootka, una pianta da fiore originaria del Nord America.
2. **Perché sono stati portati in Islanda inizialmente?**
Sono stati intenzionalmente introdotti negli anni '40 e '50 per combattere la grave erosione del suolo e aggiungere azoto al suolo vulcanico povero di nutrienti, aiutando altre piante a crescere.
3. **Dove posso vederli in Islanda?**
Ora sono diffusi, ma alcune delle fioriture più famose e dense si trovano lungo la costa meridionale, in particolare nell'area di Skaftafell e nella regione di Vík.
4. **Qual è il periodo migliore per vedere i campi di lupini?**
La fioritura massima è tipicamente da metà giugno a metà luglio, anche se può variare leggermente a seconda delle condizioni meteorologiche.
**Impatto Ambientale - La Crisi**
5. **Se aiutano il suolo, perché sono ora un problema?**
Sono cresciuti troppo bene. I lupini si diffondono in modo aggressivo, superando in competizione e soffocando i muschi islandesi nativi, i fiori selvatici e gli arbusti bassi cruciali per l'ecosistema locale.
6. **Quali piante native sono minacciate?**
Specie artico-alpine uniche come la dryas a otto petali, il timo artico e vari muschi e licheni che si sono adattati all'ambiente ostile dell'Islanda nel corso dei millenni stanno scomparendo.
7. **I lupini non aiutano con il rimboschimento?**
È complicato. Sebbene possano preparare il terreno per gli alberi, spesso formano monoculture così dense che possono effettivamente rallentare o impedire la rigenerazione naturale delle foreste native di betulla e salice, bloccando la luce solare e lo spazio per le piantine.
8. **I lupini sono dannosi per gli animali?**
Possono esserlo. Le piante sono tossiche per gli animali al pascolo come le pecore se mangiate in grandi quantità. Alterano anche l'habitat per insetti e uccelli che dipendono dalla flora nativa.
**Per Viaggiatori e Fotografi**
9. **Va bene scattare foto nei campi di lupini?**
Sì, ma sii rispettoso. Rimani sempre sui sentieri o strade segnate per evitare di calpestare la vegetazione delicata circostante. Non raccogliere mai i fiori.
