Όταν ο Νοτιοαφρικανός δισεκατομμυριούχος Koos Bekker αγόρασε ένα παλιό εξοχικό κτήμα σε μια ήσυχη γωνιά του Σόμερσετ για να το μετατρέψει σε πολυτελές ξενοδοχείο, οι ντόπιοι το είδαν ως σημάδι ότι η περιοχή τους ανεβαίνει. Περπατώντας στους ήσυχους, περιποιημένους κήπους του—όπου οι μηλιές διαμορφώνονται σε τέλεια σχήματα με τη μέθοδο του espalier—είναι εύκολο να νιώσεις ότι όλα πάνε καλά σε αυτό το ήσυχο, γραφικό κομμάτι της Αγγλίας. Αλλά βγες πέρα από τους οπωρώνες και μπες στις τοπικές παμπ, όπου το τοπικό μηλίτη βάζει τον κόσμο να μιλάει, και θα ακούσεις μια πολύ διαφορετική ιστορία.
Ο Bekker έχει εμπλακεί σε διαμάχη με τους ντόπιους για μια σειρά ζητημάτων, από την τεράστια επέκταση του κτήματός του μέχρι τη χρήση φυτοφαρμάκων και συμφωνίες branding—που περιγράφηκαν από έναν ντόπιο ως «αναιδείς»—οι οποίες οδήγησαν στο να πάρει ο τοπικός σιδηροδρομικός σταθμός το όνομα του ξενοδοχείου του, του Newt in Somerset.
Ο επιχειρηματίας έχει καθαρή περιουσία περίπου 3 δισεκατομμυρίων λιρών και είναι πρόεδρος της Naspers, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο. Αγοράζει χιλιάδες στρέμματα γύρω από το Bruton και το Castle Cary—πάνω από 2.700 στρέμματα (1.090 εκτάρια), σύμφωνα με ανάλυση του Guardian—μέσω της εταιρείας του Emily Estate (UK) Limited, η οποία λειτουργεί με την επωνυμία Newt.
Μαζί με μεγάλες εκτάσεις εξοχής, ο Bekker έχει επίσης αγοράσει επιχειρήσεις στον κεντρικό δρόμο, από ένα delicatessen μέχρι ένα ινστιτούτο αισθητικής, καθώς και όμορφα πρώην αγροτόσπιτα και τοπικές παμπ.
Είναι αυτή η επέκταση της επιρροής του Bekker πέρα από τα όρια του Newt—αγαπημένου σε διασημότητες όπως η Charli xcx και η Kate Moss—στην καρδιά των τοπικών χωριών του Σόμερσετ που έχει αρχίσει να προκαλεί εντάσεις.
Ο Bekker δεν είναι ο μόνος πλούσιος νεοφερμένος σε αυτή τη γωνιά του Σόμερσετ. Η περιοχή φιλοξενεί διάσημους κατοίκους, όπως τον πρώην υπουργό Οικονομικών George Osborne, τη σχεδιάστρια μόδας Stella McCartney και τη ραδιοφωνική παραγωγό Mariella Frostrup.
Η παμπ George στο κέντρο του Castle Cary σερβίρει επί του παρόντος σε ηλικιωμένους ένα ζεστό δείπνο για μόλις 12 λίρες, αλλά οι ντόπιοι δεν περιμένουν αυτές οι τιμές να διατηρηθούν τώρα που το Newt αγόρασε το πανδοχείο: ένα πακέτο με σοκολατένια κουμπιά στο αγροτικό του κατάστημα κοστίζει 11,95 λίρες, ενώ ένα μπουκάλι «cyder» που καλλιεργείται στο κτήμα κοστίζει 12,50 λίρες.
Ο Bekker αγόρασε το αρχοντικό Hadspen House του 17ου αιώνα το 2013, μαζί με 16 στρέμματα γης, και το μετέτρεψε στο πολυτελές ξενοδοχείο. Πέρυσι απέκτησε το Yarlington Lodge, ένα γεωργιανό σπίτι Grade II σε απόσταση ενός μιλίου, και το μετέτρεψε σε κατάλυμα 32 επισκεπτών με δική του πισίνα, γήπεδο τένις και αίθουσα κινηματογράφου.
Δεν είναι ακριβώς σιωπηλός επενδυτής—η πινακίδα για τον τοπικό σιδηροδρομικό σταθμό, Castle Cary, τώρα γράφει «Castle Cary for the Newt». Δίπλα στις γραμμές βρίσκεται το νέο καφέ Creamery, το οποίο σερβίρει απογευματινό τσάι σε ένα βίντατζ βαγόνι Pullman με 45 λίρες το άτομο.
Ο Hugh Thomas, συγγραφέας για το φαγητό από το Frome, είπε ότι η μετονομασία του σταθμού φάνηκε «αλαζονική και αναιδής», προσθέτοντας: «Ο σταθμός όντως μοιάζει κάπως αποικιοποιημένος από το Newt ανεξαρτήτως, κάτι που βρίσκω εισχωρητικό, δεδομένου ότι υποτίθεται πως είναι δημόσια υπηρεσία.»
Κάποιοι, όμως, έχουν καλωσορίσει την επένδυση, λέγοντας ότι έχει ζωντανέψει έναν προηγουμένως μη αγαπημένο σιδηροδρομικό σταθμό και ότι η οικογένεια Bekker δημιουργεί θέσεις εργασίας καθώς και φέρνει νέους ανθρώπους στην περιοχή για να φάνε στα εστιατόρια και να πιουν στις παμπ.
Οι επισκέπτες του ξενοδοχείου Newt, με 800 λίρες τη νύχτα, καλούνται να απολαύσουν την εμβύθιση στη φύση του βαθύ Σόμερσετ. Το ξενοδοχείο πρόσφατα υποδέχτηκε ένα κλουβί με απειλούμενους κόκκινους σκίουρους. Αλλά και εκεί υπήρχε ένα πρόβλημα. Το Newt συμβουλεύτηκε τον ειδικό επαναγριίωσης Derek Gow σχετικά με τη διατήρηση πέντε κόκκινων σκίουρων σε ένα κλουβί. Εξαφανίστηκαν στα περισσότερα μέρη της Αγγλίας αφού εισήχθησαν επεμβατικοί γκρίζοι σκίουροι από την Αμερική, έφεραν έναν ιό που προκαλεί squirrelpox, ο οποίος σκοτώνει τους κόκκινους σκίουρους. Ο Gow είπε: «Το Newt όντως μίλησε μαζί μου γι' αυτό· είχαμε μια συνομιλία. Είπα: "Δεν θα είναι βιώσιμο." Είναι επιδεικτικό—[οι σκίουροι] είναι στο κλουβί για να τους δείχνουν στους επισκέπτες. Αυτό είναι όλο. Η διατήρηση πέντε σκίουρων σε ένα κλουβί δεν κάνει τίποτα για την άγρια ζωή. Αν τους απελευθερώσουν, απλώς θα κολλήσουν squirrelpox και θα πεθάνουν.»
Ενώ το Newt έχει δημιουργήσει εντυπωσιακούς κήπους γύρω από το ξενοδοχείο, συμπεριλαμβανομένης μιας ιστορικά ακριβούς ρωμαϊκής βίλας, ενός κήπου «τεσσάρων εποχών» με μαρμάρινα σιντριβάνια νερού και ενός περιπάτου στην κορυφή των δέντρων, αυτά δεν είναι ελεύθερα ανοιχτά στο κοινό. Μόνο οι επισκέπτες του ξενοδοχείου και εκείνοι με ετήσια κάρτα 85 λιρών μπορούν να εισέλθουν στους χώρους.
Οι άνθρωποι που ζουν κοντά έχουν επίσης ανησυχήσει ότι οι πλημμύρες έχουν αυξηθεί από τότε που χτίστηκε το Newt. Το ξενοδοχείο το έχει αναγνωρίσει αυτό και έχει σκάψει λίμνες για να συγκρατεί το νερό απορροής από τη φάρμα και τις πλακοστρωμένες περιοχές. Οι ντόπιοι έχουν δημιουργήσει μια ομάδα για να συντονίζουν παράπονα σχετικά με το ζήτημα. Η Emma Craigie, μια συγγραφέας που ζει κοντά, είπε: «Ζω σε ένα χωριό κάτω από τον λόφο όπου βρίσκεται το Newt. Στην άμεση περιοχή μας υπήρξαν περιστατικά πλημμυρών που φάνηκαν σαφώς να επιδεινώνονται από την κατασκευή δρόμων και τη χρήση σκληρού υλικού.»
Το χειρότερο περιστατικό ήταν τον Μάιο του 2023, όταν η βροχή πάνω από το Newt προκάλεσε ξαφνικές πλημμύρες στις κοιλάδες Pitt και Cam, τις οποίες το τοπικό συμβούλιο περιέγραψε ως «πέρα από τα επίπεδα που έχουν δει στη ζωντανή μνήμη». Η τοπική αρχή κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης εκείνο το βράδυ. Οι χωρικοί έχουν επίσης δημιουργήσει μια αναφορά κατά του ψεκασμού φυτοφαρμάκων στη γεωργική γη του Newt.
Το μοντέλο και ηθοποιός Gabriella Wilde, που επίσης ζει τοπικά, είπε: «Εξεπλάγην και απογοητεύτηκα λίγο όταν έμαθα ότι χρησιμοποιούν τέτοια επιβλαβή χημικά στις γεωργικές τους δραστηριότητες. Αυτό σίγουρα δεν είναι η εικόνα που προβάλλουν στους επισκέπτες και τους τοπικούς θαυμαστές τους. Είναι πραγματικά απαραίτητο, ειδικά δεδομένου πόσες τοπικές φάρμες κάνουν μεγάλα βήματα απομακρυνόμενες από παλιές επιβλαβείς πρακτικές, και προς μια πιο φιλική προς τη φύση γεωργία;»
Οι αγρότες έχουν υποψιαστεί ότι οι νέες γεωτρήσεις που άνοιξε το ξενοδοχείο έχουν στεγνώσει τμήματα του ποταμού Brue, του ρέματος από το οποίο πήρε το όνομά του το Bruton. Ο παραγωγός μηλίτη Oliver Dowding, ο γείτονας του ξενοδοχείου, έχει μπει σε διαπραγματεύσεις με το Newt μέσω του Οργανισμού Περιβάλλοντος για το τμήμα του ποταμού του, που διατρέχει τη γη του. Είπε, ειρωνικά, ότι οι τρίτωνες που ζούσαν κάποτε στη γη του έχουν εξαφανιστεί.
Αν και το Newt καυχιέται ότι το φαγητό του είναι «τοπικά παραγόμενο», οι φάρμες του δεν έχουν βιολογική πιστοποίηση. Ο John Sykes, που ζει κοντά, επισήμανε τους βαριά κουρεμένους φράχτες γύρω από το κτήμα καθώς και τα στείρα γκαζόν. «Κοιτάξτε, δεν υπάρχουν μούρα για τα πουλιά εδώ. Και αυτό που με ενοχλεί είναι ότι η γη ακριβώς δίπλα στο χωριό μας ήταν κάποτε βιολογική φάρμα, τώρα την αγόρασαν, και δεν είναι πια. Συνεχίζουν να αγοράζουν αγροτική γη, και δεν ξέρω πότε θα σταματήσουν. Δεν θέλω να ζω κάπου που είναι απλώς το κτήμα ενός ανθρώπου», είπε ο Sykes.
Εκπρόσωπος του Newt in Somerset είπε: «Θεμελιώδες στη φιλοσοφία μας είναι η αγάπη για τους κήπους, ο σεβασμός για τη γη και η αποφασιστικότητα να μοιραστούμε αυτό το πάθος με ένα ευρύ κοινό. Για να διασφαλίσουμε τις βέλτιστες πρακτικές, απασχολούμε ειδικούς σε όλες τις δραστηριότητές μας, συμπεριλαμβανομένων αγρονόμων, κηπουρών, δενδροκόμων, περιβαλλοντολόγων, εκπαιδευτικών, μελισσοκόμων, διατροφολόγων, ειδικών κτηνοτροφίας και άγριας ζωής, μαζί με τις ομάδες φιλοξενίας μας. Είμαστε εξίσου αφοσιωμένοι στην τοπική μας κοινότητα, διατηρώντας στενές σχέσεις με τοπικούς οργανισμούς και απασχολώντας με υπερηφάνεια περισσότερα από 650 άτομα, που είτε κατάγονται είτε ζουν εντός της τοπικής περιοχής.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων βασισμένη στο σενάριο ενός Νοτιοαφρικανού δισεκατομμυριούχου που αγοράζει μια γωνιά του Σόμερσετ για να δημιουργήσει ένα προσωπικό κτήμα
Ερωτήσεις Αρχαρίων
Ποιος είναι ο Νοτιοαφρικανός δισεκατομμυριούχος που αγοράζει γη στο Σόμερσετ
Ο δισεκατομμυριούχος είναι reportedly ο Stephen Saad, ένας φαρμακευτικός μεγιστάνας. Είναι ένα από τα πλουσιότερα άτομα της Νότιας Αφρικής και έχει αγοράσει μεγάλες εκτάσεις γης στην αγγλική εξοχή
Τι ακριβώς αγοράζει
Αγοράζει πολλαπλές φάρμες, τμήματα γης και ακίνητα σε μια συγκεκριμένη περιοχή του Σόμερσετ. Ο στόχος είναι να τα συνδυάσει σε ένα τεράστιο ιδιωτικό κτήμα
Γιατί το κάνει αυτό
Οι αναφερόμενοι λόγοι είναι η ιδιωτικότητα, η επένδυση και ο τρόπος ζωής. Θέλει να δημιουργήσει ένα κτήμα κληρονομιάς για την οικογένειά του μακριά από τα μάτια του κοινού, με πλήρη έλεγχο του γύρω τοπίου
Τι είναι το κτήμα ενός ανθρώπου
Είναι μια φράση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια κατάσταση όπου ένας μόνο πλούσιος ιδιώτης κατέχει τόση γη σε μια περιοχή που ελέγχει αποτελεσματικά το τοπικό τοπίο, τη στέγαση και μερικές φορές ακόμη και την τοπική κοινότητα
Είναι αυτό νόμιμο
Ναι. Στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορείς να αγοράσεις γη και ακίνητα εφόσον ακολουθείς τους νόμους και τους κανονισμούς πολεοδομίας. Δεν υπάρχει νόμος κατά του να κατέχει ένα άτομο μεγάλη ποσότητα γης
Ερωτήσεις Μέσου Επιπέδου
Πόση γη έχει αγοράσει μέχρι στιγμής
Αναφορές υποδηλώνουν ότι έχει αποκτήσει χιλιάδες στρέμματα σε πολλές φάρμες στο Σόμερσετ. Το ακριβές σύνολο δεν έχει επιβεβαιωθεί δημόσια, αλλά είναι αρκετά σημαντικό ώστε να αναδιαμορφώσει την τοπική περιοχή
Ποια είναι τα οφέλη γι' αυτόν
Αποκτά πλήρη ιδιωτικότητα, ένα όμορφο φυσικό περιβάλλον, τη δυνατότητα να καλλιεργεί ή να διαχειρίζεται τη γη όπως επιθυμεί και ένα μακροπρόθεσμο περιουσιακό στοιχείο για την οικογένειά του. Είναι επίσης ένα σύμβολο κύρους
Ποια είναι τα κοινά προβλήματα με αυτού του είδους τη συσσώρευση γης
Οι ντόπιοι κάτοικοι συχνά ανησυχούν για
Απώλεια προσιτής στέγασης αν ακίνητα αποσυρθούν από την αγορά
Μειωμένη δημόσια πρόσβαση σε μονοπάτια και εξοχή
Η περιοχή να γίνει χωριό-φάντασμα με λιγότερους μόνιμους κατοίκους
Έναν μόνο ιδιοκτήτη να έχει υπερβολική επιρροή στις τοπικές αποφάσεις
Πώς επηρεάζει αυτό τους ντόπιους
Μπορεί να ανεβάσει τις τιμές των σπιτιών, να μειώσει τον αριθμό των κατοικιών που είναι διαθέσιμες για τους ντόπιους και να αλλάξει τον χαρακτήρα της κοινότητας. Κάποιοι κάτοικοι μπορεί να αισθάνονται ότι το χωριό τους καταλαμβάνεται
Ποια είναι η οπτική του Σόμερσετ; Γιατί εκεί
Το Σόμερσετ είναι γνωστό για την όμορφη εξοχή του, τα ήσυχα χωριά και την εγγύτητα σε πόλεις
